"Siapa dia? Apa si idiot ini juga ada di Departemen Dingin?" Figgy berbisik kepada Vikir.

Itu adalah Granola De Reviadon, seorang murid laki-laki yang tinggi dan terlihat menyendiri dari Departemen Panas. Dia berasal dari keluarga Reviadon yang berbisa, salah satu dari tujuh klan besar, dan dia juga merupakan anggota peringkat teratas di kelas tahun pertama di Departemen Panas.

Dia melirik Tudor dengan senyum mengejek. "Ada apa dengan semua gemetar dan gemetar ini? Kalian hampir bergetar karena ketakutan."

"Ada apa dengan orang gila ini?" Tudor menyela ejekan Granola, seolah-olah dia sudah terbiasa.

Tapi Granola tidak berhenti. "Hahaha, aku mendengar diskusi kalian tadi tentang 'Anjing Malam'. Kalian sangat takut sampai-sampai kalian bisa merasakan getarannya. Jika kalian begitu takut, bisakah kalian menyebut diri kalian sebagai murid Akademi Colosseo yang bergengsi? Kalian semua sangat menyedihkan."

"Kalau begitu, apa kalian tidak takut? Dialah yang benar-benar menyaksikan Night Hound," kata Tudor sambil menunjuk ke arah Vikir.

Granola tersenyum menyeringai. "Apakah namanya Bhikir? Dia yang menyaksikan sendiri Night Hound?"

"Bukan, namanya Vikir."

"Hmm, bahkan repot-repot mengingat nama orang biasa? Apa kau sedang memamerkan kemampuan ingatanmu?"

Granola menatap Vikir sekilas, bercampur dengan sedikit ketertarikan dan jijik. Lalu dia melanjutkan, "Pokoknya, jangan terlalu takut pada Anjing Malam, dasar orang rendahan yang lemah dan menyedihkan. Orang yang lemah biasanya adalah orang yang paling takut, tapi aku tidak percaya bahwa pengecut yang bersembunyi di balik topeng dan mengintai akan mencapai level setinggi itu. Dan..."

Saat Granola selesai berbicara, dia melambaikan tangannya untuk memberi isyarat pada rekan-rekannya di belakangnya.

Pada saat itu...

Swoosh!

Kabut hitam tipis mulai menyelimuti tubuh Granola. Itu adalah racun yang melumpuhkan, menyebar seperti kabut, bercampur dengan mana.

Tudor, Sancho, dan Figgy panik dan melangkah mundur untuk menghindari kabut beracun yang dilepaskan Granola di dalam sekolah.

"Granola, dasar kau orang bodoh! Apa ini tempat bagimu untuk memamerkan kemampuanmu?

"Ini hanya untuk bersenang-senang. Aku hanya menunjukkan kemampuanku yang kuat."

Pada kenyataannya, racun yang dilepaskan Granola dan jumlahnya tidak terlalu berbahaya. Itu hanyalah racun yang melumpuhkan yang akan menyebabkan mati rasa dan kaku selama beberapa menit.

Namun, karena reputasi Granola sebagai anggota keluarga Reviadon yang berbisa, orang-orang bereaksi dengan ketakutan dan menarik diri.

Namun ada satu pengecualian: Vikir.

Awalnya, Vikir juga mundur selangkah. Tapi kemudian...

"Hmm?"

Awalnya, Vikir juga melangkah mundur, tetapi segera dia ragu-ragu dan berhenti menjauh.

Dia terlihat seperti akan terus mundur, tapi kemudian sesuatu terjadi.

[Fwoosh!]

Ada sebuah entitas yang menghisap kabut hitam yang dimuntahkan oleh Granola. Makhluk itu tampak seperti laba-laba muda yang menempel di pergelangan tangan kiri Vikir, seperti jam tangan.

Makhluk itu melihat kabut beracun yang dikeluarkan Granola dan segera mulai menghirupnya.

Makhluk itu melahap racun yang melumpuhkan, tanpa meninggalkan jejak. Kemudian, makhluk itu sedikit menggigil dan mengembuskan napas, seolah-olah sedang pamer.

Vikir tidak bisa tidak berterima kasih atas kesempatan untuk membantu memberi makan laba-laba kecil ini.

"Namanya Granola, kan? Dia berasal dari keluarga Reviadon, jadi dia mungkin memiliki banyak racun."

Vikir mulai mengamati Granola dengan seksama.

Sementara itu, Tudor, Sancho, dan Figgy bingung dengan apa yang baru saja terjadi.

"Apa? Apa yang terjadi dengan racunnya?"

"Racunnya menghilang tiba-tiba?"

"Wah, aku benar-benar terkejut. Apakah itu palsu?"

Bahkan Granola sendiri tampak agak bingung dan melihat sekelilingnya.

"Hei, kemana perginya racunku tadi?"

"Bukankah kamu baru saja melepaskannya dan membiarkannya pergi? Apa kamu bodoh?"

Tudor membalas, dan Granola dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.

Granola berargumen, "Aku hanya menunjukkan kemampuanku yang luar biasa kepada orang-orang lemah dari Departemen Dingin yang hanya memiliki keterampilan dan otak yang biasa-biasa saja."

Pada saat itu, rekan-rekan elit Granola dari Departemen Panas di belakangnya tertawa terbahak-bahak.

"Mereka seharusnya menahan diri untuk tidak mempermalukan akademi kita dengan kemampuan mereka yang biasa-biasa saja. Nah, ini akan dibuktikan dalam ujian praktik tengah semester mendatang."

"Ujian praktik tengah semester hanyalah ujian yang harus dihadapi oleh siswa baru untuk pertama kalinya. Ujian ini tidak terlalu berarti, tetapi memberikan pengalaman yang berharga."

"Tenanglah. Ujian tengah semester adalah masalah hidup dan mati bagi saya. Saya akan benar-benar serius. Hanya dengan begitu saya bisa menemukan kepuasan dalam menghancurkan bakat-bakat yang biasa-biasa saja seperti sampah ini."

Kemudian, Tudor, pemimpin kelompok, melangkah maju.

"Jangan menghina teman-temanku, Granola."

Granola melihat ke arah Vikir dan Figgy.

"Hahaha. Dengan melihat teman-teman yang kau jaga, aku bisa dengan mudah menebak levelmu. Kamu menyedihkan."

Tingkat kemampuan rata-rata murid baru akademi saat ini berkisar dari Ahli Tingkat Rendah sampai Tingkat Menengah, sementara rata-rata kelas senior adalah Ahli Tingkat Tinggi. Meskipun Tudor dua tahun lebih muda, dia sudah menjadi Ahli Tingkat Tinggi, sementara Sancho, Ahli Tingkat Menengah, dan Figgy, ahli tingkat rendah.

Pada titik ini, Sinclaire mendekat, memanggil Vikir.

"Hei, apa yang kamu lakukan di sana?"

Sinclaire, meskipun seorang rakyat biasa, memegang posisi teratas di Departemen Panas. Dia tersenyum pada Vikir dan bertanya, "Apa kamu sudah selesai membaca buku yang kamu pinjam dari perpustakaan terakhir kali?"

"Apa kamu memelihara laba-laba atau semacamnya?"

"Ya, saya membaca buku yang berhubungan dengan itu. Mau mendiskusikannya nanti?" Vikir berkata dengan sopan.

"Baiklah, kakak"

"Aku sudah mempelajari ini untuk kelas praktikum memburu monster di masa depan."

"Tidak, bukan itu." Sinclaire berkata sambil memutar-mutar rambutnya...

"T-Tolong, ajari aku. Aku harus lebih baik dalam ujian tertulis."

Mata Sinclaire menunjukkan antusiasme dan keingintahuan yang tulus saat dia menatap Vikir.

Melihat ini, ekspresi Granola berubah menjadi rumit.

"Ugh, rakyat jelata ini tidak punya pilihan selain memilih 'Serikat' sebagai alat untuk bertahan hidup." Mereka bersatu seperti rumput liar yang menyedihkan dengan akar yang sedikit."

Dia berhenti sejenak saat memanggil Sinclaire.

"Hei, Sin-Sin-Sin... Sinclaire! Tidak perlu belajar dari sampah Departemen Dingin, kan? Kemarilah. Jika ini adalah tes tertulis, aku lebih suka mengajarimu! Kau adalah pemimpin dari Departemen Panas!"

"Bergaul dengan mereka akan membuat Departemen Panas terlihat kurang bergengsi, karena itu aku berusaha menjaga citra kita...!"

Namun, Sinclaire mengedipkan matanya yang besar dan memiringkan kepalanya.

"Siapa kamu?"

"Apa? Apa maksudmu? Apa kau tidak mengenalku? Kau tidak tahu Gr-Gra-Granola De Reviadon! Aku adalah putra ketiga dari keluarga Reviadon, wakil ketua departemen seksi saat ini, dan ketua OSIS di masa depan! Bagaimana mungkin kalian tidak mengenalku, seorang bangsawan kelas atas dengan prestasi yang luar biasa? Kalian harus mengingat namanya, dan bukan nama Vikir atau Bhekir atau Vecker! Jika Anda hanya berpura-pura tidak mengingat nama saya karena takut kehilangan posisi Anda, saya akan mengatakan kepada Anda untuk berhenti dengan sia-sia menolak takdir yang akan datang!"

Sinclaire, dengan sikap yang sangat malu, ragu-ragu dan berkata, "Saya tidak... saya tidak mengenal Anda."

"..."

"Maaf! Saya akan memastikan untuk mengingatnya mulai sekarang, Tuan Croaky."

Mendengar itu, Granola sekali lagi tampak sangat terkejut.

"... Tidak bisa dipercaya. Bagaimana mungkin dia tidak mengenalku?"

"Serius, Granola. Gadis itu sengaja mengacaukan kepalamu."

"Ya, tidak mungkin dia tidak mengenalmu. Inilah mengapa mereka adalah orang biasa..."

Saat rekan-rekannya menghiburnya, kedua bahu Granola merosot secara khusus.

* * *

Di sisi lain, setelah meninggalkan koridor, Vikir dan teman-temannya tiba di dekat tangga tengah.

"Sampai jumpa lagi, kakak."

Sinclaire melambaikan tangan kepada Vikir dan menuju ke perpustakaan. Setelah mereka berdua sendirian, Tudor akhirnya mengungkapkan kekesalannya.

"Ugh, si Granola yang sombong itu. Kuharap dia tersedak saat ujian tengah semester nanti."

"Benar. Sayang sekali kita tidak melakukan duel 1vs1 selama ujian tengah semester."

Sancho, yang biasanya menghindari untuk ikut campur saat orang lain mengkritik orang lain, kali ini setuju dengan mereka.

Kemudian, Figgy mencolek Vikir dari samping.

"Vikir, apa yang baru saja terjadi?"

"Apa maksudmu?"

"Sinclaire."

"Bagaimana dengan dia?"

"Sinclaire."

"Apa?"

Bingung dengan jawaban Vikir, Tudor, Sancho, dan Figgy saling bertukar pandang.

"Apa ada sesuatu yang terjadi di antara kalian berdua?"

"Karena biasanya dia tidak tertarik pada siapa pun, tapi membuat pengecualian untukmu?"

"Ya, rasanya seperti dia melemparkan petunjuk ke arahmu dengan lirikan itu."

Namun demikian, ketika mereka menyuarakan kecurigaan mereka, Vikir dengan tegas menyangkalnya.

"Tidak ada yang seperti itu."

Mendengar bantahan Vikir, teman-temannya menjadi agak murung.

"Apakah ada sesuatu yang tidak kamu beritahukan kepada kami? Kau tahu, rumor tentang kalian berdua yang menjadi pasangan atau semacamnya?"

Alis Vikir bergerak sedikit karena bingung.

"Kenapa kamu berpikir seperti itu?"

Ditanyai oleh Vikir dengan nada serius, Tudor dengan santai menjawab, "Tidak, hanya saja dalam perjalanan pulang ke asrama, hanya kamu yang tertinggal. Jadi, kamu satu-satunya yang tidak punya alibi."

"..."

"Juga, ketika pihak keamanan meminta pernyataan, kami semua mengatakan kami kembali ke kamar dan tidur, tetapi bukankah kamu ada di ruang cuci? Mencuci celana atau semacamnya. Hahaha."

"..."

"Ups, maaf. Itu hanya sebuah lelucon, dan aku tidak menyangka kamu menganggapnya serius. Aku tidak tahu kalau kamu masih merasa terganggu dengan hal itu. Maafkan aku."

Tudor tertawa tapi segera menyesalinya, dan Vikir menanggapinya dengan tawa kecil.

Setelah itu, Tudor mencolek sisi Vikir.

"Vikir, apa mungkin kamu si Anjing Malam?"

"..."

Vikir mengangkat alisnya dengan bingung.

"Kenapa kamu bisa berpikir seperti itu?"

Vikir bertanya dengan nada serius.

"Vikir, kau terlalu serius! Itu bahkan lebih menakutkan karena kamu tidak menunjukkan emosi apapun!"

"Sungguh, Tudor, itu adalah lelucon yang buruk. Vikir mungkin masih memikirkan malam 'Kencing' itu dengan penyesalan dan rasa malu."

Tudor ditegur oleh Sancho dan Figgy, dan dia menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. Terkadang sulit bagi anggota keluarga Donquixote yang bergengsi untuk mempertahankan citra murni mereka.

Vikir teringat masa-masa sebelum kemundurannya ketika Tudor dikenal karena kebenaran, integritas, dan kepolosannya yang seperti anak kecil dan tersenyum datar, membiarkan mereka melanjutkan ejekan mereka. Tapi dia ingin menjelaskan satu hal.

"Saya bukan Night Hound. Dia adalah monster di tingkat Graduator, dan aku hanya seorang Ahli tingkat rendah yang sedang berjuang."

"Kau benar, tidak mungkin Vikir adalah penjahat."

"Ya! Vikir, ayo kita tingkatkan kemampuan kita dan tangkap penjahat-penjahat itu!"

Vikir mengangguk setuju dengan kata-kata mereka. Dia berkata, "Ya, penjahat jahat seperti Night Hound akan mendapatkan apa yang akan menimpanya suatu hari nanti," dengan penuh tekad. Itu adalah pengingat untuk dirinya sendiri.

Saat itu, sebuah batuk yang keras dan nyata bergema dari atas tangga. Semua orang mendongak dengan terkejut. Di sana, sebuah wajah yang tidak asing lagi menatap mereka.

Dolores, Ketua OSIS Akademi Colosseo, ketua klub surat kabar akademi, dan santa dari Quovadis.

Dolores berdiri di sana, mengintip mereka dengan rasa ingin tahu.