Vikir meninggalkan tempat utama di mana jamuan makan malam diselenggarakan.

Dia baru saja keluar dari gerbang utama dan menuju ke jalan samping di antara tempat latihan dan benteng.

"...."

Vikir harus menghentikan langkahnya di tepi lapangan latihan.

Di sisi yang berlawanan, sesosok tubuh yang terlihat jelas keluar dari semak belukar. Itu adalah undangan yang sangat terbuka.

Tak lama kemudian, satu tebasan pedang berwarna merah tua, seperti seekor ular, terbang ke arah Vikir.

Auranya lengket dan semerah darah. Itu adalah serangan pedang yang hanya bisa dihasilkan oleh Peak Graduator.

Sekitar enam taring terbang ke arah Vikir.

"Haruskah aku menangkisnya?"

Vikir ragu-ragu sejenak.

Untuk serangan setingkat ini, dia bisa dengan mudah menangkisnya dan melakukan serangan balik.

Namun, kemampuan yang Vikir tunjukkan di depan umum adalah kemampuan seorang Graduator tingkat menengah. Dalam situasi seperti itu, ada reaksi terbatas yang bisa dia tunjukkan.

Vikir menghunus pedangnya dari pinggang dan dengan cekatan menangkis serangan itu, membiarkannya lewat. Dia mempertahankan postur tubuh yang sama dan berguling ke samping.

Dalam sepersekian detik, pedang Vikir mengeluarkan empat taring, sementara serangan itu berjumlah enam.

Empat Taring bertabrakan satu sama lain dan dibatalkan, menyisakan hanya dua Taring yang menargetkan Vikir.

Vikir memutuskan untuk mengambilnya dengan tubuhnya.

Berkat restu Stix, tubuh Vikir seketika berubah menjadi sekeras besi.

Kwahng! Gedebuk!

Tentu saja, pedang itu, yang telah memancarkan aura sekitar tingkat Mid-tierGraduator, hancur menjadi dua bagian, dan sepotong jubah Vikir terkoyak.

Qua-qua-gedebuk!

Serangan itu melesat keluar jalur dan meninggalkan bekas luka besar di tanah.

Dua Taring yang menghantam tubuh Vikir tersebar dengan sendirinya sebelum bertarung melawan perlindungan Stix.

"....!"

Vikir menyadari bahwa serangan ini tidak dimaksudkan untuk melukainya.

Benar saja, suara tawa terdengar dari balik semak belukar.

"Keponakan kita sudah dewasa."

Count Boston Terrier, salah satu dari tujuh Count, menyambut Vikir dengan senyum tipis.

Vikir berdiri di hadapan Boston Terrier, siap untuk bertarung. Pedangnya yang patah menunjukkan bahwa dia masih bisa bertarung.

Melihat hal ini, Boston Terrier melemparkan tatapan yang seakan-akan mengatakan bahwa Vikir terlihat lebih cantik.

Kemudian, sebuah suara terdengar.

"Siapa yang menghunus pedang dan membuat keributan di wilayah kita?"

Ada seseorang yang menghalangi jalan antara Boston Terrier dan Vikir.

Seorang pria berjubah hitam, dengan ujung jubahnya berkibar-kibar, muncul. Itu adalah Count Great Dane.

Dia menatap Boston Terrier dan berbicara.

"Percobaan pembunuhan anggota keluarga. Jika kakak laki-laki kami tahu, kau akan menjadi tahanan rumah setidaknya selama beberapa bulan."

"Jangan coba-coba menjual kasih sayang persaudaraanmu."

"Kasih sayang? Apakah bersembunyi dan memasang jebakan itu termasuk kasih sayang?"

"Anak-anak tumbuh dengan berkelahi."

"Apa kau gila? Apa kau masih kecil?"

Menanggapi kata-kata Great Dane, Boston Terrier memamerkan taringnya di balik kacamata hitamnya.

"Lain kali, jangan ikut campur dengan urusan calon Pitbull yang perkasa."

"Pitbull? Mungkin Mastiff berikutnya. Bisakah kamu mengirim keponakan kesayangan kita ke geng yang berantakan seperti itu?"

"Hoohoo. Kalian, bahkan jika kalian merobek sedikit kulit kalian, kalian akan menumpahkan isi perut kalian dan mengemis untuk hidup kalian."

"Hehehe. Kalian sangat tangguh sampai-sampai kalian bahkan tidak memiliki secuil kulit pun untuk dirobek."

Count Boston Terrier, yang memimpin Pitbull, dan Count Great Dane, yang memimpin Mastiff, menggeram satu sama lain tanpa mengalah sedikit pun.

Sekarang, dengan kepergian Hugo, mereka bisa bertarung tanpa hambatan.

"Baiklah! Biarkan yang menang di sini membawa Vikir!"

"Demi masa depan keponakan kita tercinta, apa pun!"

Saat kedua Count menghunus pedang mereka dan saling berhadapan, kebuntuan pun terjadi.

"...."

Vikir entah bagaimana bangkit dari tempatnya.

"Orang yang merepotkan," pikirnya.

Mengingat kepribadian Count Boston Terrier yang tegas, dia sudah menduga bahwa dia akan menuntut demonstrasi yang tepat dari kemampuan Vikir.

Untungnya, ada Count Great Dane, saingan dan musuhnya, yang membuat segalanya menjadi lebih mudah.

Sementara itu, Vikir mengingat kembali kekuatan serangan yang terjadi sebelumnya.

"Itu cukup mudah dikendalikan, lebih dari yang saya kira."

Counts sebelumnya sebelum regresi adalah Peak Graduates absolut, dan Counts saat ini telah mencapai tingkat kekuatan yang sama.

Meskipun Vikir juga seorang Grader Puncak, ada perbedaan yang signifikan dalam tingkat ilmu pedang yang dia gunakan saat itu.

Namun, sekarang Vikir sudah mulai menguasai Taring Ketujuh Baskerville dan saat ini sedang mempelajari ilmu pedang Bentuk Keenam, pencapaiannya melebihi para Count saat ini.

Dan jika dia menambahkan perlindungan Sungai Stix dan kekuatan Beelzebub...

"Aku mungkin bisa mengalahkan setidaknya satu Count. Dua orang mungkin bisa."

Siapa yang akan percaya bahwa ini adalah pencapaian yang dibuat hanya dalam waktu tujuh belas tahun?

Sementara Vikir memejamkan mata dan merencanakan masa depan.

"Adik!"

Suara yang memanggil Vikir dari belakang terdengar lagi.

Ketika ia menoleh untuk melihat siapa itu, bau busuk tercium di hidungnya.

Seth le Baskerville, putra bungsu Hugo.

Dia menatap Vikir dengan senyum ceria.

"Di mana kamu akan tidur malam ini?"

"...."

"Jika Anda tidak punya rencana, mengapa tidak tidur di kastil saya? Letaknya tidak jauh dari sini."

Vikir menatap mulut Seth yang seperti tak henti-hentinya berceloteh.

Apa yang bersembunyi di dalam cangkang itu hingga mengeluarkan bau busuk seperti itu?

Mungkin kalaupun dia jahat, dia tidak akan terlihat biasa saja.

Berkat kesaksian dari CindiWendy dan Chihuahua, sudah diketahui bahwa Seth adalah dalang di balik berbagai insiden penculikan dan adopsi tujuh belas tahun yang lalu.

Di antara semua tuduhan yang pernah dihadapi Vikir sebelum kemundurannya, yang satu ini adalah yang paling merusak dan menentukan.

"... Dan bukan hanya itu saja."

Di antara informasi tambahan yang diberikan CindiWendy, ada beberapa hal yang tidak pernah diduga oleh Vikir.

Misalnya, fakta bahwa orang yang mengirim dua ular berbisa ke tempat tidurnya saat dia baru lahir tidak lain adalah ibu Seth. Dan bahwa Penelope, putri sulung Hugo, telah diculik oleh suku Rokoko, juga merupakan bagian dari rencana jahat ibu Seth.

CindiWendy bahkan mengungkapkan bahwa Seth telah membeli dua Bloody Mambas dari penduduk asli tujuh belas tahun yang lalu ketika Vikir bersiap untuk berdagang dengan suku mereka.

"... Dan pada saat itu Aheuman Ballacks menjual Bloody Mamba. Sungguh nasib yang ironis."

Vikir tidak bisa menahan senyumnya yang kering. Dia secara tidak sengaja telah melunasi hutangnya sejak masih bayi.

Bagaimanapun.

Alasan Seth tidak dicap sebagai tersangka adalah karena dia selalu bersikap baik dan lemah, berpura-pura menjadi seseorang yang bukan dirinya.

Pada saat itu, dia telah menyamar sebagai anak yang tidak bersalah, sehingga dia bahkan tidak masuk ke dalam daftar tersangka.

Itulah mengapa Vikir tidak punya pilihan selain menatap Seth, atau lebih tepatnya, entitas aneh yang tersembunyi di balik wajah Seth, dengan tatapan datar.

"Jadi, adik kecil. Apa rencanamu di masa depan? Apakah kamu akan kembali sebagai asisten hakim Underdog, atau apakah kamu berpikir untuk mendaftar di Akademi?"

Seth tetap berada di dekat Vikir, terus bersikap ramah.

Kemudian, sebuah suara mengintervensi.

"Sudah kubilang jaga sikap, Seth."

Osiris.

Dia berbicara kepada Vikir dan Seth dengan ekspresi tegas.

"Jangan meninggikan suara kalian di depan rumah besar ini. Dan ini sudah larut malam, jadi lanjutkan percakapan ini lain kali."

Jika seseorang yang tidak mengenalnya melihat hal ini, mereka mungkin akan mengira bahwa dia hanyalah orang yang kuno. Vikir juga memiliki pemikiran yang sama sebelum mengalami kemunduran.

Namun, Vikir, yang dapat membaca niat Osiris yang sebenarnya, hanya menganggukkan kepalanya dengan hormat.

"Kalau begitu, saya akan datang menyapa kalian di lain waktu, Tuan-tuan."

Ekspresi Osiris sedikit melunak mendengar kata-kata Vikir, sementara ekspresi Seth tetap kaku.

Namun tidak ada pujian atau kebencian yang bisa diungkapkan. Sikap Vikir sangat profesional, jadi tidak ada yang perlu disalahkan.

Itu adalah apa yang dikatakan oleh putra sulungnya, dan ada pembenarannya. Mereka memiliki harapan Seth untuk masa depan, jadi mereka telah menyelamatkan muka untuk putra bungsu.

Dalam situasi seperti itu, sikap terampil Vikir dalam menjaga keselamatannya sendiri dengan cara yang paling netral dan objektif membuat Osiris terkesan.

Di Baskerville, ada banyak benteng tua yang sudah lama dibangun. Ini berarti ada banyak ruang yang terabaikan dan tidak jelas.

Hari ini, Vikir telah sampai di Kastil Pemuda, tempat dia akan tinggal sementara.

Itu adalah kamarnya di mana dia menghabiskan waktu yang lama di masa mudanya. Melewati pintu masuk ruang bawah tanah yang tergenang air dan menavigasi gudang makanan yang terabaikan serta retakan yang belum diperbaiki, dia menaiki tangga spiral.

Vikir teringat masa kecilnya ketika melewati koridor yang menakutkan ini.

Tiba-tiba, sebuah sensasi aneh menguasainya. Vikir berhenti di tengah jalan dan menoleh.

Di sana, sebuah pemandangan terbentang yang bisa mengingatkannya pada kejadian sepuluh tahun yang lalu.

Kembar tiga Baskerville, yang juga dikenal sebagai 'Tiga Tombak Baskerville'.

Highbro le Baskerville, Middlebro le Baskerville, dan Lowbro le Baskerville.

Sejak bertemu di perjamuan besar, saudara tiri yang tidak pernah bertukar kata itu berdiri di sana.

Dalam sepuluh tahun yang telah berlalu, mereka telah tumbuh tinggi, dan rahang mereka menjadi lebih menonjol.

"...."

"...."

"...."

Sikap mereka yang berdiri diam di depan Vikir masih sama.

Sementara itu, Vikir tersenyum tanpa ada sedikit pun air mata.

Tujuannya berada di tempat yang suram dan terpencil, bahkan membawa pedang dan menunggu, sebagian besar sudah bisa ditebak.

"Ada apa?"

Itu adalah pertanyaan yang dilontarkan dengan niat untuk menghunus pedang kapan saja.

Dan kemudian...

SLASH!

Si kembar tiga diam-diam menghunus pedang mereka dari pinggul. Meskipun tidak ada aura yang terlihat, tekad yang teguh tampak memancar dari seluruh tubuh mereka.

"Aku harus membunuh mereka," Vikir memutuskan. Tidak ada harapan bagi anjing-anjing pemburu yang tidak bisa membedakan kotoran dan air seni dan menggigit apa saja.

Pembunuhan dan penghapusan.

Ini juga merupakan kesempatan untuk mengubur peristiwa dua tahun lalu saat banjir.

Tapi?

Si kembar tiga mulai menunjukkan reaksi yang bahkan tidak diduga oleh Vikir.

Gedebuk...

Ketiganya berlutut di atas lutut kanan mereka di depan Vikir dan menundukkan kepala. Ujung mata pisau yang terhunus diarahkan ke punggung kaki kanan mereka, dan gagangnya diarahkan ke Vikir.

"....?"

Ekspresi Vikir berubah menjadi keheranan. Ini adalah sumpah setia yang ditunjukkan oleh para ksatria Kekaisaran saat mereka bertemu dengan tuan mereka yang ditakdirkan.