Pagi di akhir pekan yang tenang.

Vikir memberanikan diri keluar ke jalan. Jalanan di tengah hari itu ramai dengan orang-orang. Di teras kafe, para wanita istana atau para profesional yang sedang bertemu untuk urusan bisnis mengobrol, sementara anak-anak muda berjalan sambil tertawa dan bercanda dengan tangan terkepal.

Wanita cantik dan pria tampan dengan tergesa-gesa berjalan, dan saat mereka lewat, tatapan mata di sekitar mereka mengikuti secara singkat sebelum berbalik ke depan. Udara dipenuhi dengan aroma bunga dari toko bunga dan aroma roti telur yang manis dan gurih dari toko roti terdekat.

Di stasiun kereta api depan yang sibuk, di mana sebuah gerbong dengan lantang menyampaikan berita penting, suara palu yang mengumumkan pembangunan perluasan bergema dengan keras.

"..."

Tiba-tiba, Vikir berhenti di pinggiran jalan. Sebuah gang sempit di antara bangunan-bangunan bata merah. Di pintu masuk yang sempit, tali yang ditandai dengan lencana pengawal kerajaan menunjukkan akses terbatas.

Ini adalah lokasi di mana Vikir melakukan pembunuhan beberapa jam yang lalu. Ada dua perubahan yang terlihat. Pertama, mayatnya telah dipindahkan, dan hanya garis-garis putih yang menandai tempat itu di tanah. Kedua, lekukan yang dalam ada di tanah.

"..."

Vikir memeriksa jejak yang tertinggal di tanah dari kejauhan. Seakan-akan ada seekor ular yang melintas. Sesuatu yang tidak diragukan lagi tidak ada di sana ketika Vikir melakukan pembunuhan.

Kerumunan orang berkumpul, bergumam tentang noda darah di dinding dan tanah.

"Seseorang meninggal di sana semalam."

"Dia diracuni sampai mati setelah disiksa secara mengerikan."

"Ini mengerikan. Mungkinkah ini ulah Night Hound lagi?"

"Tidak, pelakunya kali ini adalah wanita itu, Nona Ouroboros."

"Apa? Penjahat lain selain Night Hound?"

"Ayo, ikuti terus beritanya, sobat."

Vikir diam-diam mendengarkan percakapan di sekitarnya yang bercampur dengan keramaian. Karena dia tidak meninggalkan petunjuk, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dia bergerak melalui rute yang rumit dan bahkan terkadang berubah menjadi seekor anjing, sehingga mustahil bagi manusia untuk melacaknya.

Namun, fakta bahwa Nona Ouroboros tiba di tempat kejadian setelah dia pergi sedikit mengejutkan.

"... Wanita yang aneh."

Vikir meningkatkan kewaspadaannya terhadap Nona Ouroboros. Dia telah melampaui dunia peniruan belaka. Seorang teroris dengan motif yang tidak diketahui, yang tampaknya mengejar Night Hound, membutuhkan perhatian yang cermat.

... Tapi tamasya hari ini bukan tentang Nona Ouroboros. Vikir menekan topi bertepi dan menjauh dari kerumunan menuju pusat kota.

"... Begitu banyak orang."

Sesampainya di pusat kota Venesia yang ramai, Vikir mengagumi alun-alun yang sibuk. Kerumunan orang begitu padat sehingga rasanya seperti melihat hidangan tauge yang penuh sesak.

"Tidak akan ada yang menyadari jika saya membaur."

Memang, pepatah tentang menyembunyikan pohon di dalam hutan sepertinya tepat, pikir Vikir.

Berbaur dengan arus kerumunan orang, Vikir secara alami bergerak maju. Tak lama kemudian, lambang para Orang Suci yang mengumumkan markas besar Klan Quovadis, 'Perisai Putih', mulai terlihat.

Di depan pintu masuk kuil, banyak orang berdiri dalam antrean. Seorang pendeta berjubah putih berdiri di atas sebuah alas, berkhotbah dengan penuh semangat.

"Bertobatlah sekarang! Diskon khusus hari ini saja! Kesempatan emas untuk menghapuskan dosa-dosa Anda dengan setengah harga! Ayolah, kesempatan ini tidak datang setiap hari! Hari ini, diskon 50% untuk dosa-dosa kecil! Dan kami menawarkan diskon 30% untuk dosa sedang! Untuk kejahatan yang benar-benar serius, silakan berkonsultasi dengan uskup. Ayo, ini adalah indulgensi! Hanya hari ini, obral khusus! Beli sekarang dan nikmati keuntungan pajak juga! Promosi ini mungkin tidak akan terjadi lagi dalam waktu dekat, mulai besok!"

Penjajakan indulgensi oleh pastor itu berbaur dengan promosi penjualan dari penjual permen kapas, penjual jagung bakar, dan penjual mainan gelembung.

Orang-orang yang keluar dari kuil memiliki senyum cerah dan berjalan pergi dengan langkah yang lincah.

Mereka semua adalah orang-orang yang telah membeli indulgensi.

Vikir mendengar percakapan antara sepasang suami istri.

"Ah, membeli indulgensi kali ini membuat saya merasa lega. Saya sudah lama tersiksa dengan rasa bersalah."

"Oh, karena kejadian di mana kamu tidak sengaja menabrak seorang anak saat mengendarai kereta setelah minum-minum?"

"Ya, karena itu. Saya tidak bisa tidur nyenyak selama ini, tetapi saya bertobat setelah mendengar tentang diskon besar untuk indulgensi."

"Tapi bukankah anak itu meninggal? Apakah kamu sudah meminta maaf dan memberi kompensasi kepada keluarga yang berduka?"

"Tidak? Aku tidak melakukannya. Aku membeli indulgensi, dan karena harganya cukup mahal, seharusnya tidak masalah, bukan?"

"Baiklah, terserah. Kalau begitu sudah selesai. Lagipula, kamu bersikeras bahwa kamu adalah orang yang benar-benar baik."

Vikir menoleh untuk menatap pasangan itu sejenak.

"Tidak ada aroma iblis dari mereka."

Anehnya, mereka bukanlah orang yang telah membuat kontrak dengan iblis. Namun, orang-orang seperti itu melimpah di Venetior ini.

Bahkan di cabang Quovadis ini saja, banyak orang mengantri untuk membeli indulgensi, dan di sisi yang berlawanan, mereka yang telah membeli indulgensi mengalir keluar. Sungguh memusingkan untuk berpikir bahwa orang-orang ini telah melakukan dosa dan mereka telah menerima pengampunan.

"Sungguh menjijikkan."

Vikir mengangkat kepalanya seiring dengan desahan yang sering diucapkan oleh para lansia.

Meskipun telah melakukan yang terbaik untuk mencegah era kehancuran yang akan datang, hari ini beban tugas itu terasa lebih berat.

Akhirnya, Vikir bergabung dengan antrean panjang dan setelah menunggu cukup lama, dia memasuki kuil.

Melewati pilar-pilar putih besar yang sangat bersih dan tampak seperti tidak ada harganya, Vikir bertemu dengan para pendeta muda dengan penampilan yang ramah.

"Halo. Dosa apa yang telah Anda lakukan? Apakah Anda memerlukan pengampunan khusus?" Salah satu imam muda itu mendekati Vikir, yang tampaknya tidak memiliki banyak pengalaman.

Pastor itu mendekat ke arah Vikir, menjelaskan berbagai hal tanpa diminta.

"Kami memiliki indulgensi untuk dosa-dosa kecil, dan tentu saja, kami juga menawarkan indulgensi untuk dosa-dosa sedang. Bahkan ada pengampunan khusus untuk kejahatan ekstrem yang layak dihukum mati, tapi... pelanggan kami yang terhormat, maksud saya, orang percaya, Anda tampaknya masih muda, dan melakukan kejahatan keji seperti itu tidak mungkin terjadi, bukan? Apakah Anda tertarik dengan pengampunan untuk dosa-dosa kecil?"

Ketika sang imam, yang sedang memikirkan kutipan indulgensi yang disesuaikan, hendak berbicara, Vikir dengan santai bertanya, "Jika seseorang dapat bertobat untuk dosa-dosa masa lalu, apakah mungkin untuk bertobat terlebih dahulu untuk dosa-dosa yang mungkin akan dilakukan di masa depan?"

Sebagai jawaban, sang imam menyeringai seolah-olah mengatakan, "Tentu saja."

"Jika Anda membeli indulgensi di muka, segala sesuatunya mungkin terjadi. Dosa macam apa yang Anda rencanakan untuk dilakukan?"

"... Kejahatan yang sangat besar," jawab Vikir.

Ekspresi wajah sang imam menegang. Bagaimana reaksi pendeta itu terhadap seseorang yang mengumumkan kejahatan besar yang mereka rencanakan untuk dilakukan di masa depan?

Setelah beberapa saat, pendeta itu, dengan ekspresi serius, berbicara dengan nada serius, "Eh, baiklah, jika itu adalah kejahatan yang ekstrem, biaya pengampunannya mungkin sangat tinggi. Apakah Anda tidak keberatan dengan hal itu? Jika Anda memiliki kemampuan finansial, saya bisa mengatur pertemuan dengan uskup. Oh, pertama-tama, maukah Anda pergi ke kapel eksklusif VVIP di sana, minum secangkir teh, dan menunggu?"

Alih-alih mencegah seseorang yang telah diperingatkan untuk melakukan kejahatan, pastor itu malah menyiapkan penawaran, bahkan menyarankannya seperti tawaran promosi.

Ketika Vikir tertawa kecil, pendeta itu dengan hati-hati bertanya lagi, "... Tapi sungguh, seberapa beratkah dosa yang membuat Anda mencari pengampunan semahal itu?"

Vikir menjawab, "Saya sedang mempertimbangkan untuk membunuh seekor babi di rumah tetangga."

Seketika, sang pendeta tampak salah paham dan mengangkat alisnya. "Membunuh babi... itu dianggap sebagai kejahatan yang ekstrem?"

"Ya, bahkan seekor babi pun punya nyawa. Menghilangkan nyawa adalah sebuah dosa, bukan?"

Pendeta itu menghela napas dalam-dalam. Ia melirik ke arah barisan panjang orang di belakangnya, lalu kembali ke Vikir.

"Hei."

Kata-katanya kini singkat.

"Pergilah. Oke?"

Meskipun begitu, Vikir tetap berdiri di sana, terlihat pantang menyerah. Pendeta itu kemudian dengan santai merobek selembar kertas indulgensi, membubuhkan stempelnya, dan menyerahkannya kepada Vikir.

"Ini. Sungguh terpuji telah datang sejauh ini hanya untuk nyawa seekor babi."

"... Terima kasih."

"Ya. Lain kali jangan berbuat dosa lagi. Jalani hidup dengan baik."

Pendeta itu menarik napas dalam-dalam, dengan santai menyerahkan kertas indulgensi yang kusut itu kepada Vikir, dan berkata, "Pergilah. Lain kali, jangan melakukan dosa lagi. Hiduplah dengan penuh kebajikan."

Vikir mengangkat kepalanya dan berkata, "Uang..."

"Ck, lupakan saja, sobat."

Pendeta itu mendecakkan lidahnya dan tiba-tiba merogoh saku Vikir tanpa peringatan. Setelah beberapa saat gemerisik, dia mengeluarkan beberapa koin yang bergemerincing, di antaranya adalah koin emas yang berisi sedikit emas.

Itu adalah 1 koin emas.

Pendeta itu mengalungkannya di lehernya dan memasukkannya ke dalam kotak sumbangan yang dibawanya.

* Dentang

"Ini dia, kamu sudah bertobat!"

Slogan yang biasa diucapkan pendeta itu bergema dengan nada serius.

Dan itulah akhirnya.

* * *

Vikir keluar dari kuil, memegang kertas indulgensi kecil di tangannya.

[Indulgensi]

'Semoga semua dosa orang percaya yang taat ini diampuni.

- Dikeluarkan dan dijamin oleh golongan Perjanjian Lama; pemalsuan dapat mengakibatkan hukuman -

"... Apakah benar seperti ini?"

Vikir telah mengumpulkan informasi yang ia lihat, dengar, dan rasakan ketika ia memasuki bait suci. Aura iblis yang halus tapi tidak salah lagi yang bertahan di dalam dan aroma yang samar tapi berbeda.

[... Aku pasti bisa merasakan aura dari Mayat Keenam. Itu masih samar, tapi itu ada di sana.]

Decarabia, yang tergantung di dada Vikir, menimpali dengan hidung yang tidak ada, menggemakan hal yang sama.

Vikir mengikuti bau busuk yang berasal dari 'mayat keenam' dan kembali ke jalan utama.

"Ini mungkin tidak berada di dalam kuil, tapi tidak diragukan lagi berhubungan. Di suatu tempat di sekitar sini."

Saat Vikir hendak meninggalkan kuil dan kembali ke akademi, dia tiba-tiba membeku.

"...!"

Dalam sekejap, sebuah wajah yang tidak asing menarik perhatiannya.

'...'

Dengan cepat membetulkan topi bertepinya, Vikir menekan dirinya ke sebuah pilar.

Meskipun dia menurunkan topinya, Vikir, dengan matanya yang tajam, dapat mengenalinya.

Dolores.

Dia mengamati sekelilingnya dengan gerakan mencurigakan, dengan hati-hati berjalan ke dalam kuil.