Jumlah orang yang lahir di Baskerville masih tinggi, dan jumlah orang yang meninggal juga masih tinggi.

Sungai Styx mengalir, arusnya mendorong air pasang.

Tujuh tahun telah berlalu sejak hari duel kedua anak berusia delapan tahun itu.

* * *

"Instruktur ini bisa menjadi malaikat atau iblis, tergantung pada apa yang Anda lakukan!"

Seekor anjing roh berjanggut pendek berteriak dengan suara serak.

Namanya Staffordshire Baskerville. Berusia tiga puluh lima tahun. Dia adalah seorang ksatria berpengalaman di jajaran tengah Gradient.

Orang luar, orang biasa, bahkan tidak diberi nama tengah 'half', apalagi 'la', tetapi seorang pria terhormat yang telah mencuci garis keturunannya dengan mengambil nama keluarga Baskerville karena kualitasnya yang luar biasa dan hatinya yang lugas.

Secara khusus, ilmu pedang "taring menusuk" miliknya dikatakan telah mencapai tingkat Baskerville Four.

Empat gigi, ditarik dengan sempurna.

Jika dia sebagus ini, dia seharusnya bisa memimpin dan mengajar Baskerville yang lebih muda sekarang.

"Sekarang, untuk latihan terakhir, latihan membuat sempurna, latihan membuat sempurna, seperti yang saya yakin kalian semua sudah tahu!"

Staffordshire melirik ke arah para Baskervilles berusia lima belas dan enam belas tahun di depannya.

Semua tampak lelah dan letih. Tapi rasa dingin dan racun di mata mereka semakin kuat.

Para Baskervilles muda di sini, semuanya berusia lima belas atau enam belas tahun, adalah pendekar pedang yang telah menguasai kelas junior Ahli Pedang, Baskerville 1.

Staffordshire memeriksa bentuk para peserta pelatihan, lalu menoleh lagi.

Di tengah-tengah tempat latihan yang mengelilingi mereka, seekor beruang besar berdiri dengan dua cakarnya, asal mula debut bab ini dapat ditelusuri ke N0v3l - B1n.

Dengan berat 800 kilogram dan tinggi tiga meter, ada hal lain yang tidak biasa dari beruang raksasa ini.

Ia memiliki dua tanduk yang melengkung tajam di atas kepalanya.

<Oxbear

Peringkat bahaya: A

Ukuran: 5 meter

Ditemukan di: Punggungan 7, Pegunungan Merah dan Hitam

-Beruang yang sangat besar dengan dua tanduk besar.

Beruang karnivora, predator darat terkuat, dan mesin pembunuh yang sempurna, dianggap sebagai beruang terkuat dan puncak dari ekosistem Punggungan 7 Pegunungan Merah dan Hitam.

Makhluk iblis dengan sedikit musuh alami selain jenisnya sendiri.

Beruang ini membawa dua tanduk kerbau yang besar dan melengkung di kepalanya.

Seluruh tubuhnya ditutupi oleh otot, lemak, dan bulu yang tebal.

[grrrr......]

Binatang buas yang saat ini berkeliaran di aula pertunjukan tampaknya masih berusia sub-dewasa, belum dewasa.

Ia juga sudah lama berada di dalam kandang, jadi nutrisinya tidak terlalu baik.

Tapi itu juga berarti ia agresif dan gugup.

Staffordshire mengayunkan pedangnya untuk mengintimidasi Oxbear, sambil menyemangati Baskervilles yang lebih muda di belakangnya.

"Sekarang, kita hanya perlu melakukan apa yang telah kita latih pada mayat iblis. Terakhir kali kita berlatih di atas mayat Oxbear, kalian semua tahu betapa kuatnya kulitnya, betapa kencang otot-ototnya, dan bagian mana yang berisi isi perutnya."

Staffordshire yang terlihat lemah lembut adalah pria yang berbeda ketika dia berdiri di hadapan Oxbairn.

Matanya bersinar dengan kehidupan, dan aura yang terpancar dari ujung pedangnya seperti cengkeraman raksasa.

Staffordshire memancarkan aura yang sangat menakutkan sehingga membuat Oxbair kewalahan, tapi dia tidak pernah menyerang.

Karena itu bukan tempatnya.

Berikutnya.

[Grrrrrr!]

Oxbear menyerang.

Dia menyerang seperti kerbau dengan kedua tanduknya.

Para Baskervilles muda melawan, masing-masing sesuai dengan preferensi mereka sendiri.

Beberapa berhamburan ke kiri dan kanan untuk menghindar, sementara yang lain mengayunkan pedang di depan mereka.

... BANG!

Mereka yang menghindar hidup, dan mereka yang bertemu langsung jatuh.

Staffordshire melanjutkan.

"Jika seseorang yang lebih kuat dari Anda menyerang Anda secara langsung, wajar untuk menghindar. Tapi jangan menghindar dengan memberi jarak terlalu jauh antara Anda dan mereka, tapi menyelinaplah ke samping dan lakukan serangan-serangan kecil."

Nasihat anjing-anjing muda itu terus berlanjut.

Mata anjing-anjing muda itu bersinar, menyedot mereka seperti air.

"Jangan serakah dan langsung membunuh sejak awal. Itu lebih mungkin untuk dilawan. Sebaliknya, seranglah pusat gravitasi tubuh, dalam hal ini kaki belakang kanan, agar ia tidak bisa bergerak atau bereaksi dengan cepat."

Anjing-anjing muda itu mengikuti instruksi pawang mereka dan berulang kali menyerang kaki beruang saat ia berdiri dengan kedua kakinya.

Karena hanya menyerang kaki belakangnya, beruang jantan itu mengalami luka yang semakin melebar dan tidak bisa menggunakan satu kakinya.

Tendangan tanduk yang mengancam itu pun terhenti.

Pada saat itu, para baskervilles muda telah menunjukkan giginya dengan sungguh-sungguh.

Mereka sekarang menjadi anjing pemburu yang dapat menjaga diri mereka sendiri tanpa bimbingan Staffordshire.

Baskerville 1 makan. Lebih dari tiga puluh gigi mereka memamerkan diri, mengoyak tubuh Oxbear.

Yang paling agresif adalah si kembar tiga, Highbrow, Middlebrow, dan Lowbrow.

Dukun, dukun, dukun!

Mereka memburu beruang seolah-olah mereka adalah bosnya.

Mereka adalah bos dari kelompoknya, secara fisik menyingkirkan saudara sombong yang mencoba mendahului mereka, atau saudara bodoh yang tertinggal di belakang teman-temannya.

Dan kemudian.

... gedebuk!

Beruang jatuh ke tanah.

"Bagus sekali."

Staffordshire mengangkat pedangnya dan melangkah ke arah mayat Oxbear.

Buk!

Perut beruang itu terbelah, menumpahkan isi perut dan dagingnya.

Setelah empat periode latihan, waktu makan siang tiba dengan sendirinya.

Staffordshire secara dadakan membagikan isi perut dan daging beruang kepada anjing-anjing muda itu.

Potongan daging merah yang mengepul.

Anjing-anjing baskervilles muda itu mengunyah dan menelan daging mentah yang masih berbau busuk itu.

Staffordshire berkata kepada para peserta pelatihan sambil makan.

"Sekarang, makan dan dengarkan. Pada jam ini, tiga setengah tahun pelatihan dasar, tiga setengah tahun pelatihan praktis, telah berakhir. Selamat atas kelulusan kalian."

Tujuh tahun telah mengubah anak-anak ingusan itu menjadi prajurit muda.

Sekarang semua orang di sini adalah anak muda ajaib yang tidak hanya dapat mengisi pedang dengan mana, tetapi juga menarik satu gigi yang sempurna.

Namun Staffordshire mengatakan bahwa mereka baru saja memulai.

"Berlatih dengan iblis yang ditangkap benar-benar hanya sebuah tutorial yang bahkan tidak bisa disebut realistis, dan sekarang Anda harus menciptakan dan membangun pengalaman Anda sendiri."

Nasihat dari seekor anjing tua yang sudah melihat semuanya, selalu layak untuk diperhatikan.

"Binatang buas di Pegunungan Merah dan Hitam, tidak hanya bugar dan kuat, tetapi juga licik dan tenang, tidak seperti binatang yang sudah lama ditinggalkan di kandang. Bahkan saya tidak bisa bersaing dengan individu yang keras kepala dan tua, yang kadang-kadang saya lihat."

Itu benar tentang beruang madu yang baru saja saya bunuh.

Menghadapi tanduk beruang kutub liar yang sudah dewasa, diikuti dengan serangkaian cakar depan dan gigitan di kepala, cukup berbahaya bagi setiap pemburu kelas.

Variabel yang terkendali, lingkungan yang aman, dan aturan yang ditetapkan.

Dan tempat yang liar dan belum pernah dijelajahi di mana Anda tidak dapat bertahan hidup hanya dengan latihan saja.

Di situlah para pemburu muda ini harus pergi dari sini.

Para Baskervilles muda sudah mengetahui hal itu.

Staffordshire menunjuk pada bekas luka yang tak terhitung jumlahnya di wajahnya.

"Kalian harus melalui neraka yang ada di depan. Entah mengatasinya dengan darah yang kau bawa sejak lahir, atau mengatasinya dengan pengalamanmu sendiri. Tidak ada lagi yang bisa saya katakan kepada Anda, itu saja!"

Dengan memberi hormat singkat, dia melepaskan posisi kepemimpinannya.

Para Baskervilles muda meletakkan daging dan nyali yang telah mereka koyak sejenak.

Kemudian mereka menguatkan diri mereka untuk dua puluh satu bulan ke depan di wilayah yang belum dijelajahi.

Setelah Staffordshire tidak terlihat, mereka berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil dan mulai berbasa-basi.

"Hei, dari mana kamu mendapatkan gelar ksatria?"

"Tingkat pertama, Doberman. Tingkat dua, pit bull. Dan Rottweiler."

"Oh, tidak ada yang tumpang tindih denganku. Aku suka Ksatria Anjing Serigala, lalu Gembala dan Mastiff Banteng."

Tujuh Ksatria Jalan Baskerville.

Setiap pasukan diciptakan dan dioperasikan untuk tujuan yang berbeda: kewaspadaan, pencarian, perlindungan, pembunuhan, penindasan, dan perang habis-habisan.

Namun yang terbaik dari semuanya adalah Ordo Wolfhound, yang melambangkan kekuatan rumah.

"Saya ingin bergabung dengan Wolfhound."

"Tetapi Anda tidak bisa masuk ke sana hanya karena Anda ingin, Anda harus dikeluarkan."

"Saya akan bersikap realistis dan mendaftar ke Doberman. Itu satu-satunya tempat yang bisa Anda masuki, kecuali Wolfhound."

"Jika saya bergabung dengan Ksatria Doberman, saya harus melihat tembok kastil seumur hidup saya, dan saya tidak tahan dengan itu. Aku lebih suka menjadi Ksatria Pit Bull, selalu berada di medan perang."

Anak-anak itu bergumam.

Dan secara alami, mata mereka perlahan-lahan mulai tertuju pada satu titik.

"...... Tapi kemana dia akan pergi?

Itu adalah pertanyaan umum dari semua anak-anak di sini.

Bahkan si kembar tiga, yang paling aktif dalam perburuan beruang ini, telah meletakkan potongan daging mereka dan sekarang menonton.

Vikir Van Baskerville.

Seorang anak dari luar keluarga, yang dikabarkan sebagai anak haram Hugo.

Dia tidak ikut berburu beruang, tetapi duduk sendirian di tempat terpencil di kejauhan.

Dan di kaki Vikir, seekor beruang besar tergeletak mati.

Jauh lebih besar dari yang baru saja dibunuh oleh upaya gabungan lebih dari tiga puluh anak.

Para Baskervilles muda menatap Vikir, dengan kekaguman di mata mereka.

"Apakah dia benar-benar berusia 15 tahun seperti kita?"

"Bagaimana dia bisa menangkap beruang madu sendirian?"

"Dari yang kudengar, dia sudah menjadi Ahli Pedang?"

"Dia bahkan sudah memiliki tiga gigi."

"Gila, dia bisa menggunakan tiga rumus Baskerville? Itu membuatnya hampir seperti anjing roh!"

Pemujaan terhadap yang berkuasa adalah hal yang biasa dalam kelompok mana pun, tapi itu bahkan lebih terasa dalam keluarga Baskerville.

Namun, Bikir sendiri tidak terlalu memperhatikan rumor tersebut.

"Ahli Pedang Tingkat Lanjut.

Pedang Ahli Tingkat Lanjut berarti aura di ujung pedang telah menjadi sangat padat sehingga dapat melewati antara gas dan cairan.

Anak-anak Les Baskervilles biasanya mencapai tahap ini antara usia dua puluh dan dua puluh lima tahun, tapi Vikir dikabarkan telah mencapainya pada usia lima belas tahun.

...... tapi.

Kekuatan tersembunyi Vikir yang sebenarnya melebihi kekuatan seorang Gradient Intermediate.

Itu adalah dua tingkat penuh di atas Ahli Pedang, dan sebanding dengan Staffordshire, yang telah menjadi anjing rohnya.

Selain itu, mengingat perlindungan Sungai Styx dan kekuatan pedang iblis Beelzebub, kekuatan tempurnya yang sebenarnya akan lebih kuat dari ini.

Jika dunia tahu, mereka akan terkejut.

'...... Saat ini, saya telah menguasai lima Bentuk Baskerville. Dalam hal ilmu pedang saja, dia sudah melampaui level sebelum kemunduran."

Dia tidak pernah menguasai teknik pedang di atas tingkat keempat di kehidupan sebelumnya.

Karena itu, ia membutuhkan waktu sedikit lebih lama dari yang ia rencanakan untuk menjadi seorang Gradient Intermediate yang sempurna.

Sementara itu, Vikir memejamkan matanya dan mengingat beruang yang baru saja dia bunuh.

Hampir saja ia membunuhnya, tapi hewan itu sudah melemah karena bertahun-tahun berada di penangkaran, dan ia berhasil membunuhnya dengan kemampuannya yang tersembunyi.

Pikiran Vikir berkecamuk saat ia mencoba mencari tahu seberapa hebat dirinya sekarang, dan seberapa banyak ia telah kehilangan kemampuannya dibandingkan dengan kemampuannya sebelum ia mengalami pembalikan.

Dia tidak peduli dengan obrolan anak-anak anjing Baskervilles yang baru saja tumbuh gigi.

Lalu.

Sebuah topik pembicaraan menarik perhatian Vikir, yang sedang melamun.

Seorang Baskerville muda dengan santai menyebutkan sesuatu.

"...... Jadi, di barisan kita, dia akan pergi ke Akademi?"

Akademi 'Colosseo'

Sebuah sekolah wajib Kekaisaran di mana Tujuh Rumah Kekaisaran mengirim pewaris muda mereka untuk dididik.

Karena keterbatasan kapasitas akademi, jumlah siswa yang diterima terbatas pada sejumlah kecil dari setiap keluarga.

Tentu saja, hanya anak muda paling elit dari setiap keluarga yang diizinkan untuk hadir, yang merupakan sesuatu yang membuat Bikir tertarik.

Tentu saja, dia tidak memiliki ketamakan untuk mendapatkan ketenaran atau keinginan untuk mendapatkan pendidikan seperti yang dimiliki oleh anak-anak lain.

"Ini adalah kesempatan untuk menjauh dari Hugo dan meningkatkan kemampuan saya.

Tentu saja, ada yang lebih dari itu. Seperti membayar utang dari kehidupan sebelumnya, atau mendapatkan kendali atas artefak tersembunyi.

Saat Vikir merenungkan langkah selanjutnya.

"Guru."

Sebuah suara memanggilnya dari belakang.

Suara tua, tapi masih kuat. Sikap yang hangat dan lembut.

Diaken John Barrymore datang dan berdiri di sisi Vikir.

Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang pernah merasa kasihan pada Vikir di kehidupan sebelumnya, dan Vikir telah mempercayainya.

Kemudian Diakon Barrymore mendekat ke arah Vikir dan berbisik.

"Tuanku ingin bertemu denganmu."

Hugo le Baskerville?

Tidak biasanya dia mencari anak-anaknya.

Melihat tatapan bingung Vikir, Barrymore menyeringai dan melanjutkan.

"Saya yakin dia telah memutuskan posisi Anda."