[Eksklusif] [Saintess Mendeklarasikan Perang Suci Melawan Night Hound!]

"Aku harus bertemu dengannya lagi."

[Pada pagi hari tanggal 1 Oktober, Saintess Dolores dari Quovadis menunjukkan permusuhan yang kuat terhadap 'Anjing Malam'.]

Sambil menggigit bibirnya, ekspresinya yang teguh mengisyaratkan kekacauan yang akan datang.

Dor. Reputasi siapa yang akan tercoreng - Night Hound, atau Quovadis?

Di sisi lain, ada yang berpendapat bahwa Dolores, yang biasanya berbicara dengan bahasa yang lembut dan diplomatis, tidak biasa menggunakan ekspresi yang begitu kuat. Beberapa orang berspekulasi bahwa ada kemungkinan dia mendeklarasikan 'Perang Suci'.

Berbagai surat kabar mulai mengedarkan berita ini.

Kelompok relawan yang kembali ke Akademi Colosseo tercengang saat membaca artikel tersebut di koran Academy Weekly.

"Wow, artikelnya sudah keluar? Kami adalah bagian dari momen bersejarah ini."

"Hmm, apakah Presiden Dolores mendeklarasikan perang suci?"

"Sepertinya tidak seperti itu suasananya. Artikel itu sepertinya sedikit berlebihan."

Tudor, Sancho, Figgy, dan Bianca masing-masing mengatakan sesuatu saat mereka membaca koran. Sinclaire juga mengangguk setuju.

"Yah, wartawan memang cenderung seperti itu. Mereka harus menulis secara provokatif untuk mendapatkan lebih banyak pembaca."

"Vikir, bagaimana menurutmu?"

Sinclaire bertanya, dan semua orang mengalihkan pandangan ke arahnya.

Vikir berdiri agak terpisah dari kelompoknya sambil membaca koran. Ada aura melankolis dan jauh dari dirinya yang tak seorang pun bisa memahaminya.

"Kenapa dia begitu serius? Hei, kau tidak ikut? Kalau begitu, kita pergi dulu..."

Bianca bergumam, dan Tudor menyenggolnya dari samping.

"Hei, apa kau tidak punya pertimbangan lain?"

"Apa? Pertimbangan untuk apa?"

"Perasaan Vikir?"

"Ah, aku tidak tahu bagaimana perasaannya."

"Ck, anak yang tidak tahu diri. Vikir mungkin sedang ingin menyendiri."

"Kurasa begitu. Aku juga merasa seperti itu."

"Menghibur seseorang saat mereka terluka bisa menjadi racun."

"Itu benar. Rumor itu hanya gosip kotor."

"Benar, aku baik-baik saja dengan Vikir meskipun dia pipis. Ini tidak seperti kita akan menyebarkan rumor."

"... Tidak, tidak peduli seberapa luasnya pemikiran kita, tetap saja itu mengganggu."

Sinclaire, menatap Vikir yang berdiri di belakangnya, mengungkapkan simpatinya.

"... Aku tidak keberatan meskipun dia mengencingi seseorang."

"Tentu saja, tidak masalah bagimu. Karena bukan kamu yang mengompol."

Tudor menepuk pundak Sinclaire dan kemudian menatap yang lain.

"Oke, semuanya sudah mengerti, kan? Jadi, mari kita beri Vikir waktu sendiri. Figgy, bagaimana kalau tidur di kamar kita hari ini? Biarkan dia menyendiri untuk sementara waktu."

"Bolehkah aku melakukan itu? Terima kasih, Sancho."

"Terima kasih, Sancho."

Selama kegiatan sukarela ini, Figgy juga terlihat cukup akrab dengan teman-teman lainnya. Mereka secara alami menjauhkan diri untuk memberi Vikir waktu sendiri.

Sementara itu...

"Apa dia pulang lebih awal? Ini berhasil dengan baik."

Vikir memperhatikan teman-temannya yang lain beranjak pergi secara berkelompok.

Kachk-

Dia berbelok ke jalan samping.

Berjalan sendirian menuju asrama, Vikir duduk di mejanya dalam diam.

Sebuah buket kecil dan tempat dupa diletakkan di atas mejanya.

Sementara dupa dibakar, Vikir membacakan sebuah sutra.

Itu adalah sebuah doa untuk Nimfa.

'Apakah kamu tidak terlalu keras terhadap anak itu? Apakah kamu mendapat ciuman atau tidak?

"Aku tidak mendapatkannya.

"Ini bukan "tidak", tapi "belum! Anak itu ingin mencium Anda. Terima saja!

Percakapan dari pesta perpisahan itu terlintas di benak Vikir.

"Seharusnya aku menunggu saat itu, bahkan jika itu berarti menerima ciuman," gumam Vikir sambil mengerutkan alisnya.

"Saya harus berburu lebih keras lagi.

Di era kehancuran, anak-anak tak berdosa seperti Nymphets pasti akan menderita dan mati jika tidak ada yang dilakukan. Untuk menghindari hal ini, Vikir merasa terdorong untuk mengejar iblis dengan lebih giat lagi. Dia bertekad bahwa semua iblis dan pelayan pengkhianat yang berpihak pada mereka harus dibasmi.

'Untuk melakukan itu... saya harus memeriksa hasil panen terlebih dahulu'

Vikir merogoh kantungnya dan mengeluarkan beberapa karung kulit berwarna hitam. Karung-karung itu didapat dari Ephebo, Hebe, Pedo, dan Gerento.

Karung-karung kulit hitam itu memiliki benang-benang ungu yang menjuntai dan terlihat masih hidup. Ketika dia menggabungkannya, dia melihat sesuatu yang tidak biasa.

"I-Ini..."

Mata Vikir membelalak saat ia mengangkat sebuah topeng besar yang terlihat seperti kombinasi antara tudung dan cadar. Topeng itu memiliki dua tonjolan tajam di dekat telinga, mengingatkan pada tengkorak tanpa telinga anjing Doberman.

Vikir sudah mengetahui identitas artefak ini.

"... Oh, begitu. Jadi ini dia, ya."

Topeng itu memancarkan aura yang tidak menyenangkan. Itu adalah artefak yang menyaingi [Pedang Iblis Beelzebub].

[Topeng Banyak Wajah 'Picaresque'] / Topeng

-Dendam Kesukuan +0

-Jantung Manusia dalam Bentuk Binatang -Mati

Vikir memejamkan matanya dan mengingat informasi tentang artefak ini. Dia pernah membacanya di sebuah buku bestiary Timur kuno.

"Mungkinkah memakai topeng ini membuatmu lebih kuat setiap kali kau membunuh seseorang yang sejenis?

Menurut cerita, ketika seorang manusia mengenakan topeng itu, mereka menjadi semakin kuat setiap kali mereka membunuh manusia lain. Topeng itu dikatakan memiliki kekuatan misterius yang memberikan kemampuan regenerasi dan peningkatan mana yang luar biasa bagi pemakainya.

"Meskipun, saya juga mendengar tentang beberapa efek samping kecil...

Vikir memutuskan untuk mengenakan topeng itu. Dia menyampirkan topeng itu di atas kepalanya.

"Ah!"

*****

*****

Vikir tiba-tiba merasakan tubuhnya berubah. Tubuh dan staminanya yang rusak, yang kelelahan akibat pertarungan dengan Dantalian baru-baru ini, dengan cepat pulih kembali. Kekuatan regenerasi dari topeng itu bahkan lebih unggul dari peremajaan Fog Lizard.

"Ini sangat menakjubkan!"

Peremajaan kadal kabut unggul dalam meregenerasi jaringan yang hilang, tetapi tidak dapat memulihkan stamina dan energi mental. Namun, topeng itu memiliki kemampuan untuk mengisi kembali semua aspek kekuatan pemakainya.

'... Tapi ada satu masalah.

Vikir menyadari bahwa tubuhnya telah menjadi jauh lebih kecil.

"Eh?"

Ia menoleh ke arah cermin di dekatnya dan terkejut melihat seekor anjing kecil berwarna hitam-bola kecil berbulu hitam dengan gigi yang tajam, mata yang imut, dan bantalan kaki yang berwarna merah muda seperti agar-agar.

"Apakah... ini aku?

Vikir telah berubah menjadi seekor anjing sungguhan. Meskipun ada ungkapan dalam bahasa Korea yang mengatakan, "Minum alkohol akan mengubah Anda menjadi anjing," ini bukanlah sebuah metafora. Dia adalah anjing asli, lengkap dengan bulu hitam mengkilap, gigi yang tajam, mata yang menggemaskan, dan bantalan kaki berwarna merah muda yang lucu.

"Jangan bicarakan hal ini!

Vikir meratapi nasibnya dalam diam.

Ungkapan "Minum alkohol akan mengubahmu menjadi anjing" hanyalah kiasan dan metafora. Ungkapan ini digunakan untuk menggambarkan perilaku mabuk seseorang, bukan perubahan yang sebenarnya menjadi seekor anjing. Vikir mendapati dirinya berada dalam situasi yang cukup unik.

"Mati. Vikir memutuskan.

Dia melepas topengnya. Kali ini, wujud manusianya tetap utuh. Topeng itu sepertinya memberi pemakainya kemampuan untuk berubah sesuka hati.

Vikir duduk di lantai dan mengenakan pakaiannya sendiri, dalam hati ia mengutuk ketidaknyamanan karena harus menanggalkan pakaiannya sebelum menggunakan topeng itu.

"Menggunakan topeng ini untuk berubah menjadi seekor anjing kapan pun saya inginkan bisa menjadi kemampuan yang berguna."

Dia menyadari bahwa kemampuan regenerasi dan perubahan bentuk yang superior dari topeng itu akan sangat berguna selama kegiatan berburunya di masa depan.

'Saya ingin tahu apakah diperbolehkan memelihara hewan peliharaan di akademi?

Untungnya, tidak ada aturan yang melarang memelihara hewan di dalam asrama akademi. Banyak siswa yang memelihara hewan seperti burung hantu, merpati, kura-kura, hamster, dan makhluk kecil lainnya sebagai hewan peliharaan. Satu-satunya larangan tampaknya berlaku untuk hewan yang lebih besar seperti beruang atau gajah.

Vikir memutuskan untuk melihat lebih dekat pada peraturan dan tata tertib asrama.

Saat ia asyik membaca, ada suara yang menarik perhatiannya.

"?"

Itu adalah suara sesuatu yang kecil dan tidak penting yang pecah.

Vikir menoleh dengan rasa ingin tahu, mencoba mengidentifikasi sumber suara tersebut.

Suara itu berasal dari sudut ruangan tempat Vikir menggantungkan mantelnya.

"Ah?"

Menyelidiki lebih jauh, ia menemukan sesuatu yang mencengangkan-sebuah bulatan hitam dengan cangkang yang perlahan-lahan menipis. Itu adalah sebuah telur, telur dari Nyonya Delapan Kaki.

"Benar, aku ingat sekarang. Si kecil ini yang membantu menangkis tombak Dantalian."

Tak disangka, telur yang dikenal dengan ketangguhan dan elastisitasnya yang ekstrem itu tidak terlihat semurni sebelumnya. Cangkangnya perlahan-lahan retak.

"Ah, itu benar. Bahkan Nyonya Delapan Kaki memakan telurnya untuk memulihkan stamina, jadi ketahanan telur ini bukanlah hal yang mengejutkan."

Vikir sudah menduga bahwa telur itu kuat tapi tidak sepenuhnya tidak bisa dipecahkan. Bagaimanapun juga, Madam Delapan kaki memakannya dengan mudah, tapi Vikir masih terkejut dengan ketahanan dan daya tahannya yang luar biasa.

Namun, ketika ia memeriksa cangkang telur itu, ternyata ada beberapa bagian yang retak.

"Cangkang telurnya pecah?"

Vikir menatap cangkang telur dengan ekspresi bingung.

Akhirnya, dengan suara "letupan," cangkang telur itu pecah sepenuhnya. Di dalamnya, ada makhluk kecil yang membuka matanya dan menatap Vikir.

"?"

Vikir memiringkan kepalanya dengan bingung.

Di dalam cangkang telur yang pecah itu, ada sebuah gumpalan kecil seperti roti dengan remah-remah yang terlihat seperti biskuit. Itu adalah makhluk yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, sebuah keanehan yang nyata.

Anehnya, makhluk itu menatap balik ke arah Vikir saat muncul dari cangkang telur.

"?"

Vikir mengangkat alisnya.

Makhluk kecil di dalam cangkang telur itu menatapnya dan berkedip. Itu adalah pemandangan yang membingungkan.

Vikir menggaruk-garuk kepalanya, merasa sedikit canggung dan tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

Makhluk kecil yang aneh ini memang keturunan dari Nyonya Delapan Kaki, penguasa yang telah meneror seluruh pegunungan Merah dan Hitam ..

'Tapi, apa mungkin keturunan Nyonya Delapan Kaki akan begitu... tidak berbahaya?

Terlepas dari garis keturunannya yang mengintimidasi, makhluk itu tidak memiliki ancaman atau rasa takut seperti ibunya.

Vikir menyaksikan dengan takjub saat makhluk kecil itu, yang menyerupai brownies aneh, tampak menirukan gerak-geriknya yang aneh.

[Guk- Hah- Arf-Arf-]

Makhluk itu mengeluarkan berbagai suara, mengibas-ngibaskan "ekornya" dan menggelitik tangan Vikir, seperti serigala muda.

Vikir menatap makhluk kecil itu, terheran-heran dengan perilakunya.

Terlepas dari garis keturunannya, keturunan yang aneh ini tampak jauh dari menakutkan.