Vikir melihat artikel yang diberikan Figgy kepadanya.

[Eksklusif] 'Night Hound', Penjahat yang Menebar Teror di Venetior!

'Night Hound' telah muncul kembali, menyebabkan teror yang belum pernah terjadi sebelumnya di seluruh Venetior. Meskipun ketakutan akan terorisme terus berlanjut, identitas sebenarnya dari ancaman ini masih menjadi misteri. Apakah 'Night Hound' adalah seorang individu atau organisasi? Apa motif mereka? Tidak ada seorang pun, bahkan keluarga bangsawan, termasuk keluarga kerajaan, yang mampu mengungkap kebenarannya. Akibatnya, perlombaan untuk mengungkap identitas penjahat keji ini dan menangkap mereka semakin meningkat.

Tujuh klan bangsawan besar Kekaisaran, termasuk klan Baskerville, Klan Morg, Klan DonQuixote, Usher House, klan Reviadon yang kejam, klan Industri Bourgeois, dan Klan Quovadis Suci, telah menyatakan tekad kuat mereka untuk menangkap teroris dan telah membentuk regu pengejaran. Hadiah sebesar 100 miliar koin emas telah diberikan kepada 'Night Hound' di dalam Venetior...

Di bawah artikel tersebut, ada beberapa foto ajaib yang bergerak.

Koran tersebut tampaknya berasal dari sebuah perusahaan penerbitan besar. Foto-foto itu menggambarkan adegan serangan terhadap cabang klan Quovadis yang merupakan bagian dari faksi Perjanjian Lama, dan Vikir juga terekam dalam salah satu foto.

Tentu saja, gambar Vikir kecil dan tidak mencolok, dan di sebelahnya ada Tudor, Sancho. Figgy, Bianca, Sinclaire, dan anak-anak lainnya, jadi tidak perlu khawatir.

"Lihat, Vikir! Kita ada di koran! Saya tidak pernah menyangka akan melihat hari di mana saya akan masuk media!"

Figgy merasa kagum dengan perannya di sudut kecil dalam foto itu.

Namun, tak lama kemudian, kegembiraannya memudar.

"Oh, benar. Ini adalah foto bencana yang mengerikan. Ini bukan sesuatu yang bisa membuatku bahagia. Saya adalah sampah..."

"Tenanglah. Yang menyebabkan bencana itu adalah orang jahat, bukan kamu."

Vikir menepuk pundak Figgy dan melanjutkan membaca koran.

"Hmm. Tidak ada berita tentang Santo yang mendeklarasikan Perang Suci."

"Anehnya, bagian itu tidak ada di koran. Cerita tentang 'Anjing Malam' yang menyerang faksi Perjanjian Lama juga tidak ada. Rincian tentang dosa-dosa yang mereka akui kepada elit sosial, serta pengampunan yang mereka terima, juga hilang. Mengapa hal itu tidak disertakan?"

Pertanyaan Figgy mengundang senyum kering dari Vikir.

Media pada dasarnya memang seperti itu.

Melayani yang kuat dan menyerang yang lemah.

Seekor anjing menggonggong untuk mendapatkan sepotong daging yang lezat.

Hukum rimba menyatakan bahwa ia hanya bisa menggigit sebanyak yang bisa dikunyah.

"Pengaruh Humbert tampaknya terlalu kuat.

Tidak peduli seberapa keras dia mencari di koran, tidak ada konten yang mengkritik golongan Perjanjian Lama.

Tampaknya 'Anjing Malam' difitnah sebagai musuh publik untuk menutupi situasi.

Kata-kata Figgy selanjutnya membuat Vikir mengangguk setuju.

"Oh, ngomong-ngomong, Vikir! Apa kau sudah mengerjakan tugas klub minggu ini? Profesor Banshee menyuruh kita untuk menulis kolom yang mengutuk 'Anjing Malam'. Ini bisa menjadi format editorial yang sederhana. Jika tulisannya bagus, mungkin akan dimuat di Koran Akademi, bahkan jika kau hanya siswa kelas satu..."

Tampaknya Akademi juga telah memutuskan untuk menyelaraskan diri dengan perburuan 'Pemburu Malam'.

"Pertama, ada baiknya kita mengikuti tren ini untuk menghindari kecurigaan."

Vikir lebih siap dibandingkan siapapun untuk mengkritik 'Night Hound'.

Karena dia tahu kelakuan buruk penjahat itu lebih baik dari siapa pun.

"Kolom, ya... Haruskah saya menulis kata-kata yang tidak masuk akal ketika saya mendengarnya sendiri?"

Vikir mengambil pena dan memulai perjuangannya, atau lebih tepatnya, pertarungannya dengan dirinya sendiri.

* * *

Departemen Surat Kabar Akademi bergema dengan kemarahan.

"Mengapa kolom saya dihapus?" Dolores, Ketua OSIS Akademi Colosseo dan kepala departemen surat kabar, dengan tenang menyuarakan keluhannya pada Profesor Banshee Morg, penasihat departemen surat kabar.

"... Apakah Anda perlu bertanya mengapa?" Rambut hitam Profesor Banshee membingkai tatapannya yang menyeramkan, dan sebuah kacamata hitam menjuntai berbahaya di ujung hidungnya yang seperti elang. Dengan nada tidak tertarik, dia mengirim kolom yang ditulis Dolores ke mejanya.

Di manakah antitesis sebenarnya dari 'Night Hound'?

'Night Hound' menyerang lebih dari enam cabang Quovadis, yang semuanya termasuk dalam 'faksi Perjanjian Lama'. Menurut data yang diberikan oleh faksi Perjanjian Baru, ada kesepakatan rahasia antara faksi Perjanjian Lama dan tokoh-tokoh tertentu yang terlibat dalam serangan baru-baru ini... Lebih jauh lagi, masih belum ada bukti 'pembunuhan' yang ditinggalkan oleh 'Night Hound' di tempat kejadian perkara...

Profesor Banshee berbicara dengan nada kasar, "Akademi menganut netralitas politik. Kami tidak bisa mempublikasikan komentar yang bias seperti itu."

"Bias? Saya hanya melaporkan fakta!"

"Fakta, katamu? Bukankah Kardinal Humbert dari faksi Perjanjian Lama menyangkal semua ini? Dan bukankah para anggota elit sosial yang tercantum dalam 'daftar pengampunan' juga mengklaim bahwa hal ini tidak benar?"

"Itu hanya kebohongan belaka!"

"Benarkah? Bagaimana jika kebenaran ada di pihak lain? Bahkan jika kita melewatkan satu pencuri, kita tidak boleh menuduh sepuluh orang yang tidak bersalah. Bukankah itu keyakinan yang biasa kamu anut?"

Dolores mengatupkan rahangnya dengan erat. Gigitannya begitu keras hingga lehernya tampak berdenyut-denyut.

Profesor Banshee melanjutkan, "Selain itu, sebagai Presiden Dewan Mahasiswa Akademi dan kepala departemen surat kabar, semua orang tahu bahwa kau adalah Santo Quovadis, yang berafiliasi dengan faksi Perjanjian Baru."

Dolores tetap diam.

"Menurutmu, pesan apa yang ingin disampaikan oleh kolommu?"

Dolores tidak bisa berkata apa-apa.

"Apakah menurutmu itu ide yang bagus untukmu secara pribadi mempromosikan artikel yang bias seperti itu? Atau tidak?"

Pada saat itu, urat-urat muncul di dahi Dolores.

Dia membuka mulutnya untuk menanggapi Profesor Banshee, "Menurut peraturan Akademi, 'Siswa yang diterima di Universitas semuanya setara' dan 'tidak dipengaruhi oleh status eksternal."

"..."

"Meskipun saya berafiliasi dengan Quovadis dan termasuk dalam faksi Perjanjian Baru, itu hanyalah status eksternal saya. Meskipun saya seorang siswa di Akademi, saya hanyalah Dolores, seorang siswa biasa. Saya memiliki kebebasan untuk mengekspresikan pendapat saya tentang Quovadis atau apa pun."

Kali ini, Profesor Banshee mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Mata Dolores dan Profesor Banshee saling bertatapan.

Akhirnya, Profesor Banshee menghela nafas.

"Baiklah, aku mengakui hal itu."

"?"

Dolores mengangkat alisnya, bingung, dan Profesor Banshee mengerutkan alisnya.

"Quovadis mengirim surat ke Akademi."

"Surat?"

"Ya. Itu adalah pedoman pelaporan untuk artikel-artikel ini."

"!"

Sebuah pedoman pelaporan-itu menentukan arah pelaporan.

Profesor Banshee menggelengkan kepalanya sedikit.

"Untuk artikel-artikel ini, mereka sebagian besar menyarankan kami untuk fokus pada aksi teroris keji yang dilakukan oleh 'Anjing Malam' dan wawancara dengan para korban. Mereka meminta untuk mengecualikan atau meminimalkan kata kunci seperti 'Quovadis', 'Perjanjian Lama', dan 'Perjanjian Baru'."

"Itu tidak masuk akal! Ini jelas merupakan upaya untuk mengendalikan netralitas Akademi!"

"Bagaimanapun, memang seperti itulah adanya. Kepala Sekolah juga berada dalam posisi yang cukup dilematis."

"Apakah Kardinal Humbert begitu berpengaruh? Sampai-sampai dia bahkan bisa merepotkan Kepala Sekolah Akademi?"

"Jika hanya Kardinal Humbert, apa kau pikir aku akan membicarakan hal ini denganmu?"

Ekspresi Dolores mengeras mendengar kata-katanya.

Di atas Kardinal Humbert, hanya ada satu orang di Quovadis yang memiliki posisi seperti itu.

Paus. Nabokov I Quovadis, dia memiliki usia tertinggi dan kesucian yang paling murni.

"... Bagaimana ini bisa terjadi?" Dia berpikir. Bahkan jika semua orang telah jatuh, orang ini tidak akan kehilangan kemurniannya. Tetapi bagaimana hal seperti itu bisa terjadi?

"Apakah Kardinal Humbert telah mengambil keuntungan dari usia tua Paus dan mengaburkan penilaiannya? Mungkinkah itu?"

Dolores sekarang memiliki sumber kekhawatiran baru. Ia menyadari bahwa bahkan Paus pun dapat terpengaruh oleh hal ini.

Ketika ia terdiam, Profesor Banshee mengetuk-ngetuk artikel di mejanya dengan jari-jarinya.

"Lebih jauh lagi, dengan mengesampingkan semua situasi ini, kolom Anda sama sekali tidak cocok untuk koran. Itu terlalu bias politik. Membacanya, orang tidak bisa tidak merasa bahwa kau secara halus mendukung Night Hound."

"Lalu, apa yang ingin Anda terbitkan sebagai gantinya? Sebuah promosi untuk klub bermain yang baru dibuka? Sorotan dari klub olahraga? Tampilan belakang yang menakjubkan dari model sampul majalah Academy?"

"Jangan sarkastik, Dolores. Saya seorang profesor, dan Anda adalah seorang mahasiswa."

Akhirnya, Profesor Banshee membuka laci dan mengeluarkan secarik kertas.

Itu adalah kolom lain.

"... Jadi, Anda berencana untuk menerbitkan ini sebagai pengganti kolom saya."

Dolores mengangkat alisnya, penasaran.

"... Yang ini jauh lebih buruk," komentarnya, sebuah komentar yang jarang dilontarkannya. Ini mungkin akan menjadi ekspresi paling kasar yang bisa dia keluarkan. Tapi Profesor Banshee, sambil tersenyum licik, mengangguk sedikit.

"Saya juga tidak menganggap tulisan ini ditulis dengan baik. Namun, karya ini secara tepat mengkritik dan menarik emosi, menghasut dengan cara yang sesuai. Pada saat ini, mungkin inilah yang paling pas, mengingat situasinya. Di samping itu, ada laporan langsung, sehingga memiliki kredibilitas."

"..."

"Bagaimanapun, begitulah adanya. Ujian praktek tengah semester akan segera tiba. Fokuslah pada itu, Dolores. Tanggung jawab utama seorang mahasiswa adalah belajar, bukan?"

Profesor Banshee bangkit dan berjalan melewati Dolores, meninggalkan ruangan. Dolores menggigit bibirnya.

Pada malam naas itu, dia telah menyaksikan bencana di Panti Asuhan Indulgentia. Night Hound tidak jahat di matanya. Namun, kejahatan yang sebenarnya ada di dalam Quovadis dan iblis-iblis yang ditampungnya.

Berapa banyak lagi iblis yang mungkin ada di dunia ini? Berapa banyak lagi pertempuran yang harus dilalui dan ditanggung oleh Night Hound?

"Untuk berpikir mereka bahkan tidak akan membantu tapi menghalangi dan menindas..."

Tapi tidak ada cara untuk mengungkapkan kebenaran tentang iblis dan kolaborator mereka, apalagi melakukannya sekaligus. Bahkan jika bukti seperti itu ada, itu akan memakan waktu terlalu lama untuk diungkap.

Dia ingat apa yang dikatakan Night Hound kepadanya sebelumnya 'tidak ada banyak waktu yang tersisa'. Hari ini, setelah percakapannya yang membuat frustasi dengan Profesor Banshee, dia mengerti.

Dia mengerti mengapa dia menjadi algojo dan mengapa dia bersedia membunuh iblis satu per satu, bahkan jika itu berarti mempertaruhkan nyawanya sendiri.

"Itu tidak akan berhasil. Aku harus menolongnya sendiri."

Menulis kolom yang mendukung Night Hound mungkin tidak akan membantu secara praktis. Jika rumahnya telah mengeluarkan instruksi tentang masalah ini, sudah waktunya untuk mengambil pedang, bukan pena, untuk membantunya.

"Saya lebih suka menemukan Night Hound sendiri. Saya harus bertemu langsung dengannya, untuk dapat membantu. Aku harus tahu wajah dan namanya."

Saint Dolores bertekad. Dia memutuskan untuk menemui Night Hound sendiri, dan untuk itu, dia membutuhkan informasi sebanyak mungkin tentangnya, terutama mengenai identitasnya.

Pandangan Dolores tertuju pada kertas di atas meja. Kolom Profesor Banshee yang telah menggantikannya. Sebuah artikel pedas yang mengutuk keras Anjing Malam.

Dolores mengerutkan kening saat membacanya. Itu adalah artikel yang tidak menyenangkan dan rendah, tapi ada satu bagian yang menarik perhatiannya.

"Melampaui dosa: Night Hound

-Night Hound telah bertindak terlalu jauh. Dia telah menganiaya banyak orang yang tidak bersalah dengan kejahatan yang telah mencapai langit. Segera, instrumen keadilan, seperti tombak, pedang, panah, dan sihir, akan diubah menjadi alat pembalasan untuk membawanya ke kursi pengadilan... Aku, yang menyaksikan amukan Night Hound di Panti Asuhan Indulgentia malam itu, dengan percaya diri bisa menyatakan bahwa sekarang adalah kesempatan terakhirmu untuk berdamai dengan masuk ke dalam penjara dan mati dengan damai!"

"Saksi mata langsung?" Dolores merenung dengan keras.

Dari konteksnya, jelas bahwa penulis kolom ini telah melihat Night Hound ketika semua peristiwa telah berakhir. Ini berarti bahwa mereka telah melihat Night Hound lebih baru daripada Dolores.

"Mungkin, penulisnya bahkan telah melihat wajah Night hound?"

Dolores menjadi cemas. Ia tahu bahwa ketika kolom ini diterbitkan, banyak wartawan yang akan berbondong-bondong mewawancarai penulisnya. Untungnya, Profesor Banshee telah melindungi anonimitas penulis dalam kasus ini, tetapi Dolores bertekad untuk mencari tahu siapa penulisnya.

"Ini mungkin merupakan penyalahgunaan kekuasaan, tetapi saya tidak punya pilihan lain!"

Itu adalah langkah yang diperlukan demi keadilan. Dolores membalikkan kolom tersebut dan menemukan nama penulisnya.

Dia melihat nama yang tidak asing lagi.

"Departemen Dingin, Kelas B - Vikir."