"Apa yang terjadi?"

Letnan Kolonel Bastille, yang memiliki yurisdiksi utama atas seluruh kamp kerja paksa, bergegas mendekat.

Seorang penjaga dengan pangkat kapten menunjuk ke bawah ke kedalaman lubang.

"Telah terjadi ledakan misterius di pusat sektor Level Sembilan."

"Skalanya berbeda dari insiden sebelumnya. Sepertinya ini merupakan pertanda sesuatu yang buruk."

"Kami belum bisa menyelidiki karena lava dan gas, yang bisa menyebabkan keruntuhan lebih lanjut."

Setelah menerima laporan bawahannya, Letnan Kolonel Bastille berkata dengan dingin.

"Kirim beberapa tahanan untuk menyelidiki."

"Apa? Ha, tapi jika kita pergi ke sana sekarang, ada ruang bagi kita untuk terjebak dalam keruntuhan lebih lanjut ...."

"Itu sebabnya aku bilang kirimkan beberapa tahanan. Jika Anda berjanji untuk membebaskan mereka dari kerja paksa dan memberikan beberapa potong roti, mereka akan menjadi sukarelawan."

Para penjaga terdiam mendengar kata-kata Bastille.

Tidak ada tahanan yang mau menjual nyawa mereka untuk istirahat sehari dan beberapa potong roti.

Tapi ada seorang sukarelawan yang mengejutkan.

"Aku akan pergi."

Vikir melangkah maju.

Letnan Kolonel Bastille tersentak.

"Kau? Apa yang kau siapkan?"

"Tidak banyak. Aku hanya ingin roti."

"...hmm."

Letnan Kolonel Bastille berpikir sejenak.

Tapi Vikir adalah tahanan yang baik selama dua tahun terakhir, tanpa ada insiden sejak pertama kali dia tiba.

Bastille akhirnya mengangguk.

"Bagus. Apa kau pikir kau bisa turun melalui api dan gas itu?"

"Hanya jika Anda bisa mengeluarkan saya dari pengekangan BDISSEM saya."

"Jangan main-main dengan saya ...."

"Hanya bercanda. Sampai jumpa."

Vikir melangkah masuk ke dalam lubang dengan lelucon kering.

Gemericik!

Badai gas, api, dan lava yang meletus dari dalam permukaan melebihi kemampuan Vikir.

Pada saat seperti inilah statistik ketahanan fisik dan magis yang dia maksimalkan di Pohon Neraka menjadi sangat berguna.

"Hei, Decarabia, bisakah kau memasang perisai?"

[Aku kehabisan mana, jadi aku hanya bisa melakukan sedikit].

"Itu sudah cukup."

Mendengar perkataan Vikir, Dekarabia mengangkat penghalang kecil, menutupi beberapa meter di sekelilingnya.

Vikir, bersembunyi di balik tirai api dan gas, bergerak maju, mengibaskan lahar yang setinggi lututnya.

'... Saya tidak bisa bertahan lebih lama lagi.

Jika dia tetap berada di tempat ini tanpa mana, kakinya akan terbakar tanpa bekas.

Vikir mondar-mandir, ingin menemukan penyebab ledakan secepat mungkin.

Tiba-tiba, di balik awan tebal gas belerang, kobaran api yang menderu-deru, dan aurora lava yang berwarna merah menyala, sebuah bayangan raksasa muncul.

"...!"

Vikir langsung tahu bahwa inilah yang selama ini ia cari.

"Ini adalah pertama kalinya saya melihatnya dengan mata telanjang."

Namun demikian, tidak ada keraguan.

Di jantung Nouvelle Vague, di bagian terdalam Level Sembilan.

Apakah ini satu-satunya 'bola lava biru' yang ada di sini?

Vikir diam-diam mengangkat kepalanya untuk melihat pemandangan di depannya.

Sebuah bola berbentuk oval, berdiameter sekitar lima meter, diselimuti api biru dan bergelora, tampak seperti 'telur' dari sesuatu.

"Saya menemukannya. Poseidon."

Vikir mengulurkan tangan dan membelai permukaannya sekali.

Di bawah bola itu, akar-akar yang terbuat dari aura menjulur keluar dari bawah tanah, dan mereka melawan dengan keras pada benturan sekecil apapun.

kwakwang! kuleuleung! uleung!

Karena perlawanan itu, sepertinya ledakan terjadi di sekelilingnya.

peog!

Vikir mengulurkan tinjunya dan meninju permukaan luar Poseidon.

Kemudian, sesuatu yang menakjubkan terjadi.

Swoosh!

Poseidon menyerap dampak dari tinju Vikir.

Menggeliat!

Api biru yang tadinya menderu-deru, membesar sedikit demi sedikit.

Cahaya di sekelilingnya juga tampak menjadi sedikit lebih terang.

"Oh, begitu. Itu tumbuh dengan menyerap guncangan dari luar."

Vikir mengangguk.

Menemukan Poseidon ini bukanlah akhir dari cerita. Di masa depan, kita perlu memberikan banyak guncangan untuk tumbuh.

'... Mereka tidak menyebutnya "tersinkronisasi" tanpa alasan.

Vikir mengelus-elus dagunya.

Sama seperti menemukan Poseidon, membuat benda ini bekerja bukanlah upaya tunggal.

"Tapi begitu Anda menemukannya, 90% pekerjaan telah selesai. Sisanya hanya tinggal menunggu waktu saja.

Vikir, tentu saja, memiliki rencana untuk masa depan.

Cheolpeog! ... cheolpeog! ... cheolpeog! ... cheolpeog!

Vikir berbalik dan berlari kembali melewati rawa lahar.

Akhirnya, semua orang yang melihat Vikir muncul di atas area berbatu menjadi ketakutan.

"Oh, kamu tidak mati?"

"Bagaimana kamu bisa masuk ke dalam neraka itu?"

"Bukankah kamu baru saja kembali dari pintu masuk?"

Yang lain berceloteh, tapi Vikir tidak peduli.

"Ada gumpalan lava yang aneh di dalamnya. Sepertinya menyerap guncangan."

"... Menyerap guncangan?"

Letnan Kolonel Bastille tampak terkesan.

Mungkin lebih baik jika itu adalah sesuatu yang meledak, tapi bahan yang menyerap guncangan tidak terlalu menyenangkan.

Hal ini benar dari sudut pandang harus menggali terowongan.

Kemudian, setelah uap gas dan minyak menghilang, bola biru yang dibicarakan Vikir menjadi lebih jelas terlihat.

Api yang membakar, akar aura yang menjalar hingga ke bawah tanah, dan entitas misterius yang meledak dengan ledakan keras jika disentuh.

Letnan Kolonel Bastille mengangkat pedang besarnya dan menyerang.

kwa-kwakwakwakwakwakwang!

Bola biru itu bahkan menyerap aura dari seorang Graduator Superior tanpa kesulitan.

"Itu benar! Itu menyerap semua serangan Letnan Kolonel Bastille!"

"Hah? Bukankah benjolan itu... sepertinya menjadi sedikit lebih besar dari sebelumnya?"

"Itu terlihat seperti telur atau semacamnya."

Bahkan para penjaga pun gelisah.

Sekarang bola misterius itu terjebak di tengah-tengah kamp kerja paksa, sulit untuk melakukan pekerjaan mereka.

Bahkan jika mereka ingin menggali di sekitarnya, mereka tidak bisa karena benda itu menyerap semua benturan dari beliung, sekop, dan alat lainnya.

Lebih buruk lagi, urat-urat aura, yang diletakkan seperti akar, akan meledak dalam ledakan besar jika diganggu.

Letnan Kolonel Bastille mendengus.

"Jika ledakan sebesar ini bisa disebabkan hanya dengan menyentuh salah satu urat seperti ranting itu, ... itu akan menjadi kekacauan jika bagian utama gumpalan itu meledak."

Paling-paling, seluruh benteng Nouvelle Vague akan hancur berantakan.

Yang terburuk, itu bisa membangkitkan kembali gunung berapi yang sudah punah yang dikira sudah mati dan mulai meletus lagi.

"Sialan. Nouvelle Vague bukanlah gunung berapi yang sudah punah."

Namun, urat nadi aura di sekitar Bastille, gas belerang, uap, dan magma yang menggelegak yang meletus dalam waktu nyata, lebih dari sekadar sekilas.

Hingga saat ini, dia mengira bahwa itu adalah letusan panas bumi tua yang terperangkap di dalam tanah, tetapi dia mungkin harus merevisi pemikirannya.

"Panggil ahli geologi. Kita perlu melakukan survei penuh untuk melihat apakah Nouvelle Vague benar-benar gunung berapi yang sudah punah ...."

Tapi perintah Letnan Kolonel Bastille belum selesai.

"Omong kosong."

Dari belakangnya, seorang pria besar berseragam gelap berjalan keluar.

Kolonel D'Ordume. Saat dia muncul, Letnan Kolonel Bastille menegakkan tubuh dan memberi hormat.

D'Ordume membalas penghormatan itu dengan lambaian tangannya dan langsung ke intinya.

"Katakan lagi apa yang Anda katakan tadi. Anda akan melakukan survei lagi?"

"Ya! Itu tidak lain adalah benda tak dikenal yang ditemukan di kamp kerja paksa di Level 9...."

D'Ordume mengerutkan kening mendengar kata-kata Letnan Kolonel Bastille.

"Biar saya periksa."

D'Ordume mengikuti petunjuk Bastille menuju ke bola biru.

"Jika Anda memukulnya, ia menyerap dampaknya, dan jika Anda menyentuh urat nadi aura di bawahnya, Anda akan mendapatkan ledakan keras, yang juga diserap oleh bola itu. Jika Anda terlalu banyak mengotak-atiknya, bola itu mungkin akan melepaskan semua guncangan yang terkumpul sekaligus. Jika Nouvelle Vague adalah gunung berapi yang tidak aktif, bukan gunung berapi yang sudah punah, maka ...."

"Omong kosong. Nouvelle Vague jelas merupakan gunung berapi yang sudah punah."

D'Ordume menepis perkataan Bastille.

Kemudian dia berbicara lagi.

"Jangan memperpanjang masa konstruksi untuk sesuatu yang bahkan tidak Anda yakini. Apakah Anda tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melakukan survei penuh lagi? Setidaknya satu dekade."

"Ha, tapi ...."

"Bagaimana dengan anggaran yang sangat besar yang akan dikeluarkan jika masa konstruksi diperpanjang? Apakah Anda akan bertanggung jawab untuk itu?"

"...."

Ketika Bastille diam, D'Ordume melontarkan sebuah pertanyaan.

"Pekerjaan akan berjalan sesuai jadwal. Anda akan memenuhi tenggat waktu konstruksi dengan cara apa pun."

"...."

"Ini semua demi kebaikan kalian. Semakin cepat Level Sepuluh selesai, semakin cepat aku akan berada di depan Souaré, wanita jalang itu, jika aku menjadi kepala penjara, dan semakin cepat kau dipromosikan menjadi sipir."

Mendengar kata-kata D'Ordume, Bastille mengangguk.

"Anda benar, Kolonel."

"Ya. Jika akan ada ledakan, akan ada banyak tahanan bajingan yang mati. Jika Anda benar-benar khawatir, beritahu para penjaga untuk menjauh dari area itu jika mereka bisa."

Saat dia berbicara, mata D'Ordume berbinar.

"Musim evaluasi personil akan segera tiba."

"...."

"Souaré, wanita jalang itu mengurung orang tua Angajumang di sel isolasi, dan dia selalu mendapatkan nilai personil yang hampir sempurna hanya untuk itu."

"...."

"Saya, di sisi lain, saya adalah orang yang mengambil inisiatif untuk meredam kerusuhan para tahanan, saya keluar dan mengambil makanan, dan saya selalu melakukan pekerjaan saya sebagai orang kepercayaan sipir."

"...."

"Jika aku dan wanita jalang Souaré itu memiliki nilai personalia kuartalan yang sama, mengapa aku harus menjadi kandidat direktur penjara berikutnya bersama wanita jalang itu?"

Ini adalah pertama kalinya Letnan Kolonel Bastille mendengar D'Ordume berbicara sebanyak ini.

Dengan sebuah klik dan gemeretak gigi, dia menyelesaikannya.

"Jadi proyek Level Sepuluh yang dipercayakan kepada saya harus diselesaikan tepat waktu, apa pun yang terjadi. Itu satu-satunya cara agar kita bisa tetap berada di depan Souaré, dan saat aku menjadi direktur sipir berikutnya, kamu adalah sipir berikutnya. Apakah Anda mengerti apa yang saya maksud?"

"Saya hanya menerimanya."

D'Ordume mengangguk puas mendengar jawaban sopan Bastille, lalu menghilang di lorong.

Di belakangnya, Bastille menghela napas dengan gelisah.

'Aku punya firasat buruk tentang ini. Begitu benda itu meledak, tidak hanya akan meledakkan Nouvelle Vague, tapi juga akan mempengaruhi iklim di tanah ....'

Letnan Kolonel Bastille berpikir lama.

Tapi kemudian dia menggelengkan kepalanya.

'Saya tahu. Terlalu banyak khawatir adalah kelemahan saya.

Letnan Kolonel Bastille memutuskan untuk melanjutkan pekerjaannya keesokan harinya.

Dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya sekarang karena dia terlibat dalam pertarungan politik antara D'Ordume dan Souaré, calon kepala lima sipir.

Dan.

"Ini bagus untuk saya dalam banyak hal.

Berdiri di belakang pilar batu, mendengarkan percakapan mereka, Vikir diam-diam melebur ke dalam kegelapan.

Dengan sekantong roti di tangannya sebagai hadiah.