Nyonya Delapan Kaki telah hilang selama dua bulan.

Bakira kini telah menjadi seorang ayah.

Lima anak serigala menyusu dengan tenang di dalam bulu serigala betina.

Sementara itu.

"......."

Vikir mengamati serigala betina yang sedang menyusui anak-anaknya.

Sebuah bola hitam terperangkap di antara anak-anak serigala yang menggeliat.

Telur Madam Delapan Kaki. Bentuknya seperti mutiara hitam besar, tetapi halus dan lembut saat disentuh.

Vikir telah berusaha selama dua bulan untuk meyakinkan para serigala agar menjaga telur itu tetap aman.

Namun, kehangatan dan perhatian para serigala tidak membuat perbedaan pada telur itu.

Satu-satunya perbedaan adalah bahwa anak-anak anjing yang baru lahir terus menggigit telur yang lembut dan lembut dan mengolesinya dengan air liur mereka.

Vikir menyadari bahwa percobaan lebih lanjut dengan telur Madam adalah sia-sia, dan dia bersiap untuk melanjutkan perjalanan panjangnya.

Kembali ke Kekaisaran. Dan sekarang kita kembali ke Baskerville.

Akhirnya tiba saatnya.

Saatnya untuk pembalasan dendam Ironblooded Hound.

Sudah waktunya baginya untuk kembali ke rumah.

Saat Vikir mengumumkan kepergiannya dari desa Ballak, semua prajurit Ballak mengirim utusan, termasuk Ballak, semua suku lain juga mengirim utusan.

Aquila tidak menghentikan Vikir ketika dia menyatakan niatnya untuk pergi. Dia bukan seorang budak, jadi mengapa harus menghentikannya?

Sekali Anda menjadi keluarga, Anda akan selalu menjadi keluarga, dan meskipun Anda dipisahkan oleh jarak yang sangat jauh, ikatan Anda akan semakin kuat, bukannya semakin lemah.

Namun, Aquila mengundang para utusan dari setiap suku yang berkumpul untuk mengucapkan selamat tinggal pada Vikir dan mengadakan perjamuan besar untuk menghiasi perayaan tersebut.

Semua orang yang hadir dalam perjamuan itu mencintai dan menghormati Vikir.

Tetapi tidak ada yang mengucapkan "sampai jumpa" atau "sampai jumpa lagi" kepadanya.

"Tidak ada kata-kata seperti itu dalam bahasa Ballak."

Aquila bahkan tidak mengatakan apa pun kepada Vikir tentang menantikan pertemuan mereka berikutnya.

"Sampai jumpa lagi" tidak ada dalam bahasa Ballak.

Mereka percaya bahwa sekali sebuah hubungan terbentuk, hubungan tersebut tidak dapat diputuskan dan melampaui ruang dan waktu.

Mereka tetap bersama bahkan ketika mereka terpisah.

Itulah mengapa mereka tidak berharap untuk mengucapkan selamat tinggal.

Aquila berbicara kepada Vikir dengan suara yang hangat.

"Kapanpun dan dimanapun kamu berada. Kau adalah seorang pemburu Ballak. Dan kau adalah bagian dari keluarga kami. Jangan lupakan itu."

Vikir terdiam sejenak.

Entah mengapa, ia merasa kesemutan di bagian terdalam dadanya.

Untuk pertama kalinya, perasaan memiliki menetap di hati Vikir yang belum pernah ia rasakan di tempat lain sejak kepulangannya.

Seolah-olah meninggalkan pegunungan dan kembali ke Baskerville seperti meninggalkan rumah dan pergi ke tempat yang asing.

Aquila melanjutkan.

"Kamu adalah prajurit Ballak yang membanggakan, dan pahlawan Gunung. Jika Anda berada dalam kesulitan, kami akan membantu Anda dengan kemampuan terbaik kami, di mana pun Anda berada atau siapa pun yang Anda hadapi."

Bukan hanya para prajurit Ballak yang menanggapi kata-kata Aquila.

Semua suku asli Gunung, mulai dari Rokoko yang dukun hingga Renaissance yang beringas, bersorak-sorai mendengar kata-kata Aquila dan menyemangati Vikir.

"Pahlawan kami, panggil kami kapan saja, kami akan datang membantumu!"

"Pikirkan kami sesekali! Kami mencintaimu!"

"Luar biasa, Vikir! Kembalilah dan ambil alih kekaisaran!"

"Semoga jalan seorang pahlawan hanya dipenuhi dengan berkah ......"

Yang paling menyedihkan adalah para pemuda Ballak, yang bersama mereka saya menangis, tertawa, dan tidur selama dua tahun terakhir, adalah yang paling sedih melihat kepergian Vikir.

Ahun adalah yang terburuk dari semuanya. Dia menangis tersedu-sedu.

Ia memukul-mukul dadanya seperti gorila dan berteriak.

"Vikir, kamu bisa kembali kapan saja! Kami akan berada di sini menunggumu! Dan jika kamu punya masalah, kamu selalu bisa menghubungi kami!"

"Saudara Vikir. Kamu harus sering-sering mengirim surat padaku, harus, atau aku akan pergi ke ......."

Di sampingnya, Ahul, yang sudah tumbuh jauh lebih tinggi sekarang, menatap Vikir dengan tatapan yang basah.

Ia menyerahkan sebuah kotak makan siang yang dibungkus dengan dedaunan kepada Vikir, yang telah tumbuh begitu besar dalam dua tahun terakhir sehingga ia hampir tidak bisa dianggap berusia 15 tahun.

Di dalamnya terdapat tusuk sate ulat berwarna krem, makanan yang sangat berharga.

Senyum kering Vikir melengkung di sudut mulutnya.

Ia tidak ingat pernah tertawa banyak sebelum atau sesudah kemundurannya, tetapi di sini, di Mountains, ia banyak tertawa.

Dia telah tertawa lebih banyak dalam empat bulan di sini dibandingkan dengan empat puluh tahun di kehidupan sebelumnya.

"Selamat tinggal, Vikir, pahlawan kami!"

Tanpa ucapan 'sampai jumpa', para prajurit Ballak melambaikan tangan kepada Vikir dengan campuran rasa geli dan penyesalan di mata mereka.

Dan kemudian.

Vikir meninggalkan Pegunungan yang ia cintai di tengah-tengah perpisahan semua orang.

.......

...... Tidak.

Tidak semuanya.

Vikir mencari-cari wajah di antara kerumunan orang, tapi tidak pernah menemukannya.

Aiyen.

Entah kenapa, ia tak pernah muncul lagi di kota sejak ia mendengar Vikir mengatakan bahwa ia akan meninggalkan kota.

Dia bahkan tidak muncul di upacara perpisahan Vikir.

Semua orang bingung karena dia biasanya mengikuti Vikir ke mana pun dia pergi.

"...... Ini tidak mungkin benar."

Vikir berdiri di luar desa, menatap barak Aiyen yang kosong, dan berdiri di sana selama beberapa detik.

Kemudian dia berbalik dan berjalan meninggalkan desa Ballak yang dicintainya.

Langkahnya ke arah perbatasan Pegunungan terasa lemah untuk beberapa langkah pertama, tapi kemudian mulai menguat.

Ini benar-benar waktunya untuk kembali sekarang.

* * *

* * *

Vikir segera meninggalkan tepi Pegunungan.

Berdiri di puncak berbatu yang tinggi, dia bisa melihat benteng yang tidak asing lagi di depan.

Kastil Merah.

Itu adalah benteng pertambangan yang dibangun oleh para penyihir Morg, untuk menambang batu delima di Gunung Red Awl.

Dinding tanah yang besar, pagar kayu, dan bangunan batu yang menjulang tinggi dengan kokoh namun megah.

Tampaknya telah dikeraskan selama dua tahun terakhir untuk mencegah penduduk asli.

Sebuah tanah dengan urat-urat merah delima yang tak berujung, dengan awan gelap yang berkumpul dalam pusaran di atasnya.

Lanskapnya masih bermandikan warna merah dan hitam yang tidak menyenangkan.

"...... masih menambang batu rubi?"

Vikir berjalan perlahan menuju benteng Morg.

Dia kembali setelah dua tahun.

Tiba-tiba, ia teringat wajah Camus Morg, mantan kepala tempat itu. Apakah dia masih ada di sana?

Jika dia tumbuh dengan baik, dia akan menjadi wanita dewasa sekarang, berusia tujuh belas tahun dan berada di usia yang tepat untuk menikah.

Tapi itu adalah kehidupan keluarga bangsawan biasa, tapi Camus yang lahir dari klan bangsawan Morg sangat berbeda.

'Kapan kamu akan mulai masuk akademi? Saya mungkin akan diterima satu atau dua tahun lebih cepat dari jadwal. Akan sangat menyenangkan jika kita semua bisa menjadi siswa tahun pertama bersama-sama ......'

Tiba-tiba, saya teringat bagaimana dua tahun yang lalu, dia mengikutiku ke mana-mana dan mengomel.

"Apakah aku sudah memberitahumu bahwa aku sedang berpikir untuk mendaftar lebih awal ke Akademi?"

Dua tahun lalu, saat berusia 15 tahun, dia sudah mengatakan bahwa dia berpikir untuk masuk lebih awal ke Akademi, jadi mungkin dia sudah berada di sana.

"Kamu pasti sudah melupakan saya.

Di usia 17 tahun, Anda sudah dewasa.

Naksir yang berusia delapan tahun tidak akan lebih dari sekadar kenangan yang memudar.

Vikir tersenyum tipis dan pergi ke padang gurun. Angin bertiup melalui ladang kapas.

...... Saat itu.

"Hei, budak!"

Sebuah suara memanggil Vikir dari belakang.

Menoleh, Vikir melihat seorang perempuan berambut hitam perak dan bertelinga lancip, yang baru saja berusia sembilan belas tahun, menatapnya.

Aiyen. Ia berdiri membelakangi angin sepoi-sepoi, matanya merah karena air mata.

"Apa kamu benar-benar akan pergi?"

"......."

"Benarkah?"

Aiyen bertanya dengan suara yang dalam, dan Vikir hanya diam.

Kemudian Aiyen melangkah ke depannya.

"...... Jika kamu mau pergi, bawalah ini."

Mata Vikir membelalak saat melihat Aiyen mengulurkan tangannya yang gemetar dan memberikannya kepadanya.

"!"

Itu adalah sebuah busur besar. Busur itu berwarna hitam dengan cahaya gelap di sekelilingnya.

Busur raksasa yang pernah digunakan Adonai di masa lalu.

Bahkan ada tali busur yang belum pernah ada.

Vikir menyadari bahwa tali putih yang kuat pada busur hitam itu terbuat dari sutra kecokelatan dari jaring Laba-laba Berkaki Delapan.

Pegas kuat yang sama yang digunakan untuk membuat dan menyimpan jaring laba-labanya telah menjadi senar, membuat busur hitam itu menjadi satu kesatuan yang utuh.

'Anubis', busur terkuat dalam sejarah Ballak, akhirnya mendapatkan kembali bentuknya yang sempurna.

"Maaf karena tidak mengantarmu, aku sibuk membuat ini..."

Aiyen berkata kepada Vikir sambil menatap Busur Hitam.

Gedebuk!

Aiyen mengalungkan sesuatu di leher Vikir.

Sebuah kalung kecil berwarna hitam.

Kalung itu adalah kalung, sebuah benda yang terbuat dari kulit beruang kutub yang keras.

Beruang ini adalah tangkapan pertama yang Aiyen dan Vikir lakukan bersama.

Aiyen memakaikan kalung tersebut ke leher Vikir dan berbicara dengan suara aslinya.

"...... Jangan pernah lepaskan benda ini. Tidak akan pernah."

"Mengerti."

Vikir mengangguk, lalu menatap Aiyen.

Aiyen kembali menatap Vikir.

"......."

"......."

Posisi mereka telah banyak berubah dalam dua tahun terakhir.

Ketika mereka pertama kali bertemu, Aiyen memandang rendah Vikir dan memberinya perintah.

Sekarang, Aiyen yang hampir tidak bisa melakukan kontak mata dengan Vikir.

Dulu Aiyen lebih tinggi dari Vikir, tapi sekarang dia lebih pendek.

Vikir, yang telah tumbuh jauh lebih tinggi, menoleh ke arah Aiyen dan berkata.

"Kamu sudah jauh lebih pendek."

Itu adalah leluconnya sendiri, kodenya sendiri untuk mencairkan suasana.

Tapi Aiyen tidak menanggapi lelucon yang lemah itu.

Hanya.

Mmm.

Dia berjalan dengan langkah cepat.

Pow!

Tinjunya mendarat di perut Vikir.

Vikir, yang dipukul di perutnya entah dari mana, menelan ludah dan membungkuk.

... Gedebuk!

Aiyen segera meraih kalung yang melingkar di leher Vikir.

Hal berikutnya yang Anda tahu, Vikir diseret ke depan dengan tali di genggaman Aiyen.

Dan kemudian.

"......!"

Momen ketika Vikir, membungkuk di pinggang, dan Aiyen, dengan kalung di tangan, memiliki tinggi yang sama persis.

Bibir mereka bertemu pada ketinggian yang sama persis dan saling menempel.

.......

Sedetik, terasa seperti selamanya.

Tak terasa waktu telah berlalu.

Aiyen mendorong keras dada Vikir.

Ia membalikkan badannya ke arah Vikir, yang telah berhenti bernapas.

"...... sampai jumpa lagi, aku akan merindukanmu."

Dia berkata dalam bahasa kekaisaran yang tidak sempurna.