Topeng anjing hitam yang menggemaskan.

Vikir mengenakan topeng anak-anak yang dijual di pasar.

Itu adalah mode darurat yang cepat dari Anjing Malam.

Di depan Dolores berdiri Anjing Malam.

Dengan wajah yang tampak acuh tak acuh, seakan tak bisa membedakan apakah itu mimpi atau kenyataan.

"N-Night Hound?"

Mengangguk-

Vikir mengangguk menjawab pertanyaan Dolores.

Buk, buk, buk-

Dolores merasakan jantungnya berdebar-debar karena pertemuan yang tiba-tiba itu.

Dia bertindak seolah-olah dia memiliki kemampuan cenayang untuk melihat perasaan orang ini.

Karena orang yang ingin dia temui, tiba-tiba muncul di hadapannya.

Jika bukan karena kemampuan cenayang, lalu apa itu?

'... Mungkin takdir?'

Sebuah tema umum dalam novel roman klasik yang populer.

Tapi Dolores, yang sudah dewasa melebihi usianya, selalu menganggap hal-hal seperti itu sebagai sesuatu yang murahan.

Namun, ketika dihadapkan pada situasi seperti ini, mustahil untuk tidak memikirkannya.

Pasangan yang ditakdirkan. Hubungan yang tak terelakkan. Nah, hal-hal yang mendebarkan hati.

'Oh, kalau dipikir-pikir, bahkan saat itu...'

Dolores mengingat kembali saat dia memiliki hubungan jiwa dengan Night Hound.

Jalan penderitaan yang dingin, sepi, dan sulit. Seorang peziarah berjalan sendirian, membawa semua beban.

Kenangan malam itu ketika dia bisa sedikit memahami rasa sakit, penderitaan, dan kesepian yang mematikan.

Seorang belahan jiwa yang telah menghadapi situasi ekstrim dalam hidupnya. Meskipun dia mungkin tidak tahu apa-apa tentang penampilan luarnya, ada ikatan yang tak terlihat antara dia dan dirinya sendiri.

Dia pikir begitu.

Saat itu...

"Bangun."

Suara Night Hound membawanya kembali ke dunia nyata dengan terburu-buru.

Dengan tergesa-gesa melihat ke depan, telapak tangan Night Hound bergerak maju mundur di depan matanya.

"Oh, maaf. Aku tadi sempat melamun sejenak. Saya sedikit terkejut..."

Dolores meminta maaf dengan wajah memerah.

Akhirnya, dia menatap wajah Night Hound dengan ekspresi bingung.

"Aura-mu sedikit berubah. Juga, topengnya."

"..."

Meskipun Vikir tidak merespon, Dolores yang pintar sudah menyadarinya. Pertemuan ini bukan bagian dari rencana Night Hound.

Jadi, dia pasti tidak punya waktu untuk mendapatkan topeng aslinya.

"Kita mungkin bertemu secara kebetulan."

"..."

"Apa kau tinggal di sekitar sini?"

"..."

Vikir tetap diam, tapi Dolores menafsirkannya secara positif.

"Fakta bahwa dia dengan santai bertemu denganku saat melihat-lihat dengan pakaian kasual di akhir pekan berarti dia tinggal di sekitar sini. Selain itu, dilihat dari pengetahuannya tentang geografi pedalaman Akademi Colosseo...'

Di masa lalu, Dolores mengira bahwa Night Hound memiliki agen-agen informasi di dalam sekolah.

Tetapi mengingat situasi saat ini, dia tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa dia mungkin seseorang di dalam sekolah.

'Tunggu sebentar. Kenapa aku memanggilnya "Vikir" tadi?

Dolores dengan santai menyebut nama 'Vikir' beberapa saat yang lalu.

Apa alasannya? Apakah hanya karena tangan yang menutupi mulutnya?

Mungkin hal itu mengingatkannya pada suatu momen di koridor panti asuhan ketika mereka hampir berhadapan?

Dolores merasakan sensasi yang tidak asing lagi.

Tapi dia tidak bisa menentukan dengan tepat apa itu.

Hanya perasaan samar-samar kehilangan sesuatu yang penting.

Sementara itu,

"..."

Vikir diam-diam mengamati sosok ajudan yang mundur.

Apa yang samar-samar terpancar darinya tidak diragukan lagi adalah aroma iblis.

'Bahkan setelah melenyapkan Dantalian, masih ada aroma iblis dari individu-individu Quovadis.

Aroma tersebut juga dikonfirmasi ketika menebus dosa di kuil Faksi Perjanjian Lama, meresap ke seluruh area kuil.

Dan aroma itu tercium kuat dari Humbert, yang dia lihat dari kejauhan sebelumnya.

"Tidak ada aroma dari para imam Perjanjian Baru di Quovadis. Kalau begitu, pasti ada hubungan antara Perjanjian Lama dan mayat keenam.

Terutama Humbert, pemimpin Fraksi Perjanjian Lama, adalah sosok yang mencurigakan dalam banyak hal.

Kereta dan rumah mewahnya dihiasi dengan berbagai logam mulia dan karya seni, dan pengeluarannya sangat mengejutkan.

Meskipun keluarga Indulgentia runtuh, Humbert terus memamerkan kekayaannya, menerima hiburan dan upeti secara teratur dari Quilt dan menunjukkan kemampuan bertahan hidup melalui manuver politik yang cekatan.

"Tapi dia bukanlah seorang iblis.

Meskipun terlihat sangat terjerat dengan iblis, dia bukanlah iblis.

Tidak peduli seberapa hati-hati dia memeriksanya, kesimpulannya tetap sama setiap kali.

"Kalau begitu saya harus menyelidiki sumber dana barunya.

Meskipun keluarga Indulgentia telah musnah, Humbert masih memiliki kekayaan yang besar.

Jika dia bisa menemukan dari mana dia mendapatkan uang, itu mungkin bisa mengarah pada penemuan mayat keenam, yang dekat dengan mayat kesembilan.

Dan Vikir menemukan sebuah petunjuk dalam kata-kata Dolores.

"Karena konfrontasi antara Perjanjian Lama dan Perjanjian Baru, ada bidaah dan sekte yang merajalela di seluruh Kekaisaran. Saya mencoba mencari solusi untuk itu..."

Dolores mengungkapkan mengapa dia datang untuk menyelidiki kuil Fraksi Perjanjian Lama.

Dan Vikir bereaksi terhadap kata 'bidah' dan 'sekte'.

"Kontras antara Perjanjian Lama dan Perjanjian Baru. Mereka yang paling diuntungkan dari hal itu tidak diragukan lagi adalah mereka.

Dalam sekejap, target yang baru saja dibunuh Vikir muncul di benaknya.

Nama 'Edward Vernon Junior', juga dikenal sebagai 'Saint Vernon'.

Lulusan tingkat menengah. Seorang pendeta tinggi dari agama semu 'Omumgyo' yang sedang naik daun di Utara.

Di era kehancuran, dia akan mengkhianati Human Allaince, bergabung dengan pasukan iblis sebagai pengkhianat.

Vikir telah membunuhnya terlebih dahulu untuk mencegah bahaya di masa depan bagi Tudor dan Bianca dan, dalam prosesnya, menghapus akibatnya.

Dan relik yang ditemukan dalam kepemilikan almarhum pendeta palsu, 'Indulgensi'.

[Indulgensi]

'Menghapuskan semua dosa dari pengikut yang setia ini.

- Indulgensi ini dikeluarkan dan dijamin oleh Fraksi Perjanjian Lama; pemalsuannya dapat dihukum -

㊞

Setelah melakukan penyelidikan, Vikir memperoleh hasil yang cukup berarti.

"Mungkin sumber dana baru untuk Fraksi Perjanjian Lama kemungkinan besar terkait dengan ajaran sesat atau sekte."

Untuk mendapatkan keuntungan dalam persaingan dengan Fraksi Perjanjian Baru, Fraksi Perjanjian Lama mungkin menyebarkan 'otonomi agama' dalam bentuk indulgensi.

Mungkin itu sebabnya bahkan Kardinal Martin Luther sendiri mengunjungi tempat ini hari ini.

Mendengar kata-kata Vikir, Dolores menutup mulutnya dengan keheranan.

"Wow, saya tidak tahu kalau Kardinal Luther akan melakukan observasi sampai sejauh itu! Saya benar-benar tidak menyadarinya."

"Sekarang bukan waktunya untuk menyalahkan diri sendiri."

Bidat atau sekte sesat memiliki potensi untuk menjadi puncak gunung es.

Paling-paling, mereka adalah 'saringan tengah' yang mendistribusikan dan mencuci dana.

... Kekuatan 'sesungguhnya' ada di belakang mereka.

Perjanjian Lama Klan Quovadis, bidaah dan sekte-sekte yang merajalela di seluruh Kekaisaran, dan hubungan keuangan yang mengarah ke 'tirai hitam' yang misterius.

Untuk memurnikan Quovadis, aliran uang kotor ini harus diputus.

"Untuk saat ini, mari kita mulai dengan mengguncang 'saringan tengah' ini."

Dolores mengangguk setuju dengan kata-kata Vikir.

Kekuatan eksternal apa yang mencoba merusak dan memanipulasi Klan Quovadis? Menggunakan senjata duniawi berupa 'uang', secara diam-diam dan tanpa suara.

"Ketika ajaran sesat dan sekte-sekte berbenturan, yang paling menderita adalah orang-orang yang berjuang dan miskin."

Dolores berbicara dengan sedikit kebencian.

"Saya percaya orang tidak perlu percaya pada agama Rune. Jika setiap orang dapat menemukan kedamaian batin dengan membantu orang lain dengan cara mereka sendiri yang nyaman dan akrab, mereka dapat diselamatkan tanpa menggunakan agama. Tetapi mereka tidak seperti itu. Mereka..."

Vikir sangat menyadari bahaya yang disebabkan oleh ajaran sesat dan sekte-sekte. Selama intensifikasi konflik dengan setan, ia telah berkeliaran di antara orang-orang miskin dan sakit, menyaksikan hama-hama ini menghisap kehidupan mereka.

Uang, makanan, tubuh, darah, keinginan, kesenangan, dan banyak lagi - tuntutan yang dibuat oleh ajaran sesat dan sekte-sekte terhadap para pengikutnya sebagian besar dapat diprediksi.

"Seorang pria yang saya bunuh kemarin adalah jenis sampah yang sama."

Dolores ragu-ragu sejenak mendengar kata-kata Vikir.

Seperti yang sudah diduga, Night Hound masih bertarung. Sendirian, kesepian, dan kesakitan.

"... Tolong biarkan aku membantu juga."

Dolores menggenggam tangan Night Hound dengan erat.

Genggamannya kuat dan kuat, bahkan lebih kuat lagi sekarang.

... Tegas!

Di mata Dolores, yang menuntut resolusi, ada cahaya kekaguman dan kasih sayang yang tidak bisa disembunyikan.

"Saya bisa membantu."

Menanggapi keyakinannya yang kuat, Vikir bertanya dengan hati-hati.

"Buff dari konfrontasi sebelumnya dengan Dantalian. Bisakah kamu melakukannya lagi?"

"Nah, tentang itu..."

Dolores dengan cepat menunjukkan ekspresi putus asa.

Tampaknya kekuatannya saat itu hanya sementara, dan dia masih tidak bisa mengendalikannya seperti yang dia inginkan.

'Yah, jika dia bisa mengendalikannya, dia pasti sudah dipanggil Gadis Baja.

Vikir menganggukkan kepalanya.

Dolores yang sekarang masih hanya seorang gadis muda. Dia masih jauh dari menjadi pahlawan besar yang akan menyelamatkan umat manusia begitu terbangun.

Harapan yang berlebihan harus dihindari.

"Baiklah, dimengerti. Pertama, mari kita berurusan dengan bidah dan sekte yang berhubungan dengan Perjanjian Lama."

"B-Bagaimana? Apa kau berencana untuk mengunjungi setiap sudut Kekaisaran?"

Vikir menggelengkan kepalanya mendengar perkataannya.

"Tidak ada waktu untuk itu. Kita butuh metode untuk menyelidiki secara menyeluruh."

Ada cara untuk mencabut semua bidat dan sekte di Kekaisaran sekaligus.

Mendengar ini, mata Dolores membelalak karena penasaran.

Sebuah masalah yang bahkan para pendeta muda di Perjanjian Baru, meskipun telah melalui perdebatan yang tak terhitung jumlahnya, tidak dapat menyelesaikannya.

Jadi, semua orang sudah menyerah untuk mendapatkan jawabannya.

Namun, Night Hound berbicara dengan nada tegas dan percaya diri.

"Nah, apa itu?"

Dolores bertanya, matanya berbinar.

Layaknya seorang murid yang berprestasi, ia telah menyiapkan pulpen dan buku catatan di tangannya, siap untuk mencatat.

Setelah beberapa saat, Vikir membuka mulutnya dengan suara kering.

"Aku butuh tubuhmu."