Keesokan paginya, sebelum kelas pertama dimulai, Dolores mencari ruang Klub Koran.

Mungkin karena menyelesaikan urusan OSIS sepanjang malam kemarin, ia memiliki lingkaran hitam yang serius di bawah matanya.

"Beban kerja sangat banyak karena ada Liga Universitas Nasional minggu depan. Haruskah aku bekerja semalaman lagi hari ini...?"

Mage Tower, Akademi Varangian, dan Perguruan Tinggi Wanita Temisquira, empat akademi utama di kekaisaran bersama dengan Akademi Colosseo.

Acara tahunan yang diselenggarakan bersama oleh empat akademi paling terkenal di kekaisaran semakin dekat, dan semua kelompok resmi di Akademi Colosseo berada dalam kondisi siap. Tentu saja, Dewan Mahasiswa, yang dipimpin oleh Dolores, tidak terkecuali.

Namun, meskipun bekerja malam, matanya tetap berbinar-binar penuh semangat.

"Saya harus menyelesaikan pekerjaan klub di pagi hari, menghadiri kelas, dan kemudian mencari Vikir sampai kelas sore dimulai...!

Dolores dengan penuh semangat membuka pintu ruang klub.

"Selamat pagi, semuanya!"

Sapaan Dolores yang biasanya bersemangat, tapi ada yang aneh dengan sikap teman-teman klubnya yang biasanya menanggapi dengan tawa riang.

Satu per satu, mereka menatap Dolores dengan ekspresi aneh, seakan-akan mereka semua tersenyum secara misterius.

"Sepertinya musim semi akhirnya tiba juga untuk presiden kita yang imut ini~"

"Percintaan dengan pria yang lebih muda, keren sekali."

"Lebih muda, ya~ Dolores kita mungkin sudah kelas 3, tapi dia terlihat lebih muda!"

"Pokoknya, kami sangat marah! Kalian jahat sekali karena tidak memberi tahu kami! Sungguh! Kami harus mencari tahu tentang cinta teman dekat kami melalui artikel koran?"

...?

Menghadapi kritikan dari teman sekelasnya di kelas tiga, Dolores mengedipkan matanya yang besar tapi tidak mengatakan apa-apa.

Akhirnya, Dolores melihat sebuah artikel surat kabar yang disajikan di depan matanya.

Itu adalah artikel eksklusif yang dilaporkan oleh surat kabar lain dari luar akademi.

[Eksklusif] Hari Musim Semi yang Muda untuk Presiden OSIS Akademi Colosseo?

-Ketua OSIS Akademi Colosseo, 'Dolores L Quovadis,' baru-baru ini terungkap menjalin hubungan...

Dolores, yang memiliki kemampuan bela diri dan penampilan yang cantik, telah menarik perhatian sejak awal pendaftarannya...

Pasangannya secara mengejutkan adalah seorang mahasiswa baru di tahun pertama, sebut saja dia 'B'...

B, sejak awal masuk, telah menarik perhatian dengan penampilan, nilai, dan kemampuan bela dirinya yang luar biasa...

Hubungan emosional antara keduanya, diduga telah berkembang selama kegiatan sukarela...

Setelah pacaran yang penuh gairah dari kedua belah pihak, tampaknya mereka telah berhasil mulai berkencan...

Klan Quovadis belum memberikan pernyataan apapun mengenai hal ini...

Sementara itu, warga Venetior, setelah mengetahui tentang kasih sayang Dolores, menunjukkan reaksi seperti 'Tidak apa-apa', 'Mereka adalah pasangan yang serasi', 'Saya cemburu, tapi jika Dolores bahagia, tidak apa-apa'...

"... Apa ini?"

Mulut Dolores ternganga. Sepertinya paparazi dari luar tiba-tiba meningkat akhir-akhir ini, tetapi mengapa jurnalisme ini mengincarnya? Berdiri bingung, Dolores dikelilingi oleh teman-teman sekelasnya di kelas tiga.

"Hei, hei. Orang yang ditulis sebagai 'pria ketua OSIS', 'orang yang memikat hati para siswi' itu kelas satu, Vikir, kan? Orang yang berpakaian silang selama festival~"

"Kalau itu Vikir, dia bisa menikahi Dolores kita! Pendiam, rajin, dan yang terpenting, tampan~!"

"Benar-benar membuat frustrasi! Kami bisa membantu jika Anda memberi tahu kami lebih awal!"

"Dolores kita~ Dia selalu terlihat aneh tidak tertarik pada pria. Ternyata dia memiliki standar yang tinggi?"

"Kucing pendiam yang naik ke atap duluan~ Kamu! Beraninya kau mencoba mencuri Vikir, kakak!"

Pembicaraan tentang perempuan telah dimulai. Itu adalah alur percakapan yang sulit bagi Dolores untuk beradaptasi.

"Tidak, tidak seperti itu! Aku hanya punya beberapa pertanyaan tentang Vikir...! Ini hanya tentang satu atau dua hal yang mencurigakan!"

Namun, pembelaan Dolores hanya memicu lebih banyak kesalahpahaman.

"Tentu, tentu~ Begitulah selalu dimulai~ Sedikit demi sedikit, sedikit pertanyaan~"

"Kita sudah mendengar prolognya~ Sekarang, mari kita bersiap-siap untuk cerita utamanya?"

"Apa? Vikir mencurigakan? Yah, dia cukup tampan untuk dicurigai. Mata, hidung, mulut, kulit, semuanya sangat... luar biasa! Apa dia bahkan manusia?"

"Tepat sekali. Festival terakhir, saat dia berdandan seperti penyihir, aku, bahkan sebagai seorang gadis, merasa sedih!"

Mereka yang telah melihat Vikir berpakaian silang selama festival menjadi jatuh cinta padanya.

Dolores menyadari bahwa semua penjelasannya sia-sia dan segera keluar dari ruang klub.

"Ugh... Sekarang lebih sulit lagi untuk mencarinya.

Sepertinya dia harus menahan diri untuk tidak bertemu dengan Vikir untuk sementara waktu. Dia tidak ingin menambah bahan bakar pada api gosip.

Tepat pada saat itu.

"...!"

Saat dia meninggalkan ruang kuliah dan berbelok ke jalan setapak, sesuatu menarik perhatiannya.

"Ugh! Si brengsek gila ini lagi!?"

"Mati! Mati saja!"

"Ack! Aku digigit! Sakit!"

Suara-suara yang ia kenali datang dari belakang gedung. Mendekati sumber suara-suara itu, Dolores segera menyaksikan pemandangan yang mengejutkan.

Yuspeer, Realbelt, YellowsnowLover, ImCom, RedMin, SouthMeed.

Para pengacau tahun kedua dari Departemen Dingin.

Tiga anak laki-laki dan tiga anak perempuan membentuk sebuah kelompok yang menyebabkan keributan di antara mereka sendiri. Dan di tengah-tengah itu, ada seekor anak anjing hitam.

Menggeram...

Itu adalah anjing liar, yang oleh Dolores dipanggil 'Choco'.

Ketika mereka hampir dikeluarkan dari akademi, keluarga mereka mengirim utusan dan memohon padanya untuk tidak melakukannya, dan dia membiarkan mereka pergi dengan catatan bahwa mereka tidak akan pernah menggertak orang yang lemah lagi... Tapi mereka membuat masalah lagi?

Melangkah maju dengan cepat, Dolores berseru, "Kalian lagi!? Serius, mungkin kalian perlu mengalami pengusiran sekali saja...!?"

Namun, dia tidak bisa menyelesaikan kata-katanya. Tidak heran, karena keenam pria dan wanita di depannya semuanya mengenakan pakaian compang-camping dan berlumuran darah. Choco, anak anjing hitam itu, bergerak dengan cepat, memperlihatkan gigi dan cakarnya seperti makhluk jahat, menggigit dan mencabik-cabik keenam orang itu.

Menggeram...

Mengamati gerakan Choco, tidak perlu menolongnya.

Meskipun ukurannya kecil, ia memiliki naluri tempur yang membuat mulutnya cukup lebar untuk menjadi menakutkan. Dengan kekuatan dan kecepatan yang cukup besar, ia menangani enam pengacau dengan mudah.

Keenam pengacau itu, yang dicakar dan digigit, mengerang sambil melarikan diri.

"Ugh! Kalau saja bukan karena janji dengan saintess!?"

"Tapi, bahkan jika aku menggunakan mana, sepertinya tidak mungkin untuk menangkapnya! Ayo kita lari saja!"

"Ack! Anjing apa itu? Itu terlalu cepat! Kenapa begitu menakutkan!"

Dolores berdiri dengan ekspresi mati rasa, melihat para pengacau itu menghilang di kejauhan.

Hak, hak, hak...

Anak anjing hitam itu mengejar mereka untuk beberapa saat, tetapi segera berbalik dan pergi.

"Hei, Choco~"

Dolores memanggil anak anjing hitam yang berjalan ke arah yang berlawanan.

...?

Anak anjing itu menoleh seolah-olah mengenali namanya.

Dolores berhenti dan mendekatinya, mengulurkan tangannya. Anak anjing itu mundur, menghindari sentuhannya, tetapi Dolores terus mengikuti dan memeluknya.

"Hmm... apa kamu punya pemilik? Aroma dari bulumu sangat khas."

Dolores membenamkan wajahnya ke rahang dan leher anak anjing itu, mengendus-endus.

Dari bulu-bulu halus itu, aroma yang menyenangkan menguar secara halus. Aroma yang agak familiar.

Dolores dengan cepat mengenali asal aroma itu.

"Fasilitas akademi, aroma sampo dasar. Seorang murid yang pasti pemilikmu, kan?"

Jika anak anjing hitam itu telah mandi, itu pasti di asrama.

Berpikir bahwa dia harus mencari tahu siapa di antara siswa asrama yang memiliki anak anjing hitam itu, Dolores berbicara sambil tetap memegangnya.

"Kamu... Kamu lebih kuat dari kelihatannya, ya? Mengusir enam orang. Tapi tetap saja, kamu tidak boleh bertarung dengan sembrono. Orang-orang itu tidak bisa bergerak karena aku telah memperingatkan mereka dengan tegas. Aku harap kamu tidak menyerang orang lain seperti ini. Itu tidak baik."

...

Entah anak anjing hitam itu mengerti kata-kata Dolores atau tidak, ia hanya melihat ke tempat lain.

Melihatnya seperti mengabaikan kata-katanya, Dolores, setengah bercanda dan setengah serius, terus berbicara.

"Choco, jika kamu terus mengabaikan kata-kata kakak, aku akan mensterilkanmu, oke?"

Mendengar hal ini, kedua telinga anak anjing itu menengadah.

Bang!

Anjing itu buru-buru melepaskan diri dari pelukan Dolores dan berlari seperti anak panah, menghantam tanah.

"Hei, Choco, tunggu!"

Dolores mengikuti anak anjing hitam itu, tetapi ia jauh lebih cepat dari yang diperkirakan dan dengan cepat menghilang ke dalam semak-semak.

"Dia bukan orang yang suka bertahan. Sama seperti seseorang yang aku kenal."

Dolores terkekeh.

Akhir-akhir ini, sepertinya ada beberapa pria yang berperilaku berbeda. Entah itu NIght Hound, Vikir, atau Choco.

Dan tepat pada saat itu.

"... Kkueung."

Sebuah suara erangan datang dari arah belakang.

Menoleh, ia melihat seorang siswa laki-laki yang dikejar oleh anak anjing hitam tergeletak di tanah.

Yuspeer, salah satu pembuat onar di antara para siswa kelas dua Kelas B Jurusan Dingin, Dia tersandung dan jatuh seperti baru saja menghabiskan enam botol bir dingin.

Dolores menghela napas pelan dan berdiri di depannya.

"Kenapa kamu melecehkan anjing lagi?"

"Oh, ini tidak adil, Presiden! Kali ini, anjing itu... tidak, anak anjing itu yang menyerang kita lebih dulu!"

"Apakah itu masuk akal? Bagaimana bisa anak anjing itu menyerang kalian duluan?"

"Tidak, Presiden, Anda sudah melihatnya tadi! Anjing itu, gigi dan cakarnya sangat tajam! Dan apakah Anda melihat betapa cepatnya, bahkan lebih cepat daripada serigala yang kita pelihara di keluarga kita...!"

"Cukup. Tidak ada alasan lagi."

Yuspeer, yang menerima tatapan sinis Dolores, tampak benar-benar sedih.

"Sigh, Setelah tertangkap oleh Night Hound, sepertinya semua keberuntungan kita sudah habis..."

Mendengar komentar dari Yuspeer, Dolores tersentak sejenak.

"... Kamu. Apa yang baru saja kamu gumamkan?"

"Apa? Oh, um. Bukannya aku bernasib sial... hanya saja tidak ada hal baik yang terjadi akhir-akhir ini, sungguh..."

"Cukup dengan itu. Sebelum itu."

"Apa? Oh, um, Night Hound?"

Yuspeer ragu-ragu sejenak dan kemudian menyapu poninya ke atas dengan tangannya.

X

Setelah itu, bekas luka samar dari pisau terlihat.

"... Aku tertangkap oleh orang gila yang memakai topeng gagak saat melewati jalanan beberapa waktu yang lalu, dan inilah hasilnya."

"Orang gila yang memakai topeng?"

"Ya, tapi aku tidak tahu saat itu. Sekarang setelah kupikir-pikir, penjahat yang kutemui malam itu, entah dia Night Hound atau bukan, memiliki sikap dan penampilan yang sama."

Kesaksian Yuspeer sungguh luar biasa. Yuspeer dan lima teman berandalannya, menurutnya, secara langsung bertemu dengan 'anjing malam' tersebut. Lebih jauh lagi, hal ini terjadi sebelum media memberitakan aksi Night Hound.

Dolores bertanya dengan mimik serius, "Jadi, hari ketika kalian bertemu dengan Night Hound adalah saat pesta penyambutan siswa baru?"

"Ya, ya. Itu benar."

"Saat itu, Night Hound bahkan belum dikenal sebagai 'anjing pemburu'. Itu sebelum dia melakukan kegiatan teroris di Venetior, kan?"

"Itu benar. Aku mengingatnya dengan jelas. Topeng seperti burung gagak, dan suaranya yang terdengar seperti gesekan logam."

Yuspeer berbicara, merasa cukup terintimidasi oleh sikap Dolores.

"Kami berusaha keras untuk menemukannya, tapi tidak bisa menemukannya di mana pun."

"Yah, itu sudah jelas. Bahkan Pasukan Keamanan Venetiro dan Tentara Kekaisaran tidak bisa menangkapnya."

"Saat itu, Night Hound tidak seterkenal sekarang."

Dolores merenungkan kata-kata Yuspeer.

"Mengapa Night Hound menyerang mereka?

Dolores telah menyelidiki latar belakang keenam pengacau ini secara menyeluruh untuk mengeluarkan mereka dari akademi. Menurut hasil investigasi tersebut, keenam pengacau ini sebenarnya hanya terbatas pada wilayah dan sekolah mereka, tanpa ada kegiatan di luar itu.

"Jadi, mereka tidak memiliki dendam dengan orang luar. Apa itu artinya?

Sepertinya Night Hound memiliki hubungan dengan akademi ini.

Perasaan itu menjadi semakin kuat.

Yuspeer, mungkin teringat akan mimpi buruk hari itu, berbicara dengan gemetar, "Dia tidak hanya mengetahui nama kami, tapi juga nama orang tua kami dan posisi keluarga kami secara rinci."

Dolores dengan cepat menghitung, "Jika dia mengetahui informasi sedetail itu tentang siswa akademi, dia bukan siswa tahun pertama. Setidaknya tahun ke-2 atau mungkin tahun ke-3?

Itu adalah hipotesis yang telah dipertimbangkan Dolores. Dengan ini, kemungkinan Night Hound memiliki informan di dalam akademi semakin meningkat.

Mungkin, ada kemungkinan yang sangat kecil kalau Night Hound sendiri adalah seorang murid akademi.

"..."

Dolores menoleh untuk menatap Yuspeer.

... Bang!

Cahaya putih muncul, menyembuhkan lukanya.

Ketika Yuspeer, dengan ekspresi kosong, mengangkat kepalanya, Dolores berbicara dengan suara tegas, "Apa yang baru saja kau katakan harus dirahasiakan."

"Ya?"

"Jangan beritahu siapa pun tentang hal itu. Mulai sekarang, aku yang akan menanganinya."

Yuspeer, yang tampaknya memahami bahwa Dolores bermaksud untuk mencegat kesaksian mereka, mengangguk kosong.

Hanya setelah berjanji tidak hanya untuk dirinya sendiri tapi juga untuk teman-temannya, Yuspeer berhasil lolos.

"Ingat. Jika informasi ini bocor ke orang lain, aku akan mengusirmu."

Dolores berbicara, meninggalkan ancaman tegas.