Vikir, seorang penjaga rendahan tanpa nama atau afiliasi.

Tidak ada yang tahu identitas atau maksud dari anjing yang melebur ke dalam kegelapan Nouvelle Vague ini.

"Apakah saya memberikan topeng picaresque kepada Camus tanpa alasan? Mungkin aku seharusnya menyimpannya lebih lama lagi.

Vikir berpikir sambil bergerak maju, matanya menatap langit-langit.

Lebih mudah untuk menjadi sedikit lebih kecil untuk menghindari pengintaian para penjaga.

Vikir sempat bertanya-tanya apakah berubah menjadi anak anjing akan membuatnya lebih mudah untuk bersembunyi.

... Tapi Vikir segera berubah pikiran.

Tidak ada seekor anjing atau kucing pun di Nouvelle Vague.

Jika dia berubah menjadi anjing, dia akan sangat terlihat.

Para penjaga terkadang memiliki hewan peliharaan, tetapi biasanya berupa lobster, kepiting, dan gurita, dan kadang-kadang ada anjing laut, ikan, dan kerbau.

"Jika Anda ingin memiliki hewan peliharaan, Anda harus memiliki akuarium.

Bagaimanapun juga, ini adalah lautan dalam.

Vikir menjatuhkan diri ke lantai, menyadari bahwa semua orang di sekelilingnya telah pergi.

Lantai 5. Tujuan utama Vikir untuk melarikan diri.

Di depannya ada lautan luas.

Alun-alun yang luas itu memiliki kolam-kolam besar berbentuk lingkaran di setiap bagiannya, dengan lorong-lorong sempit dan curam di antaranya.

Sebuah akuarium, atau peternakan ikan.

Ini adalah satu-satunya akuarium di Nouvelle Vague.

"Mari kita lihat apa yang mereka pelihara."

Vikir menarik seikat tali yang ditumpuk di sudut akuarium.

Kemudian, dia mengaitkan ikan acar ke kail sebesar jangkar kapal yang terpasang di ujungnya dan melemparkannya ke dalam kolam.

pungdeong- Pelepasan debutnya terjadi di N0v3lBiin.

Umpan itu tenggelam ke dalam air asin kolam.

Kemudian, ada reaksi.

Swoosh.

Itu terlihat di atas permukaan. Sebuah bayangan raksasa yang panjang mendekati umpan.

... snap!

Talinya tertarik kencang.

Vikir mengepalkan kedua tangannya dan menarik talinya.

chwaaaaaag-

Sebuah puncak air yang sangat besar muncul di atas permukaan, dan apa yang ada di bawah air segera tertusuk kail.

Itu adalah belut raksasa.

"... Hmm. Jadi, ini adalah belut Gulper."

Penampakan 'Belut Gulper' memang aneh.

Kepala dan perutnya sangat besar, dengan ekor yang kurus dan kecil.

Sementara itu, mulutnya, yang mengambil lebih dari 90% dari kepalanya, sebesar dan selebar pintu masuk utama ke kuil yang megah.

Meskipun penampilannya aneh, ternyata monster ini bukanlah monster dari Dunia Iblis, melainkan spesies endemik yang awalnya hidup di laut dalam.

Belut ini juga dikenal dengan julukan seperti Belut Sekali Gigit, Belut Meneguk, Belut Lift, dll.

[geu-ooooo!]

Makhluk laut dalam raksasa ini langsung kesal ketika diseret ke permukaan.

Ketika mulutnya yang besar terbuka lebar, kita bisa melihat gusi yang menonjol dari giginya, masing-masing berbentuk seperti kail ikan.

Di belakang setiap gigi terdapat deretan duri setajam silet, seolah-olah mengatakan, sekali digigit, jangan pernah melepaskannya.

Tentu saja.

"Itu adalah belut manja."

Itu bukan ancaman bagi Vikir.

Bam!

Dengan sekali tamparan, Vikir mematahkan sebagian besar gigi belut dan menyeret belut yang lemas dan meneteskan air liur itu ke permukaan.

"Itu banyak sekali. Apakah ini yang terbesar?"

Vikir memandang belut-belut yang tak terhitung jumlahnya yang berenang berputar-putar di kolam akuarium.

Belut yang baru saja ia tangkap adalah yang terbesar.

Belut Gulper ini adalah spesies belut yang dikembangbiakkan di penangkaran Nouvelle Vague.

Belut ini memiliki ciri khas tubuh yang terlalu besar dan sirip serta ekor yang terlalu kecil untuk berenang dengan baik, tetapi bobotnya yang besar dan ringan memungkinkannya untuk mengapung dalam arus dan menjelajahi kedalaman laut.

Sebagian besar tubuh mereka terdiri dari air, dan sisanya adalah tulang dan kulit, jadi tidak ada daging yang bisa didapat.

Terlebih lagi, mereka sangat amis dan berbau busuk sehingga hampir tidak bisa dimakan.

Seperti yang Anda lihat, mereka bahkan tidak cukup lucu untuk dipelihara sebagai hewan peliharaan.

... Jadi mengapa spesies yang tampaknya tidak berguna ini dibudidayakan di Nouvelle Vague?

"Karena ini adalah satu-satunya 'lift' ke permukaan."

Vikir menatap Belut Gulper yang terengah-engah di depannya.

Untuk turun ke Nouvelle Vague dari permukaan sangatlah mudah.

Perjalanan yang sangat jauh untuk mengarungi perairan yang ganas.

Pada pukul 12 tengah malam, pusaran air yang berfungsi sebagai pintu gerbang utama terbuka, dan seorang tahanan ditempatkan di dalam peti mati paduan ortoharcon dan dibiarkan tenggelam.

Peti mati itu perlahan-lahan tenggelam mengikuti arus dan akhirnya tiba di Nouvelle Vague, 10.000 meter di bawah permukaan.

... Tapi bagaimana Anda bisa keluar dari Nouvelle Vague ke permukaan?

Anda bisa menggunakan Belut Gulper.

Belut ini memiliki mulut yang besar dan perut yang lebih besar lagi. Bisa menampung banyak orang.

Dagingnya lembut dan kulitnya keras, memungkinkannya bertahan dari tekanan yang menghancurkan dari laut dalam.

Belut Gulper dengan karakteristik biologis ini dikembangbiakkan dengan ukuran yang sesuai dengan ukuran tubuh penghuninya.

Jika diperlukan untuk naik ke permukaan, belut Gulper dengan ukuran yang tepat dipilih dan penunggangnya membuka mulut dan masuk ke dalam perutnya.

Belut Gulper dibuat untuk menahan tekanan air, tetapi mereka memiliki sedikit kemampuan untuk berenang sendiri, sehingga mereka menaiki "arus tertentu" ke permukaan dan perlahan-lahan tersapu ke permukaan.

Oleh karena itu, belut ini dijuluki "belut lift".

" ... Saya hanya perlu menerobos satu gelembung dan saya akan keluar dari sini."

Di ujung tangki, lorong-lorong menghadap ke kedalaman lautan yang luas.

Namun, sebenarnya ada penghalang lendir transparan yang memisahkan kedua ruang tersebut.

Dinding lendir yang lengket dan transparan ini, yang terlihat seperti gelembung sabun, disebut "Flubber" oleh penjaga Nouvelle Vague.

BDISSEM dan Flubber adalah dua zat kunci yang membuat Nouvelle Vague tetap hidup.

BDISSEM menciptakan ketertiban dengan mengikat mana dan kekuatan para tahanan, sementara Flubber menjaga agar air tidak mengalir ke kastil dari luar, sehingga penjara itu sendiri dapat dipertahankan.

Keduanya memiliki satu kesamaan: mereka adalah zat misterius yang identitasnya belum diketahui.

Lengket

Vikir mengerutkan keningnya pada lendir misterius yang menutupi jendela, dan juga seluruh kastil Nouvelle Vague.

Flubber adalah zat yang bertanggung jawab atas keamanan Nouvelle Vague bersama dengan BDISSEM, tapi tidak sekuat BDISSEM.

Sekarang dia sudah bebas dari pengekangannya, tidak ada alasan mengapa Vikir, dengan mana-nya, tidak bisa menembus Flubber ini.

Menggeliat.

Vikir menarik ekor belut itu dan mendekati jendela.

Belut itu tidak mau beranjak dari tempatnya, tapi tidak masalah.

Tubuhnya terlalu berlendir untuk masuk ke dalam jendela yang sempit, dan mereka tidak memiliki kemampuan untuk berenang, jadi mereka hanya mengikuti arus.

"Apakah ini untuk tujuan menahan raksasa? Mengapa begitu besar?"

Vikir memandangi belut yang baru saja dia tangkap.

Belut itu sangat besar sehingga bisa dianggap sebagai senjata penahan raksasa.

Hanya ada beberapa belut seperti itu di akuarium, sementara akuarium lain penuh dengan belut yang lebih kecil.

kugugug-

Vikir memasang tali pengikat ke lidah belut, dan segera tali itu membentang di perutnya.

Meskipun belut itu tidak memiliki kemampuan untuk berenang, setidaknya dia bisa mengendalikan arah siripnya.

Dan kemudian.

... Poof!

Vikir menendang belut itu keluar dari air.

Splash!

Lendir flubbernya terkoyak, dan belut itu tergelincir ke dalam kegelapan.

Perut belut itu kosong.

Sejak saat itu, Vikir telah menangkap beberapa belut lagi, menggunakan tali, kail, dan setumpuk ikan yang bertengger di sudut kolam sebagai umpan.

Tiga ekor belut kecil, cukup besar untuknya, dan dua ekor belut yang lebih besar dari belut sebelumnya.

Vikir melakukan hal yang sama pada belut-belut itu, mengikatkan tali pada lidah dan sirip mereka, lalu mendorongnya keluar jendela.

Jendela flubber, yang sempat robek, sembuh dengan cepat, sehingga dia tidak perlu khawatir air laut akan terus masuk.

Kemudian, saat Vikir mendorong belut keenam keluar dari air, Decarabia bertanya.

[Manusia, mengapa kamu terus membuang belut-belut ini ke laut? Aku bahkan tidak akan menaikinya].

"Untuk mengalihkan perhatian mereka. Butuh banyak tenaga untuk mengejar mereka semua, dan itu akan memakan waktu lama."

[Aha. Itu ide yang bagus.]

"Selalu merupakan ide yang baik untuk memiliki pengalih perhatian saat Anda mampu membelinya. Terutama jika kamu akan keluar."

[Jadi sekarang kita sudah menangkap belut yang ketujuh, ya? Tapi kenapa kita hanya menangkap enam belut, bukankah kita harus menangkap satu lagi?]

Decarabia bertanya pada Vikir, yang melemparkan semua belut ke luar jendela.

Jawaban Vikir singkat saja.

"Aku tidak akan keluar."

[... apa?]

Decarabia bertanya dengan tidak percaya.

[Tidak, jika kamu tidak mau, kenapa kamu melepaskan belutnya dari awal?]

"Sudah kubilang, pengalih perhatian."

Vikir tersenyum tipis.

"Menunggangi belut itu nanti saja. Pembobolan penjara belum selesai."

Jika kita pergi sekarang, kita akan tertangkap, tidak peduli berapa banyak belut yang kita lepaskan. Arusnya terlalu lambat.

Selain itu, karena tidak ada persediaan air minum atau makanan, tidak mungkin melakukan pelayaran tanpa mengetahui berapa lama waktu yang dibutuhkan.

Ada juga risiko belut-belut itu akan dimakan oleh makhluk laut dalam yang lebih besar di sepanjang perjalanan, atau mereka akan kandas di terumbu karang atau arus yang keras.

Jadi, Vikir ingin melakukan pelarian dengan persiapan yang matang.

Ini karena memang benar untuk mengecualikan faktor-faktor yang tidak pasti sebanyak mungkin.

... Saat itu.

"Ada apa, tahanan yang melarikan diri?"

Sebuah suara yang tidak dikenal datang dari belakang.

"...!"

Vikir secara naluriah merasakan bahaya dan menyeka bekas luka bakar dari wajahnya, kembali ke kulitnya yang bersih.

Perlahan-lahan berbalik, Vikir mendengar langkah kaki mendekat.

"Saya pikir Anda adalah seorang penjaga karena seragam Anda, tapi saya kira bukan."

Suara itu menoleh ke arah Vikir, ada nada ketertarikan yang mengagumkan dalam suaranya.

"Hmph- seperti inilah tampangmu, tampang orang yang mematahkan borgolku."

Makhluk itu mengagumi wajah Vikir, bukan wajah Garm.

Seorang gadis muda dengan rambut hijau, mata malas, dan wajah pucat yang masih terlihat berusia awal belasan tahun.

Namun, lapisan pengekang di pergelangan tangan dan pergelangan kakinya sangat familiar.

Meskipun mengenakan seragam penjaga, gadis misterius yang diborgol itu mengenakan pangkat yang berkilau di bagian dadanya.

<★>

Bintang Satu. Tanda seorang brigadir jenderal, pangkat di atas kolonel.

Mata Vikir menyipit saat dia mengenali identitasnya.

"... Aku tahu. Kau yang membuatnya."

Salah satu pertanyaan tertua Vikir akhirnya terjawab.