"......"

Vikir hanya berdiri di sana dengan wajah tanpa ekspresi.

Lalu, seorang siswi berambut putih berjalan keluar dari belakangnya.

Sinclaire dari Departemen Panas

Siswi itu perlahan berjalan menuju tempat ujian.

"Kelas Hot Department A, Nomor 69, Sinclaire, kan?"

Sekitar waktu itu, suara Profesor Sadi yang memanggil Sinclaire terdengar.

Itu adalah sebuah kalimat yang penuh dengan ketertarikan yang mendalam.

Meskipun merupakan orang biasa, nilai praktik dan tertulis Sinclaire sangat luar biasa, melampaui siapa pun.

Tidak hanya itu, tetapi dalam waktu yang tersisa, ia berhasil berpartisipasi dalam berbagai kelas seni liberal, klub, dan kegiatan sukarela dan bahkan bekerja paruh waktu, membuatnya mendapatkan reputasi sebagai gadis alfa.

Mungkinkah itu sebabnya? Profesor Sadi memiliki fokus khusus pada Sinclaire.

Dolores mendekati Sinclaire dengan ekspresi khawatir.

"Sinclaire, mungkin lebih baik menyerah saja jika keadaan menjadi sulit. Profesor Sadi bukan hanya seorang profesor akademi; dia juga menjabat sebagai penasihat tim penangkap dan komite penasihat penyiksaan. Kabarnya, dia cukup cakap. Dan, mengingat dia cenderung mengganggu murid-murid berbakat lebih dari siapa pun, ada kemungkinan besar dia akan menyulitkanmu."

Namun, Sinclaire, dengan ekspresi tegas yang belum pernah terlihat sebelumnya, menggelengkan kepalanya.

"Aku sudah menduganya."

"... Apa?"

"Aku sudah menduganya sejak Profesor Sadi bertanggung jawab atas ujianku."

Sinclaire mengangkat kepalanya, tatapannya yang berbinar-binar diarahkan pada Dolores.

"Terima kasih atas perhatian Anda, Presiden. Tapi saya harus mengerjakan ujian ini dengan baik. Saya harus mendapatkan beasiswa untuk membayar uang sekolah saya."

"... Saya mengerti apa yang Anda katakan. Tapi kasus Profesor Sadi tidak biasa. Bahkan jika Anda menyerah dalam ujian ini, profesor lain dalam mata pelajaran yang berbeda akan menemukan cara untuk menambah nilai Anda. Mereka akan memberimu poin tambahan atau nilai khusus, apa pun itu."

"... Tapi."

Sinclaire menoleh.

Di sana, banyak siswa mengerang dan menggeliat kesakitan.

Kerusakan pada murid-murid di Departemen Panas, yang secara umum memiliki stamina yang lebih rendah dibandingkan dengan Departemen Dingin, sangat parah.

Melihat itu, Sinclaire menggigit bibirnya dengan erat.

"Aku tidak bisa menghindari seseorang yang berani membuat teman-temanku seperti itu."

"......"

"Aku ingin mengikuti ujian dalam kondisi yang sama dengan teman-temanku, Presiden."

Kesungguhan Sinclaire disampaikan kepada Dolores.

Mengapa tidak? Lagipula, Dolores pernah sekental pencuri dengan teman-temannya selama tahun pertamanya.

"... Saya mengerti. Ada pepatah yang mengatakan bahwa cinta pada teman sebaya dan cinta pada negara."

"Terima kasih, Presiden!"

"Tentu, terserah. Namun, jika situasinya sangat berbahaya, kamu harus segera mengundurkan diri dari ujian. Tolong datanglah kepada saya segera. Aku akan menyembuhkanmu."

"Ya!"

Sinclaire dengan percaya diri menjawab dan melompat ke tempat ujian.

Tatapan penasaran Profesor Sadi akhirnya beralih ke Sinclaire.

Seolah-olah melihat seekor serangga yang akan dihancurkannya.

"Oh~ Jadi, kamu adalah Sinclaire yang itu. Nilai yang bagus, kemampuan bertarung yang luar biasa, kepribadian yang baik, dan yang terpenting, kamu terlibat dalam berbagai kelas seni liberal, kegiatan sukarela, dan klub. Apa ada sesuatu yang tidak bisa kamu lakukan?"

"Terima kasih atas kata-kata Anda yang baik, Profesor."

"Ya ampun, suaramu juga indah. Dan wajah Anda benar-benar cantik..."

Profesor Sadi mulai menggoda.

"Akan lebih baik jika kita menghancurkannya~"

Kalau saja bukan karena bagian terakhir, suasana akan menjadi cukup hangat.

Tsu-tsu-tsu-tsu...

Akhirnya, aura Profesor Sadi mulai menyebar secara bertahap.

Avatar Profesor Sadi, golem lumpur dengan sosok yang identik dengan dirinya, berdiri dengan tubuh ramping.

Di tangannya ada cambuk sulur panjang.

Mulut golem itu bergerak, mengeluarkan suara Profesor Sadi.

"Baru-baru ini, ada rumor konyol yang menyebar di sekitar sekolah. Aku, mengganggu siswa berbakat?"

Sinclaire tersentak mendengar kata-kata itu.

Rumor? Mungkinkah niat Profesor Sadi tidak dipicu oleh rasa cemburu atau rendah diri?

Sinclaire sejenak bingung dengan pemikiran bahwa dia mungkin telah salah paham.

Tapi. Kata-kata Profesor Sadi selanjutnya dengan jelas menunjukkan bahwa dia bahkan lebih gila daripada yang dipikirkan Sinclaire.

"Itu adalah kesalahpahaman yang nyata. Karena... aku mengganggu siswa yang berbakat dan tidak berbakat tanpa diskriminasi. Hohoho!"

Di saat yang sama, cambuk yang dipegang oleh golem itu terbang.

Retak-

Dengan suara keras, tanah batu terbelah.

Sinclaire dengan cepat menghindar, tapi cambuk itu bergerak seolah-olah hidup, tanpa henti mengejar tumit Sinclaire.

Kiri-jilat-

Seperti tarian berbisa yang menyerupai nyamuk.

"Hanya saja yang berbakat berjuang sedikit lebih lama, berakhir lebih babak belur. Hohoho!"

"......"

"Apakah itu Sancho tadi? Saya memiliki beberapa ekspektasi untuknya. Standar akademi telah jatuh."

Profesor Sadi terus mengocok udara, menjilati bibirnya yang kering dengan lidahnya.

"Bagaimana denganmu? Tunjukkan pada kami apa yang bisa dilakukan oleh jagoan dari Departemen Panas ~"

Pada saat yang sama, cambuk itu menciptakan banyak lipatan dan simpul, meledakkan udara di sekitarnya.

Puff-puff-puff-puff! Retak-retak! Jepret- retak-

Lantai batu di dekatnya meledak menjadi beberapa bagian.

Sinclaire dengan cepat mengeluarkan sihir angin untuk meningkatkan kelincahannya.

"Cepat!"

Dengan kelincahan yang meningkat, Sinclaire dengan terampil menghindari gerakan rumit cambuk itu dan bergerak ke pinggiran tempat ujian.

Sungguh, kecepatan seperti angin.

Namun.

"Tergesa-gesa? Apa itu kecepatan yang kau dapatkan dengan tergesa-gesa? Hei, jika kamu melakukan ini dalam pertarungan sungguhan, kamu akan mati di tempat ~"

Golem Profesor Sadi dengan mudah mengejar gerakan Sinclaire.

"Hah!?"

Suara frustrasi ini tidak hanya keluar dari mulut Sinclaire, tapi juga secara bersamaan keluar dari mulut semua mahasiswa dan profesor yang menyaksikan ujian tersebut.

Sadi mengendalikan golem itu dengan sangat mudah. Bahkan profesor lain pun tercengang dengan kemampuannya.

Profesor biasa, bahkan jika mereka ahli dalam pertempuran, tidak dapat menyinkronkan golem yang terletak jauh dari tubuh mereka dengan sempurna. Tubuh yang disinkronkan dengan golem menjadi sedikit lamban saat bergerak, dan ada penundaan sesaat dalam sinkronisasi selama proses avatarisasi.

Selain itu, berhadapan dengan lawan yang jauh menciptakan perbedaan jarak, sehingga sulit untuk menghitung perbedaan panjang dan ketebalan antara anggota tubuh seseorang dan anggota tubuh golem, yang mengakibatkan kesalahan kecil yang tidak dapat dihindari.

Tapi.

"Hohoho- Hanya dengan melarikan diri tidak akan memberimu poin, kau tahu?"

Sadi tidak memiliki masalah seperti itu.

Fokus dan kehebatan fisiknya yang luar biasa mengalir lancar seperti air, seolah-olah ia terlibat dalam pertarungan jarak dekat dengan lawan yang ada di depannya.

"Hanya dengan melarikan diri tidak akan memberi Anda poin. Terima kasih atas nasihatnya, profesor!"

Sinclaire berdiri tegak dan merapal mantra, dengan cepat membantu tubuhnya dengan sihir angin yang meningkatkan refleksnya.

Beberapa mantra.

Tiga lingkaran, total sembilan lingkaran mana, muncul dengan pola yang rumit.

Qua-qua-qua-quack!

Tiga mantra kelas meletus.

Lagu-lagu api, es, dan badai.

Bakat luar biasa yang jarang terlihat di antara teman-temannya. Dalam hal afinitas mana saja, dia sebanding dengan atau bahkan melampaui penyihir dari keluarga Morg, ahli sihir.

Tapi.

"Hohoho-"

Hujan tombak api, es, dan angin hanya membuat Sadi tertawa terbahak-bahak.

"Kartu As dari Departemen Panas bukanlah sesuatu yang istimewa, ya?"

Sadi kehilangan minat dan bergumam.

Lalu.

Bum-bum!

Hanya dengan satu sapuan, golem Sadi membatalkan semua mantra Sinclaire.

"Kuk!?"

Saat sihirnya dibatalkan dengan paksa, mana melonjak kembali, menyebabkan darah mengalir dari mata, hidung, mulut, dan telinga Sinclaire. Dia terhuyung ke belakang, dan di atas kepalanya, tinju dan tendangan golem tanpa ampun turun.

Qua-qua-qua-quack!

Kehebatan fisik golem yang dikendalikan Sadi sungguh mencengangkan. Sadi secara efisien memilih gerakan yang menunjukkan efisiensi optimal dengan mana yang terbatas yang dapat dimasukkan ke dalam golem meskipun jumlah mana yang dapat dimasukkan ke dalam golem terbatas. Hasil akhirnya adalah kontrol golem yang tidak dapat dipahami dikombinasikan dengan penggunaan mana yang dimanipulasi secara eksplosif.

Golem itu bergerak seolah-olah hanya dengan satu cambuk, gila dalam fleksibilitasnya, menakutkan dalam lekukannya, sangat cepat seperti monster.

"Kyaaah!"

Sinclaire tanpa sadar berteriak. Menghindari hujan tinju dan tendangan dari golem itu, dia mundur dengan kebingungan. Kemudian, suara itu, seperti bisikan malaikat pencabut nyawa, mencapai telinganya.

"Oh? Apakah kamu melupakan sesuatu, sayang? Apa kau lupa dengan cambukku?"

Untuk sesaat, Sinclaire yang sedang fokus pada tinju dan tendangan menakutkan dari golem tersebut, lupa bahwa senjata utama Sadi adalah cambuk.

"......!?"

Ketika Sinclaire mendapatkan kembali ketenangannya, dia melihat sulur-sulur cambuk itu melilit tubuhnya.

... Squelch!

Dalam sekejap, jerat yang mengencang mengikat seluruh tubuh Sinclaire dalam satu tarikan napas.

"......! ......! ......!"

Tidak bisa bergerak, Sinclaire, kepalanya menoleh tanpa daya.

Saat itu juga golem Sadi melemparkan sebuah tendangan dengan kecepatan yang mencengangkan.

Semburan!

Sinclaire dengan cepat memiringkan kepalanya ke belakang untuk menghindari tendangan Sadi, tapi dia tidak bisa menghindari tendangan kedua yang menyusul.

... Crunch!

Tendangan tengah yang keras. Bahkan tanpa melihatnya, terlihat jelas bahwa seluruh tulang rusuknya telah hancur, menusuk organ dalamnya.

Sinclaire terbang di udara seolah-olah talinya terputus, mendarat di luar tempat pemeriksaan.

Pada saat yang sama, jendela status muncul.

<hot department,="" class="" a="" -="" student="" no.="" 69="" 'sinclaire'="">

Hit Efektif: 3 kali (masing-masing 1 poin)

Penghindaran Efektif: 16 kali (masing-masing 1 poin)

Pertahanan Efektif: 0 kali (masing-masing 1 poin)

Serangan Kritis: 0 kali (masing-masing 10 poin)

= Skor Total: 19 poin

Bakat terbaik di Hot Department, dia tidak pernah melewatkan posisi teratas, tetapi skor totalnya hanya 19 poin-hampir tidak mencapai rata-rata.

"Sinclaire!!!!!"

Dolores, yang sangat ketakutan, menangkap Sinclaire saat ia terjatuh.

Sihir penyembuh diberikan pada Sinclaire, yang batuk darah.

Para profesor yang datang belakangan juga segera mulai merawat Sinclaire.

Sementara itu, Sinclaire menatap Dolores dan tersenyum tipis.

"Maafkan saya, Presiden ...."

"Jangan katakan apapun, Sinclaire! Butuh waktu untuk menyembuhkan luka dalammu!"

"Batuk! Kuk! Aku tidak akan bisa menerima beasiswa. ...."

Mendengar itu, Dolores menggenggam erat tangan Sinclaire dengan ekspresi menangis.

Sejujurnya, Dolores bisa menanggung sendiri biaya kuliah Sinclaire. Ia berasal dari keluarga Quovadis yang bergengsi, dan situasi keuangannya cukup nyaman.

Namun,

Mengatasi segala sesuatu dengan kekuatannya sendiri, baik itu ujian maupun biaya kuliah, tanpa bergantung pada siapa pun.

Bagi Sinclaire, kemandirian itu sangat penting.

Pada saat itu,

"Ho ho ho ho-"

Tawa bergema di seluruh arena yang kini hening. Profesor Sadi, tersenyum lebar, menatap air mata Sinclaire.

"Menangis karena kamu tidak akan mendapatkan beasiswa? Hei manis, guru ini akan membayarnya, jadi jangan menangis. Mengapa menangis karena hal seperti itu? Ini tidak seperti kamu seorang pengemis."

Ini bukanlah kata-kata yang diucapkan karena ketidaktahuan, melainkan sebuah upaya yang disengaja untuk membalikkan emosi Sinclaire.

Kata-kata Sadi, seperti duri di ujung lidahnya, menyebabkan ekspresi para mahasiswa dan profesor membeku.

... Namun,

Bahkan dalam situasi seperti itu, ada satu orang yang tidak menunjukkan perubahan ekspresi.

"..."

Vikir. Dia menatap Profesor Sadi dengan wajah pokernya yang khas, tidak menunjukkan reaksi apapun.

Namun,

Ketika Profesor Sadi membuka mulutnya untuk berteriak, bahkan ekspresi Vikir akhirnya memiliki riak.

"..."

"Baiklah, mari kita lanjutkan. Giliran berikutnya adalah Departemen Dingin, Kelas B..."

Bola matanya yang hidup, seperti berputar-putar, menoleh ke arah Vikir.

Dan kemudian, tanpa menunggu lama, kulitnya yang pucat terlihat kontras dengan bibirnya yang merah cerah, membentuk senyuman lembut.

"Figgy kita yang lucu dan gemuk. Apakah kamu siap untuk naik?"

"Ho Ho Ho"