Kastil Merah.

Tempat ini, dikelilingi oleh dinding lumpur yang tinggi dan menara pengawas yang tinggi, merupakan benteng buatan besar yang dibuat oleh para penyihir Morg.

Di dalamnya, urat-urat batu rubi mengalir, dan tambang-tambang sedang dikembangkan satu demi satu.

Pada suatu malam yang gelap, Vikir menyeberangi dinding lumpur yang menjulang tinggi dan memasuki area dalam.

Orang-orang berseragam penjaga berpatroli di bawah jeruji besi dan bebatuan yang menjorok keluar.

Vikir, dengan keterampilan bukit senyap Mushussu, menyatu dengan bayang-bayang dan menyeberangi dinding kastil, menuruni jeruji besi.

Tak lama kemudian, lanskap interior Kastil Merah terhampar.

Jalanan yang lembap dengan hujan yang turun. Lampu-lampu temaram merembes di lorong-lorong gelap.

Vikir mencari penginapan untuk menghindari embun malam dan menyusuri sebuah lorong.

Lalu.

"...?"

Vikir melihat sesuatu yang menjulang tinggi di atas gedung-gedung di seberang gang.

Bahkan dalam kegelapan dan hujan, itu adalah sebuah patung besar dan megah yang bisa dilihat dengan cukup jelas.

Itu adalah patung besar dengan bentuk sosok yang berdiri tegak dan melihat ke arah banjir barat, mungkin seluruhnya terbuat dari emas.

Bagian bawahnya bersinar dengan cahaya keemasan, membuat sekelilingnya tampak cerah.

Namun demikian, bagian atas wajahnya tertutupi oleh kegelapan dan tidak terlihat.

"Mengapa mereka menaruh sesuatu seperti itu di atas sana?"

Vikir memiringkan kepalanya sejenak.

Benda itu tidak ada di sana sampai dia meninggalkan benteng ini dua tahun lalu, jadi itu bisa dimengerti.

Meskipun tanah ini dikuasai oleh Morgs, kepemilikan utamanya adalah milik keluarga Baskerville, jadi seharusnya ada kesepakatan antara kedua belah pihak untuk mendirikan patung simbolis seperti itu... Adakah orang yang pantas mendapatkan status seperti itu?

Selain itu, fakta bahwa patung itu berkilau dengan emas dari ujung kepala hingga ujung kaki menimbulkan pertanyaan tentang identitasnya.

Vikir dengan hati-hati mendekati patung itu.

Saat dia hendak mencari tahu siapa patung emas ini didirikan untuk memperingati...

"Hei! Dasar anak baru, pergi dari sini!"

Salah satu penjaga yang menjaga patung emas itu memberi isyarat ke arah Vikir.

Sepertinya ada beberapa tikus yang mencoba menggerogoti emas patung tersebut.

"Patung ini adalah monumen yang dipasang oleh Morg untuk menghormati pahlawan yang melindungi Kastil Merah! Jangan mendekatinya dengan sembarangan! Lihat saja dari kejauhan!"

Karena penjagaan yang terlalu waspada, Vikir mundur.

Tidak ada ruang untuk konfrontasi dengan penjaga. Jika dia mengungkapkan identitasnya, itu akan sangat merepotkan.

"Bahkan jika semua orang sudah lupa dalam dua tahun terakhir... Tidak ada gunanya membuat masalah."

Karena Vikir tidak terlalu penasaran dengan identitas patung itu, dia segera memasuki gang.

Ia ingin sekali menemukan penginapan dan beristirahat.

Tak lama kemudian, Vikir memasuki sebuah kedai minuman.

Air hujan menggenang di lantai, dan jejak kaki berlumpur bercampur debu berserakan tak karuan.

Hawa panas yang menyengat di dalam kedai kontras dengan angin dingin di jalanan, membuat pandangan Vikir berkabut karena lembab.

Udara dipenuhi dengan aroma daging yang dipanggang, rebusan ikan yang mendidih, denting gelas bir, dan campuran berisik dari tawa dan teriakan.

Vikir mengambil tempat duduk.

Segelas rum panas dan tiga tusuk sate ati ampela kalkun asin diletakkan di depannya.

Dia mengangkat tangannya untuk memanggil pelayan yang tidak ramah.

"Saya tidak memesan ini..."

"Hei, itu adalah minuman dan makanan ringan standar."

Orang yang menjawab alih-alih pelayan itu adalah seorang pria yang entah bagaimana datang dan duduk di sebelah Vikir.

Vikir, dengan tudung yang menutupi kepalanya, menatap pria itu.

Pria berjanggut lebat itu menyipitkan matanya saat menatap Vikir.

"Aku melihatmu di gang tadi, kan?"

Kalau dipikir-pikir, dia adalah penjaga yang meneriaki Vikir tadi.

"Hahaha! Maaf karena berteriak tadi. Tapi begini, saya punya tanggung jawab dalam pekerjaan saya. Saya harus ekstra waspada saat mereka menugaskan saya untuk menjaga patung ini."

Dia tertawa, menepuk pundak Vikir.

Ia tampak mengendurkan kewaspadaannya setelah melihat Vikir tampak seperti remaja akhir.

Vikir hanya menganggukkan kepalanya.

"... Saya mengerti."

Seolah-olah penjaga itu merasa Vikir setuju, dia mengangkat tangannya untuk memanggil pelayan.

Kemudian, dia melihat ke arah patung emas yang bisa dilihat bahkan dari luar jendela dan berkata,

"Nah, Anda tahu, Anda harus mengerti. Sudah menjadi tugasku untuk melindungi patung yang menghormati 'orang itu'."

"'Orang itu'?"

Ketika Vikir bertanya, penjaga itu berbicara seolah-olah dia bersemangat.

"Pahlawan yang menyelamatkan Kastil Merah dua tahun lalu. Berkat dia, kita bisa bertahan bahkan selama invasi besar-besaran dari para barbar. Bahkan para penyihir Morg dan pendekar pedang Baskerville."

"...?"

Vikir mengangkat alisnya.

Ini adalah cerita yang sama sekali tidak terduga.

"Apakah ada pahlawan seperti itu?"

Dua tahun yang lalu, bukankah dia menghilang sebelum itu? Apakah ada invasi besar-besaran oleh orang-orang barbar pada saat itu? Dan adakah sosok kuat yang mampu mempertahankan Baskerville dan Morg, bahkan Ibukota Kekaisaran?

Semuanya dipenuhi dengan pertanyaan.

Saat Vikir mencoba mengingat nama pahlawan tersebut, dia berusaha mencari di dalam ingatannya, takut kalau-kalau dia lupa.

"Hei! Cepatlah pergi dan ambil pesanan teman kecil itu di sini! Sial! Apa kau merebus kaki kura-kura begitu saja tanpa peduli!"

Penjaga itu memanggil pelayan yang bermuka masam dan memesan daging babi panggang garam dan sebotol rum.

Penjaga itu kemudian menoleh ke arah Vikir dan bertanya, "Teman kecil ini mau minum apa? Saya minta maaf karena berteriak tadi, jadi itu salah saya."

"Kalau begitu, saya juga mau minum rum..."

"Hahaha! Suaramu berteriak 'Aku hanya anak kecil'. Bagaimana kalau susu hangat saja!"

Penjaga itu mendorong pelayan itu ke arah dapur.

Kemudian, penjaga yang berpakaian mirip dengan yang duduk di samping Vikir mulai tertawa.

"Hei! Kamu membicarakan 'orang itu' lagi!"

"Ya, orang itu selalu menyebarkan legenda tentang 'orang itu' setiap kali melihat orang asing dari luar kota."

"Baiklah, saya mengerti. 'Orang itu' adalah alasan mengapa kita masih hidup."

"Tepat sekali. Tidak ada jumlah pujian dan kekaguman untuk 'orang itu' yang cukup. Sungguh."

Para prajurit penjaga mengobrol.

Melihat Vikir tetap diam dengan kerudungnya yang terangkat, penjaga yang duduk di sampingnya angkat bicara.

"Hehehe. Orang luar, ya? Tapi kamu pasti pernah mendengarnya. 'Ketenaran dan perbuatan orang itu bergema tidak hanya di seluruh Kota Underdog tapi di seluruh wilayah Baskerville, dan bahkan lebih jauh lagi, sampai ke Ibukota Kerajaan!"

"..."

"Apa kau terlalu terkejut untuk berbicara? Bagaimana legenda pahlawan yang dimulai di tempat terpencil seperti itu bisa mengguncang seluruh Kekaisaran?"

"..."

"Yah, kurasa begitu. Tapi itu adalah kebenaran. Putri sepupuku, yang baru-baru ini mengunjungi Ibukota Kekaisaran, menegaskan seberapa tinggi 'orang itu' dipuji dalam lingkaran sosial Kekaisaran."

Prajurit penjaga itu menenggak segelas rum dan berteriak dengan wajah memerah.

"Bahkan setelah dua tahun, kenangan hari itu masih jelas! Emosi yang meluap-luap, kegembiraan, merinding!"

"... Hmm. Sepertinya seorang pahlawan yang luar biasa muncul dua tahun yang lalu."

Saat Vikir bergumam dengan kepala tertunduk, reaksi di sekelilingnya meledak.

Para prajurit penjaga di meja belakang mengangkat gelas mereka yang berisi bir, vodka, dan wiski.

"Hahaha! Kau tidak tahu tentang 'orang itu'! Apa kau mata-mata atau semacamnya!? Bahkan jika kamu orang luar yang tidak tahu apa-apa, kamu pasti pernah mendengar tentang 'orang itu' setidaknya sekali, kan?"

"Tepat sekali! Itu benar-benar menakjubkan! 'Orang itu' tanpa rasa takut mengejar orang-orang barbar yang tidak ada yang berani mengejar selama serangan mendadak hari itu!"

"Memimpin pasukan gabungan Morg dan Baskerville dan menyerbu ke dalam kegelapan yang disebabkan oleh Gunung tanpa ragu-ragu! Bisakah kamu mempercayainya? Melawan musuh-musuh itu! Di malam hari! Rasanya seperti misi bunuh diri! Haha, tapi 'orang itu' berhasil melakukannya! Bahkan Kastil Madoc milik Kekaisaran hanyalah sebuah benteng kecil pada hari itu!"

"Hei! Itu bukan apa-apa! 'Orang itu seorang diri menebas lebih dari seribu orang barbar yang menakutkan dan membawa kembali Camus Morg (Daun Emas Morg yang lemah), yang sudah diracuni oleh racun! Putri kesayangan Morg bisa sembuh hanya karena 'usaha orang itu!"

"Hehe! Jika kamu belum melihatnya dengan mata kepalamu sendiri, diamlah! 'Orang itu' dengan berani bertarung melawan monster raksasa tak dikenal yang tiba-tiba muncul! Saya pribadi menyaksikan saat-saat terakhir 'orang itu', yang secara heroik memberikan segalanya untuk memastikan mundurnya pasukan gabungan Morg dan Baskerville dengan selamat!"

"...?"

Vikir merasa ada sesuatu yang aneh.

Seorang pahlawan yang tiba-tiba muncul dan dengan mudah menangani banyak orang barbar yang menyerang secara tak terduga.

Seorang ksatria yang memberanikan diri menghadapi bahaya untuk menyelamatkan putri Morg yang lemah bahkan saat dia diracuni.

Pengorbanan heroik untuk mengulur waktu bagi pasukan gabungan Morg dan Baskerville untuk mundur, bertempur dengan gagah berani melawan monster besar dalam kegelapan.

"Hanya dua tahun yang lalu, pahlawan besar yang ada bersama kita di sini! Namanya adalah...!"

Prajurit penjaga berdiri dari tempat duduknya, memegang obor dan menerangi pemandangan di luar jendela.

Kemudian, dalam kegelapan di sisi lain, di balik awan, wajah patung emas itu terlihat jelas, bermandikan cahaya bulan.

Sosok pahlawan yang mengesankan itu tidak lain adalah Vikir sendiri.