Bukankah itu pada dasarnya berarti tidak ada kapal? Highbro bertanya, terdengar bingung.

Kepala Suku Raja Serangga tampak sedikit terkejut sebelum membalas, [Yah, ada sebuah kapal. Itu hanya terendam di bawah laut.]

Sepertinya mereka tanpa malu-malu memutuskan untuk melanjutkan tanpa peduli.n(0)vel(b)(j)(n) menjadi tuan rumah rilis perdana bab ini.

Tidak, apa yang harus kita lakukan dengan kapal yang tenggelam itu? Apa yang dilakukan para penipu ini sekarang! Highbro menggeram, membuat para perompak diam-diam melirik ke arah Vikir.

Kemudian, Vikir turun tangan, Cukup.

Yang penting sekarang bukan itu.

Benarkah tidak ada daya apung di Laut Hitam, yang menyebabkan semuanya tenggelam? Vikir berpikir, menoleh untuk menatap cakrawala hitam.

Hamparan luas di bawah laut itu kemungkinan besar akan kosong.

Bahkan jika ada makhluk aneh yang tinggal di sana, jarak di antara mereka akan sangat jauh.

Laut jurang yang penuh dengan kekosongan. Dan di sana, di bawahnya, terletak kapal yang tenggelam.

Dilihat dari kapal-kapal yang karam, bukankah itu berarti kapal-kapal tidak dapat mengarungi Laut Hitam? Vikir bertanya lebih lanjut.

[Tidak, kapal kami dirancang untuk mengapung bahkan di permukaan Laut Hitam,] jawab Kepala Suku Raja Serangga sambil menunjukkan baju besi hitam dan sayap tipis di bawahnya.

Kapal-kapal itu ringan, kokoh, dan dilapisi dengan bahan lilin, sehingga bisa mengapung di air.

[Konflik yang sudah berlangsung lama antara Kumbang Rusa dan Kumbang Badak telah menyebabkan banyak korban. Kami mengumpulkan sisa-sisa prajurit yang gugur untuk membuat kapal yang ringan dan cukup kokoh untuk menavigasi permukaan Laut Hitam. Kapal itu tenggelam karena sengketa kepemilikan]

Mengapa kapal itu tenggelam? Vikir mendesak untuk klarifikasi.

[Nah, Anda tahu suatu hari, sekelompok Raja Serangga menyita kapal itu secara tiba-tiba dan berlayar, tetapi kemudian, saat mereka melintasi wilayah tengah Laut Hitam]

Kisah selanjutnya tentang Raja Serangga benar-benar sulit dipercaya.

Ah saya mengerti sekarang. Aku agak mengerti keadaan yang menyebabkan hal ini, kata Vikir, merasakan mengapa Kepala Suku Raja Serangga terlihat gelisah.

Tanpa menunggu lebih lama, Vikir pun mengambil tindakan.

Selamatkan kapal yang tenggelam untuk saat ini. Beritahu aku lokasi tepatnya di mana kapal itu tenggelam

* * *

Laut Hitam tampak tenang.

Namun, jauh di cakrawala yang jauh, badai dahsyat mengamuk, bertindak sebagai penghalang yang mencegah para penantang untuk menjelajah lebih jauh.

Namun, Vikir tidak mengarungi lautan.

Percikan!

Dia hanya tenggelam lebih dalam ke dalam jurang.

Glug

Busa dan gelembung mengelilinginya, dan dalam beberapa detik setelah tenggelam, penglihatannya diliputi kegelapan. Tapi itu tidak terlalu penting. Vikir memiliki kemampuan untuk melihat puluhan meter ke depan bahkan dalam kegelapan. Itu adalah keterampilan tambahan yang telah diasahnya selama dua tahun berlatih memanah dan berburu di Pegunungan Merah dan Hitam.

Saat dia turun lebih jauh, tekanan yang menekan tubuhnya semakin meningkat. Rasanya seperti sebuah beban berat, seolah-olah dia tenggelam ke dalam air sedingin es. Dengan hampir tidak ada daya apung, dia tenggelam dengan cepat bahkan ketika diam. Perlahan-lahan, oksigen menjadi langka. Tekanan yang menekan paru-parunya tampaknya mempercepat konsumsi oksigen dibandingkan dengan air biasa.

Masih tidak seburuk Sungai Styx. Saya hampir tenggelam saat itu, pikir Vikir dalam hati sambil tenggelam.

Akhirnya, tangan Vikir menemukan sebuah kantong yang mengembang penuh.

[Kantung kertas minyak yang tidak larut dalam air] / Kantung / D

Kantong yang kokoh dan tidak mudah larut dalam air. Kantong ini memiliki kemampuan untuk menghalangi kelembapan, sehingga cocok untuk menyimpan barang. Kantung ini terisi dengan udara. Vikir menyesapnya melalui sedotan dan memasukkannya kembali ke dalam sakunya. Meskipun kantung itu penuh dengan udara, namun tidak mengapung karena kurangnya daya apung. Vikir sesekali menghirup udara dari kantung itu ketika dia merasa sesak napas, tenggelam lebih dalam ke dalam jurang.

Kemudian, Decarabia yang menggantung di dadanya berbicara.

[Hei, manusia.]

Apa?

[Sebenarnya, kau tidak ingin bergabung dengan raja serangga, kan?] Dekarabia menunjuk ke jendela status misi yang mengambang di salah satu sudut penglihatan Vikir.

[Misi] Rebut Getah!

Bertahanlah dengan merebut kolam getah dari penduduk asli yang menakutkan!

Faktanya, itulah misi dari lantai ini. Namun Vikir menafsirkannya secara berbeda. Arti penduduk asli mungkin sedikit berbeda. Bisa jadi merujuk pada pemilik kapal, raja-raja serangga, atau hal lain yang sama sekali berbeda.

[[Hmm. Kalau begitu, keberhasilan misi pembebasan pasti akan bergantung pada ada atau tidaknya kapal itu,] kata Decarabia.

Ya. Pasti ada cara lain untuk membersihkan lantai ini, Vikir menyimpulkan.

Terlibat dalam percakapan, mereka tiba-tiba melihat bagian bawah. Sebuah hutan karang mati. Awalnya, medan dari dunia lain telah tenggelam di bawah Laut Hitam. Pemandangan pepohonan yang jarang menjulang di atas terumbu karang yang mati tampak seperti hutan pohon mati. Itu adalah pemandangan yang mengingatkan kita pada kejahatan di dalam Pohon Jurang Iblis.

Saat mereka turun ke kedalaman tertentu, Decarabia di dadanya bereaksi.

[Manusia. Lihatlah ke bawah sana, di bawah bukit.]

Di bawah tebing yang menjulang tinggi, jauh di dalam lembah, sesuatu bisa terlihat. Menembus kegelapan jurang adalah haluan sebuah kapal.

Kapal hitam mengkilap, dengan layar yang ditenun dari sayap serangga, masih berkibar dalam arus. Kapal layar hitam yang terkunci ini tampak cukup lincah dan kokoh. Vikir mendorong arus deras dan mendekati haluan.

Dimulai dengan ujungnya yang besar dan runcing, kapal ini mulai menampakkan bentuk keseluruhannya. Meskipun ada luka parah yang terlihat di dek dan lambung kapal, lunas kapal, yang bisa dianggap sebagai tulang punggung kapal, masih utuh. Meskipun terendam dalam waktu yang lama, hanya ada sedikit rumput laut atau lumut yang menempel padanya. Satu-satunya masalah utama adalah lubang besar di haluan dan bagian bawah lambung kapal.

Air pasti masuk melalui lubang itu, dan menyebabkan kapal itu tenggelam, demikian kesimpulan Vikir. Beruntung kapal itu tenggelam karena lubang tersebut dan bukan karena kurangnya daya apung. Setelah diselamatkan, lubang itu bisa ditambal.

Pada saat itu, Dekarabia bertanya, [Tapi bagaimana Anda berencana untuk menyelamatkan kapal sebesar itu?]

Dekarabia tampak kesulitan untuk memahami rencana Vikir. [Sepertinya tidak mungkin dengan kekuatan manusia saja. Bahkan dengan dua puluh manusia dari pulau dan delapan puluh Kepala Suku Raja Serangga, itu akan sulit. Selain itu, orang-orang itu mungkin tidak akan sampai ke sini sejak awal]

Baiklah, aku punya rencana, jawab Vikir, berenang sedikit lebih cepat karena udara semakin menipis.

Akhirnya, Vikir mendapati dirinya berdiri di depan kapal layar yang besar.

Dalam kehampaan yang gelap, kapal yang tenggelam di bawah jurang kegelapan itu berdiri sendiri.

Papan yang berderit dan layar yang compang-camping di bawah lautan yang sunyi membuat kapal itu terlihat seperti kapal hantu.

Kalau begitu, ayo kita segera memulai operasi penyelamatan, kata Vikir, saat dia hendak mengayunkan tangannya.

Dentang-dentang-dentang

Sebuah suara yang tidak menyenangkan bergema dari suatu tempat. Suara misterius dari seberang kapal. Saat Vikir mengangkat kepalanya, sesuatu muncul dari kegelapan di depannya.

Sisik-sisik seperti hiu menyelimuti tubuhnya, tanduk yang menonjol dari dahinya, dan deretan gigi tajam yang terpampang di mulutnya yang menganga. Dogma, yang menjelma menjadi iblis, ada di sini. Meskipun api yang pernah menyelimuti tubuhnya seperti bulu telah padam, penampilannya yang menyeramkan tetap tidak berubah.

Ugh, mengapa ia harus tenggelam di sini? Vikir menghela nafas dan mengambil posisi bertarung.

Tapi kemudian

Eugh-eugh-eugh

Ada sesuatu yang tidak beres. Dogma, yang muncul dari kegelapan, bergetar tipis, dengan hanya tubuh bagian atasnya yang menonjol, tidak menunjukkan gerakan lain.

Lalu Plop!

Tiba-tiba, kepala Dogma yang terpenggal, yang sebelumnya terkubur dalam kegelapan, jatuh ke dasar laut. Tubuhnya lenyap dalam kegelapan dalam sekejap, hanya menyisakan tanduk dan gigi kepalanya yang menggelinding di bawah punggung bukit, perlahan-lahan menghilang dari pandangan.

Vikir mengalihkan pandangannya dari kepala Dogma dan menatap kembali ke dalam kegelapan. Sssss Setelah diamati lebih dekat, tampaknya kegelapan tempat mayat Dogmas dikubur perlahan-lahan bergerak. Itu bukan bentuk tertentu, tetapi kegelapan itu sendiri yang muncul dari dasar laut.

Kalau dipikir-pikir, area itu tampak sangat gelap, Vikir mengamati. Sementara sisi lainnya terang benderang, kegelapan yang sangat besar yang mendekati mereka gelap gulita, tanpa jarak pandang. Dan Vikir bisa langsung merasakannya. Kegelapan yang menjulang ke arah mereka adalah teror yang tak tertandingi oleh Hellhound, Cerberus, atau bahkan bunga giok yang berlumuran darah dari tahap-tahap sebelumnya.

Jadi, makhluk ini telah tinggal di sini selama ini, Vikir menyadari. Ini adalah ancaman yang nyata, bahkan melebihi tingkat bahaya tingkat S.

Itu adalah saat ketika Inti Kegelapan menampakkan dirinya.