"Kaulah yang mengirim Night Hound dan Saintess ke dalam lemari besi." Nada bicaranya seperti sedang membongkar mata-mata, dan Damian tidak bisa menahan keterkejutannya saat dia menoleh.

Mata besar seperti rusa, pupil mata yang jernih, dan rambut putih berkilau, penampilan yang mengingatkan pada Juliet.

Namun, ilusi itu lenyap dalam sekejap mata. Dia menurunkan kelopak matanya sekali dan mengangkatnya, mengungkapkan kenyataan.

Gadis di depannya terlihat sedikit lebih muda dari Juliet, dan rambutnya jauh lebih pendek. Yang terpenting, dia adalah seseorang yang Damian kenal. "... Sinclaire J Bourgeois."

Keponakan Damian dan anak perempuan Bartolomeo. Pewaris sah Klan Bourgeois berdiri di sana.

Damian menelan ludah dalam-dalam. Kehadirannya di sebuah pesta yang diselenggarakan oleh para siswa akademi telah menyebabkan pengungkapan ini, karena dia telah melihat namanya di daftar tamu.

"Ini adalah kesalahpahaman," kata Damian sambil menggelengkan kepalanya. Meskipun benar bahwa dia telah berkolaborasi dengan Night Hound, fakta-fakta yang berhubungan dengan iblis juga tidak diketahuinya.

"Saya juga tidak mengetahui hal-hal seperti itu. Saya hanya kebetulan menyadarinya sedikit lebih awal daripada yang lain, dan langsung berlari. Pada kenyataannya, saya telah tiba di rumah utama belum lama ini."

Oleh karena itu, dia bisa dengan terampil mencampuradukkan kebenaran dan kepalsuan.

Sinclaire menatap Damian dengan ekspresi tertahan sebelum memalingkan wajahnya. "...Yah, itu tidak penting sekarang. Itu tidak penting."

Dia berdiri di depan mayat ayahnya, Bartolomeo, dan bergumam dengan suara lirih, "Ada sesuatu yang ingin kutanyakan. Tapi sekarang, saya tidak akan pernah bisa bertanya."

Sinclaire mengingat kembali pertanyaan Figgy. 'Pertanyaan tentang tren masa depan ekonomi kekaisaran, keraguan tentang indikator keuangan saat ini, kriteria untuk menemukan bisnis baru, prospek guild pedagang kecil yang menjanjikan, dan isu-isu merger dan akuisisi baru-baru ini di guild tentara bayaran ... Dan, tentu saja, apakah para konglomerat juga makan ayam!

'Aku juga punya pertanyaan.

'Oh, Sinclaire. Apa yang membuatmu penasaran? Ingin membandingkan pertanyaan denganku?

'... Tidak, aku hanya punya satu hal yang membuatku penasaran.

'Hah? Hanya satu? Benarkah?

"Ya.

"Kenapa tidak! Kita akan bertemu dengan orang terkaya di kekaisaran, kamu harus mengumpulkan pengetahuan sebanyak mungkin! Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup!

Sementara rekan muridnya, Figgy, sangat bersemangat untuk bertemu dengan orang terkaya di kekaisaran, Sinclaire hanya menyiapkan satu pertanyaan. Tapi sekarang, orang yang seharusnya menjawab pertanyaan itu telah meninggal di sini, membuatnya tidak berguna.

Kemudian, Damian berbicara dari belakang. "Kenapa kau meninggalkanku, kan? Itu pertanyaannya."

Sinclaire sedikit terkejut, dan Damian mengangkat bahu ketika dia menatapnya. "Juliet juga menanyakan hal yang sama padaku saat dia masih hidup."

"... Bahkan Suster Juliet?" Mata Sinclaire sedikit melebar.

Ekspresinya mencerminkan ekspresi Juliet dulu.

"Itu benar. Pada akhirnya, ayahmu dan Klan tidak meninggalkanmu."

Itu adalah tradisi Klan Borjuis. Persis seperti yang dijelaskan Damian kepada Night Hound sebelumnya.

Kaum borjuis muda tumbuh dan berkembang di dalam Klan, tetapi penerus 'sejati' berbeda. Seperti anak singa yang jatuh dari tebing, para pewaris yang akan memimpin Klan di masa depan disegel dengan nasib yang berbeda, dilemparkan ke dalam masyarakat sebagai orang biasa. Bertahan hidup di alam liar sama menantangnya dengan bertahan hidup di masyarakat.

Sukses di ibukota kekaisaran, Venetior, tanpa bantuan dari orang tua atau Klan, hanya mengandalkan kekuatan sendiri. Itulah proses 'pembuktian'.

Esse, Non Videri. 'Menjadi, lebih tepatnya terlihat,' adalah keyakinannya.

"Kaum borjuis, demi persaingan, selalu menumbuhkan setidaknya dua pemimpin. Pada generasi saya, itu adalah kakak laki-laki saya dan saya. Pada generasi berikutnya, itu adalah Anda dan Juliet," Damian menjelaskan kepada Sinclaire.

Dan dengan ragu-ragu ia menambahkan, "... Awalnya, Anda seharusnya diberitahu lebih awal. Saya tidak mengerti mengapa kakak saya tidak melakukannya."

Tiba-tiba, Sinclaire merasakan sakit kepala yang berdenyut-denyut. Darah mengalir dari tempat yang terserempet pecahan koin emas tadi. Melihat darah itu memicu ingatannya: "[Tidaklah buruk untuk memutuskan hubungan yang tidak berguna sekarang. Mulai saat ini, semua drama sudah berakhir]."

Bartolomeo, atau lebih tepatnya monster kolosal yang melayang di atas, telah mengucapkan kata-kata itu. 'Koneksi yang tidak berguna? Drama? Sinclaire memegang kepalanya yang berputar dan memutar kesakitan.

"Apa kau baik-baik saja?" Damian mendekat, tapi Sinclaire, yang terkejut, melangkah mundur. Sinclaire, seperti kucing berbulu panjang yang waspada, menatap Damian dengan hati-hati. Dia perlahan-lahan mundur, menunjukkan telapak tangannya ke arah Damian, mengekspresikan ketidakpercayaannya, seolah-olah mengatakan bahwa dia tidak percaya pada apa pun di dunia ini.

"Jika tubuh ayahku benar-benar diambil alih oleh iblis... lalu siapa yang membesarkanku saat aku masih kecil? Yang mana ayah kandungku yang sebenarnya? Kapan ini terjadi?" gumamnya, matanya penuh dengan ketidakpercayaan.

"?" Damian tidak mengerti apa yang dibicarakan Sinclaire. Tapi Sinclaire terus bergumam, entah Damian mengerti atau tidak.

"Jika ayahku bukan ayah kandungku sejak awal? Lalu apa yang akan terjadi? Jika yang mati bukanlah iblis tapi ayahku? Atau jika yang mati bukan ayahku tapi iblis? Aku tidak tahu apa yang terjadi, sangat tidak jelas .... "

Sinclaire, dengan rambut acak-acakan, menyiksa dirinya sendiri. Tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya. "Night Hound. Aku harus bertemu dengan orang itu lagi."

Entah yang dibunuh oleh Night Hound adalah iblis atau ayahnya, semuanya akan terselesaikan. Sambil berdiri, Sinclaire mendekati tubuh Bartolomeo yang tak bernyawa dan menutup matanya dengan tangannya yang terulur.

"Selamat tinggal, Ayah. Aku akan mewarisi warisan Klan."

Damian, yang berdiri di belakang, terdiam, tidak memikirkan kata-kata yang tidak pernah ada dalam pikirannya. Akhirnya, mata Sinclaire terbenam dalam-dalam. Ekspresinya tampak telah membuat keputusan penting.

* * *

"Ugh! Huff! Huhuhuk!"

Jauh dari Bourgeois, di pinggiran kota, di pinggir jalan yang mengarah ke Venetior. Seorang pria paruh baya sedang berlari melewati jalan setapak di pegunungan, wajahnya yang tadinya rapi kini penuh dengan bekas luka, dan pakaian putih bersihnya benar-benar kotor oleh lumpur.

Humbert, kardinal dari agama Rune, berlari dengan tergesa-gesa, meninggalkan keretanya.

"Ya Tuhan! Kau jalang! Bartolomeo adalah iblis! Aku benar-benar tidak tahu!"

Dengan ekspresi ketakutan, dia mendorong melalui semak-semak.

Sebelum makan malam dengan Bartolomeo, Humbert telah berbagi makanan dengannya. Penyelidikan oleh Klan Kekaisaran telah dimulai ketika hubungan dengan sekte-sekte sesat, sekte-sekte sesat, dan rantai kejahatan yang mengarah ke Klan Borjuis muncul ke permukaan.

Khawatir dia akan dibuang melalui pemotongan ekor, Humbert mengancam Bartolomeo, mengatakan bahwa dia akan meledakkan semuanya jika dia diselidiki atau ditangkap. Dan saat itulah Belial menampakkan dirinya.

Humbert memohon belas kasihan kepada Belial dan, dengan kebaikan hati yang berubah-ubah, Belial langsung mengampuninya. Sebagai bonus, dia bahkan memberikan 'hadiah'.

[Gunakan ini saat kau menghadapi krisis, manusia lemah.]

Humbert mengepalkan erat benda yang ada di tangannya. Itu adalah sebuah benda bulat yang terbuat dari emas, berbentuk seperti bola mata. Benda itu memancarkan energi yang tidak menyenangkan, dijiwai dengan kekuatan Raja Iblis Belial.

Saat Humbert muncul dari semak belukar,

"Hieek!?"

Apa yang muncul di hadapannya adalah tebing terjal.

Saat Humbert mundur ketakutan,

Gemerisik-

Suara dahan bertabrakan bergema dari atas.

"Huaaack!?"

Dengan ngeri, Humbert jatuh ke tanah, mencoba menutupi kepalanya dengan kedua tangan. Namun, meskipun dia mengangkat tangannya, dia tidak bisa merasakan tangannya di kepalanya.

"... Hah?"

Mengangkat kepalanya untuk melihat tangannya, Humbert tercengang. Tangannya sudah tidak ada.

Sebaliknya, hanya darah panas yang mengucur deras. Sebuah suara bergema, "Ya ampun? Aku hanya ingin mengambil apa yang ada di tanganmu, tapi apa aku akhirnya mengambil tanganmu?"

Dari atas, tawa mengejek seorang wanita bergema. Dengan panik mendongak ke atas, Humbert melihat sebuah dahan pohon yang meliuk-liuk dengan lembut. Bertengger di atasnya adalah Nona Ouroboros, orang yang membawa Humbert melarikan diri ke tempat ini.

Dia telah memotong tangan Humbert!

["Oh- Cantiknya. Inikah dia? Relik yang diterima dari iblis?"]

Dia tertawa sambil memainkan bola emas berlumuran darah itu.

"K-Kembalikan!"

Humbert mengumpulkan keberaniannya dan berteriak. Lebih dari kehilangan kedua tangannya, yang mengganggunya adalah kehilangan 'Bola Mata Iblis' yang diberikan oleh Belial. Dan tentu saja, Nona Ouroboros tidak berniat mengembalikannya.

[Kardinal Agung Rune, menjual anak-anak demi uang di belakang layar, sekarang bersahabat dengan iblis? Benar-benar karakter yang luar biasa.]

"Uh, ugh!"

Seolah-olah menembus pikiran batinnya, kata-katanya membuat Humbert bergidik. Tapi Nona Ouroboros masih tersenyum menggoda.

[Tapi tetap saja, aku tak keberatan. Penjahat sepertimu. Aku 'mengumpulkan' mereka.]

"... Apa? Mengumpulkan?"

Humbert membuat ekspresi bingung, dan pada saat itu,

Swoosh!

Tiba-tiba, sesuatu seperti ular terbang dari belakang, melilit leher Humbert. Itu adalah cambuk Nona Ouroboros.

"Kek!"

Saat Humbert terangkat, tersedak, dia tidak bisa melawan. Kedua pergelangan tangannya telah dipotong.

Sambil meronta-ronta di udara, Nona Ouroboros, dengan suara penuh tawa, berbicara kepada Humbert yang menggelepar.

[Aku akan menjadikanmu 'asisten' ku juga. Mari kita sambut 'era lama' bersama-sama.]

"?"

Era lama? Biasanya, ketika menyarankan untuk menyambut sesuatu bersama-sama, orang mengatakan 'era baru', bukan? Bahkan dalam kesadaran yang berangsur-angsur memudar, Humbert mengungkapkan keraguan pada kata-katanya.

Kemudian, Nona Ouroboros membisikkan satu hal lagi ke telinga Humbert saat kesadarannya perlahan-lahan memudar.

['Era Negara-negara Berperang yang kacau']. Itu adalah hal terakhir yang Humbert dengar saat waras.