Udara malam itu diwarnai dengan rona biru pekat. Langit yang tertutup awan, menyerupai sekumpulan hiu yang naik ke permukaan dari kedalaman.

Buk! Buk! Buk! Buk! Buk! Buk!

Dalam fajar yang tenang ini, langkah kaki yang mendesak bergema dan menyebar.

Jalan sempit di antara bangunan-bangunan yang terbuat dari batu bata merah. Genangan air di gang yang cekung. "... Heuk, heuk, huk!" Seorang pria, mengenakan baju besi di balik jas hujan hitamnya, menyeka darah dari bibirnya.

"Sekarang, aku pasti sudah mengguncang mereka." Dengan genggaman erat pada kapak di pinggangnya, dia mencondongkan kepalanya keluar dari gedung, mengamati kiri dan kanan.

Memastikan jalanan yang sepi, dia menghela napas lega dan bergumam, "Sial. Jika saja Nona Ouroboros, wanita jalang itu, tidak ada, menelan seluruh distrik akan sangat mudah...". Pria itu menggerutu seolah-olah meludahkan kata-kata itu.

Pada saat itu, sebuah energi menyeramkan melintas di atas kepalanya. "...!?" Pria itu, mengangkat kepalanya, terkejut.

Seorang pria, dengan kedua kaki terentang di antara gedung-gedung, menatap ke arahnya.

Itu adalah Night Hound dengan jubah hitam dan topeng dokter wabah.

"Apa, apa yang terjadi? Kamu?" Pria itu bertanya, ekspresinya bingung. Namun, Night Hound tetap diam, hanya dengan singkat mengatakan apa yang ingin dia katakan.

"Namaku Edward Vernon Junior. Apa itu benar?"

Pria itu, yang sedikit bingung dengan pernyataan tersebut, bertanya, "Siapa kamu? Apakah Ouroboros yang mengirimmu?" Setelah memutar matanya sejenak, dia berteriak lagi, "Oh, tunggu. Wanita jalang itu selalu bergerak sendirian. Lalu, apa kau benar-benar Night Hound? Pria yang dia kejar...?"

Terus bergumam, dia sepertinya tidak mengharapkan jawaban yang mudah, seperti yang terlihat dari caranya menyesuaikan kapak yang tersembunyi di belakangnya dengan tangan yang disembunyikan di belakang punggungnya.

Night hound melanjutkan pidato monolognya, "Juga dikenal sebagai 'Saint Vernon'. Seorang graduator tingkat menengah. Seorang pendeta tinggi dari sekte baru 'Omumgyo', sebuah agama semu yang mulai terkenal di Utara. Dua puluh lima tahun yang lalu, dia membunuh saudara sepupunya setelah bermain-main dengannya, mempersembahkannya sebagai korban kepada iblis dalam sebuah kontrak yang mengikat. Sejak saat itu, dia secara konsisten terlibat dalam kegiatan keagamaan, menghancurkan ribuan rumah tangga melalui persembahan paksa. Di masa senja hidupnya, dia bergabung dengan pasukan iblis dan bertempur dengan Klan Quovadis. Memanfaatkan pengetahuannya yang mendalam dan pemahamannya tentang kitab suci sebagai senjata, dia menyusup ke kuil sebagai mata-mata. Kemudian, selama Perang Suci, dia bangkit dari balik layar Aliansi Manusia, memberikan luka fatal pada para pahlawan seperti 'Tudor Donquixote' dan 'Bianca Usher'."

Di dalam topeng itu, lolongan menakutkan dari Night Hound bergema. "... Apakah saya mengatakan yang sebenarnya?"

Pria itu berkata sebagai jawaban atas pertanyaan tersebut.

"Omong kosong! Memang benar aku seorang pendeta dan cerita tentang saudara sepupuku itu benar, tapi aku tidak punya hubungan dengan Klan Donquixote atau Klan Usher...!"

Namun, dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Saat dia mendongak, setetes darah jatuh ke dalam mulutnya dari jari yang terulur milik Night Hound.

"... Kuh!?" Pria itu mengejang karena rasa pahit dan energi busuk yang mendorong lidahnya. Meskipun muntah dan mencengkeram tenggorokannya dengan kedua tangan, rasa sakitnya tidak mereda. Racun itu begitu mematikan hingga mengeringkan seluruh lidahnya, menyumbat tenggorokannya dalam-dalam.

Bahkan ketika dia mencoba menggunakan kapaknya yang ditarik dari pinggangnya, aura itu dengan cepat menghilang ke udara.

Gedebuk!

Dia pingsan dalam hitungan detik setelah tetesan darah masuk ke mulutnya, akhir yang agak antiklimaks untuk seorang Graduator yang terampil.

Night Hound, Vikir, dengan tenang menatap target yang sudah mati di gang. Pria ini adalah target pembunuhan terakhir hari itu, yang ke-19 secara keseluruhan.

"Tunggu, apa yang dikatakan orang ini? Vikir mengingat kata-kata terakhir dari pria itu.

Sesuatu yang kira-kira berbunyi,

'Sialan. Jika saja Nona Ouroboros tidak ada, menelan seluruh distrik tidak akan terjadi... Jika memang begitu, mungkinkah kau adalah Night Hound yang sebenarnya yang dia incar...? Ada ruang untuk interpretasi dalam kata-kata itu. 'Nona Ouroboros? Apakah dia dikejar oleh wanita gila itu?

Tampaknya mangsa yang diincar Vikir juga menjadi targetnya. Tampaknya Nona Ouroboros memiliki tujuannya sendiri dan bergerak dengan suatu tujuan.

"Menghadapi kekuatan misterius dan memburu penjahat di seluruh distrik Venetior.

Dan, ingin bertemu dengan Night Hound.

Vikir teringat saat ia memburu semua Gnoll hanya untuk biaya sekolah. "Saat itu, dia menyerang saya tanpa alasan apa pun begitu melihat wajah saya. Saya hanya mengira dia seorang psikopat. Namun, sepertinya dia adalah seseorang yang memiliki rencana dan tujuannya sendiri.

Meskipun dia tidak tahu persis tujuan wanita itu, Vikir menemukan tumpang tindih yang signifikan di jalan mereka. Selain itu, sepertinya dia sangat ingin bertemu dengannya.

"Ck." Vikir mendecakkan lidahnya, turun ke tanah, dan mencari tubuh pendeta yang sudah mati itu. Saat melakukan itu, dia menemukan secarik kertas kusut di sakunya.

[Indulgensi]

"Semua dosa orang beriman yang taat ini akan diampuni."

Indulgensi ini dikeluarkan dan dijamin oleh golongan Perjanjian Lama; pemalsuan dapat mengakibatkan hukuman. -

Indulgensi faksi Perjanjian Lama Quovadis yang dijual. Di tengah-tengah semua lipatan, hanya frasa "Semua dosa akan diampuni" yang tetap bersih. Ini adalah artefak ironis yang ditinggalkan oleh seseorang yang telah membuat perjanjian dengan setan dan terlibat dalam perbuatan dunia lain.

Pada saat itu,

[... Oh tunggu, Oh tunggu, Oh tunggu.]

Decarabia tanpa sadar telah membuka mata luar dan memeriksa indulgensi.

[Aroma dari seorang kawan... Tidak, ini adalah aroma dari seorang kawan. Tentu saja! Bukan kawan lagi! Sekarang, orang asing! Tidak, musuh langsung!]

Decarabia mengoreksi dirinya sendiri, tampaknya menyadari reaksi potensial Vikir yang menghunus pedangnya dengan keyakinan bahwa "iblis harus dibunuh" atau "jangan percaya kata-kata iblis."

Namun, Vikir, yang sibuk dengan pikirannya sendiri, tidak memperhatikan Decarabia.

"... Aroma setan berasal dari makanan yang memanjakan, bukan?" Bahkan setelah menyingkirkan mayat kesembilan Dantalian, tampaknya Quovadis memiliki lebih banyak rahasia.

[Ya, aroma ini tidak diragukan lagi berasal dari 'Mayat keenam'.]

Vikir mendapatkan informasi bahwa mayat kesembilan Dantalian, dekat dengan mayat keenam.

"Baiklah. Kurasa aku harus menyelidiki Klan Quovadis sekali lagi." Vikir mengangguk dan bangkit dari tempat duduknya.

Dan kemudian,

Beberapa menit setelah Vikir pergi, bayangan lain membentang panjang di lorong.

"Astaga?"

Sebuah helm dengan dua sisik ular besar yang menonjol seperti tanduk: celana ketat hitam mengkilap dan sepatu hak tinggi.

"Nona Ouroboros.

Penjahat yang belum terungkap meski dikejar-kejar tanpa henti oleh Penjaga Keamanan Venesia, yang penuh dengan orang-orang kuat.

Dia diam-diam menatap mayat yang tergeletak di sudut gang.

"Hmm... aku menahan rasa kesal dan mengejarmu dengan tekun, hanya untuk mendapati bahwa kau sudah pergi ke neraka?"

Dia mengangkat kepalanya dan melihat ke arah gang seberang. Akhirnya, mata yang samar-samar terlihat di balik topeng itu melembut.

"Sepertinya usaha mengejar sampah terbayar. Aku harus mengikuti dengan cepat. Jika aku berhasil menyusulnya, dia mungkin akan menunjukkan wujudnya yang terhormat padaku."

Nona Ouroboros melompat ke arah gang yang berlawanan. Di kejauhan, arah tembok Akademi Colosseo berdiri tegak dan megah.

* * *

Saat Vikir berubah menjadi seekor anjing dan menyeberangi penghalang, serangkaian suara klakson yang cepat bergema ke seluruh asrama, menandakan panggilan bangun pagi.

"Fiuh." Vikir, sambil menyeret tubuhnya yang lelah, kembali ke kamarnya. Ia membuka pintu, dan di sana, di atas tempat tidur, Figgy sedang mengucek-ngucek matanya.

"Hei, Vikir. Sudah bangun pagi, ya?"

"..." Vikir, yang duduk di tempat tidur selama beberapa detik, harus segera pergi ke lapangan olahraga. Setiap pagi, semua murid berkumpul di sana untuk senam, dilanjutkan dengan mandi atau sarapan.

"Setidaknya hari ini adalah akhir pekan. Untungnya, tidak ada kelas pagi." Vikir merasa lega.

Ia segera mandi sebentar di pemandian dan sarapan di kantin siswa. Kemudian, ia mengunjungi ruang Newspaper Club untuk melihat berita semalam:

"Tunggu, Profesor! Berita-berita itu dimuat dengan izin! Tolong jangan diturunkan!"

"Ho ho ho, berisik." Vikir mendengar keributan itu dari luar melalui jendela. Karena penasaran, ia membuka sedikit pintu dan mengintip ke dalam. Wajah-wajah yang tidak asing lagi terlihat - Dolores dan anggota Klub Koran lainnya. Tudor, Sancho, Figgy, Bianca, Sinclair, semuanya terlihat sangat marah.

Di sisi yang berlawanan, sosok yang tak terduga berdiri - Profesor Sadi. Dia merobohkan semua pengumuman yang berhubungan dengan 'Night Hound' dan 'Ms.

[Sadi] "Ho ho ho, anak-anak. Saya bertanggung jawab atas keindahan lingkungan minggu ini. Jadi tolong, jangan buang sampah kotor ini di mana-mana."]

Ia mengeluh kesal sambil menyisir poninya.

["Ugh, kenapa aku harus menerima hukuman yang menjengkelkan ini? Aku hanya menjalankan 'Pusat Konseling Bantuan Kejahatan Kekerasan'."]

"Masalahnya dengan konseling adalah Anda tidak membedakan antara korban dan pelaku, bukan?" Dolores menunjukkan, tetapi Profesor Sadi mengabaikannya.

Akhirnya, Profesor Sadi merobohkan semua poster yang berhubungan dengan 'Night Hound' dan 'Nona Ouroboros'.

Profesor Sadi menciptakan hembusan angin, meninggalkan koridor, dan akhirnya menghilang.

Selama ini, Vikir menyembunyikan kehadirannya, bersembunyi di balik ruang ganti. Ketika dia mengintip lagi, dia melihat wajah-wajah yang tidak asing lagi - Dolores dan anggota Klub Koran lainnya - sedang berdebat dengan marah.

"... Hei, kakak!"

Pada saat itu, Sinclaire, yang mencondongkan tubuhnya ke luar jendela, melihat Vikir dan memanggilnya.

"Apa kau lihat itu tadi? Profesor Sadi membalikkan semuanya dan pergi. Suasananya benar-benar hancur."

"Aku juga melihatnya. Dia tampak sangat galak."

"Kepribadiannya memang aneh sejak awal, tapi hari ini bahkan lebih buruk. Apa dia bertengkar dengan pacarnya tadi malam? Mengapa histeria-nya begitu parah? Oh well, tidak mungkin dia punya pacar yang bisa bertahan dengan kepribadian seperti itu."

Vikir mengangguk setuju dengan keluhan Sinclaire. Akhirnya, dia meninggalkan ruang klub dengan membawa koran pagi, sementara Sinclaire mengikutinya sebentar, mengeluh karena harus berpartisipasi dalam latihan kompetisi investasi tiruan pada sore harinya.

Tujuan Vikir adalah laboratorium penelitian Profesor Banshee. Dia mengetuk pintu, dan suara dingin Banshee terdengar ketika pintu terbuka.

"Jadi, sekarang kamu tidak perlu repot-repot menjawab dan langsung membukakan pintu? Cukup berani. Mengurangi satu poin sikap."

Tanpa melihat ke arah pintu, Prof. Banshee, yang merasakan kehadiran Vikir, memarahinya.

"Saya datang untuk mendapatkan tiket tamasya."

Mendengar kata-kata Vikir, mata Banshee menyipit.

"... Di luar sekolah? Kita punya semua fasilitas yang kita butuhkan di kampus. Kenapa kamu ingin pergi keluar?"

"Aku akan mengunjungi Gereja Rune. Untuk pertobatan."

Mendengar kata-kata Vikir, mata Prof. Banshee menyipit.

"... Untuk bertobat? Mengejutkan. Anda tampaknya tidak cukup religius untuk pergi ke misa di akhir pekan."

Banshee Morg, yang telah sedikit menggoda, secara mengejutkan menandatangani tiket tamasya dengan ekspresi puas.

"Wah, itu tidak terduga. Pergi keluar untuk bertobat? Sepertinya kamu tidak memiliki iman yang begitu dalam, tapi baiklah, oke."

Namun, saat Vikir menerima tiket tamasya, ekspresinya tetap netral.

"... Saya tidak mengatakan saya akan melakukannya."

Dia tidak pergi keluar untuk bertobat, tetapi untuk membuat orang lain bertobat.