Dolores. Dia serius merenungkan kejadian malam sebelumnya.

"... Topeng yang saya ambil kemarin, saya yakin saya pernah melihatnya."

Itu benar. Dolores, sebagai Santo Quovadis dan kepala klub surat kabar Akademi, dengan cepat bergegas ke tempat kejadian semalam setelah menerima berita bahwa Pengawal Kerajaan dimobilisasi.

Tak lama kemudian, ia menyaksikan pemandangan yang mengerikan, dengan banyak orang tewas dan banyak bangunan runtuh. Di bawah reruntuhan panti asuhan yang telah berubah menjadi reruntuhan, ditemukan mayat-mayat anak laki-laki dan perempuan yang telah menjadi mayat berlumuran darah.

Bahkan para reporter siswa kelas 2 dan 3 yang ikut serta, dan bahkan Pengawal Kerajaan sendiri, terkejut oleh pemandangan mengerikan yang belum pernah mereka saksikan sebelumnya.

... Dan di dekat tempat kejadian, ada sebuah topeng yang terbakar sebagian tergeletak di tanah.

Dolores diam-diam mengambil topeng itu dan, untuk menghindari langkah kaki yang mendekat di belakangnya, secara naluriah menyembunyikannya di dadanya.

"Topeng itu tidak diragukan lagi adalah milik Night Hound. Mengapa dia ada di sana...?"

Dia ingat ketika dia pertama kali bertemu dengan Night Hound. Itu selama liburan Akademi, dan dia tinggal di vila rumah besar di mana dia merawat para tetangga yang membutuhkan.

Di antara para bangsawan serakah dan hina yang berkunjung, ada satu orang yang menonjol.

"... Saya hanyalah seekor anak domba yang tersesat."

Dia tidak menyombongkan diri tentang status atau kekayaannya dan dengan rendah hati menundukkan kepalanya. Penampilan awalnya telah meninggalkan kesan mendalam baginya.

Selanjutnya, Night Hound dengan sepenuh hati merawat orang-orang di daerah kumuh yang terkena "Kematian Merah".

Terlepas dari penampilan, identitas, dan tindakannya yang mencurigakan, cinta dan dedikasinya kepada manusia yang kurang beruntung adalah tulus. Sebagai bukti, dia bahkan menunjukkan Kekuatan Ilahi, meskipun hanya sedikit.

"Topeng yang saya ambil kemarin pasti miliknya. Bekas luka dan noda darah di topeng yang muncul ketika pasien dengan Kematian Merah berjuang masih ada di sana."

Dolores yakin bahwa topeng yang terbakar sebagian yang tersembunyi di pelukannya memang topeng yang dikenakan oleh Night Hound.

Tapi mengapa dia ada di tempat kejadian tragedi kemarin? Apakah dia benar-benar membunuh direktur panti asuhan dan mencelakai anak laki-laki dan perempuan di panti asuhan?

"... Tapi mengapa orang yang begitu berbudi luhur...?"

Dia tidak bisa membayangkan sosok mulia dan suci yang telah memperlakukan orang-orang Mekah, akan melakukan kekejaman seperti itu. Dia selalu percaya bahwa dia telah mencuri "Air Mata Orang Suci" untuk tujuan yang lebih besar.

"Apakah Night Hound pelakunya?" Tidak mungkin. Penglihatanku tepat. Dia bukan orang jahat. Jika dia pelakunya, pasti ada alasan yang kuat."

Dolores menderita sakit kepala yang berdenyut-denyut. Sejak semalam, ia dihantui rasa bersalah karena menyembunyikan topeng, yang tidak dapat disangkal merupakan bukti pembantaian, dari Pengawal Kerajaan.

Dia telah menghalangi penyelidikan karena emosi pribadi, membuatnya menjadi kaki tangan atau aksesori. Itulah mengapa Dolores menderita sejak semalam.

"Apakah menyembunyikan topeng itu adalah hal yang benar? Apakah saya melakukan hal yang benar?"

Dia memiliki pikiran seperti itu saat dia bangun tidur, saat dia mandi, saat dia makan, saat di kelas, dan bahkan sekarang, saat pertemuan klub ini.

Bahkan mengkhawatirkan...

"... Tapi bagaimana dengan Night Hound? Kuharap dia baik-baik saja. Topengnya terbakar sebagian dalam ledakan besar. Meskipun dia sangat kuat, jika dia berada dalam situasi krisis dimana dia tidak bisa membela dirinya sendiri dengan benar... Dimana dia sekarang? Mungkinkah dia terluka parah di suatu tempat..."

Dia khawatir sampai-sampai mempertimbangkan kemungkinan-kemungkinan ini.

Dolores tidak mengerti mengapa dia begitu mengkhawatirkannya sekarang, bahkan tidak tahu alasan mendasarnya.

Kemudian, sebuah suara dari sampingnya menyadarkannya dari perenungannya.

"'Night Hound'... Itu bagus sekali!"

"Hah?"

Ketika Dolores mengangkat kepalanya, ia melihat murid-murid kelas 2 dan 3 sedang sibuk bekerja, mengeluarkan salinan koran Lykeion yang baru saja dicetak.

Dengung, klik-klik-klik, zing-zing...

Koran yang akan dibagikan hari ini sudah dicetak dengan cepat.

???

Dolores menoleh dengan ekspresi kosong, dan Pigeon mengangkat ibu jarinya.

"Julukan 'Night Hound' terdengar bagus bagiku. Penamaannya agak buas, tapi itulah yang membuat kekerasannya semakin menonjol, kan?"

"Ya, saya juga berpendapat demikian. Nama itu memberikan kesan suram."

"Setuju. Lagipula, kejadian-kejadiannya selalu terjadi di malam hari."

Tudor dan Sancho juga mengangguk setuju dengan perkataan Pigeon. Sinclaire dan Bianca juga mengangguk.

"Aku sepenuh hati setuju dengan Ketua!"

"Aku juga."

Dolores menoleh dengan ekspresi bingung. "Apa yang kalian bicarakan? Apa yang baru saja aku gumamkan?"

Pada saat itu, mereka sudah bisa melihat tumpukan koran yang sudah selesai di dalam ruangan.

[Penjahat 'Anjing Malam' yang membuat Venetior ketakutan, siapa identitasnya!?] / Dilihat: 0

Di malam hari, seorang penjahat misterius muncul, menyebabkan kehancuran sebuah Panti Asuhan...

Anehnya, si penyerang tidak menyentuh harta karun yang ada di dalam brankas...

<comment: 0=""></comment:>

Dolores berseru dengan keheranan, "Apa ini!?"

Pigeon menjawab dengan ekspresi ceria, "Ketua, kamu yang mengusulkan julukan 'Anjing Malam', dan semua orang menganggapnya bagus, jadi kita lanjutkan saja!"

"Tidak, tidak! Kapan saya... saya benar-benar mengatakan itu?"

Dolores bingung dan bertanya-tanya, tapi semua orang mengangguk.

Hanya dalam beberapa menit, situasi telah berkembang dengan cepat.

Dolores menghela napas panjang saat melihat koran-koran itu sudah menumpuk.

"Anak-anak, masih belum ada konfirmasi bahwa dialah pelakunya. Terburu-buru membuat berita utama seperti ini hanya untuk dilihat tidaklah tepat."

Namun, Tudor, Sancho, Sinclair, Bianca, dan yang lainnya mengajukan keberatan.

"Kesaksian Pengawal Kerajaan sudah keluar. Mereka mengatakan bahwa orang yang disebut Night Hound menghancurkan bangunan dan membunuh direktur panti asuhan. Meskipun itu hanya sebagian bukti, tapi itu ada."

"Anak-anak laki-laki dan perempuan itu tampaknya sudah meninggal untuk sementara waktu... Tapi saya merasa sulit untuk percaya bahwa hal seperti itu terjadi di pusat penitipan anak yang dikelola langsung oleh keluarga Quovadis. Saya pikir itu jauh lebih bisa dipercaya bahwa Night Hound yang melakukannya."

"Karena Kepala Suku berasal dari keluarga Quovadis, dia mungkin berusaha untuk tetap netral. Saya tergerak. Namun dengan situasi yang sudah jelas seperti ini, saya rasa tidak masalah untuk melanjutkannya."

"Night Hound atau apapun itu, jika aku melihatnya di depanku, itu adalah sebuah anak panah yang langsung melesat!"

Murid-murid baru tahun pertama semuanya bersemangat dan berkicau.

Dolores menghela nafas dalam-dalam. Ia merasa menyesal telah menodai reputasi Night Hound dengan kesalahannya untuk sesaat.

.

Namun, kata-kata orang lain juga masuk akal. Apakah Night Hound benar-benar seorang penjahat atau bukan, dan jika iya, apa maksud sebenarnya di balik tindakan kebaikan dan kegiatan kemanusiaan yang dilakukannya sebelumnya, dan jika tidak, apa arti dari mayat-mayat anak laki-laki dan perempuan yang ditemukan di tempat penitipan anak yang dikelola Quovadis, dan sejumlah besar kekayaan yang tak dapat dijelaskan. Semuanya berantakan.

Hanya Dolores yang bingung karena dia tahu kebenaran tersembunyi di balik situasi tersebut. Akhirnya, dia membuat keputusan.

"Saya perlu membuat beberapa penyesuaian pada artikel-artikel itu. Cobalah untuk menulisnya seobyektif dan tidak memihak. Singkirkan pernyataan spekulatif tanpa bukti yang kuat dari wawancara dengan Pengawal Kerajaan."

"Tapi jika kita melakukan itu, apa yang akan kita tulis?"

"Jika Anda tidak yakin, jangan memihak." Kita bisa melancarkan kritik pedas setelah kita mengerti mengapa Night Hound melakukan semua ini. Mari kita tunggu saat itu."

Anggota klub surat kabar yang lain mengangguk setuju saat Dolores berbicara. Bianca mengangguk, seolah dia mengerti.

"Jika itu yang dikatakan Ketua, maka jadilah."

"A-aku juga setuju," Sinclaire menimpali.

Sancho dan Pigeon segera menghentikan mesin cetak dan mulai melakukan penyesuaian pada artikel. Namun, Tudor, dengan naluri kepahlawanannya yang kuat, masih terlihat sedikit tidak puas.

Tudor berbisik kepada Vikir, yang menjadi dekat dengannya melalui kompetisi gulat.

"Hei, sobat, bagaimana menurutmu tentang Night Hound? Maksudku, dia terlihat seperti penjahat, bukan? Bagaimana menurutmu?"

Vikir menjawab, "Saya tidak ingin memikirkannya."

"Saya tidak berpikir saya seorang penjahat."

Wajah-wajah yang tak terhitung jumlahnya melintas di benaknya.

Dunia kehancuran, neraka yang akan terjadi dalam satu dekade ke depan, wajah-wajah dari begitu banyak orang yang gagal dia lindungi.

Akhir dari rekan kerja, rekan seperjuangan, teman, kakak laki-laki, adik perempuan, dan semua orang yang Anda rindukan dan cintai.

Bagaimana mungkin dia bisa menjadi penjahat, membawa nyawa dan pengorbanan mereka di pundaknya dan kembali hidup-hidup seorang diri?

Sebelum menjawab, Vikir berhenti sejenak.

"Tentu saja, dia pasti seorang penjahat."

Bagaimanapun juga, dia bukan orang suci.

Tapi?

Tudor menyadari bahwa pertanyaan itu membuat Vikir terdiam.

"?"

Vikir mengangkat kepalanya dan mendapati Tudor dan murid-murid baru lainnya menatapnya dengan ekspresi bingung. Bahkan Dolores pun menatapnya dengan dingin.

"Menyebut Night Hound sebagai penjahat dengan pasti? Apa kau tidak mendengar sepatah kata pun yang kukatakan sampai sekarang?"

Dolores, yang kebetulan sedang berjalan lewat, bertanya tentang percakapan Tudor dan Vikir dengan sikap dingin.

"..."

Saat Vikir tetap diam, Dolores mengulangi pertanyaannya.

"Bahkan jika kita melewatkan sepuluh pencuri, kita tidak boleh membuat satu warga negara yang tidak adil. Temukan bukti yang kuat, bahkan jika itu berarti melepaskan beberapa pelakunya, lalu laporkan."

"..."

"Jika 'pena lebih kuat dari pedang', maka hukuman untuk kejahatan yang dilakukan dengan pena harus lebih berat daripada pedang. Mulai sekarang, Anda semua harus memiliki rasa tanggung jawab sebagai jurnalis. Jangan berbicara sembarangan tanpa bukti yang jelas."

Kata-kata Dolores membuat semua anggota klub mahasiswa baru menggosok-gosok kepala, meskipun mereka tidak sepenuhnya mengerti.

Dolores menatapnya dengan dingin.

"Apa ada yang salah denganmu?"

Dolores bertanya dengan nada yang tidak menyembunyikan kekesalannya.

Vikir menjawab dengan tenang, "Tidak, tidak ada yang salah."

Namun, jawaban Vikir tampaknya tidak memuaskan Dolores. Dia melanjutkan dengan nada tegas.

"Namamu Vikir, kan? Bukankah kamu sering terlambat akhir-akhir ini?"

Vikir memiliki sejarah menerima hukuman dari Dolores karena terlambat sejak awal semester. Namun, Vikir masih tetap diam.

Dolores sepertinya akan mengatakan sesuatu ketika seorang anggota klub tahun kedua bergegas masuk ke ruang klub, mencarinya.

"Ketua! Profesor Banshee, ingin bertemu denganmu!"

"Apa? Kenapa?"

"Ini tentang artikel yang sedang kami kerjakan! Profesor Banshee ingin kita merevisi artikel untuk memperjelas bahwa Night Hound jelas merupakan penjahatnya!"

"Ugh ... Orang itu suka menciptakan musuh di antara kita kaum konservatif. Baiklah, aku akan bertemu dengannya dan mendiskusikannya."

Dolores menutup pembicaraan dan pergi bersama anggota klub kelas 2 untuk bertemu dengan Profesor Banshee.

Setelah dia pergi, suasana tegang di ruangan itu menghilang. Tudor menghela napas lega dan menepuk pundak Vikir dengan lembut.

"Ketua memang agak kuno, ya?"

"... Dia selalu seperti itu."

"Selalu? Sejak kapan?"

"Hanya ... kadang-kadang saja."

Vikir tersenyum tipis.

'Mengapa para Ksatria tidak berusaha lebih keras? Anak-anak muda sekarang ini sangat lemah dalam keyakinan mereka!

"Kau seharusnya membunuh iblis lain saat waktu istirahat!

"Di jaman saya! Jika ada iblis yang muncul, kami hanya ... langsung melompat dan bam!"

"Kamu sudah menjadi lebih kuat! Menyeranglah!

"Pahlawan tidak pernah mati!

Teringat bayangan Dolores di usia 30-an, memimpin para Ksatria Suci di garis depan medan perang sebelum dia kembali.