'Oh, saya mengerti. Ternyata aku belum menyelesaikan transformasiku.

Tepat sebelum Vikir dihancurkan oleh tinju Ryumajin, dia telah berubah menjadi seekor anjing, membuatnya berukuran lebih kecil dan dengan demikian terhindar dari himpitan.

Tentu saja, hal ini hanya mungkin terjadi karena sihir Sinclair di menit-menit terakhir telah memberinya waktu.

Tanpa menyadari hal ini, Dolores memeriksa setiap inci tubuh Vikir.

"Wow, lukamu sudah hampir sembuh. Kamu memiliki tubuh yang bagus untuk kekuatan ilahi, choco."

Ia mengoleskan salep yang dibelinya dengan permen itu ke seluruh luka Vikir.

Dengan itu, luka luar Vikir hampir sembuh total.

"Mmm~ Tapi kamu masih punya luka dalam, jadi kamu harus sembuh lebih lama lagi. Aku akan mengambilkan obat untukmu, tunggu sebentar."

Dolores menepuk kepala Vikir dan berbalik ke etalase toko.

<Obat untuk luka dalam!> [3 permen biru]>

Vikir berpikir sambil melihat Dolores membayar tiga permen untuk obat luka dalam.

'... Kamu masih saja menjadi anak nakal.

Luka dalam itu parah, tapi hanya butuh istirahat beberapa hari untuk pulih.

Selain itu, siapa yang memberikan tiga potong permen kepada anjing liar di jalan?

(Dan jika Anda menghitung obat trauma, itu adalah enam permen!)

Vikir tidak menelan pil yang diberikan Dolores, melainkan menyelipkannya ke sudut mulutnya.

Ia berencana untuk mengembalikannya nanti dan menukarnya dengan permen lain.

Sementara itu, Dolores tidak tahu apa yang dipikirkan Vikir saat dia membuka mulutnya.

"Choco, kamu ada di sana dan kamu terjebak di dalamnya, kasihan sekali. Tapi bagaimana kamu bisa berakhir di sini? Ini adalah sebuah kebetulan, tidak peduli seberapa acak keadaan yang kau temui di setiap lantai."

"...."

"Dengan peluang 0,0001% untuk berakhir di sini, kita cukup beruntung, bukan? Benar, kan?"

"...."

Vikir menunduk sejenak karena malu.

'Untuk keluar dari ruangan ini, kedua tahanan harus setuju untuk pergi. Jika salah satu dari mereka ingin tetap berada di lantai, tak satu pun dari mereka yang bisa keluar.

Vikir harus meyakinkan Dolores untuk meninggalkan ruangan itu.

Tapi Dolores sudah memutuskan untuk tinggal di ruangan itu untuk beberapa waktu.

Dia sudah menyiapkan tempat tidur yang empuk, sofa, makanan dan air yang cukup, dan bahkan kamar mandi.

"Choco~ Selagi kamu memulihkan diri dari trauma, kenapa kamu tidak mandi bersamaku? Air suci yang kubuat sangat bagus untuk luka dalam!"

Vikir menghela napas pelan.

Kenapa gadis ini sangat suka mandi?

* * *

Vikir akhirnya masuk ke dalam pemandian.

Dia tidak memiliki kekuatan untuk menolak, dan dia tidak memiliki alasan yang kuat.

Faktanya, air suci itu sangat efektif untuk menyembuhkan luka batin sehingga Vikir harus bersujud dan meminta.

Sebuah bak mandi kayu besar berisi air hangat.

Puncaknya.

Dolores memeluk Vikir dengan erat dan berendam di dalam air.

"Wow, kita pernah mandi bersama, kan? Aku ingat."

Vikir mengangguk sedikit.

Dulu saat dia masih menjadi Graduate, setelah pertemuan pertamanya dengan Camus, dia pernah diseret ke pemandian oleh Dolores yang lewat dalam perjalanan kembali ke Akademi setelah bertarung mati-matian dan menjadi bubur.

Bahkan saat itu, Dolores sepertinya mengatakan hal yang serupa saat mandi.

"Mandi adalah satu-satunya kesenangan saya dalam hidup. Saya tidak punya waktu untuk melakukan hobi apa pun karena ada begitu banyak hal yang harus saya lakukan, seperti belajar, bekerja, menjadi sukarelawan, dan .... Klub permainan papan, yang merupakan hobi saya yang lain, ditutup karena jumlah anggotanya terlalu sedikit. Saat ini, semua orang sibuk melakukan kegiatan ekstrakurikuler untuk mempertahankan nilai mereka, dan pasar kerja sangat buruk."

Kata-kata seperti romantis, culun, dan surplus kini sudah jarang terdengar.

Meskipun Dolores mengakui bahwa ini adalah sebuah perubahan, ia juga merindukan masa lalu.

"Haha - saya tidak percaya saya berbicara tentang sesuatu yang setelah ditangkap oleh iblis dan dikurung di menara. Ini juga tidak terlalu realistis. Benar, kan?"

Vikir mengangguk dalam diam.

Kemudian Dolores menepuk ujung hidung Vikir dan mendengus.

"Wuu. Kau bersikap seolah-olah kau mengerti aku, bukan?"

Vikir berbalik tanpa suara saat Dolores mengangkat dirinya dari air.

Keheningan menyelimuti pemandian itu sejenak.

Vikir mengendus uap tebal yang mengepul dari air dan berkonsentrasi untuk menyembuhkan luka-lukanya.

Organ-organ dalam tubuhnya sembuh dengan cepat, berkat kekuatan suci yang memancar dari tubuh Santa Dolores.

'Kalau begini, satu atau dua hari saja sudah cukup.

Vikir dalam hati memperkirakan waktu yang dibutuhkan untuk pulih.

"Aku tahu, aku tahu. Ini bukan waktunya untuk menghabiskan waktu di tempat seperti ini."

Di belakangnya, ia mendengar Dolores bergumam sendiri.

Suaranya sedikit bergetar saat dia melanjutkan.

"Teman-teman sekelasku, junior-juniorku, mereka sekarat di depanku, orang-orang yang telah hidup dan belajar bersamaku selama beberapa tahun terakhir, dan mereka saling membunuh, membunuh satu sama lain,... memanfaatkan satu sama lain, mengkhianati satu sama lain, ....."

Apa yang bisa dia, yang merupakan seorang pelajar dan seorang yang religius, lakukan di tengah kekacauan itu?

Aturannya sudah ditetapkan oleh iblis sejak awal, sebuah permainan yang dimainkan atas dasar kebencian.

Tidak ada tempat untuk kebenaran atau kasih di dalamnya.

Makhluk-makhluk berbahaya seperti Hellhounds dan Daylily of Dlood mengintai di setiap lantai.

Selalu ada sejumlah orang yang selamat, dan mereka yang tidak berhasil selamat dimusnahkan begitu saja dan dibiarkan mati dengan cara yang menyedihkan.

Dolores telah mencoba berkali-kali untuk mengorbankan dirinya sendiri untuk menggantikan mereka, tetapi orang-orang di sekitarnya sangat mendesaknya untuk melindungi Healer.

dengan percikan-

Mencelupkan wajahnya ke dalam dan ke luar air, Dolores menyeka air dari wajahnya.

Tapi dia tidak bisa menghapus air dari suaranya.

"Saya mengambil hati orang-orang yang mencoba melindungi saya dengan berpura-pura tak terkalahkan. Saya mengabaikan pengorbanan yang sedikit demi menyelamatkan yang banyak. Saya mengkhianati keinginan orang-orang yang lemah."

Yang lemah dipersembahkan sebagai makanan bagi Daylily of the Blood, yang kuat mendorong yang lemah dengan dahan.

Ini adalah situasi yang tidak masuk akal untuk dilihat oleh siapa pun, bukan hanya oleh orang-orang yang religius.

... tetapi tanpa pengorbanan manusia, semua orang akan mati.

Dia ingin mengorbankan dirinya sendiri, tetapi itu tidak akan mengubah apa pun, dan dia sudah menjadi pemimpin kelompok, pusat spiritual para penyintas, jadi dia tidak bisa bergerak.

Sepanjang proses itu, Dolores merasa tercabik-cabik.

Apa tindakan yang tepat: berkorban tanpa syarat, atau mempertahankan hidupnya untuk mereka yang ditinggalkan, atau tidak sama sekali...?

Pada akhirnya, Dolores tidak menemukan jawaban atas pertanyaan ini pada waktunya.

Hasil dari banyaknya yang lemah melawan sedikit yang kuat adalah meluapnya Blood Daylily yang memusnahkan semua siswa yang masih hidup.

Di tengah-tengah pembantaian itu, Dolores terpaksa merobek gulungan yang kembali

Tanpa alasan lain selain untuk menjaga dirinya tetap hidup.

"... Saya tidak berdaya, saya tidak bisa berbuat apa-apa, saya diuji oleh iblis dari awal sampai akhir."

Dolores menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Uap panas dari pemandian membuat matanya memerah.

Vikir memejamkan mata dan berpikir.

"Trik pikirannya berhasil.

Ini adalah niat Amdusias.

Sebuah strategi untuk mematahkan keyakinan dan kemauan para tunas muda yang akan tumbuh menjadi pahlawan di masa depan sejak awal, dan untuk menanamkan rasa rendah diri, menghancurkan diri sendiri, dan ketidakberdayaan.

Memang, banyak calon pahlawan besar yang tewas di sini sebelum kemunduran.

'... Tetapi ada juga yang keluar dari sana dengan lebih kuat dan lebih tegar.

Seperti halnya Dolores, yang kemudian dikenal sebagai Santo Berdarah Besi.

Dia dikatakan terbangun di garis depan medan perang setelah Zaman Kehancuran, tapi sebenarnya itu adalah kebangkitan kedua, yang pertama adalah batu loncatan sebelum itu, di sini, di Tower of Abyss.

"Ini akan menjadi masalah bagaimana Anda menyingkirkan semangat ini.

Vikir tahu, karena dia sendiri telah melalui proses yang melelahkan untuk menjadi seorang Master.

Satu atau dua kata nasihat dari seseorang yang telah menempuh jalan ini sebelumnya dapat membuat perbedaan.

Pada akhirnya, jalan Vikir menuju Master dibuka oleh beberapa kata dari CaneCorso, yang dia temui di Grave of Swords.

'... Aku ingin tahu apakah kata-kata itu bisa diterapkan pada Dolores saat ini.

Vikir merenung.

'Sesuatu yang bisa dikatakan pada seorang pahlawan masa depan.

Untuk saat ini, dia harus mengesampingkan semua pikiran dan gangguan dan fokus pada kata pertama.

Meskipun tubuh dan pikirannya kelelahan setelah pertempuran dengan Naga Iblis, dia masih harus tetap semangat dan fokus sebanyak mungkin.

'Bagaimanapun, Dolores, Saint of Steel, akan lebih baik jika saya mengatakan apa yang Anda katakan, bukan?

Seseorang hanya dapat berbicara seperti yang telah ia alami.

Dia juga pasti lebih mengerti.

Vikir mengingat apa yang dikatakan Dolores yang berusia paruh baya sebelum kemundurannya, saat dia merawat yang terluka.

"Semakin menyakitkan kenyataan, semakin dalam Anda harus berpikir tentang makna hidup dan agama. Hanya dengan begitu hal itu akan menuntun Anda ke alam yang lebih baik dengan kebaikan yang lebih besar."

Itu bukanlah ucapan sederhana.

Itu adalah kata-kata yang diucapkan oleh Dolores, Santo Baja, di tempat penampungan sementara untuk para prajurit yang terluka, kepada seorang santo muda yang menangis dan mencaci maki dirinya sendiri karena tidak menyelamatkan lebih banyak nyawa.

Bertahun-tahun kemudian, Dolores, yang telah mengatasi lebih banyak kesulitan dan cobaan daripada siapa pun, telah menyaring pengalaman hidupnya menjadi sebuah ajaran.

Ajaran tersebut diturunkan melintasi sumbu waktu selama beberapa dekade kepada Dolores yang masih muda dan penuh semangat.

Benar saja, Dolores mengangkat kepalanya seolah-olah dia telah mencapai kesadaran yang luar biasa.

Kemudian, dengan suara tidak percaya, dia berkata.

"... Choco. Apa kau baru saja mengatakannya?"