"...?"

Mulut Vikir sedikit ternganga karena takjub. Itu karena Hugo, tuan rumah keluarga dan orang yang mengatur perjamuan besar itu, menyaksikan pertengkaran adik-adiknya dengan ekspresi puas.

Boston Terrier dan Great Dane melanjutkan pertengkaran mereka. Kedua anjing ini dikenal dengan kegarangannya, yang memiliki kecenderungan untuk menunjukkan giginya daripada menggonggong, tetapi tampaknya mereka menahan diri di hadapan Hugo.

Vikir mengamati ekspresi Hugo dengan seksama. '... Mengapa dia tersenyum seperti itu? Ah, mungkinkah itu?

Dan tak lama kemudian, Vikir sampai pada sebuah kesimpulan. Di Baskerville, pertengkaran sengit terjadi setiap hari. Di antara para kepala keluarga dan tujuh Counts, ada banyak faksi, termasuk faksi-faksi independen. Mereka terlibat dalam pertempuran intrik, pembunuhan, duel, akuisisi, dan merger.

Oleh karena itu, adalah tugas kepala keluarga untuk mengontrol dan memantau saudara-saudara tiri mereka dan faksi-faksi di bawah tujuh Pangeran.

Ironisnya, saudara kandung terdekat adalah musuh yang paling tangguh di Baskerville.

Jadi, Hugo, puncak keluarga Baskerville, tidak akan terlalu khawatir dengan perebutan kekuasaan di antara para Count. Dia bahkan mungkin mendorong dan menghasut mereka.

'Licik sekali,' pikir Vikir, lidahnya berdecit geli.

Ketika Vikir sedang tenggelam dalam pikirannya, Hugo tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arahnya. Ketika Vikir kembali menunduk ke piringnya, Hugo berbicara dengan suara pelan.

"Senang sekali melihat anak saya diakui."

?

Pernyataan macam apa ini? Vikir hanya bisa terdiam bingung. Wajah Hugo masih menampilkan senyum tipis, tidak pada tempatnya.

Vikir tetap diam, tampak bingung. Di sampingnya, kepala pelayan Barrymore mendekat dan berbisik di telinganya.

"Ketujuh Counts menyatakan keinginan mereka untuk menghadiri perjamuan besar, tapi itu semua untuk bertemu dengan Anda, Tuanku. Lima lainnya tidak bisa datang karena lokasi mereka yang jauh."

"... Benarkah begitu?"

"Adik-adik yang lebih muda, yang biasanya bangga dan menyendiri, sekarang menunjukkan tanda-tanda kegelisahan. Tampaknya bahkan kepala keluarga senang dengan situasi ini. Ah, kita tidak pernah tahu kau keturunan siapa."

Vikir menoleh lagi. 'Jadi, senyum puas itu bukan karena menikmati pertikaian mereka, tapi karena senang dengan pengakuan anaknya?

"Tidak mungkin.

Vikir menggelengkan kepalanya. Tidak mungkin Hugo yang tak punya darah dan tak punya perasaan bisa senang dengan hal seperti itu.

Dia mengesampingkan pikiran-pikiran yang tidak berguna itu dan memutuskan untuk fokus pada makanannya. Akhirnya, acara makan pun berlanjut ke hidangan utama, dan sebuah pesta mewah tersaji di hadapan mereka.

'Setidaknya kali ini bukan Haggis,' pikir Vikir, merasa sedikit lega karena ia tidak perlu makan Haggis yang hambar dan mengenyangkan lagi.

Sementara itu,

"Pangeran Manis kita, Great Dane, sepertinya ingin makan hidangan mentah lagi. Sifat aslinya tidak bisa disembunyikan."

"Dia sudah minum berapa gelas anggur? Sepertinya dia cukup mabuk. Dia harus segera tidur."

Boston Terrier dan Great Dane masih berdebat. Akhirnya, mereka menyadari bahwa menggeram satu sama lain hanya akan menyebabkan kerugian.

Dan sejak saat itu, mereka berdua berusaha sebaik mungkin untuk tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada Vikir.

"Ya, Vikir. Bagaimana dengan pengalamanmu selama dua tahun terakhir, bertahan hidup di wilayah musuh dan Black Mountain?

Orang tuamu cukup penasaran. Berapa banyak orang barbar yang kau bunuh saat itu? Dan monster, berapa banyak yang kau hancurkan?

Ah! Memikirkannya saja sudah membuat darahku mendidih!

Darah Pit Bull, ingatlah! Kembali ke masa kecilku! Ketika saya baru berusia delapan tahun, mereka menjatuhkan saya jauh ke dalam wilayah musuh dan saya harus mengikuti tes kemahiran dan sebagainya. Saya bahkan berkompetisi dengan kepala keluarga kami untuk berburu hewan buruan, Anda tahu!

Tapi keponakan kami telah mencapai hal-hal yang lebih besar! Saya sangat bangga!"

"Keponakan yang berani dan pintar. Pamanmu tidak akan menanyakan hal-hal sepele seperti itu. Tentu saja, saya sangat penasaran dengan apa yang dialami keponakan tercinta saya di wilayah berbahaya itu. Tapi itu bisa menunggu sampai aku membaca laporan yang akan kau serahkan nanti. Namun, pamanmu di sini ingin menanyakan hal lain terlebih dahulu. Mungkin akan terasa canggung untuk pulang ke rumah setelah dua tahun, jadi apa ada sesuatu yang kau butuhkan? Jika ada, katakan saja. Pamanmu bisa memberikan apa pun yang kamu inginkan..."

Dan, yang mengejutkan para pelayan, yang selalu pendiam, mereka menunjukkan sisi yang hangat sehingga beberapa dari mereka terkejut. Vikir tersenyum tipis.

Boston Terrier terang-terangan ingin tahu tentang kehidupan Vikir dalam dua tahun terakhir, dan Great Dane juga terlihat berpura-pura tidak peduli, tapi dia memiliki ketertarikan yang halus. Namun, Hugo memotong pembicaraan mereka.

"Pertama, biarkan anak itu makan. Jangan terlalu mengganggunya."

Itu adalah sikap protektif terhadap Vikir. Sementara Vikir masih beradaptasi dengan kebaikan yang tidak dikenalnya ini, kedua baron itu mundur sambil menggerutu.

"Tetap saja, aku penasaran dengan perkembangan keponakanku selama dua tahun terakhir..."

"Itu benar. Saya sangat ingin mengetahui bagaimana keponakan saya, yang luar biasa dua tahun lalu, telah mencapai lebih banyak lagi. Jadi saya bergegas ke sini..."

Namun meski begitu, kedua Count tidak bisa melepaskan perasaan mereka yang masih tersisa. Mendengar hal ini, Hugo mengerutkan alisnya sedikit.

"Jadi, apa kau bilang kau ingin memanggang anakku di sini selama makan?"

"T-Tidak, tidak seperti itu..."

"Diamlah."

Dalam menghadapi kehadiran Hugo yang mengesankan, meskipun mereka berdua adalah baron, mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa terintimidasi. Boston Terrier dan Great Dane dengan licik mengalihkan pandangan mereka.

Pada saat itu, terdengar suara yang datang untuk menyelamatkan kedua baron tersebut.

"Ini tentang membuktikan prestasi Anda; tidak sulit."

Itu adalah Vikir.

Mendengar kata-kata Vikir, baik Boston Terrier dan Great Dane menjadi pucat. Anehnya, suara Hugo membawa nada keprihatinan.

"Nah, anakku, membuktikan prestasimu berarti kamu harus pergi ke tempat latihan. Bukankah melelahkan membicarakannya saat makan setelah perjalanan yang begitu jauh?"

"Tidak apa-apa, Ayah. Dan..."

Vikir meletakkan garpu yang dipegangnya dan mulai berbicara.

"Saya bisa menunjukkan kemampuan saya kapan saja, di mana saja. Bukankah latihan setiap hari selalu merupakan bentuk latihan?"

Hugo, Boston Terrier, dan Great Dane terlihat senang mendengar kata-kata Vikir.

"Anda telah membesarkan anak Anda dengan sangat baik, Tuanku."

"Ya, jika saya memiliki anak seperti itu, saya tidak akan mengharapkan apa-apa lagi."

"Ahem. Cukup sudah. Jangan membesar-besarkan masalah ini."

Hugo mengusap kumisnya dan memalingkan wajahnya. Barrymore, kepala pelayan, memperhatikan hal ini dengan ekspresi puas.

"Tapi, bagaimana rencana Anda untuk membuktikan kemampuan Anda?" Boston Terrier bertanya. Great Dane juga menatap Vikir dengan ekspresi penasaran.

Vikir tidak langsung menjawab. Dia hanya mengangkat tangannya dan meletakkannya dengan tenang di atas meja.

"..."

Hening sejenak. Akhirnya, Vikir, yang tetap diam, berbicara.

"Steak Paman Dane sepertinya kurang matang."

Di saat yang sama, Vikir menoleh dan menatap Boston Terrier.

"Gelas anggur Paman Terrier sepertinya terlalu penuh."

Mendengar komentar Vikir, Boston Terrier dan Great Dane saling memandang steak dan gelas anggur masing-masing. Kemudian, sesuatu yang mencengangkan terjadi.

Ts-ts-ts-ts-ts...

Tangan Vikir sedikit gemetar, dan peralatan makan di atas meja bergetar sedikit. Boston Terrier dan Great Dane segera menarik tangan mereka dari meja. Mana yang dipancarkan dari tubuh Vikir mengalir ke atas meja.

Dan kemudian, sebuah fenomena aneh terjadi di depan mata kedua Count.

Chiiiiiiik...

Steak Great Dane mulai mendesis, mengeluarkan suara seperti sedang dimasak. Meskipun tidak ada perubahan pada benda-benda di sekitarnya, salah satu sisi steak, khususnya, sedang dimasak oleh panas yang hebat. Cairan daging menguap, dan uap naik. Apa yang tadinya merupakan steak langka berwarna kecokelatan sempurna, telah berubah menjadi steak yang matang.

"Ugh..."

Great Dane mengambil garpunya. Meskipun garpu itu berada tepat di sebelah piring steak, namun tidak terasa panas sama sekali. Saat dia menusuk dagingnya, teksturnya keras, dan aroma panggangan samar-samar tercium di udara.

Sementara itu, Boston Terrier tertawa terbahak-bahak.

"Hahaha!"

Dia juga melihat ke arah gelas anggurnya. Gelembung-gelembung terbentuk di gelas perak itu, dan anggur anggur di dalamnya mulai mendidih, berubah menjadi warna ungu tua. Dalam sekejap mata, itu berubah menjadi uap beraroma manis, menyebar ke seluruh ruang makan. Anggur yang mendidih itu berhenti tepat ketika separuhnya telah menguap.

Hanya dengan sentuhan telapak tangannya di atas meja, Vikir telah memasak daging dan merebus anggur. Memanipulasi mana ke dalam objek, mengendalikan titik-titik pelepasan yang tepat, dan menentukan kekuatan dan kepadatan aura pada titik-titik tersebut-sebuah kondisi penguasaan.

Apa yang akan terjadi jika konsep ini diterapkan pada ilmu pedang? Menyuntikkan mana ke dalam pedang dan menciptakan aura yang terkontrol secara tepat dengan intensitas dan ketajaman yang diinginkan.

Tingkat penguasaan ini dikenal di dunia sebagai "Graduator," sebuah tahap di luar Swordexpert. Ini adalah tahap paling matang yang dapat dicapai oleh seorang pendekar pedang, bahkan yang berada di antara para prajurit elit Kekaisaran.

Vikir telah mencapai tingkat Graduator Tingkat Menengah, sebuah dunia yang bahkan para jenius Baskerville pun hanya bisa bercita-cita untuk mencapainya pada usia sekitar tiga puluh lima tahun.

Grader tingkat menengah pada usia tujuh belas tahun, yang termuda dalam sejarah. Pencapaian ini akan melenyapkan semua rekor resmi yang dipegang oleh Baskerville hingga saat ini.