"Ayo, tepuk tangan! Anda juga, tepuk tangan! Seperti ini!"

"Setiap malam, kami bertepuk tangan ke arah patung Vikir."

"Alasan kami selamat hari itu di pegunungan adalah karena dia menghentikan monster itu!"

"Ah, orang ini. Anak muda tidak punya energi! Lebih keras! Tepuk tangan, tepuk tangan!"

Para penjaga alun-alun pusat Kastil Merah bertepuk tangan dua belas kali pada tengah malam setiap hari di depan patung Vikir.

Sampai-sampai orang yang lewat di sekitarnya bisa mengetahui waktu dari suara tepuk tangan para penjaga, atau begitulah kata mereka.

Vikir menatap wajah-wajah para penjaga yang memaksanya bertepuk tangan.

Dua tahun yang lalu. Wajah-wajah saat banjir dengan musuh dan gunung hitam. Wajah-wajah yang melarikan diri dari Nyonya Delapan Kaki.

Beberapa dari mereka bahkan terlihat seperti tentara yang dia lihat hari itu.

Penjaga gemuk yang memesan susu untuk Vikir terkekeh dan berkata, "Pokoknya, jika Anda tidak tahu nama Vikir di wilayah ini, Anda adalah mata-mata. Tentu saja, rumor yang menyebar ke Ibukota Kekaisaran agak berlebihan. Namun, memang benar bahwa rumor itu tersebar luas. Jika Anda sangat berterima kasih, apakah Morg akan memberikan emas sebanyak itu sebagai pengakuan atas prestasinya?"

Lebih tidak masuk akal lagi, setiap tahun, tokoh-tokoh politik dan bangsawan dari kota-kota terdekat datang ke patung emas raksasa di depan benteng untuk memberikan penghormatan dan mengadakan upacara.

Vikir menghela napas panjang, kerudungnya semakin tertarik ke bawah.

Tentu saja, dia telah memainkan peran selama banjir dua tahun lalu, tapi... sebagian besar prestasinya telah dibesar-besarkan.

Seorang diri membunuh ribuan penduduk asli dan menyelamatkan pasukan gabungan Morg dan Baskerville, belum lagi Golden Leaf yang lemah(?).

Pada kenyataannya, sebagian besar pencapaian malam itu tidak diragukan lagi karena Adolf Morg.

Vikir hanya mempercepat situasi, memungkinkan pengejaran di malam hari, itu saja.

'... Pada akhirnya, saya menghadapi Nyonya sendirian.

Vikir menyeruput susunya dan mengenang masa lalu.

Bagaimanapun, malam itu, Adolf dari Morg dan kekuatan gabungan Morg dan Baskerville telah mencapai segalanya, yang berakhir sebagai satu-satunya pencapaian Vikir.

Saat Vikir merenungkan bagaimana memahami situasi ini, pintu kedai tiba-tiba berderit terbuka.

Suara rebusan ikan yang mendidih, aroma tusuk sate yang dimasak dengan garam, gelembung minyak babi, dan panas yang memancar darinya, semuanya menghilang dalam sekejap.

Angin malam yang sejuk menyapu udara pengap di kedai.

Yang membawa angin malam itu adalah tiga orang wanita berjubah panjang.

Dengan alis tebal, mata sipit seperti kucing, dan penampilan yang cantik, ketiga wanita itu tampak seperti kembar tiga.

Para prajurit penjaga yang melihat mereka sejenak terpana oleh sosok mereka yang cantik, namun tidak melakukan kesalahan.

Itu karena kepribadian ketiga saudari ini benar-benar menakutkan.

"Cerita menghibur apa yang kalian bagikan?"

"Jelas, kami membicarakan tentang Vikir. Lagipula, saat itu tengah malam. Kami mungkin juga bertepuk tangan."

"Membicarakan tentang perbuatan Vikir?"

Ketika ketiga saudari itu bertanya, para prajurit penjaga menjawab dengan antusias.

"Ya! Itu benar!"

Sebagai tanggapan, saudari tertua, Highsis, maju ke depan dan mengambil segelas bir dingin di depannya, tertawa.

"Hoho, itu wajar saja. Prestasinya sangat luar biasa. Sebenarnya, bahkan aku masih merasa bersemangat ketika aku memikirkan emosi yang kurasakan ketika pertama kali bertemu dengannya dan prestasinya."

Mendengar kata-kata Highsis, mata para prajurit penjaga baru berbinar.

"Apakah Komandan Pertama sudah bertemu dengannya secara langsung?"

"Tentu saja."

Highsis dan dua saudari lainnya menyipitkan mata dan tersenyum.

"Ketika aku pertama kali melihatnya, aku pikir dia hanya seorang pemuda yang tampan. Tapi selama kami bersama di benteng, aku jadi lebih mengenalnya. Dia sangat baik dan memancarkan karisma."

Saat Vikir mendengarkan hal ini, dia tidak bisa menahan senyum tidak percaya.

Pertemuan pertama dengan mereka tidak terlalu menyenangkan dalam ingatan Vikir. Namun, entah mengapa, kakak beradik Highsis, Middlesis, dan Lowsis tampaknya menghargai kenangan mereka dengan Vikir sebagai sesuatu yang benar-benar indah.

"Dia benar-benar luar biasa. Jujur saja, saya sibuk memata-matai dia sepanjang waktu saat tinggal di benteng."

"Kami hanya bertemu satu sama lain beberapa kali di kantin."

"Namun, kami bertemu cukup lama di batas ladang kapas. Meskipun kami tidak bisa mengobrol lama karena gangguan tiga anjing dari Baskerville itu. Jika saya tahu ini akan terjadi, saya akan berbicara lebih lama dengannya saat itu."

Para suster mulai mengobrol sementara para tentara penjaga mendengarkan.

Selama itu, Vikir menguping, berharap untuk mengumpulkan beberapa informasi tentang situasi terkini di Morg dan Baskerville. Obrolan para suster itu masih cukup terbuka.

Dua tahun yang lalu, setelah Vikir dinyatakan hilang atau mati, ada beberapa perubahan yang mengejutkan. Yang mengejutkan, Hugo Le Baskerville telah mengunjungi Morg beberapa kali dengan marah-marah.

Selain itu, Morg telah memberikan kompensasi diplomatik yang signifikan kepada Baskerville. Namun, Hugo Le Baskerville tidak melampiaskan kemarahannya, yang mana hal ini tidak terduga.

Terakhir, Camus Morg telah memimpin tim pencari dan menjelajahi gunung Merah dan hitam beberapa minggu yang lalu.

Vikir dengan tenang menerima semua informasi ini. Kemarahan Hugo atas hilangnya anjing itu kemungkinan besar karena dia telah kehilangan anjing pemburu yang berharga. Dan fakta bahwa dia masih belum melampiaskan kemarahannya mungkin berarti dia merasa kompensasi dari Morg masih kurang.

Satu-satunya hal yang benar-benar mengejutkan Vikir adalah bahwa Camus tidak melupakannya bahkan setelah dua tahun kemudian.

Beberapa minggu yang lalu, Camus telah memimpin sebuah kelompok pencari, dengan gigih mencarinya di Pegunungan. Menurut rumor yang beredar, dia baru saja menghilang, tampaknya bersembunyi jauh di dalam klannya untuk pelatihan terpencil. Yah, begitulah.

Para suster mengobrol tentang kisah Vikir, secara halus membual tentang pengalaman dan hubungan mereka sendiri dengan para prajurit penjaga.

"Ngomong-ngomong, patung emas di sana tidak bisa menangkap kecantikan Vikir yang sebenarnya. Ah, sayang sekali. Jika dia masih hidup, aku pasti sudah berpasangan dengannya sekarang."

"Siapa yang berpasangan dengan siapa? Kamu lucu, kalau dia masih hidup, aku pasti sudah merebutnya."

"Jangan bertengkar, saudari-saudari. Kita akan bertemu dengannya bersama-sama. Pria mana yang akan menolak kita bertiga?"

Namun tak lama kemudian, ketiga saudari itu terdiam.

"Sigh, apa gunanya bertengkar seperti ini? Dia sudah pergi."

Suasana melankolis menyelimuti kedai itu.

Sekitar waktu itu, Vikir bangkit dan menuju ke lantai atas.

Ia ingin pergi ke kamarnya dan berbaring. Mendengarkan ceritanya sendiri yang semakin lama semakin memanas terasa melelahkan.

Lalu, sayangnya, saat ia mengalihkan pandangannya, Highsis melihat kerudung Vikir.

"Hei, kau! Pakaianmu mencurigakan. Kemarilah!"

Mungkin dia ingin membuat masalah, tapi Highsis segera menggunakan otoritasnya sebagai komandan benteng untuk memerintahkan penggeledahan dan pemeriksaan tubuh.

Vikir menghentikan langkahnya sejenak saat menaiki tangga. Membuka tudungnya di sini mungkin akan menimbulkan suasana yang tidak dapat ia tahan.

Dia sempat mempertimbangkan untuk berpura-pura tidak mendengar dan terus menaiki tangga, tapi itu hanya akan semakin memancing sifat kotor Highsis.

"Hei! Diam di tempat! Tidak bisakah kamu mendengarku!?"

Kemudian, seorang penjaga yang berada di dekatnya berbicara dengan ragu-ragu.

"Komandan. Aku baru saja memberikan susu pada si kecil... Dia tidak terlihat mencurigakan."

"Berisik sekali! Ada apa di saat seperti ini? Bahkan penduduk asli di luar anehnya diam saja. Kita harus lebih waspada!"

Highsis bangkit dari tempat duduknya. Dia mengulurkan tangannya ke arah Vikir, dan aliran mana yang kuat berputar di sekelilingnya.

"Mengikat!"

Sihir rumput khas Highsis menyebabkan pagar kayu tangga berderit, dan tanaman merambat panjang mulai tumbuh, mencoba membelit Vikir.

Namun...

Swoosh-

Vikir dengan mudah menghindari tanaman merambat itu dan terhindar dari jeratannya. Gerakan tak terduga ini membuat Highsis, serta Middlesis dan Lowsis, yang menonton dengan ekspresi penasaran, tercengang. Para prajurit penjaga di dekatnya juga sangat terkejut sehingga mereka hampir saja menyemprotkan minuman yang mereka teguk.

Bukan hal yang mudah untuk menghindari ikatan sihir Tiga Bunga Morg, yang telah mencapai Peringkat 3 dalam sihir.

"... Ini tidak terduga."

Vikir punya firasat bahwa keadaan mulai menjengkelkan. Dia mempertimbangkan untuk menyelinap pergi untuk bersembunyi, tapi dia menyadari bahwa Tiga Bunga Morg tidak bisa diremehkan.

Highsis, Middlesis, dan Lowsis dengan cepat berdiri dan menyalurkan sihir mereka. Para prajurit penjaga yang telah tertawa dan berbicara beberapa saat yang lalu juga menghunus senjata mereka, termasuk pedang, busur, dan tongkat, dan mengepung Vikir dengan niat yang tajam.

Atas perintah otoritas Highsis, Vikir, sambil menghela nafas, perlahan-lahan mengangkat kedua tangannya dan mulai menarik kembali tudungnya.

... Saat tudung Vikir tersingkap, memperlihatkan wajahnya.

"Ya ampun."

"Oh, oh, oh."

"Oh, oh, oh, oh."

Tiga Saudari Morgga, Highsis, Midelsis, dan Lowsis, bersama-sama berseru kagum. Itu bukan reaksi karena mengenali wajah yang sudah dikenalnya, melainkan reaksi mereka terhadap penampilan Vikir itu sendiri.

Dan kemudian, satu per satu, mereka yang menyadari bahwa wajah Vikir mirip dengan orang lain mulai bermunculan.

Beberapa prajurit penjaga menoleh perlahan untuk melihat patung emas di luar jendela.

"...?"

Dan kemudian, mereka menoleh ke belakang untuk melihat Vikir, yang berdiri di tangga.

...!

Dan kemudian, mereka menegang.

Kejutan menyebar ke seluruh penjaga, dan semua orang di kedai, dan bahkan sampai ke Tiga Bunga Morg: Highsis, Midelsis, Lowsis, dan Camu.

Akhirnya, semua orang yang mengenali wajah Vikir berdiri di sana dengan mulut ternganga, jari telunjuk mereka menunjuk ke arahnya, gemetar.

"Vi, Vi, Vi, Vi, Vi..."

Vikir van Baskerville, anjing pemburu Klan Baskerville yang hilang, pahlawan Kastil Merah, telah kembali.