Setengah jalan melalui periode ujian tengah semester yang tampaknya tidak pernah berakhir.

Pada suatu sore yang tenang dengan matahari yang bersinar cerah, Dolores, ketua OSIS, dan Vikir, seorang siswa baru tahun pertama, sedang mengadakan pertemuan di teras kafe yang cerah.

"Kamu sangat sibuk akhir-akhir ini, ya?"

"Ya."

Dolores dan Vikir terlibat dalam sebuah percakapan. Alasan resmi untuk pertemuan ini adalah bahwa Dolores ingin mendiskusikan cara mendukung anggota baru yang telah bergabung dengan klub surat kabar di bawah kepemimpinannya. Namun, dalam percakapan mereka, Dolores mulai membuka diri tentang hal-hal yang belum pernah ia ceritakan sebelumnya.

"Saya merasa sangat menyesal atas apa yang terjadi dengan insiden buang air kecil itu... Saya tidak bisa menjelaskannya pada saat itu, dan hal itu menyebabkan lebih banyak masalah. Dan terima kasih telah melangkah untuk saya."

"Tidak apa-apa; semua orang melakukan kesalahan. Itulah yang membuat kita menjadi manusia."

Vikir mengangguk tanpa berpikir panjang. Pada saat itulah Dolores tampak sedikit terkejut. Tiba-tiba, ia mendengar sebuah suara bergema di telinganya.

"Tidak apa-apa, semua orang pernah melakukan kesalahan. Itulah yang membuat kita menjadi manusia.

Anehnya, kata-kata itu identik dengan kata-kata penghiburan yang dia terima dari Night Hound. Kata-kata meyakinkan yang sama untuk keprihatinan yang sama, yang disampaikan oleh orang yang berbeda. Apakah itu sebuah kecelakaan?

'... Yah, ini hanya kebetulan,' pikir Dolores dalam hati dan tidak bisa menahan senyumnya.

Kata-kata yang menghibur sering kali sangat mirip di antara orang-orang; ini adalah sentimen umum yang dimiliki oleh banyak orang. Dia percaya bahwa itulah yang terjadi.

Bagaimanapun, Dolores telah mengatur pertemuan ini untuk mendukung para siswa tahun pertama yang akan mengikuti Ujian Serangan yang akan datang. Vikir menunduk dan berkata, "Saya menghargai catatan yang Anda berikan melalui Figgy. Berkat mereka, aku jadi lebih siap menghadapi ujian tertulis. Terima kasih."

Dalam ujian tertulis, tema yang sering muncul adalah strategi untuk memerangi 'Semut Pembantai'. Meneliti topik tersebut dapat diterapkan pada Game Pertahanan dan juga berguna untuk penelitian sekunder. Jadi, merupakan ide yang bagus untuk memilihnya sebagai tema penelitian gratis untuk merampingkan studi mereka.

Dolores tersenyum kecil dan menggelengkan kepalanya. "Semua mahasiswa tingkat tiga memiliki catatan itu. Punyaku tidak terlalu istimewa, hanya sedikit lebih rapi dari yang lain. Kalianlah yang berhasil mencapai hasil penelitian tingkat legendaris."

"Tentu saja, itu benar."

Vikir dengan jujur mengakui prestasinya, membuat Dolores tertawa kecil.

Sekarang ujian tengah semester sudah setengah jalan dan ujian tertulis dan Ujian Pertahanan telah selesai, hanya tersisa Ujian Serangan, yang menyumbang 40% dari total nilai.

Ujian tertulis hanya menyumbang sekitar 10% dari total nilai, dan Ujian Pertahanan memiliki bobot terbesar yaitu 50%. Sisa 40% adalah Ujian Serangan.

Karena Ujian Pertahanan dan Ujian Serangan memiliki bobot yang jauh lebih tinggi di nilai akhir, Vikir meminta Dolores untuk berbagi wawasannya untuk mempersiapkan diri menghadapi Ujian Serangan.

Dolores memberikan gambaran singkat tentang struktur ujian tengah semester.

"Seperti yang sudah saya sebutkan sebelumnya, ujian tengah semester terdiri dari ujian tertulis dengan bobot 10%, Ujian Pertahanan dengan bobot 50%, dan Ujian Serangan dengan bobot 40%. Sekarang ujian tertulis dan ujian Pertahanan sudah selesai, hanya tersisa Ujian Serangan."

Struktur Ujian Serangan relatif sederhana. Itu adalah pertandingan 'Profesor vs Mahasiswa,' 1:1. Peraturannya sangat mudah: siswa akan berhadapan dengan golem yang dikendalikan langsung oleh profesor. Siswa menang jika mereka mengalahkan golem.

Golem yang diujikan adalah golem batu standar dengan kepala, badan, dua lengan besar, dan dua kaki. Yang membedakannya adalah para profesor akan mengendalikan mereka secara pribadi. Para golem akan meniru gerakan para profesor dengan akurasi yang sempurna, meniru tindakan, kecepatan, dan gaya bertarung mereka.

Bertarung melawan golem yang meniru setiap gerakan profesor cukup menantang bagi para siswa. Rasanya seperti berhadapan langsung dengan sang profesor dalam sebuah pertarungan.

Meskipun ujian tertulis hanya menyumbang sekitar 10% dari total nilai, namun Defense Game dan Attack Exam masing-masing memiliki bobot 50% dan 40%. Ujian Serangan adalah ujian terakhir untuk ujian tengah semester.

Terlepas dari sulitnya menghadapi golem dalam Ujian Serangan, ujian ini memiliki nilai karena memungkinkan siswa untuk menggunakan keterampilan tempur terbaik mereka. Ujian ini digunakan untuk menilai kemampuan bertarung siswa yang sebenarnya.

Para siswa harus bertarung melawan para profesor, yang merupakan ahli dalam pertarungan. Dengan berlatih bersama mereka, para siswa dapat merasakan intensitas pertarungan yang sesungguhnya. Para profesor harus berurusan dengan berbagai variabel yang diperkenalkan oleh para siswa, dan aturannya dirancang untuk meminimalkan korban.

Dolores membuat gerakan serius, mengangkat dua jarinya.

"Pertama, ada dua hal yang harus kalian waspadai saat mengikuti Ujian Serangan."

Dolores melipat jari telunjuknya.

"Pertama, pemanah berada dalam posisi yang kurang menguntungkan saat menghadapi golem satu lawan satu."

Dalam Ujian Pertahanan, pemanah memiliki keuntungan. Mereka bisa berdiri di belakang, mengincar lawan dari kejauhan sementara para pemain tank di depan menangani sebagian besar ancaman atau hanya meleset sedikit, yang memungkinkan para pemanah mengumpulkan poin dengan mudah. Namun, dalam Ujian Serangan, itu berbeda.

Karena ini adalah pertandingan 1:1, tidak ada pemain tank di depan untuk membuat barisan, dan pemanah harus bertarung sendirian. Jika pemanah membiarkan golem mendekat, maka tamatlah riwayatnya. Profesor yang mengendalikan golem akan bergegas maju dengan ceroboh, dan pemanah tidak dapat memberikan rasa sakit karena golem itu kebal terhadapnya. Oleh karena itu, para pemanah harus berlarian, menjaga jarak dan sesekali menembakkan anak panah yang kuat. Namun, jika mereka tidak dapat menandingi kecepatan sang profesor, hampir tidak mungkin untuk mendaratkan serangan kritis.

Akibatnya, pemanah akan kehilangan keuntungan yang mereka dapatkan dari Ujian Pertahanan, dan ini membantu menyeimbangkan penilaian secara keseluruhan.

"Tapi kekhawatiran saya tidak berhenti sampai di situ," lanjut Dolores.

Ia mengacungkan jari tengahnya dengan ekspresi serius.

"Kedua, profesor yang akan bertanggung jawab untuk mengujimu adalah... Profesor 'Sadi'."

Mendengar hal ini, Vikir menyipitkan matanya.

"Profesor Sadi. Apa dia profesor menyedihkan yang menghilang dengan kunci B dan ditemukan dalam keadaan mabuk?"

"Ya."

Atas pertanyaan Vikir, Dolores mengangguk dengan sungguh-sungguh. Profesor Sadi, yang bernama lengkap 'Donatien Alphonse François Sadi de Sade', sebenarnya adalah seorang bangsawan yang "melarikan diri".

Dahulu kala, karena sebuah insiden yang tidak menguntungkan, keluarga Sade telah jatuh dari kemuliaan. Profesor Sadi adalah keturunan terakhir dari keluarga ini, dan dia jatuh miskin. Karena tidak tahan melihat keluarga bangsawan jatuh dari rahmat, Akademi, sesuai dengan tradisi lama yang memperlakukan bangsawan dengan hormat, menugaskan dia untuk menjadi guru besar.

Dolores bergidik mengingatnya.

"Kepribadiannya aneh, dan etos kerjanya berantakan, membuatnya menjadi profesor yang paling dihindari oleh para mahasiswa. Sebagian besar kelas yang diampunya dibatalkan karena jumlah peserta yang tidak mencukupi. Saya menghadiri kelasnya beberapa kali, dan dia membatalkan kelas tanpa pemberitahuan sembilan dari sepuluh kali."

Fakta bahwa Dolores, yang dikenal karena sikapnya yang ramah dan lembut, mengatakan hal ini tentang Profesor Sadi menunjukkan betapa seriusnya situasi tersebut. Selain itu, Vikir juga mendengar beberapa profesor, termasuk Profesor Banshee, mengkritik Profesor Sadi.

Tampaknya reputasinya tidak baik bahkan di antara sesama profesor. Namun, situasinya tidak sepenuhnya negatif, karena Dolores menambahkan beberapa komentar positif tentang Profesor Sadi.

"Tapi ada satu hal yang pasti. Dia memiliki keahlian yang unik. Selain perannya sebagai profesor di Akademi, dia juga berperan sebagai penasihat bagi Royal Guard untuk penangkapan dan interogasi. Baru-baru ini, dia telah membantu dalam penyelidikan kriminal."

"Investigasi kriminal?"

Vikir mengangguk menanggapi pertanyaan Dolores. Dia tahu tentang "Night Hound" yang terkenal, penjahat yang menyebabkan kekacauan di seluruh Kekaisaran, bahkan memimpin Tentara Kekaisaran dalam pengejaran angsa liar, asal mula debut bab ini dapat ditelusuri ke N0v3l - B1n.

"Pengejar gila lainnya, ya," pikir Vikir dalam hati. Dia bertanya-tanya mengapa seseorang yang sembrono seperti Profesor Sadi tiba-tiba tertarik untuk menangkap Night Hound.

Vikir segera menyingkirkan pikiran itu. Dia tidak bisa memahami hal itu, tapi itu bukan urusannya.

Namun, Dolores melanjutkan peringatannya tentang Profesor Sadi. "Profesor Sadi memiliki kebiasaan yang aneh. Dia cenderung menghancurkan masa depan mahasiswa berbakat."

"Apa maksudmu?"

"Misalnya, dia mungkin menyebabkan cedera parah selama perdebatan atau menyebabkan 'gangguan stres pasca-trauma' yang parah tanpa alasan yang jelas. Ada juga rumor yang mengatakan bahwa dia membuat siswa mengalami trauma secara tidak tepat, terlepas dari jenis kelamin mereka. Anda harus berhati-hati."

"Oh?"

Vikir bingung dengan pernyataan ini. Ia tidak mengerti mengapa Profesor Sadi punya alasan untuk bertindak seperti itu.

"Ada yang bilang itu karena rasa rendah dirinya. Sebagai keturunan terakhir dari keluarga bangsawan yang gagal, dia mungkin menyimpan dendam terhadap siswa-siswa kaya dari keluarga bergengsi. Tapi siapa yang tahu apakah itu benar; hanya dia yang tahu pasti."

Murid-murid berbakat, bangsawan berpangkat tinggi, murid-murid yang menarik, atau murid-murid teladan, semuanya diincar oleh profesor "Sadi" yang terkenal kejam, yang dikenal suka menyiksa mereka.

Mempertimbangkan kinerja Vikir yang sangat baik dalam Ujian Pertahanan dan Ujian Tertulis, ada kemungkinan besar Profesor Sadi akan mengincarnya. Dolores benar-benar khawatir akan hal ini.

Pada saat itu, sebuah suara yang hidup menyela percakapan mereka. "Halo, cuacanya sangat bagus, bukan? Parfait dan espresso Anda sudah siap!"

Minuman dingin dan panas diletakkan di atas meja. Pelayan yang membawakan minuman itu tersenyum kepada Vikir dan Dolores. Itu adalah Sinclaire.

Dolores mengangkat alisnya karena terkejut dan bertanya, "Sinclaire, apakah Anda bekerja di sini?"

"Ya, benar, Pak Presiden! Saya hanya bekerja di pagi hari akhir pekan! Saya juga menjadi pengganti kemarin dan sore ini," jawab Sinclaire dengan antusias.

Di samping Sinclaire ada Bianca yang berwajah gemuk.

Dolores bertanya, "Mengapa kalian berdua bekerja di sini?"

"Bukankah tenggat waktu pembayaran uang sekolah akan segera tiba? Saya harus membayar uang sekolah, hehe. Beasiswa tahun pertama tidak mencakup 100%, lho. Dan saya ingin mencoba bekerja di kafe selama masa kuliah," jelas Sinclaire dengan ceria.

Sebaliknya, Bianca memiliki alasan yang lebih sederhana. "Seragam di tempat ini lucu," katanya.

Vikir tertawa kecil mendengar komentar Bianca, sementara Dolores tampak memahami motivasi mereka dan mengangguk.

Sinclaire meletakkan beberapa biskuit dan pai yang tidak diminta di atas meja. "Ini adalah layanan gratis yang saya tawarkan! Apa kamu suka yang manis-manis, Kakak~?" tanyanya.

Vikir menjawab, "Tidak."

Sinclaire menjawab, "Aku akan mengingatnya untuk lain kali!"

Sinclaire tetap ceria. Kemudian, tiba-tiba ia teringat sesuatu dan bertanya kepada Vikir, "Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah membayar uang sekolah untuk semester ini?"

Vikir menjawab, "Belum."

Sinclaire bertanya lebih lanjut, "Kapan kamu berencana untuk membayarnya?"

Vikir menggaruk dagunya dan berkata, "Hmm."

Dia menyadari bahwa dia cukup sibuk akhir-akhir ini dan belum berpikir untuk membayar uang sekolahnya. Dia telah memutuskan untuk tidak mencari bantuan keuangan dari Baskerville kali ini dan memilih untuk melakukan kesepakatan perdagangan dengan Ballak dengan hellp dari CindiWendy, yang mungkin membutuhkan waktu untuk menghasilkan dana yang dibutuhkan. Karena sebagian besar biaya kuliahnya akan ditanggung oleh beasiswa, beban keuangan yang harus ditanggung tidak terlalu besar.

Jadi, Vikir memiliki pertanyaan untuk Sinclaire. "Saya punya pertanyaan tentang kafe ini. Apakah mereka mempekerjakan staf laki-laki?"