Natal yang bagaikan mimpi telah berakhir dalam sekejap mata.

Dan kemudian mereka kembali ke pekerjaan berat yang sama.

... ttang! ... kkaang! ... ttang!

Di mana-mana, para tahanan memecahkan batu dan menggali tanah. Suara gas belerang, uap, dan lava meletus.

Sejak ditemukannya bahan peledak misterius di kamp kerja paksa di Level Sembilan, pekerjaan telah sedikit berubah.

Di mana sebelumnya para penjaga membentuk formasi seperti panopticon untuk mengawasi para tahanan, kali ini para penjaga telah pindah ke perimeter, bukan di tengah.

Hal ini dikarenakan perintah Kolonel D'Ordume untuk menjaga agar para penjaga berada sejauh mungkin dari bahan peledak.

Ini juga merupakan langkah strategis untuk memanfaatkan kekacauan sementara agar lebih mudah menaklukkan para tahanan yang melakukan kerusuhan dengan senjata yang terkonsentrasi.

Namun demikian, tidak dapat dihindari bahwa akan ada kesalahan, besar maupun kecil, dalam proses mengubah sistem yang semula.

Respons para penjaga, yang biasanya dapat segera turun tangan jika terjadi kemalasan atau perselisihan di antara para narapidana, menjadi sedikit melambat saat mereka menyesuaikan diri dengan perubahan tersebut.

"...."

Vikir, yang telah menyadari perubahan itu, telah memperhatikan sebuah sosok sejak tadi.

"... Sial, sial, sial, sial, sial, sial."

Sakkuth. Ia bertingkah sedikit aneh sejak mereka bertemu di restoran pada Hari Natal kemarin.

Tatapannya, yang biasanya melesat dari atas ke bawah dengan cara yang merendahkan, sekarang diarahkan dari bawah ke atas.

Matanya yang merah, sudut mulutnya yang bergerak-gerak, kata-kata kotor yang diucapkannya seperti mantra dan obsesinya terhadap "dia" membuatnya terlihat seperti seorang maniak.

Dan sebelum ada yang menyadarinya, sudah waktunya makan siang.

Ketika semua tahanan sedang menikmati waktu istirahat selama sepuluh menit, Sakkuth berjalan ke sebuah ngarai di antara pegunungan batu merah dan menarik-narik rambutnya.

"Apa yang terjadi? Bagaimana ini bisa terjadi ....?"

Dia menggigit jari-jarinya di luar kukunya.

"Ratu, bos, tuan, apa yang terjadi, kau bilang kau akan mengeluarkanku, mengapa aku tidak mendengar kabar darimu selama dua tahun, kau menyuruhku pergi ke Nouvelle Vague dan melayani 'Dia', kau bilang kau akan memastikan aku keluar. Tentu saja, saya tidak berhasil mencapai Level Sembilan karena saya tidak cukup baik, tetapi itu tidak berarti Anda akan meninggalkan saya seperti ini. Kenapa kau tidak datang untuk menyelamatkanku? Kapan aku akan keluar dari sini, dari perbudakan neraka ini, tolonglah ...."

Gumaman itu tidak berhenti, meskipun kata pertama yang diucapkannya hampir robek dari jari-jarinya dan berlumuran darah.

Sementara itu, Vikir mendengarkan gumaman itu dari kejauhan.

'... Rasanya enak.

Dia selalu sedikit aneh, tapi tidak terlalu aneh.

Rupanya, seperti Vikir, dia menyusup ke tempat ini dengan suatu tujuan.

Tapi ada perbedaan penting antara Vikir dan Sakkuth.

Vikir tidak mengandalkan orang lain untuk membantunya mencapai tujuannya. Dia melakukan semuanya sendiri dan dalam diam.

Sakkuth, di sisi lain, sangat menunggu orang lain untuk membantunya mencapai tujuannya.

Hal ini menciptakan perbedaan besar di antara keduanya.

"Inilah yang membedakan pemangsa dan mangsa.

Vikir bersandar di dinding dan memperhatikan Sakkuth dalam diam.

Sementara itu, Sakkuth menjadi semakin tidak stabil.

"Jika sudah lama tidak mendengar kabar darimu, itu berarti kamu telah meninggalkanku. Kau telah meninggalkanku. Tidak ada kabar dari dunia luar, itu saja. Itu karena aku tidak berhasil mencapai Level Sembilan. Itu sebabnya Bos, Ratu, meninggalkanku."

Saat itu.

TOOOOOO-!

Klakson meraung-raung, menandakan dimulainya kembali persalinan.

Dia bisa mendengar para penjaga berteriak.

"Ini dia!"

"Cepatlah dan mulai bekerja, sampah!"

"Apa kamu mau dihajar! Cepat bergerak!"

Teriakan-teriakan itu semakin mengguncang kondisi Sakkuth yang sudah goyah.

"...."

Dengan bibirnya yang terkatup rapat, matanya memerah.

Salah satu penjaga, seorang letnan, berjalan dan berkata.

"Hei, apa yang kamu lakukan di sana, kembali bekerja!"

Dan kata-kata itu tepat mengenai sasaran.

"kkeuaaaaaaaaaagh!"

Tiba-tiba, kejang yang menjerit.

Dia menoleh, memutar bola matanya yang melotot, dan memamerkan giginya ke arah penjaga yang ketakutan.

wadeug- puhwaag!

Dia menggigit ujung lidahnya sendiri, dan sebuah air mancur besar darah mulai keluar dari mulutnya.

Bau busuk yang menyengat hidung. Kabut kemerahan yang dipenuhi dengan aura wabah tersebar di sekitar.

"Uh-uh!"

Penjaga pertama yang berteriak ke arah Sakkuth, terkejut dan mundur selangkah, tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Baru setelah itu Vikir menarik punggungnya dari dinding batu.

"Ini telah dimulai.

Saatnya untuk langkah pertama dari pembobolan penjara Nouvelle Vague.

* * *

Kerusuhan yang dilakukan seorang narapidana di lantai 8 Level 8 adalah masalah yang cukup besar.

Akan cukup sulit untuk berurusan dengan para penjaga, apalagi penjaga dengan pangkat yang lebih rendah, yang disebut letnan.

Tapi para penjaga tidak berada dalam posisi yang baik saat ini.

Perintah Kolonel D'Ordume telah membalikkan peringkat penjaga dalam struktur Panopticon, dan para penjaga belum sepenuhnya menyesuaikan diri dengan sistem yang baru.

Akibatnya, sebagian besar penjaga yang ditempatkan di sekitar Sakkuth adalah perwira junior.

Paling banyak, ada seorang kapten, selusin atau lebih letnan, dan sisanya adalah panji-panji.

"Ini Sakkuth Level 8! Dia memulai kerusuhan!"

"Kita sudah di luar kemampuan kita!"

"Sial, setidaknya kita harus memiliki Letnan Kolonel Bastille di sini!"

Kekuatan Sakkuth adalah satu hal, tapi semburan darah wabah yang dimuntahkannya adalah hal yang lain.

Selain itu, raungannya yang buas, bersinar dengan gila dalam kabut merah, sangat cocok untuk menciptakan suasana ketakutan.

"Eh, apa yang harus kita lakukan?" dengan gemetar salah satu penjaga yang baru saja mendapatkan pangkat kapten.

Tapi tidak ada satu pun penjaga di sini yang berpangkat lebih tinggi darinya.

Untuk pertama kalinya, dia harus menyadari bahwa pangkat yang lebih tinggi tidak selalu lebih baik.

Saat itu.

"Kita perlu mengulur waktu."

Seseorang dengan berani melangkah maju.

Kirko. Letnan Kirko Grimm.

Dipromosikan dari Ensign menjadi Letnan karena penampilannya yang memukau, dia memelototi mereka yang melebihi dirinya.

"Sementara seseorang tetap di belakang untuk menangani tahanan itu, mari kita semua bubar dan memanggil penjaga dengan pangkat yang lebih tinggi, itu satu-satunya cara."

"Ha, tapi siapa yang akan tinggal di sini untuk berurusan dengan monster itu, dia sepertinya akan menjadi gila sekarang."

Tidak peduli seberapa banyak dia mengenakan borgol dan belenggu BDISSEM, aura wabah yang dia pancarkan masih mengintimidasi.

Tidak ada yang akan terburu-buru untuk melawannya, tidak tahu wabah seperti apa yang mungkin dia tularkan.

Kalau begitu.

"Aku akan tinggal."

Kirko berkata dengan tegas.

Dia mencabut pedang panjang dari ikat pinggangnya dan menyampirkannya di bahunya.

"Aku akan mengulur waktu sebanyak yang aku bisa, dan kalian, para senior, bawalah seseorang yang mampu menyelesaikan situasi ini sesegera mungkin."

Mendengar kata-kata Kirko, para penjaga lainnya mulai saling memandang.

"Uh, ya. Jika itu Kirko, maka ...."

"Dia hanya seorang letnan, tapi dia lebih baik dari kebanyakan kapten."

"Itu benar, dia sebaik perwira senior."

"Bagus, Kirko, aku ingin kau tetap di sini. Kami akan mencari bala bantuan!"

"Pengorbananmu yang berani tidak akan terlupakan! Itu akan tercermin dalam tinjauan kinerjamu di akhir bulan!"

Dengan itu, semua orang berlari pergi, tidak yakin siapa yang pertama.

Kirko, sendirian, tanpa junior atau bawahan, berdiri menyaksikan para senior dan rekan-rekannya pergi.

Dan kemudian.

huug- peluk-

Suara napas yang terengah-engah dan cemas terdengar dari belakangnya.

Menelan ludah dengan keras, Kirko perlahan menoleh.

Di belakangnya berdiri seekor monster wabah, mungkin gila.

Dan bagi Kirko, dengan kemampuannya, tidak mungkin untuk sepenuhnya menundukkannya.

"Tapi itu harus dilakukan.

Lebih baik salah satu dari kita keluar daripada kita semua mati.

Dia lebih suka mati dengan kejam di sini daripada terlibat dalam kolusi di antara mereka yang peduli dengan kepentingan satu sama lain.

Setelah mengambil keputusan, Kirko menoleh ke belakang dengan tatapan tajam.

Kemudian, melalui kabut merah, dia melihat bayangan buram mendekat.

Pada saat yang sama, mata Kirko membelalak.

"...?"

Ya.

Kakinya gemetar, nafasnya terengah-engah.

Itu adalah Garm Nord, alias "Garm Bodoh," yang tetap berada di belakang Kirko.

"Kamu, kenapa kamu tidak pergi?"

"Bagaimana aku bisa melepaskan keberanianku dan pergi...?"

Kata-katanya sendiri tidak buruk, tapi suaranya gemetar seperti kakinya, yang tidak membuatnya terdengar keren.

Kirko menghela nafas berat.

"Kurururururu......."

Tawa yang melintir dan gila datang dari suatu tempat.

Kirko dan Garm menoleh dengan terkejut, dan di sana berdiri Sakkuth, air mata mengalir dari matanya.

Matanya begitu lebar hingga terbelalak. Mulutnya robek sampai ke pangkal kedua telinganya dan air liur kotor menetes dari sana.

"Cukup sudah. Bunuh saja mereka semua dan pergi dari sini. Kurururu-"

Dia tampak seperti sudah benar-benar gila.