"Venompion adalah monster peringkat B+ yang berbahaya, tapi dengan fokus pada sengatan pertama di ekornya dan sengatan kedua di perutnya, Anda bisa dengan mudah menangkapnya."

Profesor Banshee mengerutkan kening seolah-olah dia telah mendengar berita mengejutkan dari pengumuman Vikir.

"...'Penyengat kedua'? Apa itu?"

Venompion adalah kalajengking gurun yang besar dengan penyengat besar yang menempel di ekornya. Mereka yang pernah melakukan perjalanan di gurun tahu bahwa Anda harus sangat berhati-hati di sekitar ekornya karena tersengat oleh penyengat ini berarti kematian hanya dalam beberapa langkah.

... Namun, bahkan Profesor Banshee belum pernah mendengar tentang Venompion dengan dua penyengat sebelumnya.

Kekaisaran awalnya menetapkan tingkat bahaya Venompion sebagai A, bukan B+.

Hanya petualang yang telah hidup melalui era kehancuran yang menemukan fakta ini terlalu jelas, tapi bagi orang-orang di era ini, itu adalah informasi yang tidak dikenal.

Strategi yang berhubungan dengan Venompion juga serupa. Tidak banyak yang diketahui tentang monster pada saat itu, sebelum Kekaisaran melakukan pemusnahan monster besar-besaran.

Penelitian Venompion baru dimulai beberapa tahun yang lalu, jadi monster itu masih belum diketahui oleh orang-orang Kekaisaran.

Seorang peneliti secara tidak sengaja menemukan penyengat kedua yang tersembunyi di balik baju besi perut Venompion. Peneliti tersebut secara tidak sengaja menumpahkan pelarut saat melarutkan eksoskeleton yang kuat sepotong demi sepotong, melelehkan area di sekitar baju besi perut Venompion dan mengungkapkan keberadaan penyengat kecil tersebut.

Setelah itu, strategi Venompion ditetapkan kembali, dan misteri di balik gerakannya yang dipertanyakan dan pola serangan yang tidak dapat dijelaskan terpecahkan, yang mengarah pada penurunan tingkat bahayanya.

Tapi semua ini adalah informasi yang tidak diketahui oleh orang-orang di era ini, jadi Vikir hanya diam.

"Aku... aku rasa aku melakukan kesalahan."

Namun, Profesor Banshee tidak membiarkan Vikir pergi begitu saja.

"Kamu berani membawa penelitian yang salah ke kelasku? Mereka yang melakukan kesalahan bodoh seperti itu tidak pantas menghadiri kuliah saya. Saya akan mengurangi 10 poin dari nilai sikap seluruh mahasiswa Jurusan Ilmu Pengetahuan Alam."

Profesor Banshee memarahi Vikir, atau lebih tepatnya, seluruh anggota Departemen Botol Dingin.

Akibatnya, desahan dan gerutuan terdengar di seluruh ruang kelas. Beberapa siswa bahkan memelototi Vikir, bukan Profesor Banshee.

Vikir menghela nafas seakan tak punya pilihan lain.

Jika hal ini terus berlanjut, nilai para siswa ini akan berkurang, dan mereka akan menciptakan masalah bagi Vikir.

Tidak ada pilihan lain. Vikir mengulangi informasi yang ia ketahui sekali lagi.

"Namun, sebelum mengurangi poin, jika Profesor membongkar pelindung perut spesimen kalajengking yang kamu miliki, situasinya mungkin akan menjadi lebih jelas."

"Dengan kata lain, apakah itu berarti hasil penelitianmu benar?"

"Kalau tidak, kamu bisa membuat nilai sikapku 0. Hanya saja, tolong jangan kurangi poin dari departemen secara keseluruhan."

Profesor Banshee menyeringai.

"Baiklah. Saya akan memberi Anda kesempatan untuk memeriksa sampel saya yang berharga."

Akhirnya, Profesor Banshee menyerahkan spesimen kalajengkingnya yang berharga.

Sebuah baju besi berperut keras dengan kaki-kaki menyeramkan yang mencuat terlihat di bagian tengahnya.

Profesor Banshee menggunakan pisau bedah dan menyuntikkan mana sebelum membalik baju besi itu.

Biasanya, dia tidak akan menyentuh spesimen itu sama sekali, tapi hari ini dia merasa ingin melakukannya.

Kemudian, sesuatu yang mengejutkan terjadi. Tiba-tiba, penyengat tersembunyi di dekat perutnya melompat keluar.

"Sial!!!"

Profesor Banshee langsung terkejut melihat penyengat itu muncul di depannya dan terjatuh ke belakang.

Vikir melihatnya dan berpikir, "Saat Venompion mati, membalikkan badan seperti itu adalah jurus terakhirnya untuk membunuh lawannya. Alasan mengapa penyengat ini belum banyak diketahui adalah karena kebanyakan saksi mata hampir selalu terbunuh."

Segera, Profesor Banshee buru-buru bangkit dari tanah, menatap Vikir sambil bertanya, "Bagaimana kau tahu tentang ini?!"

"Aku hanya menebak."

"Tebakan seperti apa?"

"Hampir tidak ada yang pernah menyaksikan Venompion karena sebagian besar saksi telah terbunuh." Saya penasaran tentang lokasi teknik mematikan pada kalajengking ini. Penyengat yang terlihat jelas pada ekornya tampaknya tidak menjadi ancaman besar bagi para petualang. Jadi saya berkonsentrasi pada bagian yang paling penting dan rumit, yaitu pelindung perut."

Profesor Banshee menggelengkan kepalanya tidak percaya ketika mendengar ini.

Semua penelitian ini dilakukan hanya untuk alasan yang acak. Dan dia memperoleh hasil yang begitu berarti?

Namun, ketika orang yang membuat penemuan besar ini sendiri yang mengatakannya, itu tidak sulit untuk dipercaya.

Profesor Banshee bergumam pada dirinya sendiri, "Oh, begitu. Terkadang Venompion menunjukkan pola serangan yang aneh, seperti menggunakan kaki tengah dan belakangnya sambil membiarkan kaki penjepitnya menganggur. Itu karena penyengat di dekat perutnya bisa dibuang, jadi butuh waktu lama untuk beregenerasi, yang membuatnya menggunakan pola serangan yang sederhana dan kasar selama itu."

Pada saat itu, para siswa di ruang kelas dipenuhi dengan ketakjuban dan kekaguman, sambil berseru, "Wow, ini luar biasa! Bagaimana dia melakukan penelitian seperti itu?"

"Saya pikir menjadi pandai dalam praktikum adalah hal yang penting... Tapi belajar di tingkat ini sangat mengesankan."

------

"Tapi bukankah dia juga berprestasi di bidang olahraga? Dia berkompetisi dengan Tudor dan Sancho dalam pertandingan Rugby."

"Itu adalah pertandingan tanpa mana. Dalam kompetisi resmi, kami menggunakan mana."

"Apa gunanya belajar? Dia hanya orang biasa yang tidak memiliki pengetahuan dasar tentang mana. Aku yakin dia akan gagal dalam ujian praktik tengah semester."

"Tapi tetap saja, sikapnya keren. Dia mengatakan tidak akan mengurangi poin dari nilai departemen meskipun mereka mengurangi nilai individunya. Itulah loyalitas."

Secara keseluruhan, opini publik cukup positif.

Pertama-tama, entah itu baik atau buruk, pembentukan opini publik tentang diri sendiri bukanlah pengalaman yang menyenangkan bagi Vikir.

Di sisi lain, beberapa mahasiswi berbisik satu sama lain sambil melirik ke arah Vikir.

"Saya rasa saya menemukan tipe saya~ Saya suka pria yang sedikit kutu buku. Mungkin aku memiliki preferensi kutu buku."

"Tapi kutu buku itu harus tampan, kan?"

Mereka membayangkan wajah Vikir yang tersembunyi di balik poni depan dan kacamatanya, lalu tertawa terbahak-bahak, bertanya-tanya apa yang hebat dari dirinya.

Akhirnya, salah satu dari mereka mengangkat kepalanya dan menatap gadis di belakangnya.

"Hei, Bianca. Bagaimana menurutmu? Bukankah dia pria yang baik~?"

Bianca, putri tertua dari Usher House dan Wakil Kepala Departemen Dingin mengangkat kepalanya.

Bianca menjawab dengan nada tenang, "Tampan atau pintar itu tidak masalah. Tidak masalah meskipun dia adalah pria paling tampan yang pernah ada."

"Hah? Lalu apa yang penting?"

Menanggapi keingintahuan teman-temannya, Bianca menjawab singkat dengan satu kata, "Kekuatan."

Pandangan Bianca tentang pria sangat jelas dan berbeda.

"Saya tidak tertarik pada pria yang lebih lemah dari saya. Entah itu Vikir atau Tudor... aku tidak tertarik pada seseorang yang bahkan bukan Ahli Pedang Tingkat Rendah."

"Apa? Tapi dia bermain cukup baik di pertandingan Rugby terakhir, bukan?"

"Itu karena mereka melakukannya tanpa mana. Intensitas dan ukuran aura adalah bukti nyata dari kekuatan. Orang itu mungkin akan menangis selama ujian tengah semester. Orang yang lemah tidak bisa bertahan di akademi."

"Oh, ayolah, kamu terlalu pemilih. Selama seorang pria itu tampan dan pintar."

Gadis-gadis itu menoleh ke belakang dan mengobrol di antara mereka sendiri.

Tapi Bianca masih menatap Vikir dengan tatapan acuh tak acuh.

"Apa yang hebat dari seorang pria kutu buku?"

Ia tidak mengerti bagaimana gadis-gadis seusianya berpikir tentang pria.

Tatapan Bianca tetap tidak terkesan saat dia mengamati Vikir.

"Dia bahkan mungkin bukan ahli pedang Tingkat Rendah... Membosankan."

Bianca memejamkan mata dan menguap.

Dia benar-benar kehilangan minat pada Vikir.

******

Sebuah panti asuhan kecil dan tua di sudut terpencil di wilayah luar, jauh dari Kota Kuning.

"Guru! Itu adalah seorang Master Pedang!"

Seorang pria bernama Doxeller berlari, memohon, "Tolong, ampuni saya! Saya tidak melakukan kesalahan apapun!"

Saat itu sudah lewat tengah malam ketika semua orang tertidur.

Seorang pria gemuk merangkak di tanah, air mata dan ingus mengalir dari wajahnya karena ketakutan.

Dan di belakangnya, Vikir, atau lebih tepatnya "Pemburu Malam", berdiri dengan pedang panjang, memancarkan aura merah.

Vikir mengerutkan alisnya.

"Seorang ahli pedang?"

Sebenarnya, Vikir masih seorang Grader Puncak.

Namun, aura yang dia pancarkan melalui Beelzebub begitu tebal dan padat hingga hampir seperti padat.

Tampaknya penjahat yang akan menggorok lehernya mengira Vikir sebagai master ketika melihat aura padat dari seorang Peak Graduator.

Dengan suara yang kering, Vikir berkata, "Doxeller, 52 tahun. Walikota distrik Goo dan direktur panti asuhan ini. Dia membuat perjanjian dengan iblis dan menjual anak kecil. Mengingat banyaknya bajingan bangsawan di Kota Kuning, dia mungkin hanya berurusan dengan anak yatim piatu yang berkualitas tinggi, kan?"

"Anak yatim piatu berkualitas tinggi? D-dari mana kamu mendengar hal seperti itu!"

"Anak yatim piatu yang berkualitas tinggi adalah mereka yang memiliki garis keturunan bangsawan, berwajah tampan dan cantik, melek huruf, dan memiliki sopan santun. Bukankah mereka semua berkualitas tinggi? Seperti dirimu sendiri."

"Tidak, mereka tidak seperti itu! Apa bedanya anak yatim piatu yang baik dan yang buruk? Lagipula mereka semua hanya kantung darah... Oh tidak, Apa...?" Doxeller tanpa sadar mengatakan kejahatannya.

Seorang pialang yang menyamar sebagai direktur panti asuhan.

Apakah dia tahu atau tidak tahu bahwa mitra dagangnya adalah iblis, itu tidak penting.

Vikir telah membesarkan Beelzebub.

Sekarang, jika dia mengerahkan tenaga dan menurunkan lengannya, tenggorokan pria itu akan terlepas dari tubuhnya dan berguling-guling di tanah.

Tapi saat itu...

"...!"

Vikir merasakan angin dingin berhembus dari belakang.

Whooosh-

Itu terlalu dingin dan berat untuk dianggap sebagai angin yang berhembus secara alami.

Tabrakan!

Saat Vikir melompat ke atas, sebuah benda besar dan padat terbang dari belakang, menghantam pundak korban yang dituju, Doxeller si pria gemuk, dan menghancurkan pilar batu di belakangnya.

"...?"

Vikir menoleh.

Di balik pilar itu, sesuatu yang menakutkan terlihat.

Seorang pria dengan setelan jas hitam yang rapi.

Wajahnya ditutupi oleh kain hitam kotor seperti karung, dan dia memegang sebuah palu besar di tangannya.

Tapi yang paling penting...

"... Bau ini."

Bau busuk yang luar biasa yang berasal dari pria itu adalah jenis yang hanya bisa dihasilkan oleh iblis.

"Apa dia salah satu dari Sepuluh Mayat?"

Vikir menyentil Beelzebub sekali.

Gedebuk-gedebuk-gedebuk-

Pedang itu, yang untuk sementara membengkok karena pengaruh kekuatan besar, kembali ke bentuk aslinya, dan aura yang menempel pada pedang itu tersebar seperti tetesan.

Di tengah tetesan aura yang tak terhitung jumlahnya, pria dengan karung hitam di kepalanya mengangkat palu.

Tabrakan!

Monster itu menghantam tanah dengan palu, mengirimkan debu dan pecahan batu beterbangan, secara efektif memblokir pelet aura Vikir.

[Menggerutu... Menggerutu...]

Dia mengeluarkan suara yang tidak menyenangkan di bawah karung hitam di wajahnya.

Vikir menyipitkan matanya sambil melihat aura hitam yang menempel pada palu pria itu.

"Seorang Graduator. Mungkin Tingkat Tinggi, tapi bukan salah satu dari sepuluh iblis itu."

Dia adalah seorang yang kuat, tapi tidak cukup pada tingkat Sepuluh Iblis Tertinggi. Mungkin seorang antek yang bekerja di bawah mereka.

"Waktu yang tepat. Jika aku membunuhmu, aku mungkin akan bertemu dengan salah satu dari sepuluh iblis itu dengan cepat."

Warna di wajah Vikir di balik topengnya mulai berubah.

Ini adalah petunjuk pertama yang dia temukan sejak datang ke akademi ini.

... Namun?

[Menggerutu... Menggerutu...]

Saat pria dengan karung hitam itu mengangkat palu, ekspresi Vikir berubah.

Postur yang dimiliki monster itu saat memegang palu cukup familiar bagi Vikir.

"... Itu."

Monster itu mengeluarkan aroma iblis yang kuat.

Apa yang akan dia gunakan tidak diragukan lagi adalah teknik gada dari klan Quovadis yang setia.