"Ugh, aku haus. Di mana sumurnya, anak muda?"

Seorang wanita tua yang tampak biasa saja bertanya kepada Vikir.

Namun, Vikir tak bisa memperlakukannya seperti perempuan tua biasa.

"......Nabokov I Quovadis"

Paus dari Agama Rune. Pemimpin Klan Quovadis.

Dia adalah salah satu orang suci tertua dari era sebelumnya. Hidup selama lebih dari 200 tahun, dia telah melihat segala sesuatu mulai dari era negara yang penuh kekacauan hingga Era Kekaisaran Bersatu.

"Saya hanya mengenalnya sebagai sejarah di kehidupan masa lalu saya.

Sebelum kemunduran Vikir, Paus Nabokov adalah orang yang sudah meninggal.

Awalnya, ia dikabarkan dibunuh oleh Humbert, yang dibutakan oleh kekuasaan.

Namun, karena Humbert menghilang dan tak dapat ditemukan, hidupnya diperpanjang melebihi masa depan yang direncanakan.

"Masa depan telah berubah."

Itulah mengapa dia dianggap sebagai variabel terbesar dalam pertemuan orang tua semester ini.

Seberapa besar kontribusi Paus Nabokov terhadap masa depan umat manusia yang akan terjadi?

Vikir tidak tahu, karena dia tidak pernah mengalami hal seperti ini, bahkan di masa lalunya.

"Sekarang saya melihatnya secara langsung... Sepertinya dia tidak akan banyak membantu.

Keadaan Paus Nabokov I tidak terlalu baik.

Dilihat hanya dari penampilannya, dia tampaknya tidak dapat diandalkan, dia memiliki tubuh yang lemah, mata yang begitu kusam sehingga dia tidak dapat mengenali objek dengan benar, dan bahkan sedikit demensia.

Pada saat itu.

"Air! Beri aku air, anak muda!"

Paus Nabokov mulai kesal.

Ia menggunakan tangannya yang gemetar untuk menepuk-nepuk kepala Vikir.

Vikir sejenak menutup mulutnya untuk menanggapi serangan itu, yang tidak memiliki kekuatan sama sekali.

'... Kawan-kawan saya yang bertempur di garis depan kehancuran bersama-sama selalu menghela napas setiap kali ada kesempatan. 'Jika Paus Nabokov selamat, Aliansi Manusia tidak akan tertinggal begitu jauh,' kata mereka."

Tentu saja, Vikir tidak mempercayai apa pun pada saat itu kecuali dia mengalaminya sendiri.

Namun, bagaimanapun Anda melihatnya, dia tidak merasakan kekuatan dari wanita tua di depannya.

Itu adalah suasana yang sama sekali berbeda dibandingkan saat ia bertemu dengan Count Cane Corso yang berusia sama.

Pada akhirnya, Vikir menghela napas dan menundukkan kepalanya.

"Jika Anda mencari sumber air, lewat sini. Aku akan mengambilkan air untukmu."

"Aku haus, anak muda. Cepatlah!"

Vikir menuntun Nabokov ke sumber air di depan mereka.

Sumur besar itu penuh dengan air jernih, dan di sebelahnya ada mangkuk-mangkuk yang diletakkan dengan rapi.

Itu tampak seperti mata air biasa.

Vikir mengambil salah satu mangkuk.

Saat ia mengambil air jernih itu.

Drip!

Air mulai merembes ke bawah mangkuk. Ada sebuah lubang di bagian bawahnya.

"Oh tidak. Ini bocor. Biar kuambilkan yang lain."

Vikir meletakkan mangkuk itu dan mengambil mangkuk lainnya.

Splash!

Tiba-tiba mangkuk yang lain tenggelam ke dalam air.

"?"

Ketika Vikir menoleh, Nabokov, yang telah mendekat tanpa dia sadari, melemparkan mangkuk lain ke dalam air dan menutupi mangkuk yang retak dengan mangkuk yang lebih besar.

"Sekarang, yang ini tidak akan bocor."

"...."

Nabokov terkekeh, dan Vikir diam-diam mengamatinya.

Mangkuk berbingkai emas itu, yang sudah terendam seluruhnya di dalam air, memang tidak bocor. Nabokov berbicara kepada Vikir.

"Yang alami selalu yang terbaik."

"... Alami? Apa maksudmu?"

"Apa yang alami adalah alami, Anda tahu. Apa aku harus menjelaskannya?"

Mata Nabokov, yang dengan lembut mengamati wajah Vikir, melengkung dengan kebaikan.

"Bagian bawah yang retak atau berlubang harus dibiarkan apa adanya. Gunakan saja sesuatu yang lebih besar, dan Anda bisa mengisi celahnya. Hohoho-"

Namun.

"Tapi bukankah ini akan membuatnya tidak bisa diminum?"

Mendengar kata-kata Vikir, Nabokov membelalakkan matanya.

"Jika Anda melakukan ini, bukankah airnya tidak akan bisa diminum?"

"Hmm? Yah, saya kira..."

"Dan karena ini adalah air minum komunal, tindakan tidak higienis seperti itu tidak boleh dilakukan."

"..."

Ketika Nabokov terdiam, Dolores berlari dari kejauhan.

"Paus! Kau datang! Aku sudah menunggumu!"

"Hohoho..."

Mozgus mendekat dengan cepat dan mengangkat Nabokov.

"Bagaimana dengan Luther?"

"Sayangnya, hari ini ada pertunjukan untuk para lansia, jadi dia tidak bisa datang."

"Ah, orang itu."

"Apakah Anda di sini untuk minum air? Haruskah saya mengambilkan segelas untuk Anda?"

"Tidak usah. Aku tidak mau minum."

"Lalu mengapa Anda di sini..."

Nabokov, mengalihkan pandangannya dari Mozgus yang kebingungan, menatap kembali ke arah Vikir.

Matanya, sekali lagi, melembut karena iba saat melihat Vikir yang berdiri diam dan Dolores yang acak-acakan di sampingnya.

"Jangan memaksakan diri untuk mengisi kekosongan. Yang terbaik adalah menerima semuanya secara alami."

?"

"Terima kasih, anak muda. Berkat Anda, saya bisa pergi dengan tenang."

Setelah menyelesaikan kata-katanya, Nabokov menepuk pundak Mozgus.

Meninggalkan kata-kata samar, ia berbalik pergi, dan mangkuk retak itu perlahan-lahan tenggelam di dalam air.

* * *

"......"

"......"

Vikir dan Dolores ditinggalkan berdua.

"Selamat tinggal, Paman!"

Bahkan Pomeranian yang baru saja menggenggam tangan Vikir kini telah berlari menjauh.

Setelah hening sejenak.

"Um. Tentang itu..."

Dolores adalah yang pertama berbicara.

"Aku lihat tadi kau berbicara tentang mengisi air di mangkuk berbingkai emas. Pikiran Paus sedikit tidak jelas akhir-akhir ini. Jangan terlalu memperhatikannya. Dia sering mengatakan hal-hal yang aneh akhir-akhir ini..."

Namun, meski mengatakan hal ini, Dolores tampak sangat merenungkan kata-kata Nabokov sebelumnya.

"Aku seharusnya bisa dengan bebas memanipulasi fenomena resonansi yang kurasakan saat memberikan buff berkat pada Night Hound. Untuk itu, saran dari Paus sangat penting.

Paus, orang suci tertua dan paling mulia dalam agama Rune.

'Beberapa orang suci yang penuh semangat' biasa berbicara tentang hal-hal yang berhubungan dengan kebangkitan di masa lalu. Jangan anggap kata-kata yang tidak jelas itu sebagai omong kosong; ukirlah sedikit lagi.

Ini adalah bagian yang Dolores rasakan ketika bertarung melawan Dantalian.

Sejak saat itu, Dolores selalu meminta nasihat Nabokov untuk membantu Night Hound dengan lebih baik.

Meskipun tidak banyak saran yang bisa diberikan karena Nabokov menunjukkan gejala demensia.

Dolores bertopang dagu dengan ekspresi serius, mengingat pertarungannya dengan Belial baru-baru ini.

"Tak perlu berjuang sendirian. Karena kita adalah kawan.

Dia, yang pernah tertawa dan menangis karena satu kata dari Night Hound, merasakan api hangat di dadanya ketika dia mengakuinya sebagai kawan.

Namun, dibandingkan dengan fenomena resonansi yang dirasakan selama pertempuran dengan Dantalian, itu seperti siang dan malam. Oleh karena itu, Dolores mengumpulkan keberanian dan bertanya:

'Anjing Malam! Tolong beritahu saya nama lengkap Anda!

Untuk mempersempit jarak antara dia dan Night Hound, untuk memahaminya dengan lebih baik, dia meminta namanya.

'Untuk meningkatkan kekuatan suci, saya membutuhkan fenomena resonansi dari sebelumnya! Bahkan jika itu bukan nama lengkap, nama panggilan kecil yang dapat saya gunakan untuk memanggil Anda ... Bisakah Anda memberi tahu saya hanya sebagian dari nama Anda?

Tentu saja, ada sedikit keinginan pribadi yang terlibat.

Dan pada saat itu, dia mendengar sepenggal namanya untuk pertama kali.

"... Van."

Nama yang membuatnya begitu penasaran.

Sensasi nafas hangatnya di telinganya, yang masih diingatnya dengan jelas, memerahkan telinga Dolores sekali lagi.

Penamaan Komunal. Proses saling mengenal satu sama lain melalui nama.

Memang ada kekuatan misterius yang tertanam dalam nama.

Hanya dengan mendengarnya saja, Dolores mampu menuntun tubuhnya yang kelelahan dan menciptakan keajaiban yang luar biasa.

'Selesai, sudah selesai!

Sebuah fenomena yang tidak bisa dialami atau dijelaskan kepada orang lain.

Hanya anjing pemburu malam... Tidak, 'Van' yang bisa membuatnya bersemangat.

Saat Dolores mengingat momen itu, ia merasakan jantungnya berdetak dengan cepat lagi.

Bersamaan dengan itu, pikirannya bekerja dengan cepat.

"Ketika saya mendengar sebagian dari nama Night Hound, intensitas resonansi meningkat secara dramatis. Mungkin masalahnya adalah jarak di antara kami. Buff suci memiliki efek yang lebih kuat saat Anda semakin dekat. Bagaimana cara mengurangi jarak antara Night Hound dan saya? Bagaimana saya bisa mendapatkan resonansi yang sedikit lebih kuat...?

Jarak antara Night Hound dan Dolores masih ada.

Selama celah ini masih ada, kekuatan suci Dolores tidak dapat beresonansi dengan sempurna dengan jiwa Night Hound.

Seorang pendamping jiwa.

Untuk resonansi jiwa, perlu ada keselarasan emosional, yang membutuhkan saling pengertian.

Dolores ingin tahu lebih banyak tentang Night Hound.

Dia siap untuk memahami takdirnya, berempati dengan rasa sakitnya, dan berkorban untuknya.

Mungkin karena itulah Dolores merasa cemas.

Semakin cemas, semakin tidak pasti masa depannya. Hal ini berlaku pada mimpi, harapan, masa depan, dan hubungan antar manusia.

'Anjing Malam, aku ingin tahu lebih banyak tentangmu. Aku ingin bertemu denganmu.

Tepat pada saat itu.

[...] Ya! Dengan ini, pemenang akhir dari pertarungan peringkat tahun kedua telah diputuskan! Sekarang, mari kita lanjutkan ke tahun ke-3 yang sangat dinanti-nantikan! Pertarungan peringkat tertinggi untuk menentukan siswa terbaik di tahun ke-3!]

Dari kejauhan, siaran yang mengumumkan finalis untuk final tahun ke-3 di arena bisa terdengar. Dolores berbicara dengan tergesa-gesa.

"Oh, Vikir! Disana. Sebenarnya, aku datang mencarimu karena ada yang ingin kukatakan. Ah, tapi sepertinya aku sudah kehabisan waktu."

"Aku berencana untuk turun juga. Bicaralah sambil berjalan."

"Oh, eh, maukah kamu? Terima kasih. Ini sebenarnya tentang Sinclaire. Aku ingin bicara dengannya, dan kupikir mungkin kau bisa mengatur tempat untuk kita..."

Vikir mengangguk menanggapi kata-kata Dolores.

"Mungkin tidak akan ada banyak keuntungan jika mereka berbicara.

Sinclaire tampak bertekad, dan beberapa kata dari orang lain mungkin tidak akan mengubahnya.

Jadi, alih-alih berfokus pada kata-kata Dolores, Vikir mengamati hal-hal lain.

'... Pepohonan dan batu-batu ajaib.

Di sepanjang jalan menuju arena, ada pepohonan yang ditanam dengan lebat dan penghalang sihir yang menjulang di sepanjang dinding luar akademi.

Vikir mengamati mereka dengan tatapan tajam.

"Susunan akar pohon dan batu-batu ajaib itu sangat indah.

Ketika pohon dan batu sihir ditempatkan secara terpisah, itu tidak terlalu penting, tapi jika mereka terjalin dengan cerdik seperti ini, ada risiko insiden keamanan.

Selain itu, pada batu ajaib yang baru diperkenalkan ini, ada 'bau' yang samar tapi tidak salah lagi.

'Aroma iblis' yang hanya bisa dideteksi oleh Anjing Malam.

'Sudah waktunya untuk meninggalkan akademi.

Sejumlah besar waktu telah berlalu sejak datang ke sini. Itu adalah tempat di mana dia telah tumbuh terikat.

"..."

Namun demikian, Vikir dengan tegas menoleh.

Membuat semua keterikatan yang tersisa menjadi sia-sia.

Pertempuran putus asa yang mungkin tidak akan pernah mengizinkannya untuk kembali ke sini lagi akan segera terjadi.