Vikir merasakan getaran yang menjalar ke seluruh tubuhnya.

Bulu kuduknya merayap di lengannya.

"... Apa yang baru saja kudengar?"

CINTA?!?!?!?!?!?!

Bahkan di era kehancuran, itu adalah kata yang tak terduga, sampai-sampai seorang pejuang berpengalaman yang telah mengatasi pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, ahli dalam segala hal, meragukan telinganya.

Orang terakhir yang Anda harapkan kata "cinta" cocok untuk dunia ini adalah Hugo.

Namun, itu dia, keluar dari bibirnya.

Vikir merasakan bahwa semua strategi yang telah ia bangun telah runtuh sejak awal.

Dan suka atau tidak suka, Hugo berbicara dengan rasa tidak nyaman dan kesal.

"Ya, dia adalah wanita yang kucintai sepanjang hidupku. Agak aneh untuk mengatakan ini, tapi kami jatuh cinta pada pandangan pertama."

Tanggapan Hugo, hampir seperti sebuah soliloquy. Mendengarnya, Vikir berpikir.

"Saya tidak bertanya."

Tidak perlu mendengar jawaban yang mendetail. Tepat saat Vikir hendak menyampaikan hal berikutnya.

"Tapi! Cinta kita sekali lagi diuji. Kita dikejar-kejar oleh para pelacak di Baskerville."

"...."

Vikir tidak terlalu penasaran, tapi dia memutuskan untuk mendengarkan sampai akhir.

Hugo terus berbicara bahkan ketika dia menajamkannya.

Kisah cinta Hugo dan Roxana selanjutnya penuh gejolak.

Sebuah kisah fantasi romansa yang klise. Tapi emosi yang mengharukan ini melampaui zaman.

Hugo Le Baskerville, seorang jenius tampan yang unggul dalam segala hal dan memiliki rumah tangga yang kaya.

Dan Roxana, seorang gadis miskin namun bersemangat dan ceria.

Cinta mereka menerobos semua tentangan dari lingkungan sekitar mereka dan akhirnya berujung pada akhir yang bahagia.

Mereka bertengkar karena kesalahpahaman yang sepele, tertawa dan menangis pada karakter pendukung yang mencoba mencuri cinta mereka, terkadang meratapi nasib mereka yang kejam, dan akhirnya mengatasi pertentangan dari kedua keluarga untuk menghasilkan buah cinta mereka.

Vikir mengangguk pelan.

"... Jadi hasilnya adalah Penelope?"

Penelope La Baskerville.

Pupil mata Hugo semakin bergetar saat namanya disebutkan.

Itu adalah reaksi yang jauh lebih kuat daripada ketika Roxana disebutkan.

"Jawaban seperti apa yang Anda harapkan?!"

"......."

Vikir tetap tenang, membuat Hugo menghela nafas seakan takjub.

"Ya, itu benar. Anak pertamaku, Penelope. Dia pernah ada."

Hugo menyebut nama Penelope dan menggigil sejenak.

Vikir, dengan matanya yang waspada, diam-diam mengamati Hugo, yang biasanya penuh dengan kesenjangan. Ini adalah pertama kalinya dia melihat sosok yang begitu kuat di dunia Master yang menunjukkan tanda-tanda kebimbangan. Mungkin bahkan Barrymore, yang telah membantunya sepanjang hidupnya, belum pernah menyaksikan pemandangan seperti itu.

Hugo berbicara lebih lanjut.

"Roxana adalah seorang wanita yang rapuh. Tak lama setelah melahirkan Penelope, dia jatuh sakit. Dan saya membesarkan anak itu dengan sepenuh hati."

Penelope adalah anak yang cerdas dan ceria.

Setelah mewarisi pikiran yang kuat dari Hugo dan hati yang baik dari Roxana, ia tumbuh dengan menerima cinta dari semua anggota keluarga Baskerville.

Dan kemudian, 'kejadian itu' terjadi.

Penelope, yang sedang berjalan-jalan, ditangkap oleh suku Rokoko, yang dikenal suka memburu manusia.

Tidak ada yang tahu bagaimana para penjajah mengetahui rute perjalanan Penelope.

Suku Rokoko, yang dikenal sebagai kanibal, menghilang ke kedalaman Gunung Hitam dengan membawa Penelope.

Sejak hari itu, Hugo kehilangan akal sehatnya.

Pendekar Pedang Berhati Besi, dengan hati baja dan darah besi, menyerahkan semua aset dan kekuasaannya di Ibu Kota Kekaisaran dan memindahkan seluruh keluarganya ke wilayah perbatasan.

Alasannya adalah untuk memperluas wilayah Kekaisaran dengan menundukkan monster dan orang liar di Gunung Hitam.

Hugo, yang telah meninggalkan semua kekayaan dan prestisenya, menceburkan diri ke dalam pekerjaannya seolah-olah dia sudah gila.

Pedang Dingin, pedang legendaris, menggulingkan kepala para pemimpin musuh yang tak terhitung jumlahnya ke tanah.

Namun, dia memiliki batas ketika bertarung sendirian.

Untuk membunuh satu lagi orang buas dari Black Mountain, Hugo melakukan banyak pernikahan strategis dan menghasilkan anak-anak yang akan mewarisi bakat bela dirinya.

Kaisar tidak memberikan dukungan ketika Hugo mengajukan diri untuk melakukan ekspedisi ke perbatasan dan menjauh dari pusat kekuasaan.

Tidak ada batasan jumlah tentara yang bisa ia pimpin, dan tidak ada pengintaian.

Dia dibebaskan dari pajak, dan berbagai subsidi diberikan untuk berbagai alasan.

Hugo mengerahkan semua sumber dayanya untuk menaklukkan Gunung Hitam dan terus merevitalisasi Kekaisaran.

Selama beberapa dekade.

Bahkan di wilayah perbatasan, lahirlah sebuah keluarga besar yang tidak dapat diabaikan oleh siapa pun di Ibukota Kekaisaran.

Dengan demikian, lahirlah 'Keluarga Pedang Berdarah Besi Baskerville'.

Vikir mengangguk sambil mendengarkan semua ini.

"... Aku mengerti. Tidak heran ada sesuatu yang aneh ketika dia bergabung dengan Morg."

Vikir teringat akan sebuah fakta yang diisyaratkan oleh Barrymore saat itu.

Alasan Hugo mengizinkan ekspedisi bersama dengan Morg, karena seorang gadis dari Klan Morg juga diculik oleh Rokoko.

Mungkinkah itu karena Hugo melihat putri pertamanya, Penelope, dalam diri gadis itu?

Vikir ingat bahwa Barrymore pernah merefleksikan kejadian ini dan berkata, "Tuanku menjadi orang yang berhati dingin seperti sekarang setelah kejadian itu. Jika saja putrinya, Penelope, selamat, mungkin tidak akan seperti ini..."

Dari sudut pandang Vikir, tidak ada cara untuk mengetahui seperti apa kepribadian Hugo sebelumnya. Itu adalah masalah sejak sebelum dia lahir. Namun, Vikir sangat menyadari kepribadian Hugo, karena telah menyaksikannya selama dua kehidupan.

Seorang tuan yang tak kenal takut dan tak kenal ampun, yang hanya mengabdikan diri pada kejayaan Kekaisaran dan kemakmuran keluarga.

Namun, menyaksikan Hugo di depannya, tersiksa oleh kisah cinta lama, membawa perasaan yang sangat asing.

"... Ya, begitulah keadaannya."

Suara Hugo bergetar perlahan-lahan saat dia berbicara, dan ada kemerahan lembab di sudut matanya.

Vikir hampir saja meneteskan air mata melihat pemandangan yang tak terduga ini.

Tapi dia tidak bisa larut dalam penampilan itu.

Orang di hadapannya telah menjadi manusia kejam yang telah mengirim anak demi anak ke medan perang melawan orang biadab, didorong oleh keterkejutan karena kehilangan putri pertamanya dan menjadi biadab,

Bahkan jika itu adalah cucunya sendiri, darahnya bercampur dengan kaum biadab.

Vikir menghunus Beelzebub, siap menghunus pedangnya jika ada tanda bahaya sekecil apa pun.

Dengan sangat hati-hati, dia berbicara dengan suara bergetar.

"Terima kasih sudah menjawab."

"..."

Hugo dengan cepat mengeringkan kelembapan di matanya saat dia berbicara. Kemudian, dia mengangkat matanya yang merah dan memelototi Vikir.

"Kenapa kau menanyakan hal seperti itu? Jika itu hanya untuk memuaskan rasa ingin tahumu..."

Tapi Vikir menyela Hugo dengan mengangkat tangannya, membungkam perkataannya.

Kemudian, dia mengajukan pertanyaannya secara langsung.

"Apa yang akan Anda lakukan jika Anda mengetahui bahwa putri dari istri pertama, yaitu keturunan dari 'Penelope La Baskerville', masih hidup?"

"Apa yang kau katakan?"

Hugo mengerutkan alisnya menanggapi kata-kata Vikir.

Ia memasang raut wajah seolah-olah mendengar omong kosong yang konyol.

Namun, Vikir tidak pernah mengucapkan kata-kata yang tidak masuk akal.

Saat Hugo perlahan-lahan menyadari fakta ini...

Tak!

Vikir merogoh sakunya dengan tangan kirinya dan meletakkan sebuah benda di atas meja Hugo.

Saat melihatnya, mata Hugo membelalak seakan-akan akan meledak.

"... Apa ini?!"

Benda itu adalah liontin, sebuah artefak yang diselamatkan dari desa suku Rokoko yang hampir hancur akibat kematian merah.

Di dalamnya, terdapat potret Hugo dan Roxana di masa muda mereka, dan Penelope sebagai seorang anak.

"Saya... saya yang membuat ini! Saya sendiri yang membuat liontin ini di bengkel dan memberikannya kepada Roxana sebagai hadiah. Dan pada akhirnya, saya yakin saya menggantungkannya di leher Penelope..."

Hugo, gemetar hingga liontin di tangannya tampak bergetar, menggenggamnya dengan tangan yang nyaris gemetar.

Dalam sekejap...

Clunk!

Tangan Hugo bergetar hebat hingga ia menjatuhkan liontin itu ke bawah meja.

Vikir dengan cepat menangkapnya sebelum liontin itu jatuh ke tanah, dan Hugo berteriak seperti orang yang sedang mengalami gangguan.

"Kembalikan! Kembalikan padaku!"

"Tenanglah, Ayah."

Hugo sangat bingung sehingga dia hampir mengoceh tanpa arah.

Kepada Hugo yang setengah linglung, Vikir dengan tenang mengembalikan liontin itu.

"... Oh..."

Liontin itu berisi potret yang sudah pudar, lempengan logam padat pada tutupnya tampak sudah aus.

Putri pertamanya, Penelope. Dimana dia berada? Apakah dia masih hidup? Jika dia telah meninggal, di mana jenazahnya? Bagaimana keadaan sebelum kematiannya, dan apa yang ada dalam pikirannya? Betapa kesepian dan putus asanya dia? Apakah dia membenci ayahnya karena tidak datang untuk menyelamatkannya? Apakah dia berpikir bahwa ayahnya telah melupakannya dan jatuh ke dalam keputusasaan?

Hugo selalu takut akan hal itu.

Mungkin putrinya telah menyalahkannya sampai akhir. Dia selalu bersikap keras, tidak pernah memberikan kata yang hangat, dan tidak pernah menerima kabar, tidak pernah muncul. Apakah dia membenci ayahnya karena tidak menyalahkannya atas nasibnya yang menyedihkan?

Semakin dia memikirkannya, semakin Hugo mengecam dirinya sendiri. Dia tidak pernah menunjukkan kasih sayang kepada anak-anaknya. Bahkan jika anak-anaknya tidak merasakan kasih sayang kepadanya, itu lebih mudah. Itu lebih mudah daripada memikirkan Penelope yang menjalani kehidupan yang menyakitkan di suatu tempat.

Terutama ketika dia melihat anak-anaknya yang memiliki wajah dan kepribadian yang sama dengannya, dia dilanda kebencian yang mendalam terhadap diri sendiri.

Tapi.

Saat dia melihat liontin yang sudah usang karena terlalu sering dibelai, Hugo merasakan emosi yang membeku di sudut hatinya selama bertahun-tahun mencair seperti tumpukan salju yang sudah lama menumpuk.

Hugo, memikirkan putrinya yang telah berpegang teguh pada liontin ini hingga akhir hayatnya, tidak dapat menahan diri dan air mata pun mengalir di matanya.

Setetes air mata jatuh ke lantai batu yang dingin.

Dan kemudian, Vikir mengatakan sesuatu yang membuat mata Hugo berbinar kembali.

"Ayah, Dia memiliki seorang anak perempuan."

"?"

Apakah karena suara Vikir yang kering dan tanpa emosi, Hugo tidak mengerti situasinya?

"??"

Hugo masih memiliki ekspresi kosong, sepertinya tidak memahami kata-kata Vikir.

"???"

Jadi, seolah-olah menegaskannya, Vikir berkata kepada Hugo lagi.

"Maksudku, kau punya cucu perempuan."

Setelah beberapa saat...

"!"

Mata Hugo melebar hingga tidak bisa membesar lagi.