Vikir sedikit terkejut, tidak, cukup terkejut.

"Choco~ Kakak juga sudah datang. Ayo kita mandi bersama!"

Gadis suci Dolores masuk ke dalam kamar mandi.

Dolores L Quovadis, siapakah dia?

Seorang wanita suci dari zaman kejatuhan, pahlawan wanita di masa-masa penuh gejolak yang menyembuhkan yang terluka dan menghukum makhluk-makhluk jahat.

Dia dievaluasi melebihi Santo Jandark atau Santo Theresa, yang dikenal luas di seluruh benua selama era kehancuran.

Di "Era Kehancuran" di mana darah mengalir seperti sungai dan mayat-mayat menumpuk seperti gunung, otoritas dan kesucian Dolores benar-benar setara dengan seorang dewi.

Namun?

Vikir tidak pernah menyangka akan menyaksikan Dolores memasuki pemandian dengan matanya sendiri.

Vikir memejamkan matanya rapat-rapat, menahan rasa malunya.

Tentu saja, dia tidak merasakan emosi yang tidak murni seperti nafsu.

'... Tapi bagaimanapun juga, jika kawan-kawan saya melihat adegan ini, mereka pasti akan mencoba membunuh saya.

Bagi rekan-rekannya yang bertempur bersama dalam perang melawan dunia iblis, Dolores adalah seorang dewi.

Pada masa itu, semua orang berhutang nyawa padanya, baik besar maupun kecil.

Akibatnya, jika rekan-rekan Vikir menemukannya dalam keadaan seperti itu di kamar mandi dengan Dolores, mereka pasti akan marah.

Kawan-kawan dari ordo ksatria suci pasti akan menghunus pedang mereka atas nama kesucian.

'Kawan-kawan, saya minta maaf. Saya akan segera meninggalkan tempat ini.

Merasa sangat bersalah, Vikir buru-buru mencoba keluar dari bak mandi.

Tentu saja,

"Choco, kau mau pergi kemana? Kamu harusnya mandi dengan Noona!"

Dolores meraih tubuh Vikir sambil tersenyum cerah dan menenggelamkannya ke dalam bak mandi.

Perlahan-lahan, Dolores mulai membasuh tubuh Vikir dengan gelembung-gelembung sabun yang ringan.

"Ya ampun, mengapa anak anjing seperti kamu memiliki begitu banyak luka di tubuhmu? Apa kamu berkelahi dengan anak anjing lain?"

Vikir tetap diam, memejamkan mata dan berusaha sebisa mungkin untuk tidak bergerak.

Tapi tidak ada cara untuk menghindari sentuhan lembut yang menjalar ke seluruh tubuhnya.

'Bukankah Rune seharusnya menjadi entitas yang mengatur kausalitas? Jika memang demikian, para dewa di dunia ini jelas-jelas berkhayal tentang diri mereka yang cabul.

Vikir bergumam pada dirinya sendiri, melakukan penistaan di dalam hatinya.

Sementara itu, Dolores, sambil menggendong Vikir, masuk ke dalam bak mandi yang berisi garam mandi herbal.

"Ah, hangat sekali. Bukankah begitu, Choco?"

Vikir tetap diam.

"Aku sudah memandikanmu dengan rajin, tapi kamu tidak mau memandikanku. Ini agak tidak adil, bukan?"

Vikir harus melakukan penistaan di dalam hatinya sekali lagi.

Di sisi lain, terlepas dari itu semua, Vikir merasa tubuhnya berangsur-angsur pulih.

Luka yang dideritanya dari lich dan golem Carnal Flesh, yang tidak mudah disembuhkan bahkan dengan kemampuan regenerasi Fog Lizard, sembuh dengan cepat.

Auranya, yang telah mencapai titik terendah dan perlahan-lahan pulih, kini terisi dengan cepat.

Dolores, yang menyadari bahwa Vikir telah memejamkan matanya dan tidak bergerak, berbicara seolah geli.

"Ya ampun? Apa kamu sudah memejamkan mata? Merasa nyaman, Choco, ya? Oogoo-oogoo~"

Namun, Vikir memikirkan hal yang sama sekali berbeda.

'Untuk mencapai level seorang Ahli Pedang, aku harus mengubah metode latihanku.

Sebuah pemikiran yang benar... tidak, sebuah pemikiran untuk berjalan di jalur keseimbangan.

Vikir mulai menganalisa kemampuan mana dan kemampuan ilmu pedangnya secara detail.

Kondisi aura yang bisa dia pancarkan saat ini berada pada tingkat cairan seperti madu yang lengket dan hampir menjadi padat, dengan kata lain, Peak Graduator.

Ilmu pedangnya berada pada tingkat hampir mencapai awal dari jurus ke-7 Baskerville.

Untuk mencapai tingkat seorang Swordmaster, dia perlu memantapkan kepadatan auranya ke tingkat yang kokoh dan, lebih jauh lagi, menguasai jurus ke-7 dengan sempurna.

'... Jurus ke-7 Baskerville.

Saat ini, satu-satunya yang menguasai jurus ke-7 adalah ayah Vikir, Hugo Le Baskerville.

Dibandingkan dengan jurus ke-7 yang ditampilkan oleh Hugo saat dia membunuh Andromalius di masa lalu, ada kesenjangan yang sangat besar antara jurus ke-7 Hugo dan jurus ke-7 Vikir.

"Taring Baskerville digunakan untuk merobek, mengunyah, memotong, menghancurkan, dan menggiling mangsanya. Jurus pedang itu sendiri menyerupai rahang atas dan bawah anjing pemburu. Terutama, koordinasi antara taring keenam dan ketujuh sangat penting untuk melakukan keterampilan pembunuhan pamungkas 'Taring Penyergapan Kembar.'....'

Dengan sengaja, Vikir dengan rajin memutar kepalanya. Namun, tekad Vikir dengan cepat hancur.

"Wow, lihat cakar merah muda ini"

Dolores mengangkat cakar depan Vikir dan menciumnya. Selain itu, ia mengelus kepalanya, meremas pipinya, menyentuh dagunya, dan membelai perutnya. Mustahil untuk mengatur pikiran apa pun di tengah-tengah bom cinta yang penuh kasih sayang ini.

Akhirnya, Dolores menyeka busa dari hidung Vikir dengan hidungnya sendiri dan berkata, "Anjing biasanya memberikan banyak ciuman."

"..."

"Tapi Choco, kamu tidak memberiku ciuman. Aku merasa kecewa."

"..."

"Apa kamu yakin kamu bukan makhluk lain selain anjing? Sepertinya ini mencurigakan."

Dolores memeluk pipi Vikir dan tertawa. Dan pada saat itu, jantung Vikir terasa berdegup kencang.

"Jika dia tahu aku bukan anjing, semuanya akan berakhir."

Jika itu terjadi, dia bahkan tidak bisa membayangkan hal-hal buruk yang mungkin terjadi. Mungkin dia harus menghadapi pembantaian berdarah terhadap seluruh Klan Quovadis, yang didorong oleh kemarahan.

"Jika itu terjadi, bahkan Baskerville mungkin harus terlibat."

Klan Baskerville, yang mendukung kekaisaran, dan Klan Quovadis, pemimpin agama kekaisaran. Jika perang terjadi antara kedua keluarga ini, itu akan menjadi skala yang sama besarnya dengan perang antar negara selama kekacauan nasional sebelum penyatuan kekaisaran.

Dalam hal ini, menutup mata dan bertahan mungkin merupakan pilihan yang lebih baik. Sebelum perang yang akan datang melawan dunia iblis, menyebabkan perselisihan internal di antara manusia tidak mungkin terjadi.

... Dalam banyak hal, itu tidak bisa dihindari.

"Maaf, kawan-kawan."

Vikir memejamkan matanya dan melakukan tindakan yang belum pernah dia lakukan sepanjang hidupnya.

Memukul.

Dia menjilat pipi Dolores dengan lidahnya.

Dan menerima ciuman yang tak terduga dari Vikir, Dolores berseru, "Kyaa! Manis sekali!"

Dia memeluk Vikir dengan erat dan menghujaninya dengan ciuman, kejadian yang tak terduga lainnya.

* * *

Mandi yang tak kunjung usai itu akhirnya berakhir. Dolores, yang keluar dari kamar mandi, berbaring di tempat tidur dengan hanya tubuhnya yang kering. Mulai dari tahun ketiga, setiap orang memiliki kamar sendiri, sehingga tempat tidurnya sempit, cocok untuk satu orang.

Sambil menutupi dirinya dengan selimut, Dolores memeluk erat Vikir (dalam bentuk anjing).

"Aku beruntung memiliki seseorang untuk diajak bicara sebelum tidur hari ini."

Vikir tidak bisa menghindari bibirnya, yang sekali lagi menyentuh hidungnya.

Akhirnya, Dolores, yang berbaring sambil memeluk Vikir, membuka mulutnya.

"Banyak orang datang kepadaku untuk meminta nasihat, mengakui dosa-dosa mereka dan mencari pengampunan dan pertobatan."

"..."

"Tetapi ironisnya, saya tidak punya tempat untuk mengakui kekhawatiran dan dosa-dosa saya sendiri. Di mana saya harus mengaku dan bertobat?"

Vikir memejamkan matanya dan berpikir dengan tenang. Sebelumnya, selama pertempuran dengan Dantalian, ketika Dolores yang terbangun memberikan buff kepadanya, Vikir mengalami hubungan jiwa yang kuat dengannya.

Perasaan yang ditularkan Dolores saat itu sekarang muncul kembali di benaknya.

[Orang-orang mengakui dosa dan kekhawatiran mereka kepada saya, tetapi kepada siapa saya mengaku dan berbagi kekhawatiran saya?]

Terkadang, berbicara dengan Tuhan saja tidak cukup. Ada saat-saat ketika seseorang ingin berbicara dengan manusia lain.

Anehnya, Dolores telah bercerita kepada Vikir tentang kekhawatiran terbesarnya akhir-akhir ini.

"Aku ingin tahu apakah aku harus menua dan mati sebagai orang suci, tidak pernah memegang tangan seorang pria dalam hidupku?"

Pada saat yang sama, Dolores menggenggam erat kaki depan Vikir.

Ia memejamkan mata dan berbisik ke telinga Vikir.

"Kenyataannya, ada seorang pria yang sedikit menggangguku akhir-akhir ini."

Pengungkapan ini agak tidak terduga. Vikir memasang satu telinganya.

Siapakah pria yang mengguncang hati Dolores Quovadis yang terkenal itu?

"Saya tidak tahu siapa dia, tapi ... sepertinya dia akan menjadi musuh bagi banyak orang.

Vikir berpikir dalam hati.

Jika Dolores mengatakan sesuatu seperti ini selama Era Kehancuran, banyak pria akan sangat marah.

Di sisi lain, sambil memeluk Vikir, Dolores menggambar wajah dan nama seorang pria yang tidak dikenalnya di dalam pikirannya.

Night Hound.

Seorang pria yang menyelamatkannya dari iblis yang menakutkan, mencegah wabah yang mengerikan, dan menerimanya dengan tangan yang kuat.

Bukankah pria semacam itu satu-satunya yang bisa menanganinya?

Dolores berpikir begitu.

Meskipun identitasnya tidak diketahui, dia tampak seperti orang yang baik. Seorang pria yang tampan.

Meskipun memiliki kekuatan untuk mengalahkan iblis yang kuat, dia membantu orang miskin yang menderita dan memahami perjuangannya.

'Dan... menurut kata-kata iblis itu saat itu, dia seharusnya memiliki wajah yang sangat tampan.

Dolores tersipu malu sejenak.

Meskipun ia tidak menganggap penampilan seseorang itu penting... yah, tidak ada salahnya menjadi tampan, bukan? Itulah yang dia putuskan.

Setelah selesai mandi dan berbaring telanjang di atas selimut yang halus, tidur mulai datang dengan lembut.

'Benar, masih ada yang harus saya lakukan hari ini. Aku harus mengirim surat kepada Paus dan bertanya tentang fenomena 'kebangkitan' dan 'resonansi' dari orang suci...'

Namun, ketika beban kelopak matanya menjadi berat, Dolores akhirnya tertidur.

Santa itu tertidur lelap dengan wajah yang segar setelah berbicara dalam waktu yang lama.

Dan.

"..."

Night Hound menatap wajahnya yang tertidur.

Akhirnya.

Berderit.

Jendela terbuka.

"... Aku berhutang padamu."

Night Hound, yang kini telah pulih sepenuhnya, mulai berbaur kembali ke dalam kegelapan.