Di tengah suasana tegang dan dengan perhatian semua orang terfokus, Vikir melepaskan anak panahnya.

Duk!

Anak panah melesat dalam lintasan yang nyaris lurus sebelum menghantam sasaran.

Duk!

Namun, suara yang dihasilkannya saat menghantam agak aneh. Itu jelas merupakan tembakan 6 poin.

"... 6 poin?!" Bianca berseru kaget. Wajahnya memerah ketika ia menyadari bahwa ia tanpa sadar telah membicarakan Vikir sepanjang waktu. Untungnya, yang lain tidak menyadari reaksinya di tengah-tengah diskusi mereka.

"Tunggu, apa yang terjadi? Apa dia sengaja meleset?"

"Yah... 6 poin tetaplah sebuah skor..."

"Ah, sayang sekali! Seharusnya ini menjadi momen yang memecahkan rekor."

Semua orang bergumam tentang hasilnya. Mereka yang tidak mengerti memanah memiliki berbagai teori, dan secepat mereka berkumpul, mereka bubar.

Namun...

Bianca dengan sabar menunggu semua penonton menghilang, dan ketika pantai sudah bersih, dia berjalan ke ujung lapangan panahan yang kosong. Targetnya ditutupi dengan anak panah, tapi akan dikumpulkan nanti oleh staf akademi saat penutupan malam.

Bianca mengamati target Vikir dan mengangkat alisnya. 'Orang itu, dengan mana yang terbatas, bagaimana dia bisa masuk ke akademi?

Yah, dia pasti bukan hanya seorang kutu buku. Kemahiran Vikir dalam memanah terlihat jelas. Tapi Bianca tidak merasakan kecemburuan atau kebencian aristokrat terhadapnya. Sebaliknya, ia justru terdorong oleh rasa persaingan dan keinginan untuk meraih kemenangan.

"Bagaimanapun, dia dalam kondisi yang sangat baik. Saya melihat otot-ototnya saat dia melepas pakaiannya setelah latihan,' pikir Bianca. "Jelas sekali bahwa dia telah menjalani latihan yang keras.

Memanah adalah sebuah disiplin ilmu di mana bahkan dengan mana yang terbatas, Anda dapat berkontribusi secara signifikan kepada tim dengan keterampilan yang tepat dan distribusi yang tepat dari mana yang Anda miliki. Vikir, meskipun memiliki mana yang terbatas, merupakan aset yang berharga bagi timnya.

"Yah, aku tidak peduli dengan orangnya, tapi... dia tidak diragukan lagi sedikit aneh," gumam Bianca, sambil mengamati anak panah yang menancap di target Vikir.

Di tengah-tengah target Vikir, ada sebuah bentuk silinder tebal yang dibentuk oleh banyak anak panah yang saling bergerombol. Bentuknya seperti pilar karena semua anak panah itu dikemas secara rapat di satu titik, sehingga terlihat menonjol.

Semua anak panah itu mengenai dalam zona 10 poin, meskipun ada beberapa yang hancur berkeping-keping karena anak panah yang ditembakkan dari belakang.

Namun, Bianca tidak tertarik dengan hal itu.

Dia fokus pada satu anak panah yang tersesat, satu-satunya anak panah yang tidak mengenai target pada tembakan terakhir, dan akhirnya meleset beberapa milimeter, mengenai garis biru di tepi target.

Tembakan 6 poin yang telah membuat Vikir kehilangan empat poin, dan membuatnya kalah hanya dengan satu poin.

Vikir mungkin tidak peduli dengan hal itu, tapi Bianca sangat penasaran.

"Kenapa dia menembakkan tembakan 6 angka di akhir pertandingan? Bianca merenung. Hal itu mencurigakan, mengingat fokus dan staminanya terlihat baik-baik saja. Skor-skornya sebelumnya sangat bagus.

"Meskipun benar bahwa panahan adalah olahraga di mana konsentrasi pada satu momen bisa membuat atau menghancurkan sebuah tembakan... ini terasa sedikit ekstrem untuk tembakan terakhir.

Namun, tidak ada penjelasan lain.

Penurunan performa Vikir di akhir kompetisi tidak dapat dijelaskan, karena skornya sebelumnya sangat bagus.

"Ugh, itu berakhir begitu antiklimaks di saat-saat terakhir. Ia sungguh lawan yang tidak terduga."

Bianca berbalik sambil menghela napas kecewa. Namun, tepat sebelum ia berpaling, matanya yang tajam menangkap sesuatu.

"Hmm?"

Bianca ragu-ragu saat tatapannya tertuju pada target Vikir. Matanya membelalak saat ia melihat sesuatu pada anak panah berujung 6 itu.

Di ujung anak panah yang telah menembus target adalah seekor serangga kecil yang sangat kecil. Serangga itu terlihat seperti serangga yang sangat kecil, mungkin seekor nyamuk.

'... Tidak mungkin. Ini tidak mungkin.

Tenggorokan Bianca menegang.

Pandangannya bergantian antara kumpulan anak panah yang padat yang membentuk pilar tebal di area 10 titik target dan satu anak panah nyasar yang mendarat hanya beberapa milimeter dari garis biru.

Satu anak panah, anak panah dengan 6 titik, dan serangga kecil yang keluar dari lubang yang dibuatnya.

'Mengapa ada nyamuk mati di tempat itu? Apakah ini hanya kebetulan?

Segera setelah Vikir menembakkan semua anak panahnya, ia segera melepaskan peralatan memanahnya. Latihan yang keras dan penggunaan otot lengannya yang terus menerus telah membuatnya merasa pegal.

"Hanya menggunakan latihan fisik tanpa mana benar-benar sesuatu.

Dia telah melalui pelatihan memanah yang ekstensif ketika dia berada di suku Ballak. Bahkan setelah dia meninggalkan wilayah mereka, dia melanjutkan latihannya tanpa henti.

"Saya tidak boleh membiarkan keterampilan memanah saya layu. Bahkan jika saya berakhir di suatu tempat yang jauh dari sini.

Meskipun Vikir adalah anjing pemburu Kerajaan Baskerville, pada dasarnya ia juga merupakan anggota suku pemburu Ballak. Ikatannya dengan hutan dan kehebatan berburu mereka sudah tertanam kuat dalam jati dirinya.

'Ah, saya ingin tahu kabar mereka semua,' pikir Vikir, mengingat kembali malam-malam yang ia habiskan bersama orang-orang yang ia anggap sebagai teman dekatnya.

Ia teringat akan Aquilla, kepala suku Ballak, Ahun yang selalu cerewet, adik perempuannya yang lucu, Ahul, dan Bakira si serigala yang kini telah menjadi seorang ayah.

"Saya harap mereka baik-baik saja..."

Dan ada satu orang lagi yang dia pikirkan.

Saat ia membetulkan kalungnya, ia teringat hari ketika kalung itu dibuat. Kalung itu dibuat dari kulit Beruang Madu, makhluk pertama yang ia buru bersama gadis misterius itu.

Aiyen.

"Ah, aku akan... bertemu denganmu lagi."

Aiyen masih belum percaya diri dengan bahasa resmi Kekaisaran, tapi itu sudah cukup untuk melakukan percakapan dasar. Hari itu, ia bertengkar dengan Vikir dan akhirnya menciumnya untuk menebus kesalahannya.

Vikir dengan penuh kasih sayang menyentuh kalung kokoh yang dibuatnya, sebuah tanda dari perjalanan mereka bersama.

"Dan sekarang, ini menjadi menyebalkan.

Vikir memiliki indera pendengaran yang sangat tajam, dan dia segera mengenali suara seseorang yang mendekat. Itu adalah Dolores.

'Bagus...'

Dolores bukanlah salah satu teman favorit Vikir, dan interaksi mereka biasanya diisi dengan Vikir yang dimarahi.

Ini bukan situasi yang ideal karena tidak ada tempat untuk bersembunyi di jalan sempit dan lurus yang dikelilingi oleh pohon-pohon cemara yang tinggi. Dia bisa menghadapi Dolores atau berbalik dan pergi, tetapi dia memutuskan untuk memilih yang terakhir.

Namun, sebelum ia sempat berbalik, ia menyadari bahwa ia memiliki pilihan lain.

[Topeng Banyak Wajah 'Picaresque'] / Topeng

-Dendam Kesukuan +0

-Hati Manusia dalam Bentuk Binatang -Mati

Topeng kulit hitam yang terlihat seperti kepala anjing.

Vikir mengenakan topeng itu di wajahnya.

Dan dalam sekejap...

Tss, tss, tss...

Vikir berubah menjadi seekor anak anjing hitam, kecil dan lucu yang sesuai dengan usianya. Dia mendorong pakaiannya yang sudah tidak terpakai ke semak-semak dan duduk dengan tenang di tanah, menunggu Dolores lewat di jalan setapak gunung.

Setelah beberapa saat, Dolores muncul di kejauhan, berjalan dengan cepat dan dengan tujuan tertentu.

'Apakah dia akan pergi ke tempat latihan memanah? Hampir tidak ada orang di sana,' pikir Vikir.

Dia ingat bahwa hanya ada sedikit orang yang masih berada di tempat latihan memanah, dan tidak ada satupun dari mereka yang terlihat seperti orang yang dicari Dolores. Satu-satunya orang yang mungkin ada di sana adalah Bianca.

'Itu benar. Dia pasti akan menemui Bianca. Aku harus segera pergi,' pikir Vikir.

Tanpa disadari, ia mendapati dirinya menjulurkan lidahnya.

Tepat pada saat itu, Dolores berhenti di tengah jalan.

Ia menatap ke arah tempat Vikir terbaring.

"Haiii~ Manis~~, siapa kamu?" tanyanya dengan nada manis.

Vikir sedikit terkejut dengan sapaan ramah Dolores. Apakah karena ini? Vikir, yang biasanya cepat bereaksi, tidak mengantisipasi pendekatannya yang tidak terduga.

"Wow, lihat bulunya yang lembut ini! Ooh, sangat menggemaskan!"

Dolores dengan lembut membelai kepala Vikir dengan tangannya, bergerak ke bawah untuk menggaruk pipi dan dagunya. Ia kemudian menggunakan tangannya yang lain untuk mengusap punggung dan pantat Vikir.

"Wow, kamu... sangat imut. Aku belum pernah melihat yang selucu ini sebelumnya. Siapa namamu? Dari mana kamu berasal? Apakah kamu mau tinggal bersamaku?"

Vikir belum sempat bereaksi sebelum Dolores mengulurkan tangannya, menyelipkannya di bawah ketiaknya, dan mengangkatnya.

"Ayo kita pergi~ Ups? Kamu bukan perempuan, ya, kamu anak laki-laki~?"

Untuk sesaat, Vikir merasakan rasa malu yang tak tertandingi yang belum pernah ia alami, bahkan selama masa Kiamat.

Dolores memiliki penampilan yang lembut dan baik hati yang cocok dengan penampilan luarnya yang ramah. Tampaknya perannya sebagai penyayang anjing yang setia adalah tulus. Dia menyumbangkan sebagian dari penghasilannya yang terbatas ke tempat penampungan hewan dan menjadi sukarelawan di sana setiap dua bulan sekali.

Dan pada saat itulah, sebuah pernyataan yang mengerikan keluar dari mulut Dolores.

"Ngomong-ngomong, jika kamu ingin tinggal bersamaku, kakakmu, kamu harus dikebiri..."

Vikir menyadari bahwa dia tidak punya alasan untuk mendengarkan saran yang mengerikan itu. Dia segera melarikan diri.

Cepatlah!

Bola bulu hitam kecil itu lepas dari pelukan Dolores seperti anak panah. Lidah merah mudanya yang sedikit menjulur itu cukup nakal.

"Ups! Hei, jangan kabur. Ayo tinggal bersamaku! Aku akan membelikanmu potongan daging babi! Kemarilah, Choco!"

Dolores memanggilnya Choco dan terlihat kecewa, meskipun dia sudah memberinya nama. Tapi Vikir tidak menoleh sedikit pun ke belakang.