Quilt adalah seorang pria paruh baya yang terlihat cukup terhormat. Penampilannya, menyerupai seorang pensiunan aktor terkenal yang menghilang beberapa tahun yang lalu, bersinar terang bahkan dari kejauhan.

Vikir bergumam dalam hati, "Iblis."

Meskipun wajah mereka adalah wajah manusia, esensi jahat mereka tetaplah sama. Bau busuk yang menusuk hidungnya tidak diragukan lagi merupakan tanda dari iblis, meskipun dalam keadaan yang lebih lemah daripada sebelum kemundurannya. Yang menambah keyakinan Vikir adalah kehadiran empat bayangan yang mengelilingi Quilt saat dia berjalan.

Buk-buk-buk-buk-buk.

Berjalan tepat di belakang Quilt adalah seorang pria bertubuh kekar yang mengenakan setelan jas, dengan karung hitam menutupi wajahnya. Dia mengenakan papan nama emas di dadanya, bertuliskan 'Ephebo'.

Selain itu, ada dua pria kurus yang mengapit Quilt di kedua sisinya, juga mengenakan setelan jas dengan karung hitam di wajah mereka. Papan nama mereka bertuliskan 'Pedo' dan 'Hebe'.

Bayangan terakhir, yang berjalan di depan Quilt, adalah seorang wanita dengan sosok yang memerintah. Wajahnya juga ditutupi oleh kain hitam seperti karung. Papan nama di dadanya bertuliskan 'Geronto'.

Tiga pria dan satu wanita. Vikir memusatkan perhatiannya pada pria yang berjalan di belakang Quilt.

"... Ephebo. Itu pria yang tadi."

Vikir pernah berpapasan dengannya sebelumnya. Mereka pernah bertemu dalam sebuah misi pembunuhan. Saat itu, dia hampir menangkapnya, tapi sebuah ledakan tak terduga mengacaukan rencana mereka, dan memungkinkannya untuk melarikan diri. Ephebo merupakan undead/demon tingkat tinggi pada saat itu, sehingga sulit untuk menghadapinya karena dia menggunakan teknik gada Quovadis.

Vikir menahan napas dan menunggu Quilt lewat.

Akhirnya, Quilt, bersama dengan keempat bayangan, berjalan melewati tempat persembunyian Vikir di antara lemari.

Pada saat itu...

[....]

Ephebo memiringkan kepalanya sedikit seolah-olah dia mengendus sesuatu. Vikir tetap bersembunyi di antara dinding dan lemari, tersembunyi di celah bayangan.

[....]

Ephebo memiringkan kepalanya sedikit lagi, fokus pada arah Vikir.

Saat itu, suara Quilt terdengar dari depan, "Oh, senang bertemu denganmu."

Quilt, dengan senyum ramah, menyalami seorang pria gemuk yang baru saja muncul.

Pria gemuk itu juga tersenyum hangat sebagai balasannya. "Saya sangat sibuk, sulit untuk menemukan waktu untuk bertemu dengan Anda."

"Yah, ada begitu banyak bangsawan akhir-akhir ini yang ingin mengakui dosa-dosa mereka dan meminta wawancara."

"Aku juga begitu, hahaha. Tapi, ngomong-ngomong..."

Pria gemuk itu mencondongkan tubuh dan berbicara dengan nada pelan, "Saya ingin membeli beberapa 'indulgensi'."

"Indulgensi? Berapa banyak yang Anda cari?"

"Sekitar 10 miliar emas."

Quilt menjawab dengan senyuman, "10 miliar emas? Itu seharusnya cukup untuk sebagian besar dosa. Apakah Anda baru saja membunuh seseorang?"

"Hahaha, tidak, tidak ada yang signifikan. Hanya sebuah insiden kecil. Kamu ingat selir yang aku dapatkan belum lama ini, kan? Dia berasal dari latar belakang barbar dan memiliki beberapa kebiasaan yang sulit diatur. Aku mencoba bersikap sedikit penuh kasih sayang, tapi dia tidak bisa mengatasinya dan melarikan diri."

"Ah, itu karena budak perempuan itu tidak punya sopan santun."

"Itu benar. Sekarang ini, dengan adanya tindakan keras terhadap budak-budak ilegal, mereka diperdagangkan tanpa sertifikat. Jadi, ketika kami sedang dalam perjalanan untuk menangkapnya bersama para pengawal, kami sedikit mendisiplinkannya... tapi dia tidak bisa menahannya, dan dia meninggal secara tiba-tiba."

"Hmm? Dan Anda membeli indulgensi senilai 10 miliar emas hanya karena Anda membunuh seorang budak perempuan?"

*****

*****

"Oh, bukan hanya itu. Dalam perjalanan pulang setelah membunuh budak perempuan itu, saya sangat marah sampai-sampai saya membakar seluruh desa yang kebetulan saya temui. Puluhan anak-anak mungkin dibakar sampai mati. Itu sebabnya."

"Hahaha, itu seharusnya lebih dari cukup untuk 5 miliar emas, bukan begitu?"

"Haha, baiklah, sisa 5 miliar emas itu seperti 'uang tip' untuk dewa pemurah yang mengampuni dosa-dosa saya."

Kedua pria itu kemudian berbagi tawa yang hangat.

Quilt mengangguk dan berkata, "Anda telah berpikir dengan baik. Dalam Ordo Rune kami, kami memaklumi kesalahan manusia. Sebagai manusia, kita bisa membuat kesalahan dan melakukan dosa. Bukankah itu masalahnya? Membayar penebusan dosa yang sesuai adalah solusinya."

"Itu benar. Terlepas dari dosanya, selama Anda membayar penebusan dosa, itu saja yang perlu Anda lakukan."

"Tepat sekali. Jujur saja, bahkan jika kamu secara paksa tidur dengan seorang wanita suci, kamu bisa bertobat dengan membayar penebusan dosa. Ketika koin duniawi masuk ke dalam kotak sumbangan, jiwamu akan berpindah dari neraka ke surga dengan suara 'ding'. Ini adalah doktrin yang bahkan diakui oleh salah satu nabi pendiri Ordo Rune, Johannes L. Quovadis."

Quilt dan bangsawan gemuk itu melanjutkan percakapan mereka sambil berjalan menyusuri koridor. Ephebo, Pedo, Hebe, dan Geronto juga mengikuti Quilt dan menghilang.

Sementara itu, Vikir telah mendengar seluruh percakapan itu. Bau busuk dari mayat-mayat menjijikkan yang ditinggalkan Quilt di koridor beberapa saat yang lalu membuat indranya hampir mati rasa.

"Ini menyesakkan."

Kemudian, sebuah suara dingin terdengar dari bawah dagu Vikir. "Bukankah ada orang lain yang merasa sesak?"

Saat itulah Vikir menyadari bahwa Dolores ada di sana. Dia menatapnya dengan ekspresi tegas.

Akhirnya, Dolores, yang muncul dari celah di antara dinding, terlihat tidak senang dan menanyai Vikir. "Apa yang baru saja kamu lakukan?"

Vikir tetap diam karena dia tidak bisa mengungkapkan kebenaran tentang keberadaan iblis itu.

Namun, sepertinya Dolores telah salah paham saat melihat Vikir tetap diam. Ia terlihat kesal. "Apa kau pikir aku akan berterima kasih atas perhatian tak berguna semacam ini?"

"...?"

Apa yang dia bicarakan sekarang? Vikir mengangkat alisnya dengan bingung.

Dolores, di sisi lain, tampaknya telah salah menafsirkan sesuatu dan berbicara dengan tegas, "Apa menurutmu menghadapi Quilt akan membuatku tidak nyaman? Tidak! Saya tidak takut bertemu dengannya! Jangan perlakukan aku seperti pemalas!"

Vikir akhirnya menyadari kesalahpahaman Dolores. Dia telah salah mengartikan mengapa Vikir menariknya mendekat dan bersembunyi di balik dinding.

Ia mengira Vikir ingin mencegahnya bertemu dengan Quilt.

Jadi, mengapa Dolores merasa tidak nyaman bertemu dengan Quilt?

Karena artikel baru yang baru saja diterbitkan.

[Penjahat 'Pemburu Malam' yang Menakuti Venetior, Siapakah Dia!?]

Pada [Bulan] [Hari], dini hari tadi malam, seorang penjahat tak dikenal muncul, menyebabkan insiden yang membuat [Panti Asuhan] menjadi puing-puing...

[Apakah Klan Quovadis baik-baik saja!?]

Sementara itu, di dalam keluarga Quovadis, persaingan sengit antara Faksi Lama dan Faksi Baru terjadi...

Ada juga kritik bahwa keterlambatan dalam menanggapi insiden teror disebabkan oleh perselisihan internal di dalam keluarga...

[Faksi Lama vs Faksi Baru, Apakah Perseteruan antar Faksi Quovadis Hanya Menguntungkan Para Penjahat!?]

Konflik antara faksi Faksi Lama dan Faksi Baru memang sudah berlangsung lama, dan perbedaan utama antara keduanya adalah apakah mereka menerima "indulgensi" dan "pengampunan"...

Indulgensi adalah sertifikat yang menghapuskan salah satu dosa mereka, seperti jimat. Ide utamanya adalah mengimbangi beban dosa dengan kekayaan.

Pengikut Rune dari faksi Old Faction mengumpulkan persembahan yang signifikan dengan menjual indulgensi, membangun kehadiran yang kuat. Faksi ini mencakup mayoritas imam besar yang sudah lanjut usia.

Di sisi lain, faksi Faksi Baru mengkritik praktik-praktik faksi Faksi Lama dan mengupayakan reformasi agama. Para imam yang lebih muda dan berpangkat lebih rendah sebagian besar adalah anggota dari faksi Fraksi Baru.

Khususnya, Santa Dolores mewakili faksi Fraksi Baru sebagai sosok yang muda dan tercerahkan. Dia menempuh jalan yang sama sekali berbeda dengan ayahnya, pendeta tinggi faksi Old Faction, Humbert. Hubungan mereka agak canggung karena perbedaan keyakinan.

Di sisi lain, Quilt, yang baru saja berjalan melewati koridor, adalah seorang tokoh penting dalam faksi Old Faction. Keluarga yang dipimpinnya, [Indulgentia], juga merupakan salah satu pilar kuat faksi Old Faction. Oleh karena itu, mudah untuk menyimpulkan bahwa hubungan antara Saint Dolores dan direktur tempat penitipan anak, Quilt, tidak terlalu baik.

Bahkan, beberapa saat yang lalu, Quilt secara terang-terangan mengatakan hal yang tidak menyenangkan kepada Dolores. "Memang, bahkan jika Anda secara paksa tidur dengan seorang wanita suci, Anda bisa bertobat dengan membayar penebusan dosa."

Setelah Vikir memikirkannya, Quilt mungkin tahu bahwa Dolores bersembunyi di balik tembok ketika dia membuat komentar itu. Atau, paling tidak, dia pasti sangat curiga.

Jadi, apakah itu alasannya?

Dolores sangat marah hingga air matanya mengalir deras. Bahkan suaranya yang biasanya lembut dan tenang kini bergetar karena emosi.

"Pertimbangan semacam ini hanya membuat segalanya menjadi lebih tidak nyaman! Dan masalah keluarga adalah sesuatu yang akan aku tangani sendiri! Apa yang kamu ketahui...?"

Selain itu, karena berbagai kejadian di sekolah, Dolores tidak terlalu menyukai Vikir sejak awal. Baginya, Vikir adalah siswa yang malas dan ceroboh yang tidak menganggap serius kehidupan sekolah. Selain itu, dia adalah orang yang tidak sopan yang berbicara buruk tentang "Pemburu Malam" tanpa mengetahui banyak hal tentangnya.

Dolores merasakan campuran emosi yang meledak sekaligus, termasuk rasa malu karena membeberkan rahasia keluarga kepada orang luar, keinginan sesaat untuk bersembunyi dalam ketakutan saat dia melihat Quilt, perasaan permusuhan yang tidak kentara terhadap Pemburu Malam, dan semua stres dan kecemasan lain yang dibawanya.

"Kau yang terburuk!" serunya.

Dia telah menahan diri, tetapi dia masih seorang individu yang masih muda dan belum dewasa. Akhirnya, Dolores menghilang di ujung koridor yang berlawanan, meninggalkan Vikir.

Vikir, yang kini sendirian setelah mengantarnya pergi, berpikir, "Aku tidak terlalu peduli."

Fakta bahwa Santo sedang marah saat ini sama sekali tidak penting. Kalaupun ada, berkat Dolores yang menarik semua perhatian, Quilt dan Ephebo telah melewati Vikir tanpa menyadarinya.

Dalam banyak hal, Vikir beruntung.

Vikir segera mulai membuntuti Quilt. Meskipun saat itu siang hari dan dia tidak mengenakan topeng, matanya sudah memancarkan cahaya kemerahan yang menyeramkan.

Pemburu Malam menunjukkan taringnya.

*****

*****