Vikir, yang mengenakan topeng kucing, maju dengan langkah tegap. Targetnya adalah Damian, seorang pria berambut panjang berwarna coklat tua, yang berdiri di kejauhan. Damian memegang posisi sebagai kepala Imperial Currency Mint dan direktur eksternal Klan Borjuis, sebuah jabatan yang tidak biasa yang menggabungkan pejabat Kekaisaran dan direktur perusahaan.

Setengah dari dirinya adalah milik Kekaisaran sebagai pejabat pemerintah, sementara setengahnya lagi menjabat sebagai direktur di sebuah perusahaan bisnis. Untuk memahami pengaturan ini, diperlukan pengetahuan tentang latar belakangnya-kalah dalam pertarungan politik internal di dalam keluarganya, Damian diasingkan. Meskipun ia kalah dalam Game of Thrones, kemampuannya yang luar biasa dan naluri politiknya yang luar biasa membuat keluarga Borjuis tidak sepenuhnya menolaknya.

Menerima pengakuan dari Kekaisaran, Damian mengawasi Imperial Currency Mint dan juga terlibat dalam mengelola Klan terbesar keluarga Bourgeois. Namun, karena posisi resminya lebih diutamakan, perannya sebagai direktur Klan relatif tidak mencolok, nyaris tidak dikenal.

Vikir merenung dalam hati, "Mungkin promosinya menjadi kepala Imperial Currency Mint adalah pilihan sukarela untuk bertahan hidup.

Menurut kata-kata mereka yang menantang takhta dan dikalahkan, kematian atau pengasingan yang lebih menyedihkan adalah satu-satunya hasil. Cerdas dan cakap, Damian pasti sudah memperkirakan bahwa ia tidak akan mampu menjadi kepala keluarganya dan segera mencari promosi untuk menghindari nasib seperti itu, semuanya demi perlindungan bangsa.

"Takut pada keluarga, berlindung pada negara," Vikir meringkas situasinya dengan mudah. Dia sangat menyadari bahwa keluarga, meskipun lebih dekat daripada siapa pun, dapat menimbulkan lebih banyak luka daripada siapa pun.

Dalam hal ini, keputusan Damian untuk menjauhkan diri dari keluarganya dan masuk ke dalam pelayanan istana kekaisaran adalah langkah yang sangat bijaksana. Berkat itu, dia mendapatkan perlindungan dari istana kekaisaran, yang memungkinkannya untuk mengendalikan keluarga Borjuis sampai batas tertentu.

'Menjauh dari urusan internal keluarga Borjuis, dan Damian menjadi informan yang sangat baik dari sudut pandang keluarga kekaisaran,' pikir Vikir, setelah menganalisis artikel-artikel surat kabar yang mengungkapkan hubungan yang tidak bersahabat antara Damian dan kepala keluarga Borjuis. Dengan kata lain, Damian saat ini berjalan di antara istana kekaisaran dan kaum Borjuis, dengan terampil menjaga posisinya.

Saat Vikir, yang menyamar sebagai pelayan, terus bergerak maju, dia diam-diam berbagi gelas koktail dengan orang-orang di sekitarnya, berbaur dengan mulus.

Bahkan Dolores tidak menyadari fakta bahwa dia sedang menyamar. Jarak antara Vikir dan Damian semakin menyempit menjadi hanya beberapa meter saja.

Damian terlibat dalam berbagai percakapan dengan orang-orang di sekelilingnya. "Haha. Uang memang luar biasa," kata seseorang. Yang lain menimpali, "Dengan uang, tidak ada yang tidak bisa Anda lakukan."

"Rekan-rekan yang lebih muda memanjakan diri dalam pemborosan sampai sejauh ini. Jujur saja, saya sedikit terkejut."

"Bagaimanapun juga, uang adalah sesuatu yang Anda peroleh untuk dinikmati."

"Sekarang saya mengerti mengapa ada ungkapan 'uang membuat dunia berputar'."

Orang-orang yang memegang gelas di tangan mereka tertawa dengan ekspresi mabuk.

Pada saat itu, seseorang angkat bicara, "Hei, uang memang mengesankan, tetapi tidak mahakuasa. Berapa banyak hal di dunia ini yang tidak bisa dilakukan dengan uang?"

Sebuah tanggapan terhadap anggapan bahwa emas itu maha kuasa. Orang lain di samping mereka berkomentar, "Oh, tidakkah Anda tahu pepatah yang sedang tren di kalangan anak muda saat ini?"

"Hah? Apa itu?"

"Jika ada sesuatu yang tidak bisa diselesaikan dengan uang, mungkin Anda harus mempertimbangkan apakah itu bukan kekurangan uang! Hahaha!"

Pernyataan ini mengundang tawa dari para hadirin. "Itu benar. Memiliki uang tidak menjamin kebahagiaan, tetapi tidak memilikinya pasti menjamin ketidakbahagiaan."

"Tentu saja. Makan makanan yang enak, memakai pakaian yang bagus, mengendarai kendaraan yang bagus, tidur di tempat yang nyaman, bepergian ke tempat tujuan yang bagus, membeli mainan yang bagus, dan berbagi hadiah yang bagus dengan orang-orang yang baik. Hidup dengan nyaman dan hangat meningkatkan kemungkinan untuk menjadi lebih bahagia daripada orang lain."

"Hehe, ketika saya masih muda, saya pikir uang adalah segalanya, tapi seiring bertambahnya usia, saya menyadari bahwa uang bahkan lebih penting dari yang saya kira."

"Tepat sekali. Ketika saya masih muda, saya sangat iri pada orang-orang yang memiliki banyak uang. Sekarang saya sudah dewasa, saya masih iri dengan orang-orang yang memiliki banyak uang."

"Suatu kali saya berkata, 'Saya berharap saya punya banyak uang,' dan seseorang menjawab, 'Anda tidak bisa membeli kebahagiaan dengan uang. Saya merasa itu agak aneh. Siapa bilang saya menginginkan kebahagiaan? Saya hanya menginginkan banyak uang."

"Memang, uang adalah penemuan yang luar biasa. Itu melambangkan puncak kemanusiaan."

Percakapan bergeser ke arah memuji kehebatan uang. Sepertinya topik yang wajar mengingat orang-orang yang hadir adalah tokoh-tokoh yang berpengaruh di dunia bisnis. Namun, di bawah permukaan, ada maksud lain.

Ini adalah cara untuk menyanjung Damian, orang yang sebenarnya menciptakan uang. Sebagai kepala Imperial Currency Mint, dia memainkan peran penting dalam mencetak mata uang yang digunakan di seluruh negeri.

Namun, Damian, kepala Imperial Currency Mint, hanya tersenyum pahit. Perlahan-lahan, dia diam-diam meninggalkan kelompok dan menuju ke teras sendirian.

Dalam suasana yang tiba-tiba canggung, orang-orang bertanya-tanya apakah mereka telah melakukan kesalahan, tetapi tidak ada yang spesifik untuk ditunjukkan.

"Apa yang sedang terjadi? Bukankah kepalanya tampak sedikit tidak senang sekarang?"

"Hmm. Apakah kita melakukan kesalahan?"

"Tidak ada. Kami hanya mengatakan yang sebenarnya."

"Mungkin dia hanya sedikit mabuk?"

"Ya, dia tampak sedikit lelah sejak dia memasuki pesta."

"... Dan dia mungkin juga punya 'masalah dengan anak perempuan'."

Mendengar perkataan orang terakhir, semua orang mengangguk setuju.

"Kalau dipikir-pikir, putrinya sepertinya memiliki nasib yang cukup malang..."

"Juliet, kan? Aku sudah mendengar tentang berita itu."

"Dia adalah seorang wanita yang masih muda dan cantik. Sangat disayangkan sekali."

"Yah, dia pasti merasa canggung dalam situasi seperti itu."

Orang-orang terus berbicara tentang peristiwa malang yang dialami Damian dan putrinya sampai kedatangan artis baru yang menarik perhatian semua orang dengan tarian yang energik.

Empati yang keluar dari mulut mereka tampak lebih murah dibandingkan dengan minuman keras yang mahal.

* * *

"Menghela napas."

Damian. Dia bersandar di teras, menatap ke luar di mana embun malam telah mengendap. Di balik tirai sutra, pemandangan indah Huangduo terhampar - pemandangan indah malam yang biru, hangat dan nyaman, menciptakan suasana yang sempurna untuk tenggelam dalam tidur yang damai.

Namun, Damian hanya melirik sekilas dan berpaling. Musik yang energik dan suara-suara ceria dari aula di luar merayakan pesta malam itu. Tiba-tiba, ia teringat percakapan yang ia dengar di aula.

"... Uang."

Dia adalah orang yang terbiasa dengan uang. Terlahir dengan jumlah kekayaan yang mengejutkan dan mengumpulkan kekayaan yang sangat besar melalui berbagai usaha yang sukses di masa mudanya, dia sekarang memegang posisi tertinggi di sebuah institusi yang bertanggung jawab untuk menciptakan uang. Pada dasarnya, seorang pria yang telah menjalani seluruh hidupnya dengan uang, telah memegang uang yang tak terhitung jumlahnya di tangannya.

Namun, bahkan Damian tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik saat mendengar suara yang mendekat dari belakang.

"Apakah Anda percaya ada sesuatu yang tidak bisa dilakukan uang di dunia ini?"

Damian menoleh untuk melihat ke belakang. Kapan orang ini mendekat? Seorang anak laki-laki yang mengenakan topeng kucing berdiri di belakangnya.

Awalnya, Damian mengira itu hanya seorang pelayan yang berani mendekat dengan kekaguman. Namun, dia segera menyadari.

"... Tidak ada langkah kaki?"

Anak laki-laki itu berdiri diam di belakangnya, mendekat seperti hantu, dengan gerakan yang sangat hati-hati sehingga tidak bisa dianggap sebagai pelayan yang terlatih. Namun, Damian memang orang yang cerdas. Dia tidak menunjukkan ketidaknyamanan atau membuat keributan. Dia memutuskan untuk memulai percakapan untuk menavigasi situasi dengan lancar.

"Ya, ada banyak."

Mengangguk, Damian mengalihkan pandangannya ke atas secara diagonal, menatap langit malam.

"Uang hanyalah salah satu dari sekian banyak cara untuk mencapai tujuan. Dan ada banyak tujuan yang tidak dapat dicapai seperti halnya bintang-bintang di langit malam. Itulah yang membuat kita menjadi manusia."

Dengan suara pelan, Damian menjawab dan dengan lembut mengangkat punggungnya dari pagar, berniat untuk kembali ke ruang pesta. Pada saat itu, anak laki-laki pelayan itu berbicara.

"Jika itu masalahnya, menurutmu bintang apa yang paling jauh dan paling terang di antara bintang-bintang itu?"

"...?"

Damian menoleh dengan ekspresi bingung, dan anak laki-laki pelayan itu tetap di tempatnya. Sebuah bintang, bersinar terang di langit malam. Sebuah tujuan yang begitu tinggi dan jauh, bahkan seseorang dengan posisi sosial seperti Damian tidak bisa mencapainya.

"... Mungkinkah bertemu dengan putri Anda yang telah meninggal?"

Mendengar perkataan anak laki-laki itu, langkah Damian terhenti sejenak. Di tengah keheningan yang singkat, udara malam menjadi semakin dingin. Akhirnya, Damian berbicara.

"Bertemu dengan orang mati."

Dia menoleh sedikit dan menatap anak laki-laki itu. Tatapannya, tidak seperti sebelumnya, kini begitu tajam.

"Aku tidak bisa melakukannya, tapi sepertinya kau akan segera bisa."

Secara bersamaan, aura yang kuat memancar dari dirinya. Dengan cepat, sebuah stiletto emas terbang dari pinggang Damian ke arah bahu pelayan laki-laki itu.

Damian sempat berpikir bahwa anak pelayan yang belum berpengalaman itu mungkin akan merasakan teror kematian, namun tidak akan terluka hingga membahayakan nyawanya. Namun, sebagai konsekuensi dari mengejek seorang bangsawan berpangkat tinggi, dia mungkin akan menjalani ketidaknyamanan seumur hidup.

Namun...

*Splink!

Pikiran Damian tersesat. Rapier cepat yang dia gunakan juga meleset dari sasarannya. Pedang tajam yang menonjol dari punggung tangan anak laki-laki pelayan itu menangkis pedang Damian. Di saat yang sama, mata Damian membelalak seakan-akan hendak robek.

"... N-Night Hound?"