"... Kakak?"

Wajah tanpa riasan, dan rambut perak yang masih beraroma sampo.

Sinclaire. Orang biasa yang hanya memiliki sebuah nama, tapi seorang siswi yang memegang posisi teratas di Departemen Hot yang berspesialisasi dalam sihir dengan prestasi akademis yang luar biasa.

"...."

Alih-alih menjawab, Vikir mengangkat sebelah alisnya.

Mempertimbangkan tempat dan waktu, itu adalah pertemuan yang agak tak terduga.

Mengapa dia ada di sini pada waktu dan tempat ini?

Pertanyaan itu segera terjawab.

"Kakak, apa kau tahu tentang tempat ini? Ini adalah tempat yang terkenal untuk melihat bintang-bintang."

Dengan senyum lebar, Sinclaire menyerahkan sesuatu kepada Vikir. Itu adalah sekaleng kecil bir.

Tss-

Sinclaire menuangkan bir itu dan buru-buru menyesap buihnya.

Tiba-tiba, janggut putih tumbuh di wajah Sinclaire, dan dia tertawa kecil sambil menyerahkan bir kepada Vikir.

"Aku punya dua kaleng, tapi kamu boleh minum satu."

"Terima kasih."

Setelah beberapa saat ragu-ragu, Vikir menerima bir itu.

"Saya tidak menyangka bisa bertemu dengan Anda di sini saat ini. Saya kira ini adalah tempat yang hanya saya ketahui. Saat saya merasa sedih, saya datang ke sini untuk memandangi bintang-bintang."

Setelah mengatakan itu, Sinclaire tiba-tiba terlihat dalam suasana hati yang lebih baik.

Sepertinya ada sesuatu yang berbunyi dalam benaknya.

Namun demikian, pada saat itu, Vikir memikirkan sesuatu yang sama sekali berbeda.

"... Tempat ini berbahaya. Saya harus mengubah tempat pertemuan dengan CindiWendy dari sekarang."

Seorang wanita yang sekarang berpikir, 'Dapatkah saya bertemu dengannya lebih sering jika saya datang ke tempat ini?

Dan seorang pria yang berpikir, 'Saya seharusnya tidak datang ke tempat ini lagi.

Sungguh situasi yang cukup ironis.

Kemudian, Sinclaire, yang telah meletakkan kaleng birnya, menunjukkan ketertarikannya pada burung hantu yang duduk di sebelah Vikir.

"Seekor burung hantu? Lucu sekali. Apa dia membawa surat?"

[Hoo-hoo.]

"Ahahaha, dia menangis dengan cara yang aneh."

Sinclaire membelai kepala bulat burung hantu itu dengan lembut.

Kemudian dia menoleh ke Vikir dan bertanya, "Apa kamu mendapat surat?"

"Ya."

"Untuk siapa?"

"...."

Vikir tidak tahu harus memanggil CindiWendy dengan sebutan apa, jadi dia tetap diam.

Mendengar hal ini, mata Sinclaire menyipit.

"Dia perempuan, kan?"

Sebuah pita kehijauan, dengan warna yang sama dengan rambut CindiWendy, terpasang di kepala burung hantu itu.

Karena CindiWendy adalah perempuan, Vikir hanya mengangguk pelan.

Sebagai tanggapan, ekspresi Sinclaire sedikit menegang.

"Wow, lihat ini, Kakak terlibat dalam romansa sekolah. Apa kamu pikir kamu bisa mempertahankan nilai saat berpacaran? Apakah kamu bahagia? Nah, di antara para siswa baru, siapa yang tidak memiliki fantasi percintaan, kan...?"

"Bukan seperti itu."

Vikir memotong perkataan Sinclaire.

Sinclaire terdiam sejenak, seakan bingung, tapi kemudian ia menghela nafas seakan-akan tiba-tiba merasa lega.

Itu adalah desahan yang halus, seolah-olah dia merasa lega.

"Kakak, jika ini adalah hubungan rahasia, aku akan kecewa. Kita bisa saling bercerita tentang hal ini, kan? Kita adalah teman baik. Haruskah kau memberitahuku jika memang seperti itu? Serius!"

... Sahabat? Vikir tidak mengerti arti kata itu, tapi dia tidak mau repot-repot bertanya.

Sinclaire terus berbicara tentang berbagai hal sendiri setelah itu.

Biasanya, saat di sekolah, dia bukan tipe orang yang banyak bicara, jadi Vikir sedikit terkejut.

Sinclaire, yang sudah menghabiskan sekitar setengah dari birnya, tiba-tiba saja teringat sesuatu dan membuka mulutnya.

"Oh, benar. Kakak, apa hubunganmu dengan ketua OSIS?"

Ketika dia mengacu pada ketua OSIS, dia berarti Dolores.

Jika dia bertanya tentang hubungan antara dia dan Dolores, Vikir dengan percaya diri bisa menjawab dengan satu kata.

"Tidak ada hubungan."

"Eh, sepertinya tidak seperti itu."

Sinclaire menyipitkan matanya dan menyenggol pelan sisi tubuh Vikir dengan sikunya.

"Itu tidak ada hubungannya sama sekali, tapi ketua OSIS mencarimu selama beberapa hari ini?"

"?"

Mata Vikir membelalak kaget.

Kenapa ketua OSIS mencarinya?

Dan akhir-akhir ini, ada terlalu banyak rapat. Kepala sekolah, ketua, komandan, direktur, putra mahkota, dan yang lainnya... Kenapa semua 'orang penting' ini sangat mencariku? Itu membuatku stres.

"... Belum lagi saya bahkan tidak punya waktu untuk belajar."

Fakta bahwa CindiWendy mengatakan bahwa akan membutuhkan waktu sekitar satu bulan baginya untuk menganalisis informasi tersebut dianggap sebagai berkah tersembunyi.

Sinclaire mengangkat bahunya. "Aku tidak tahu, tapi ketua OSIS telah mencarimu akhir-akhir ini."

"Kalau begitu, ketika dia datang ke lapangan panahan, apa dia mencariku?"

"Hah? Aku melihatnya, tetapi kenapa kamu tidak bertemu dengannya?"

"... Jalan kami tidak bertemu."

Vikir, yang tidak bisa mengatakan bahwa dia berubah menjadi anjing, bersembunyi, dan kemudian melarikan diri untuk menghindari dikebiri, memberikan jawaban yang tidak jelas.

Sinclaire mengosongkan birnya sambil menyeka busa di bibirnya dengan ibu jarinya.

Fiuh-

Aroma unik dari bir hitam menyebar di langit malam.

Ia bersandar pada pagar dan menyandarkan dagunya di tangannya, terlihat agak lelah.

"Aku cemburu."

"?"

Vikir hanya mengangkat alis, masih menganggukkan kepalanya.

Sinclaire tersenyum tipis sambil menyeringai sambil menyapu buih dari bibirnya.

"Kau selalu seperti itu."

"?"

"Tidak bertanya terlebih dahulu. Itulah gayaku."

Vikir tertawa kecil mendengar kata-kata Sinclaire.

Apa karena dia dilahirkan sebagai anjing pemburu dan dibesarkan sebagai anjing pemburu, sehingga dia tidak terbiasa menanyai seseorang? Menunggu dengan tenang sampai pemiliknya berbicara terlebih dahulu. Itulah keutamaan seekor anjing pemburu.

Apakah dia lelah selalu didekati dan diajak bicara terlebih dahulu?

Sikap Vikir tampak berbeda bagi Sinclaire.

"Aku bilang aku cemburu... Aku mengatakannya karena aku iri padamu, Kakak."

"Benarkah begitu?"

"Ya, kita berada di tahun yang sama, tapi jaraknya sangat jauh."

Sinclaire menatap Vikir dengan tatapan aneh.

Peringkat pertama dalam ujian tertulis, dan dia telah mempresentasikan beberapa makalah penelitian yang akan menjungkirbalikkan dunia akademis sebagai mahasiswa tahun pertama. Pemanah mengerikan yang jauh melebihi level mahasiswa tahun pertama biasa.

Level mahasiswa tahun pertama biasa mungkin seperti ini, misalnya.

-Profesor: Hari ini, saya akan memberi kuliah tentang cara makan salmon yang lezat.

-Mahasiswa S1 Tahun Pertama 1: Wow! Apa itu salmon?

-Mahasiswa tingkat 1: Apakah kamu bisa makan salmon?

-Mahasiswa tingkat 1: Apa itu salmon?

Dan pada saat mereka akan lulus di tahun keempat, mereka mungkin telah sedikit berubah.

-Profesor: Hari ini, saya akan memberi kuliah tentang cara makan salmon yang enak.

Mahasiswa tahun ke-4: ...

-Profesor: ...

Tahun ke-4 Sarjana 1: ...

-Profesor: Apa yang kau lakukan? Kamu tidak membawa salmon.

Kedalaman mata pelajaran yang mereka hadapi berada dalam dimensi yang berbeda untuk mahasiswa tahun pertama dan tahun keempat. Tapi Vikir sudah melampaui tingkat mahasiswa sarjana dan pascasarjana.

Bagaimana dengan keterampilan praktis?

Vikir, yang tadinya dicurigai sebagai Ahli Tingkat Rendah, menunjukkan kemampuan Ahli Tingkat Tinggi.

Ini adalah level luar biasa yang sulit dibayangkan oleh seseorang dengan latar belakang biasa. Dia setara dengan murid-murid terbaik dari tujuh klan besar, atau bahkan mungkin melampaui mereka.

"Ujian tertulis, keterampilan praktis, kamu adalah orang yang mengintimidasi teman sekelasmu dalam banyak hal, Kakak."

"..."

"Kudengar kau sering bertemu dengan selebriti yang satu atau dua generasi di atasmu. Semua orang cemburu."

Tapi Vikir sangat sadar.

"..."

Uang? Kekuasaan? Kehormatan? Semua hal yang dangkal itu akan menjadi tidak berharga di era kehancuran yang akan segera dimulai. Ketika saat itu tiba, semua tatanan yang ada akan runtuh, dan semua nilai akan terbalik.

Seperti yang pernah dikatakan oleh seorang penulis besar, itu akan segera menjadi era "lelucon di mana kelangsungan hidup menjadi vulgar."

"Semua ini tidak ada artinya."

Sinclaire menatap Vikir dengan alis terangkat sekali lagi.

"Terkadang, saat aku melihatmu, Kakak, rasanya seperti kamu bukan berasal dari dunia ini."

Kata-kata itu membuat Vikir sedikit malu. Sinclaire tertawa terbahak-bahak lagi.

"Maksudku, terkadang, kamu terdengar seperti orang tua. Siapa yang akan menganggapmu berusia 18 tahun? Jadi, bagaimana menurutmu? Bagaimana kalau melarikan diri dari dunia ini?"

Dengan sedikit putaran, kaleng bir yang kosong itu menjadi kusut.

Sinclaire meletakkannya di telapak tangannya dan memanggil mana.

Kres!

Api putih muncul karena atribut besi mana dan mengubah kaleng bir itu menjadi bentuk baru.

Sebuah arloji saku berbentuk kelinci, patung logam yang dibuat dengan rumit, muncul di telapak tangan Sinclaire.

"Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah mendengar rumor itu?"

Sinclaire memainkan patung kelinci itu sambil berbicara.

"Kali ini, di antara murid-murid kelas 20, seorang bangsawan telah mendaftar."

"Itu mungkin hanya rumor..." Vikir berkata

"... Hmm, siapa yang tahu?"

Sinclaire menjawab dengan nada agak bingung.

"Jika mereka adalah bangsawan, bakat mereka pasti luar biasa. Lagipula, mereka berasal dari garis keturunan Kaisar terdahulu, yang merupakan seorang nabi besar, jadi mereka pasti berbeda dari teman-temannya, kan?"

"..."

"Mereka mungkin akan menjalani hidup mereka dalam penyamaran untuk menyembunyikan kemampuan mereka, terutama untuk tidak terlalu menonjol dari awal semester. Itu satu-satunya cara yang bisa mereka lakukan untuk menyembunyikan identitas mereka. Mungkin mereka merekrut talenta untuk berada di sisi mereka? Itulah yang saya pikirkan."

"..."

"Tapi mereka tidak bisa menyembunyikan keahlian mereka dalam keadaan darurat. Misalnya, jika teman dekat mereka berada dalam bahaya saat ujian."

"Cukup."

Vikir sekali lagi menepis perkataan Sinclaire.

"Aku bukan seorang bangsawan."

"... Aku tidak pernah bilang kau seorang bangsawan..."

"?"

Vikir mengangkat alisnya.

Sinclaire hanya tersenyum lembut. Sikapnya mengingatkan Vikir akan sesuatu.

'Kalau dipikir-pikir, Sinclaire, wanita ini adalah sosok yang penuh teka-teki bahkan di masa lalu, bukan?

Vikir mengingat kembali ingatannya dari sebelum kemundurannya.

Setelah lulus dari akademi, Sinclaire kehilangan kontak dengan semua teman sebaya, junior, dan seniornya. Dia menghilang dari dunia dan sejarah selamanya.

Sebelum regresi, bahkan HighBro, MiddleBro, dan LowBro, yang sudah cukup tua, terkadang mengobrol tentang dia.

"Kira-kira apa yang sedang dilakukan Sinclaire sekarang."

"Gadis yang tidak melewatkan satu hari pun sebagai murid terbaik di Departemen Hot. Dia mungkin baik-baik saja dimanapun dia berada."

"Dari mana dia berasal, dan ke mana dia pergi?"

Sambil mengenang nilai dan prestasinya yang luar biasa di akademi.

... Sementara Vikir melamun dengan berbagai pikiran.

"Ngomong-ngomong, Kakak, apa yang kamu rencanakan setelah ujian tengah semester selesai?"

Sinclaire bertanya lagi.

"Setelah ujian tengah semester, kita akan mendapat liburan selama seminggu, kan? Apa kamu punya rencana untuk waktu itu?"

"Ada."

"Apa itu?"

"Latihan tubuh bagian atas dan tubuh bagian bawah, dan latihan memanah."

"... Selain latihan dan olahraga."

Sinclaire memanjangkan bibirnya dengan cemberut dan kemudian melanjutkan.

"Jika kamu punya waktu luang, kenapa kamu tidak datang ke rumahku? Mari kita makan bersama."

Undangan Sinclaire agak tidak terduga. Vikir mengangkat alisnya. Ketika dia memikirkannya, Sinclaire pernah mengajukan ajakan serupa kepadanya di masa lalu.

Saat itu mereka menjadi sukarelawan di panti asuhan. Mereka mengumpulkan donasi untuk kegiatan amal bagi anak-anak yatim piatu. Sinclaire bertanya kepadanya apakah dia akan berkontribusi.

"Kakak. Apakah kamu tidak menyumbangkan uang?"

"... Saya tidak punya uang."

Dia benar-benar tidak punya uang pada saat itu. Vikir memutuskan untuk tidak menerima bantuan dari Baskerville. Dia juga tidak menerima bantuan keuangan dari CindiWendy. Hal ini akan menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu mengingat penyamarannya sebagai orang biasa. Namun demikian, Sinclaire menatapnya dengan tatapan aneh saat itu.

"Uang? Kenapa kamu tidak punya uang? Kamu adalah seorang siswa di akademi. Bukankah itu agak terlalu keras? Anak-anak di sini tidak memiliki orang tua, sayangnya. Kita harus membantu mereka."

"Orang tua, saya tidak melihat adanya kebutuhan untuk hal seperti itu."

"Hah?"

"Bagaimanapun juga, dunia adalah sesuatu yang harus kamu atasi dengan kekuatanmu sendiri. Kehadiran 'orang tua' hanya diperlukan pada tahap awal kehidupan ketika bantuan dari luar sangat diperlukan. Jika tidak, hal itu menjadi tidak diperlukan."

Perspektif Vikir tidak berubah antara dulu dan sekarang. Mengapa anak-anak yatim piatu itu begitu tangguh? Mereka memiliki semua yang mereka butuhkan-nutrisi penting, pendidikan yang layak, dan lingkungan yang aman. Mereka lebih baik daripada dibesarkan sebagai anjing pemburu di Baskerville. Dalam pandangannya, mereka menjalani kehidupan yang lebih bahagia dan nyaman.

Bagi Vikir, 'orang tua' hanyalah sebuah peran fungsional, dan pandangan tersebut sesuai dengan kehidupannya di Baskerville dan 'Era Kehancuran' yang dialaminya pada masa awal kehidupannya.

Namun, mereka yang pernah dan tidak pernah mengalami perang tidak dapat memahami satu sama lain, dan Vikir tahu itu. Dia tidak mengharapkan apa-apa.

Namun,

"Mengerti? Kau harus datang."

Sinclaire menatap Vikir dengan keseriusan yang baru, jauh dari sikapnya yang penuh rasa ingin tahu dan lincah. Ekspresinya lebih berbobot dan pedih. Seolah-olah dia mengerti dan berempati pada Vikir.

Seperti sebelumnya.

"Kalau begitu, aku harus pergi bekerja sekarang!"

Sinclaire meletakkan sesuatu di atas meja di depan Vikir dan berjalan menuju pintu keluar atap.

Vikir mengangkat kepalanya dengan takjub.

Sinclaire hanya melambaikan tangan sambil tersenyum lembut. Akhirnya,

... Bang!

Pintu atap tertutup.

"..."

Vikir menoleh dan melihat benda yang ditinggalkan Sinclaire.

Di atasnya, seekor kelinci kecil yang memegang jam tangan saku sedang menatap Vikir dengan saksama.