"Um, permisi..."

Sinclaire muncul entah dari mana dan dengan canggung menyapa Vikir dengan bahasa yang sopan.

Sinclaire ragu-ragu sebelum berbicara karena Vikir menatapnya, seolah-olah bertanya apa yang salah.

"Um, Pak Vikir, apakah Anda juga melamar sebagai sukarelawan di sini?"

"Tidak."

"Oh? Jadi, apa yang membuat Anda datang ke sini?"

"Saya di sini karena kekurangan."

"Ah..."

Mendengar jawaban singkat dari Vikir, Sinclaire menganggukkan kepalanya.

"Aku berencana untuk melakukan pekerjaan sukarela secara teratur. Aku harus mengumpulkan poin sukarelawan, tapi tetap saja, membantu tetangga yang kurang beruntung membuatku merasa senang dan berhasil, kau tahu?"

"Oh, begitu."

Vikir tidak tertarik dengan kehidupan pribadi Sinclaire, jadi dia mengangguk sekali dan mencoba untuk pergi.

Namun, Sinclaire terus mengikuti Vikir dan berbicara.

"Ngomong-ngomong, kebetulan sekali kita ditugaskan di lokasi relawan yang sama."

"Benarkah begitu?"

"Sebenarnya, saya melihat seseorang mengajukan aplikasi sukarelawan minggu lalu, tapi saya tidak pernah menyangka itu akan menjadi tempat yang sama."

"Oh, begitu."

"Pak Vikir..."

Meskipun Vikir hanya menjawab singkat, Sinclaire tetap tersenyum bahagia.

Vikir memotong perkataannya sejenak.

"Bicaralah dengan lebih santai. Kita hampir seumuran."

"Oh, um, sebenarnya, aku berumur 17 tahun, jadi aku setahun lebih muda dari Pak Vikir."

"Tidak terlalu penting."

Vikir menganggukkan kepalanya, dan ekspresi Sinclaire semakin cerah.

"Eh... baiklah, aku akan bicara lebih santai kalau begitu!" Perilisan awal bab ini terjadi di situs n0vell--Bjjn.

"Tentu, lain kali kita bicarakan hal yang lebih santai lagi."

Vikir mengira dia telah mengakhiri percakapan dengan lancar dan berdiri.

Dia harus membersihkan kain pel.

Namun Sinclaire, sekali lagi, mengikuti Vikir dari belakang.

Vikir memasuki toilet pria untuk mengambil kain pel, dan ketika ia berada di dalam, Sinclaire berdiri di depan pintu toilet, menatapnya seakan-akan ia sedang menunggu Vikir.

"Untungnya, dia tidak mengikuti saya ke toilet pria."

Sinclaire dengan sabar menunggu sampai Vikir selesai membersihkan kain pel dan keluar dari toilet.

"Maaf, tapi saya lihat kamu mengajukan permohonan menjadi sukarelawan saat liburan, jadi saya pikir kamu sudah mengelola poin sukarelawan untuk tujuan akademis."

"Saya terpaksa mengajukannya karena saya memiliki terlalu banyak kekurangan."

"Oh, begitu. Saya pikir kamu melakukannya dengan sukarela karena kamu sangat pandai dalam belajar."

Sinclaire terus berbicara dan menatap Vikir dengan kekaguman, meskipun Vikir hanya menjawab singkat.

"Ngomong-ngomong, bagaimana cara kamu belajar?"

"Berapa jam kamu belajar setiap hari?"

"Bagaimana Anda menyeimbangkan antara belajar dan mengulang pelajaran?"

"Apakah Anda sudah mendapatkan salinan silabus Teori Sulap yang baru? Apakah Anda ingin saya menunjukkannya kepada Anda?"

"Apa jurusanmu di Departemen Dingin?"

"Pedang? Oh, profesor yang bertanggung jawab atas Pedang di Departemen Dingin sangat bagus, kan?"

"Terakhir kali, kamu menjawab semua pertanyaan dengan benar pada kuis pop Departemen Dingin. Aku punya satu pertanyaan yang salah. Bagaimana kau memecahkan pertanyaan itu? Itu di luar tingkat sarjana."

"Ngomong-ngomong, apakah Anda melihat pertanyaan 'Etika dalam Anatomi' di kuis pop Biological Experiment A?" Apa pendapat Anda tentang perdebatan atas pertanyaan itu?"

"Eh, yah... Saya punya banyak pertanyaan, tetapi ketika ada kesempatan, saya tidak bisa mengingatnya."

"Tapi bagaimana Anda bisa tahu semuanya dengan baik? Apakah kamu menerima pendidikan dini?"

"Tidak? Wow, kamu benar-benar mengesankan. Jadi, akademi mana yang kamu ikuti sebelum masuk ke akademi Colosseo?"

"Apakah tidak apa-apa untuk mengajukan pertanyaan seperti ini? Aku tidak yakin. Jika kamu tidak ingin menjawab, kamu tidak perlu menjawabnya. Kudengar kau berasal dari latar belakang orang biasa, dari daerah mana kau berasal?"

"Oh, tapi apa penglihatanmu buruk? Kacamatamu terlihat seperti memiliki preskripsi yang sangat tinggi. Oh, tidak setinggi itu? Tapi kenapa kamu memakai kacamata?"

"Apakah gaya rambutmu itu disengaja? Oh, kamu membiarkannya tumbuh apa adanya. Apakah Anda memiliki rencana untuk memotong poni Anda atau mendorongnya ke belakang? Oh, kamu tidak punya?"

Secara keseluruhan, ada banyak pertanyaan yang berkaitan dengan metode belajar. Vikir menjawab dengan nada datar sambil diam-diam melakukan berbagai pekerjaan rumah seperti membersihkan lorong, mencuci pakaian, dan membuang sampah. Sinclaire juga mengikuti Vikir dengan tekun, membantu mengerjakan tugas-tugas tersebut.

Setelah menyelesaikan tugas-tugas itu, Sinclaire merogoh-rogoh tas ranselnya dan memberikan sebotol susu kepada Vikir.

"Ini, minumlah sambil bekerja!"

Vikir menerima botol susu itu dan menatap Sinclaire.

"..."

Sinclaire masih memasang ekspresi cerianya dan menatap Vikir penuh harap.

Melihat Sinclaire mungkin akan terus mengikutinya dan menjengkelkan sepanjang hari, Vikir memutuskan untuk pergi sejenak.

"Aku akan mengambil ini. Aku akan pergi sekarang."

"Kamu mau pergi kemana? Aku akan membantu juga!"

"Ke ... kamar kecil."

Saat Vikir menyebut kamar kecil, wajah Sinclaire berubah merah padam seketika.

"Um, um ... itu mungkin agak sulit untuk dibantu. Cepatlah kembali!"

Sinclaire berdiri bersandar di dinding koridor kamar kecil, masih berbicara.

Dia sepertinya menunggu sampai Vikir selesai dengan apa pun yang dia lakukan di dalam kamar kecil sebelum terus mengikutinya.

* * *

Vikir terus dihujani pertanyaan, tapi dia berhasil membuat Sinclaire pergi ke tempat lain, dan berhasil meninggalkan dirinya sendiri.

"Apa karena dia adalah murid teladan sehingga antusiasme akademisnya begitu mengesankan?"

Dengan ember dan kain pel di tangan, Vikir keluar menuju lorong yang sepi. Rencananya selama kegiatan sukarelawan adalah untuk berkonsentrasi menjelajahi interior gedung ketika perhatian semua orang teralihkan selama waktu makan.

Kemudian, secara tidak terduga, dia bertemu dengan seseorang.

"..."

Seorang gadis yang tampaknya berusia awal belasan tahun dengan rambut pirang yang indah, kulit putih, dan mata yang terlihat sedikit sedih berdiri di hadapannya. Ia mengenakan kalung emas sederhana dengan tulisan 'Nymphet' di atasnya.

Vikir menawarkan botol susu yang diberikan Sinclaire kepadanya.

"Apakah kamu ingin meminumnya?"

"..."

Gadis itu menatap Vikir dengan saksama.

Dia mengocok botol itu dengan lembut, membuat susu di dalamnya berputar-putar. Gadis itu ragu-ragu sejenak, lalu berbalik dan dengan cepat berlari ke lorong.

Vikir dengan santai memasukkan kembali botol susu itu ke dalam sakunya.

Pada saat itu, sebuah suara terdengar dari belakangnya.

"Namanya Nymphet."

Saat menoleh, Vikir melihat Dolores, yang sedang memegang keranjang rajut dan boneka. Dia adalah ketua OSIS akademi, kepala departemen surat kabar, dan juga dikenal sebagai orang suci Quovadis. Dia menjadi sukarelawan di sini setiap akhir pekan.

Dolores menyipitkan matanya dan bertanya kepada Vikir dengan tatapan tegas, "Apakah kamu bekerja keras dalam kegiatan sukarelawanmu? Kamu harus bekerja keras untuk menebus kekurangan itu."

"Saya bekerja keras," jawab Vikir.

"Bagus."

Dolores mengangguk dan terus mengamati Vikir dengan tatapannya yang tajam dan tegas.

"Lebih baik tidak menunjukkan kebaikan yang tergesa-gesa pada gadis itu."

"..."

Bingung, Vikir memiringkan kepalanya, meminta Dolores untuk menjelaskan lebih lanjut.

"Dia lahir di sini. Dia sudah berada di sini selama tiga belas tahun terakhir, menyaksikan banyak sekali siswa sukarelawan yang datang ke panti asuhan."

"..."

"Pada awalnya, dia bergaul dengan para siswa sukarelawan, memanggil mereka kakak dan adik."

"..."

"Namun seiring berjalannya waktu, kakak-kakak dan adik-adik itu perlahan-lahan menjauh. Itu tidak bisa dihindari. Mereka harus belajar lebih banyak seiring dengan kenaikan kelas, dan mereka juga harus lulus dan mencari pekerjaan. Saya juga harus melakukan hal yang sama."

Vikir mendengarkan penjelasan Dolores dengan penuh perhatian.

"1 dari 100 relawan tahun pertama terus menjadi relawan bahkan setelah menjadi tahun ketiga. Beberapa mungkin berhenti sepenuhnya setelah lulus atau mendapatkan pekerjaan. Jadi, anak-anak di panti asuhan tidak mudah membuka hati mereka untuk menjadi relawan. Bagi para relawan, anak-anak ini hanyalah bagian dari pengumpulan poin relawan, tetapi bagi anak-anak ini, relawan sangat berarti."

Kata-kata ini masuk akal. Sebagian besar siswa akademi datang untuk menjadi sukarelawan di sini terutama untuk mendapatkan poin untuk kegiatan sukarela mereka.

Dolores memandang sosok Nymphet yang mundur dengan ekspresi sedih.

"Nymphet memutuskan ikatan apa pun dengan cepat, tetapi sangat merindukannya, dan bosan mengucapkan selamat tinggal selamanya. Jadi, dia berjanji untuk tidak memberikan kasih sayangnya kepada orang luar."

"Saya mengerti," jawab Vikir.

"Namun, setiap kali dia bertemu dengan orang baru, dia menjadi lebih waspada, dan akhirnya, dia berhenti berbicara sama sekali. Seolah-olah dia menaruh semua harapannya pada orang lain dan terluka. Saya berharap dia tidak melihat dunia dengan begitu sinis."

Dolores tampak kesal ketika ia berbicara tentang bagaimana Nymphet tidak pernah membalas sapaannya meskipun ia telah menjadi sukarelawan di sini selama lebih dari tiga tahun.

Pada saat itu, ekspresi Vikir tiba-tiba berubah.

"Nymphet harus segera mendapatkan kembali kemampuannya untuk berbicara. Karena bisu selektif adalah penyakit yang berakar pada rasa sakit emosional, dia membutuhkan cinta dan perhatian yang hangat dari orang-orang di sekitarnya... Ugh?!"

Dolores tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Tangan Vikir dengan cepat menutup mulutnya.

... Tuck!

Vikir menekan mulut Dolores dengan erat ke sebuah celah di antara dua lemari, sebuah cacat desain kecil di lorong itu. Tempat itu terselip di antara lemari di kedua sisinya, dan lokasinya yang tersembunyi membuatnya sulit terlihat dari koridor.

"Ugh!?"

Dolores mencoba mendorong Vikir dan melepaskan tangannya dari mulutnya, tapi Vikir tidak mengizinkannya. Dia malah mendorongnya lebih dekat ke dinding.

"Hush."

Perlahan-lahan, suara lembut Vikir bergema di telinga Dolores. Ia merasakan pikirannya menjadi kabur.

'???'

Bagaimana ini bisa terjadi begitu tiba-tiba? Tidak, tunggu, bagaimana situasinya sejak awal?

Tidak diragukan lagi, ini adalah pertama kalinya ia sedekat ini dengan seorang pria sejak kelahirannya.

Dalam situasi yang tiba-tiba, kasar, dan... intim(?) ini, tubuhnya membeku di tempat.

"..."

Vikir, dengan mata menyipit, mengamati koridor. Otot-otot di wajahnya tanpa sadar menegang. Bau busuk merembes ke udara.

Gedebuk-gedebuk-gedebuk.

Suara langkah kaki mengetuk lantai marmer.

Seorang pria berusia lima puluhan, seorang penganut agama yang taat, pengusaha sukses, dan ayah yang penuh perhatian. Di permukaan, dia tampak sangat normal, tetapi di balik topengnya, dia memancarkan bau kematian yang luar biasa.

Monster yang dimaksud tidak lain adalah target pembunuhan Vikir, "Quilt."