"Jika saya memberi Anda kesempatan untuk berbicara dengan putri Anda?"

"...!"

"Lalu apa yang bisa kamu berikan padaku sebagai imbalannya?"

Mendengar kata-kata Vikir, mata Damian membelalak. Seorang putri yang tidak pernah dia lupakan, bahkan dalam mimpinya. Jika dia bisa memiliki kesempatan lain untuk berbicara dengannya, harga apa yang tidak akan rela dibayar oleh seorang ayah?

"Baiklah, jika putriku bangun. Jika, kebetulan, hal itu memungkinkan, saya tidak akan pernah marah padanya lagi. Saya akan memastikan dia tahu bahwa saya mencintainya tanpa syarat. Saya akan menghormati pilihan apa pun yang dia buat dan menawarkan pengampunan kepadanya..."

"Tidak. Apa yang bisa kamu berikan padaku?"

Vikir memotong pengakuan Damian yang tulus dengan tajam. Tidak ada kewajiban di sini untuk mendengarkan penyesalan seorang ayah yang tidak kompeten yang bahkan bukan seorang pemuja.

"..."

Ekspresi Damian sejenak membeku, lalu kembali. Dia telah bertemu dengan banyak kerabat yang memohon kepadanya untuk meminjam uang, baik untuk investasi, menawarkan bunga, menunda pembayaran utang, atau mengklaim anggota keluarga yang sakit.

Namun, setiap kali, Damian berpikir, "Apa yang bisa saya lakukan?" Itu adalah masalah mereka, bukan masalahnya. Untuk membuat kesepakatan, Anda harus meyakinkan pihak lain, dan persyaratan penting dalam proses itu adalah meyakinkan mereka bahwa kesepakatan itu saling menguntungkan, bukannya membacakan kisah pilu dari pihak yang lebih lemah.

Melalui berbagai kesepakatan pragmatis, Damian akhirnya mendapatkan kembali pendiriannya yang sebenarnya.

"Jika Anda mengembalikan putri saya ke kondisi semula... saya bisa memberikan apa pun yang bisa saya berikan."

Damian mengatakannya tanpa sedikit pun keraguan. Sepertinya itu adalah tekad yang sudah ditempa sejak lama.

Namun, Vikir menggelengkan kepalanya.

"Aku tidak bilang aku akan mengembalikannya ke keadaan semula."

"...?"

"Aku bilang aku akan membuatmu bisa berbicara dengannya."

Dalam sekejap, ekspresi gelisah melintas di wajah Damian.

"Tentunya, kau tidak menyarankan sesuatu seperti membunuhku dan putriku agar jiwa kami bisa berbicara, kan?"

"Itu bisa jadi salah satu caranya."

"... Hei."

"Tapi itu bukan solusi. Yang terpenting, jika kamu tidak puas dengan hasilnya, tidak ada pengembalian uang, bukan?"

Vikir berdiri dari tempat duduknya dan berbalik ke arah tirai yang berkibar.

Ketika Damian ragu-ragu untuk bangkit, Vikir sudah pergi.

Namun ia meninggalkan sebuah nasihat.

"Kematian bukanlah penebusan dosa; itu hanya pelarian. Hadapilah tanggung jawabmu sampai akhir."

Hanya suara yang tumpul, yang bergema seolah-olah langsung di dalam pikiran, bergema di sekitar telinga.

* * *

Tepat satu bulan kemudian, Vikir menemukan rumah Damian. Di tepi luar pertahanan yang ketat, ada celah-celah halus. Saat menjelajah melalui salah satu celah itu, Vikir melihat Damian berdiri dengan gugup di kedalaman mansion.

Dia berputar-putar di tempat, memegang arloji saku seperti kelinci yang kebingungan. Akhirnya, Damian, setelah melihat Vikir, berbicara dengan suara yang tertahan, "Kamu terlambat."

"Ini secepat itu," jawab Vikir, dengan kostum Night Hound-nya.

Saling menyapa singkat pun terjadi. Vikir mengikuti petunjuk Damian menuju kamar tidur yang dalam di paviliun. Tak lama kemudian, sebuah tempat tidur besar dan mewah mulai terlihat. Ruangan itu dipenuhi dengan lilin-lilin yang mengatur suhu, kelembapan, dan memancarkan aroma yang menenangkan, menciptakan suasana yang tenteram.

Seorang wanita terbaring di sana, matanya terpejam. Rambutnya putih acak-acakan yang tampak halus. Kulit yang bersih, mata yang besar, dan bulu mata yang panjang menghiasi wajahnya. Juliet, putri tidak sah Damian. Pernah dianggap sebagai gadis jenius yang paling dekat untuk menjadi kepala keluarga berikutnya.

Vikir diam-diam mengamati wajah Juliet. "Rasanya saya pernah melihat wajah ini di suatu tempat," pikirnya, sejenak merenungkan di mana dia pernah bertemu dengannya.

"Apakah perlu menatap wajah seorang wanita yang sedang tidur dengan sangat tajam, bagian penting untuk membangunkan putriku?" Damian bertanya dengan cemas dari samping.

Vikir mengalihkan pandangannya dari wajah Juliet. "Kamu bisa keluar sekarang."

Perlahan-lahan, Vikir mengangkat mantelnya, memperlihatkan seseorang di dalamnya. Itu adalah Pomeranian.

Damian menatap Pomeranian dengan ekspresi bingung. "Siapa dia? Kelihatannya masih muda."

"Dia adalah penyihir yang akan memanggil putrimu. Diamlah jika kamu ingin berbicara dengannya," Vikir mengabaikan berbagai pertanyaan Damian dengan nada kesal.

Akhirnya, Vikir dan Pomeranian berdiri sejajar dengan tempat tidur dan Juliet.

Setelah menatap Juliet beberapa saat, Pomeranian, yang terlihat merenung, angkat bicara. "Saudari ini. Tidak memiliki jiwa."

Damian terkejut. "T-Tidak ada jiwa!? Apa maksudnya itu!?"

"Ya... tidak ada jiwa. Di tempat lain."

"Apa yang kau bicarakan? Bicaralah lebih jelas, nak!"

Seolah siap untuk berlutut kapan saja, Damian menyamai level mata Pomeranian. Vikir turun tangan dan menerjemahkan, "Putrimu telah menjadi roh pengembara. Dia berkeliaran, tidak bisa pergi ke dunia orang hidup atau akhirat, karena mengira dia sudah mati."

"Roh-Apa maksudnya itu?"

"Tubuhnya masih hidup, tapi jiwanya berkeliaran di tempat lain, karena percaya bahwa dia sudah mati," Vikir menjelaskan, sambil melirik ke arah Pomeranian.

"Karena roh yang mengembara percaya bahwa dia sudah mati, dia tidak bisa pindah ke alam baka. Dalam beberapa kasus, ia bahkan mungkin mengira bahwa ia masih hidup," jelas Vikir.

"Lalu, apa yang harus kita lakukan?" Damian bertanya dengan cemas.

"Apa yang bisa kita lakukan? Itu sebabnya kamu memanggil penyihir," jawab Vikir sambil menepuk-nepuk kepala Pomeranian.

"Hei, bisakah kau memanggil jiwanya ke sini? Sebaiknya dalam bentuk yang bisa dilihat," tanya Vikir pada Pomeranian.

"Ya ... jika aku menggunakan kayu yang Paman berikan terakhir kali, aku bisa melakukannya!" Pomeranian menjawab dengan riang.

Tak lama kemudian, ia memejamkan matanya dan mulai menggambar dengan menggunakan mana. Terlahir dengan bakat penyihir hitam, Pomeranian telah mengasah kemampuannya lebih jauh selama berada di Baskerville, menggunakan sihir hitam untuk menghidupkan kembali tikus dan serangga yang telah mati.

Selain itu, di belakang Pomeranian, aura hitam muncul, mengambil bentuk pohon. Pohon Hantu, artefak mitos yang didapat Vikir dari makam Pedang.

"Sepertinya akhirnya berhasil," Vikir mengangguk.

Pohon Hantu yang berakar dari imajinasi Pomeranian merespons bakat dan kemampuannya, menyebabkan dahan dan dedaunan bergetar.

"Saat itu, ia memiliki bentuk, tapi sekarang ia tampak tak berbentuk," ujar Decarabia, yang akhirnya menampakkan diri setelah beberapa saat.

Vikir mendorong makhluk itu kembali ke dalam dadanya dan kembali fokus pada Pomeranian.

Kemudian, ujung-ujung jari Pomeranian mulai mengumpulkan mana hitam.

Entah itu hantu atau roh yang mengembara, jika itu berkaitan dengan jiwa, dia bisa mengendalikannya.

Cabang, daun, dan akar Pohon Hantu memanjang, menjangkau jauh untuk memanggil roh pengembara ke sini. Tak lama kemudian, semua orang menyaksikan sebuah entitas tembus pandang muncul di hadapan mereka.

"Hah? Di mana ini?" Juliet, sang pahlawan wanita yang tragis, muncul.

"Da-putri!?" Damian, yang baru saja akan melompat dari tempat duduknya, terdiam sejenak.

"Oh? Apa yang membawanya kemari? Sepertinya kakak yang membawanya juga," Pomeranian terkikik.

Dan kemudian, suara sihir mengelilingi mereka sekali lagi.

Juliet, dengan ekspresi bingung, mendapati jiwa lain muncul di sampingnya. Tidak lain dan tidak bukan adalah Romeo.

* * *

[... Jadi begitulah yang terjadi.]

Juliet menganggukkan kepalanya. Setelah mendengar seluruh situasi dari Damian, ia menatap tubuhnya sendiri yang terbaring di tempat tidur.

Tubuh yang bernapas dengan tenang. Tapi setelah kehilangan cinta dan jiwa, hidup tidak lagi benar-benar hidup.

Damian, berlutut di depan Juliet, meneteskan air mata. "Aku salah, putriku. Jangan pernah memaafkan ayah yang bodoh ini, yang karena alasan sepele, mengabaikan perasaanmu dan bertindak sewenang-wenang."

[... Tolong, Ayah, bangunlah.]

Juliet mengulurkan tangannya. Damian, tanpa sadar dituntun oleh sentuhannya, mengangkat kepalanya.

Di samping mereka, arwah Romeo berdiri.

Damian juga menyampaikan permintaan maaf yang mendalam kepadanya. "Tidak ada kata-kata yang bisa saya ucapkan meski saya memiliki sepuluh mulut. Aku minta maaf. Saya adalah seorang ayah yang tidak layak."

Mata Romeo terbelalak mendengar kata-kata itu. Reaksi Juliet juga sama.

[Ayah! Tentu saja...?]

"Tentu saja di mana? Kalian berdua sudah menikah. Apakah persetujuanku penting sama sekali? Namun demikian, aku telah memutuskan untuk berpikir seperti itu."

Mendengar hal ini, air mata Romeo dan Juliet mengalir deras.

[Terima kasih, Ayah. Terima kasih!]

"T-Tidak... aku bersyukur. Bersyukur karena kau tumbuh dengan begitu indah. Karena telah memanggil ayah yang tidak layak dengan sebutan 'Ayah'."

Damian mengungkapkan penyesalan dan permintaan maafnya dengan suara yang seakan-akan menghancurkan semua organ dalam tubuhnya.

Juliet dan Romeo mengangguk, air mata mereka mengalir.

Reuni dan resolusi antara ayah dan anak perempuannya, mertua dan menantu, cukup emosional, tapi...

"Tidak ada waktu. Cepat selesaikan urusanmu," Vikir memotong semua itu.

Damian menoleh dengan ekspresi bingung. "A-apa maksudmu, tidak ada waktu? Jiwa putriku baru saja kembali sekarang!"

"Bukan dia. Dia."

Tatapan Damian dan Juliet beralih ke arah Romeo.

[...]

Kalau dipikir-pikir, Romeo tidak bisa berkata apa-apa selama ini.

Vikir menjelaskan secara singkat informasi yang disampaikan oleh Pomeranian.

"Sepertinya pria itu benar-benar mati, dan wanita itu berada dalam posisi di mana hanya separuh dari dirinya yang mati. Mereka tidak bisa tinggal bersama untuk waktu yang lama. Karena dia secara paksa membawanya kemari, sekarang saatnya baginya untuk benar-benar menyeberang ke akhirat."

"A-apa, apa yang kau katakan sekarang! Kenapa kau baru mengatakannya sekarang, saat menantuku akan pergi ke alam baka!"

"Perjanjian kita hanya untuk jiwa putrimu, tidak masalah, bukan?"

"Mengapa tidak masalah! Menantu saya akan pergi ke akhirat!"

"Kenapa kamu mengeluh padaku padahal kamulah yang membunuhnya?"

Damian hanya bisa bergumam menanggapi ucapan Vikir, tidak bisa memberikan bantahan. Pomeranian menundukkan kepalanya.

"Kamu harus pergi ke akhirat. Begitulah hukumnya. Itu adalah hukumnya."

Saat dia mengatakan itu, wujud Romeo menjadi semakin ilusi seiring berjalannya waktu. Hal ini berbeda dengan Juliet, yang masih memiliki tubuh yang hidup.

[... Cintaku, jangan tinggalkan aku, kumohon, aku tidak bisa hidup di dunia ini tanpamu]

Juliet memeluk Romeo, menangis tersedu-sedu. Damian, sekali lagi merobek-robek rambutnya, menyalahkan dirinya sendiri.

"Oh, aku sekali lagi membuat mereka berpisah! Betapa egois dan bodohnya saya!"

Sekarang, Romeo telah melewati pintu kematian menuju alam kedamaian. Dan dia tidak akan pernah bisa kembali.

Namun, Juliet, sebagai makhluk hidup, tidak bisa mengikutinya.

Juliet dan Romeo saling menyentuh wajah satu sama lain, meneteskan air mata kerinduan. Sementara itu, Damian sangat menyesali keputusannya yang menyebabkan perpisahan kedua sejoli itu.

"Saya bersumpah tidak akan pernah... tidak akan pernah membuat putri saya menangis lagi... Saya bersumpah tidak akan pernah mengalami penyesalan yang sama lagi... Oh, bagaimana saya bisa menjadi babi yang serakah."

Berpikir dia telah mencapai titik terendah, masih ada ruang bawah tanah yang tersisa. Lapisan penyesalannya begitu dalam.

Saat Damian tenggelam dalam rawa menyalahkan diri sendiri yang tak berujung...

* Thunk!

Sebuah tangan menyentuh bahunya.

Vikir.

Dia berbalik menghadap Damian dan berbicara Asal mula debut bab ini dapat ditelusuri ke N0v3l - B1n.

"Sudah waktunya untuk melepaskannya."

Satu-satunya tempat di mana seorang ayah akan mendengar kata-kata ini hanyalah dua, yaitu aula pernikahan dan aula pemakaman.

Dalam situasi di mana dua tempat yang tampaknya tidak berhubungan ini terjalin secara rumit.

"... .... .... ...."

Pupil mata Damian bergetar lebih hebat dari sebelumnya.