"Apa, di mana saya? Mimpi?"

Sinclaire mengamati sekelilingnya dengan mata bergetar.

Bartolomeo, dengan mata terbuka lebar, dan di atasnya, sosok iblis raksasa yang menjulang.

Dan penjahat Night Hound dan santa Dolores bergandengan tangan.

???

Sinclaire hanya bisa mengedipkan matanya terus menerus, tidak bisa mempercayai situasi saat ini.

Dolores sangat bingung.

'Kenapa Sinclaire ada di sini!? Dia pasti meminum teh yang mengandung racun tidur!

Dia mencoba untuk tetap tenang dan bertanya, "Sinclaire! Apa kau baik-baik saja? Dilihat dari kondisimu, sepertinya kamu telah dibius dengan semacam racun tidur..."

"... A-aku baik-baik saja. Um, aku biasanya meminum berbagai jenis obat tidur, jadi aku telah membangun sedikit toleransi."

Sinclaire menyulap berbagai jadwal, termasuk pekerjaan paruh waktu, studi sekolah, studi pribadi, dan kegiatan ekstrakurikuler. Karena stres, ia sering mengonsumsi berbagai jenis obat tidur, tanpa sadar mengembangkan toleransi yang kuat, yang mengarah ke situasi saat ini.

Namun, efektivitas obat tidur tidak dapat diabaikan.

Mata Sinclaire masih sedikit sayu, menandakan bahwa ia belum sepenuhnya sadar.

"Saya merasa terlalu mengantuk, tersandung, dan akhirnya jatuh ke dalam kotak atau kado yang terbuka. Sepertinya pintunya sudah tertutup. Tapi apa yang terjadi? Dan apa itu? Dan mengapa Night Hound juga ada di sini?"

Ia mengalihkan pandangannya antara Belial dan Vikir.

Dolores menggertakkan giginya.

"Sinclaire! Aku akan menjelaskan semuanya nanti! Untuk saat ini, lewat sini..."

Tapi dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

Belial menyeringai dan mengangkat kepalan tangannya.

[Bukan ide yang buruk untuk menghilangkan koneksi yang tidak berguna saat ini. Mulai sekarang, semua drama harus diakhiri].

Tubuh Bartolomeo berputar lagi, melepaskan ledakan sihir yang menakutkan.

Mata Sinclaire menyipit saat dia menyaksikannya.

Boom! Bum! Bum! Tabrakan!

Akhirnya, kepalan tangan Belial jatuh ke arah Sinclaire.

Seolah-olah menyaksikan meteorit jatuh, Dolores menjerit ngeri.

"Tidak, Sinclaire!"

Dia bergegas maju, mencoba memanggil kekuatan dewa sebanyak mungkin, tapi dia terlalu lambat.

... Namun.

"...!"

Dolores terkejut.

Buk! Buk! Gedebuk!

Sinclaire menangkis tinju Belial.

Telapak tangan emas raksasa, muncul dari lantai dan dinding, menghadang serangan Belial.

[...? Apa ini?]

Belial mengerutkan alisnya dengan gangguan tak terduga.

Namun, itu bukan hanya gangguan sederhana.

Whoosh! Whoosh! Whoosh! Whoosh!

Duri emas yang tak terduga tumbuh dari punggung tangan emas, menembus kepalan tangan Belial.

[!?]

Saat Belial buru-buru menarik tangannya, perubahan di sekelilingnya mulai menarik perhatiannya.

Swish! Swish! Swish! Swish!

Gelombang koin emas.

Harta karun menumpuk seperti gunung, menciptakan gelombang saat mereka melonjak ke arah ini.

Bukan ke arah Belial, tapi ke arah Sinclaire!

Swish! Swish! Swish! Swish! Dentang! Dentang! Dentang! Dentang!

Ular-ular emas tersedot ke arah topi yang dipegang Sinclaire di tangannya.

Dan sebagai hasilnya, mana yang dipancarkan oleh Sinclaire juga semakin kuat.

"Topi uang. Artefak yang dia dapatkan dari liga Universitas.

Ini adalah hadiah yang diterima Sinclaire karena menduduki peringkat ke-8 di liga universitas.

'Hehe, di dunia ini, uang adalah kekuatan. Untuk memakai topi ini, saya harus mendapatkan banyak uang.

Topi yang menjadi lebih kuat saat Anda menggunakan uang.

Meskipun topi ini sudah usang di beberapa bagian dan giginya sudah hilang, namun ada satu efek yang pasti-yaitu sebuah artefak yang ampuh.

Gemericik! Gemericik!

Mengenakan topi itu, Sinclaire mengucapkan mantra lain.

Koin dan bongkahan emas di sekitarnya tampak meleleh dalam api, dengan cepat menyatu menjadi kepalan tangan yang besar.

Gedebuk!

Kepala Belial menoleh lagi dengan suara keras.

[Yang menjengkelkan, memang.]

Ada kilatan kehidupan di pupil mata Belial yang terbelah horizontal, seperti kambing gunung.

Gedebuk!

Tubuh Bartolomeo bergerak.

Dengan lintasan yang aneh, dia mengayunkan balmung.

"... Ugh!?"

Darah mengucur dari berbagai bagian tubuhnya.

Sinclaire menghindari Bartolomeo, yang mengayunkan pedang di depan matanya dan melangkah mundur.

"Tuanku!? Kenapa kau melakukan ini? Ugh!?"

Dia sepertinya mengenali wajah Bartolomeo dan berteriak kebingungan.

Melihat hal ini, Dolores berteriak, "Sinclaire! Pria itu bukan kepala Klan Borjuis! Dia hanya boneka yang tubuhnya diambil oleh iblis sejak lama!"

"Apa!? Sebuah d-iblis?"

"Tolong percaya padaku..."

Tapi sekali lagi, Dolores tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

... Gedebuk!

Vikir, yang terbang menggunakan benang bayi madam, melayang ke atas dengan Sinclaire menempel di pinggangnya.

Tabrakan!

Area di mana Sinclaire baru saja berdiri dihancurkan dengan kejam oleh serangan Bartolomeo.

"Ugh!?"

Sinclaire menatap wajah orang yang mengangkatnya, terkejut.

Night Hound. Sosok jahat dengan cahaya merah menakutkan yang memancar dari bagian mata topengnya.

"Lepaskan aku! Penjahat Bau!"

Dia dengan cepat menarik mana, tapi baru saja membuat dan mengoperasikan tangan emas besar beberapa saat yang lalu, dia sudah menghabiskan terlalu banyak kekuatan.

'Meskipun topi itu menjadi lebih kuat saat ia mengkonsumsi uang, ada batas seberapa cepat ia bisa menghabiskannya.

Vikir dengan lembut meletakkan Sinclaire yang meronta-ronta di tanah.

"... Hah?"

Sinclaire sejenak berekspresi bingung dengan pendaratan lembut yang tak terduga itu.

Vikir sengaja berbicara dengan suara yang lebih kasar dan serak.

"Tidak ada gunanya ikut terlibat. Jika kau menjadi sandera tanpa alasan, itu akan merepotkan. Mundurlah."

"... Sandera? Merepotkan?"

Sinclaire tampak bingung.

Segera, dia dengan cepat menenangkan nafasnya.

Dalam sekejap, tatapannya menjadi tajam-sebuah sikap yang benar-benar jenius.

"Kenapa itu akan merepotkan bagi 'Night Hound'?"

"...."

"Tentunya kau tidak berada di sisi keadilan sekarang. Lalu kenapa kau menyelamatkanku? Sebuah umpan untuk pengalih perhatian? Siapa yang membuat Tuan Bartolomeo seperti itu? Apa itu kamu? Apa hubunganmu dengan Presiden Dolores?"

Pertanyaan-pertanyaan Sinclaire mengalir tanpa henti, tenang dan tajam, tetapi dengan getaran halus di akhir.

Itu seperti seorang anak yang memegang pisau tanpa tekad yang kuat.

Dan Vikir yang berpengalaman tahu bagaimana menghadapi pedang yang rapuh.

"Iblis itu benar-benar jahat. Kamu tidak sebodoh itu untuk tidak mengetahuinya, kan nak?"

"Memanggilku anak kecil... Sepertinya tidak ada banyak perbedaan usia..."

"Menjadi kebalikan dari kejahatan absolut tidak menyiratkan bahwa kamu baik, tetapi kamu akan tahu di sisi mana kamu berada ketika itu terjadi."

"..."

"Apa yang harus dilihat, apa yang harus dipercayai, dan pilihan apa yang harus diambil adalah masalah pribadi."

Awalnya adalah tentang 'tidak terlibat'.

Tidak perlu bujukan, tidak perlu pengaruh. Hanya setiap orang yang berjalan di jalan mereka sendiri.

Setelah selesai berbicara, Vikir menoleh.

Dan di depannya, Bartolomeo, matanya bersinar, bergegas maju dengan pedang ajaib di tangan.

Swoosh-thud!

Vikir menepis tangan kanan Bartolomeo, yang menyerang dengan pedang.

Lebih jauh lagi, dia meninggalkan bekas luka yang dalam di tubuh utama Belial.

[Nggh! Tapi tidak ada gunanya!]

Belial menderita, tapi itu hanya sebentar; dia segera menyerap emas dan harta di sekitarnya, menyembuhkan luka-lukanya.

Kekayaan yang melimpah, keserakahan yang mendidih!

Selama ada uang dan manusia menginginkannya, nilainya akan abadi.

Belial bersuka ria dalam kehidupan dan kekuasaan yang tampaknya tak terbatas, ditopang oleh uang, nilai, dan keserakahan!

Tapi Vikir tidak menyerah.

"Mari kita akhiri ini."

"Aku akan melindungimu!"

Vikir mengayunkan pedangnya secara horizontal, dan Dolores merapalkan mantra perlindungan dari belakang.

Sebentar lagi.

... Flash!

Dengan cahaya yang menyilaukan, delapan taring yang diliputi api putih merobek dunia.

Jurus Baskerville ke-8. Jurus Sempurna.

Dengan kejam memutilasi seluruh tubuh Belial.

[Belial] Hehehehe! Tak ada gunanya! Selama uang di brankas tidak mengering, aku bisa pulih sebanyak yang kuinginkan!]

Meskipun luka dan rasa sakit menusuk seluruh tubuhnya, Belial tertawa terbahak-bahak.

Sebentar lagi.

Duk-duk-duk-duk!

Dengan suara keras lainnya, koin-koin emas itu mengeluarkan suara berisik saat mereka melonjak lagi.

Belial menyedot sejumlah besar uang.

[Bagaimana dengan ini! Kekuatan tak terbatas dan abadi dari tubuh ini...!]

Namun.

[... Hah?]

Belial tidak bisa tertawa sampai akhir. Jelas, sama seperti sebelumnya, meskipun menyerap sejumlah besar kekayaan, staminanya tidak sepenuhnya pulih.

"Hah? Apa ini? Apa yang terjadi?"

Belial menatap koin, uang kertas, perhiasan, dan bungkusan uang yang tersedot ke dalam tubuhnya. Mereka jelas terakumulasi di tubuhnya, tapi anehnya, tingkat pemulihan stamina melambat, dan pada akhirnya, itu menjadi hampir tidak efektif.

[???]

Belial tampak bingung saat dia mengamati bekas luka yang masih ada di sekujur tubuhnya.

Dan kemudian, di depannya,

"Akhirnya, waktunya telah tiba."

Vikir maju selangkah.

"Penasaran mengapa kecepatan pemulihan Anda melambat?"

Vikir bertanya kepada Belial, yang tampak bingung.

Tak lama kemudian, Vikir mengeluarkan secarik kertas dari sakunya dan melemparkannya ke arah Belial.

[...!?]

Mata Belial membelalak seakan-akan mau copot.

[Berita Terkini] Mata uang yang mencurigakan tersebar di kota kekaisaran, uang palsu? Atau pertanda hiperinflasi?

- Kemarin malam, sejumlah uang yang tidak diketahui jumlahnya tersebar di langit kota kekaisaran ...

Koin dan uang kertas tak dikenal yang terkandung dalam balon raksasa itu mengalir seperti hujan lebat ke seluruh kekaisaran, tanpa memandang waktu dan tempat, saat balon itu meledak ...

Warga cemas tentang apakah uang ini palsu atau apakah sejumlah besar uang benar-benar telah dilepaskan ke pasar. Pakar ekonomi mengungkapkan kekhawatiran tentang hilangnya kepercayaan jangka pendek terhadap mata uang yang meradang...

Ini adalah berita utama surat kabar pagi yang dijadwalkan terbit besok.