1.

'Seperti saat itu'. Itu adalah kenangan dari Seoul pada hari terakhir tahun 2016, ketika Letnan Kolonel Yoo mengunjungi Bucheon lagi. 

Hari itu Seoul seperti neraka, tapi bukan berarti kota ini akan runtuh tanpa daya. Itu adalah ibu kota. Itu adalah jantung negara, dan tentu saja, kekuatannya lebih kuat dari tempat lain. Faktanya, Seoul telah bertempur sendiri melawan para monster sejak mereka muncul. Tentu saja ada yang terkondisikan dan bersedia untuk bertarung.

"Saat monster itu muncul. Itu adalah seekor naga dengan mata biru yang menghancurkan kehendak mereka. Setiap kali ia menghembuskan api, setiap kali ia mengepakkan sayapnya, pemandangan Seoul kembali ke masa seratus tahun yang lalu.

Pemandangan Bucheon sekarang mengingatkannya pada masa itu. Pemandangan Bucheon begitu mengerikan.

"Dia ada di dalam."

Begitu melihatnya, Letnan Kolonel Yoo, yang dipandu masuk ke dalam kedai kopi, harus mengatakan hal ini alih-alih menyapanya. "Kau sudah melewatinya."

Ada Kim Tae-hoon dalam jangkauan kata-kata itu, yang sudah berbau kopi yang menyengat, seolah-olah dia telah meminum beberapa cangkir, dan kemudian mengubah kafein menjadi tatapan galak.

"Aku tidak perlu dihibur." Selain itu, lidahnya mengeluarkan kata-kata seperti pisau yang diasah.

"Aku juga tidak. Kamu tidak bisa menjadi orang yang menghibur."

"Ayo kita langsung ke bisnis."

Setelah selesai berbicara, Kim meminum kopi di cangkirnya yang sudah setengah penuh. Namun ia tidak menikmati kopi itu seperti biasanya. Sambil meneguknya, Kim meminum kopi seperti air putih.

Kemudian dia meletakkan cangkir kosong yang bersih di atas meja dan bertanya, "Mengapa Anda datang?"

Itu adalah ekspresi yang tegas. Dia tidak berniat meluangkan waktu dalam percakapan hari ini. Dia tidak pernah berpikir untuk membuang-buang waktu seperti itu.

"Saya menghubungi Kolonel Lim Hyun-joon. Saya menyampaikan pesan Anda, dan sudah mendapat jawaban."

"Apakah itu jawaban yang bagus?"

"Dia berkata, "Jika Anda ingin bertemu, datanglah menemui saya secara langsung. Begitulah cara seorang bawahan memperlakukan atasannya."

Kim mengangguk pelan. Tanggapan Kolonel Lim Hyun-joon sudah diperkirakan. Sekarang Kolonel Lim adalah raja dalam permainan catur. Dia juga seorang raja yang kuat yang telah mengamankan kekuatan militer di garis depan, termasuk Provinsi Gangwon. Lawan Kolonel Lim di papan catur adalah Komando Pertahanan Ibu Kota, yang memegang pembenaran.

Akan sangat aneh jika Kolonel Lim, yang terlibat dalam perang sengit melawan Komando Pertahanan Ibu Kota, datang menemui Kim secara langsung. Dan Kim juga tidak memiliki keinginan untuk bertemu dengan sang Kolonel saat ini.

"Saya rasa saya harus menunda pertemuan dengan Kolonel Lim." Dia harus menghentikan pembunuhan itu, tapi ada hal yang jauh lebih penting yang terjadi sekarang.

"Apakah Anda menundanya nanti? Apa ada yang harus Anda lakukan?"

"Saya ingin bertemu dengan para pemimpin Komando Pertahanan Ibu Kota."

"Apa?"

"Bukankah itu tujuanmu kemari?"

Letnan Kolonel Yoo terdiam. Pernyataan Kim memang benar. Posisi Letnan Kolonel Yoo tidak cukup besar untuk datang ke Bucheon untuk menyampaikan berita tentang Kolonel Lim. Tentu saja, dia datang ke Bucheon karena perintah yang berbeda!

"Kau datang ke sini untuk meletakkan mayat monster kelas biru, Gamecock, di atas meja perundingan."

Sasarannya adalah monster kelas biru, mayat Gamecock. Tubuh monster dalam banyak hal sangat berharga. Nilai dari batu monster tidak bisa dilukiskan, dan jika tidak, nilai dari monster itu tidak terbatas.

Sungguh konyol membahas nilai Gamecock. Dari sudut pandang Komando Pertahanan Ibu Kota, perlu untuk mendapatkan sisa-sisa Gamecock. Jadi Letnan Kolonel Yoo datang untuk menyelidiki situasi Kim dan yang memiliki Mac Guild yang berhasil membunuh monster kelas biru. Tentu saja, ada banyak hal yang harus diperhatikan.

"Jika tidak, apakah Anda berniat untuk merampok, bukan berdagang?" Jika Kim dan Mac Guild terpukul, Komando Pertahanan Ibu Kota akan mengirim pasukan untuk mengambil semua yang telah mereka dapatkan. Tidak, pada kenyataannya, pemikiran seperti itu lebih kuat.

Dari sudut pandang Komando Pertahanan Ibukota, Mac Guild dan Kim bukanlah kelompok yang baik. Semakin kuat kelompok mereka, semakin buruk jadinya. Dengan kata lain, Letnan Kolonel You datang ke Bucheon untuk memata-matai. Sudah menjadi tugasnya untuk menilai keadaan objek yang akan dijarah.

"Kami punya rencana seperti itu." Letnan Kolonel Yoo tidak menyembunyikan fakta tersebut. Dia sudah berada di pihak Kim. Tidak ada gunanya menyembunyikan fakta berbahaya dari Persekutuan Mac dan Kim.

Karena itulah dia memberikan saran. "Jadi, ini berbahaya. Jika kau pergi ke Seoul, kau akan memiliki meja untuk bernegosiasi. Tidak mungkin mereka akan melepaskanmu jika negosiasi gagal di sana."

Namun, saran itu tidak ada gunanya. "Saya tidak ingin melepaskan mereka karena negosiasi gagal." Kim juga tidak benar-benar ingin bernegosiasi dengan mereka. "Saya menyiapkan meja negosiasi untuk mendapatkan harga untuk darahnya."

"Harga untuk darah?"

"Banyak orang yang meninggal. Mereka akan membayarnya."

Letnan Kolonel Yoo menghela nafas panjang. "Aku akan melaporkannya."

Bukannya menjawab, Kim malah mengangguk.

Letnan Kolonel Yoo segera bangkit dan meninggalkan Bucheon, menuju Seoul. Sehari setelah itu, dia mengunjungi Bucheon lagi. "Mereka akan bernegosiasi. Tempat untuk bernegosiasi adalah Menara Namsan."

2.

Pada tanggal 31 Desember 2016, Seoul adalah tempat di mana jumlah monster terbanyak muncul di Korea, dan merupakan tempat yang paling sengit diperjuangkan. Di satu sisi, hal itu sudah jelas. Seoul adalah rumah bagi lebih dari sepuluh juta orang, dengan kata lain, jumlah Awakeners sangat tinggi. Dari sudut pandang itu, Seoul harus menjadi yang paling indah di Korea.

"Sungguh tempat yang mengerikan!" Tapi sekarang, di mata Jang Sung-hoon, di sekitar Stasiun Digital Media City di Distrik Eunpyeong, Seoul, lebih menyedihkan daripada Bucheon, tempat para Gamecock menggila.

"Ya, Tuhan..." Di antara mereka, yang paling mengejutkan adalah empat tanda cakar yang digambar di sebuah gedung tinggi tempat sebuah supermarket besar berada. Tanda cakar besar itu adalah yang pertama kali terlihat dalam hidup Jang, tetapi tidak sulit untuk mengetahui cakar siapa itu.

"Itu tandanya, bukan?"

"Itu adalah tanda seekor Naga."

Naga.

Monster yang melewati Bucheon adalah karakter utama dari kehancuran yang mengerikan di mata Jang.

"Jika bukan karena naga itu, Seoul tidak akan runtuh sejauh ini." Letnan Kolonel Yoo menoleh dan menjelaskan.

Ada jalan aspal yang berbelok ke arahnya. Tentu saja, jalan itu bukan jalan biasa. Begitu jalan itu meleleh, sepertinya lava telah lewat. Jang menelan ludah tanpa menyadarinya.

Letnan Kolonel Yoo melanjutkan pembicaraannya dengan mengenang hari itu dengan bibir kering. "Kami bahkan tidak mendapatkan goresan di tubuhnya setelah kami menyerangnya dengan segala cara. Rasanya seperti semut menghadapi manusia."

"Bukan hanya manusia, ia juga membawa obat pembasmi serangga di satu tangan dan korek api di tangan lainnya. Oh, itu mengerikan."

Mendengar kata-kata Jang, Letnan Kolonel Yoo mengerutkan kening dengan satu mata. Dia tidak senang mencairkan ingatannya yang menyedihkan dengan lelucon.

"Berhati-hatilah mulai sekarang. Kita belum selesai membersihkan monster-monster itu." Letnan Kolonel Yoo memberikan peringatannya sendiri kepada Jang.

Namun, bukan Jang, melainkan para prajurit bawahan Letnan Kolonel Yoo yang merasa gugup dengan peringatan itu. Pasukan khusus yang diorganisir untuk mencari dan melaksanakan misi khusus di luar Seoul telah meningkatkan kewaspadaan mereka.

Itu bukan karena ketakutan yang tidak jelas. Jalur kereta bawah tanah enam, yang berpusat di Stasiun Digital Media City yang mereka lewati sekarang, belum dibersihkan dari monster, seperti yang telah diperingatkan oleh Letnan Kolonel Yoo.

Ini berarti bahwa bukan hal yang aneh jika monster bergerak melalui jalur kereta bawah tanah enam dan muncul di Stasiun Digital Media City. Bahkan ada laporan tentang kemunculan monster berwarna oranye dan kuning baru-baru ini. Yang berwarna kuning adalah bencana bagi para Awakeners.

"Oh, benarkah?" Tentu saja, Jang tidak takut. "Oh, aku takut. Bos, aku sangat takut. Bisakah kau memelukku?"

Ada Awakener yang mirip bencana di sampingnya. Bencana bagi para monster itu, Kim Tae-hoon menggelengkan kepalanya.

Ssst! Begitu dia menoleh, anak panah di pinggang Kim langsung melesat ke arah yang dituju. Anak panahnya menancap di dinding sebuah bangunan yang terlihat tidak istimewa.

Buk! Monster yang menancap di dinding luar lantai dua jatuh ke tanah seperti boneka yang rusak.

Monster yang jatuh ke tanah tampak seperti kadal raksasa, tapi itu adalah monster berbulu seperti monyet. Dan memiliki mata berwarna oranye.

"Kadal berbulu!" Bagi para Awakeners dan yang selamat, itu adalah monster menakutkan yang disebut pembunuh. Sangat sulit untuk menghadapi monster itu dengan keterampilan silumannya yang luar biasa, lidah yang menjulur seperti cambuk, dan air liur yang beracun. Karena kulitnya yang keras dan vitalitasnya yang kuat, monster ini tidak mudah dibunuh oleh peluru. Hanya dengan menembak otak dan jantung mereka bisa membunuhnya.

Akhirnya, mereka hidup berkelompok. Satu adalah tanda awal, bukan akhir.

"Hati-hati!" "Ada lebih banyak lagi di sekitar sini!" Pada saat itu, semua orang gugup dan waspada.

Gedebuk! Apa yang mereka lihat adalah pemandangan di mana kadal berbulu yang menempel di dinding memiliki lubang besar di kepala mereka, meneteskan darah melalui lubang dan jatuh ke tanah.

Duk! Seakan-akan memainkan alat musik, bangkai-bangkai itu mulai menghantam tanah secara berurutan.

Duk! Di akhir pertunjukan, Kim mengangkat tangan kanannya dengan ringan. Begitu dia menutup tangan kanannya, sebuah anak panah tanpa bulu kembali ke tangannya! Dia menaruhnya kembali ke dalam tempat kulit di pinggul kirinya. Semua orang menatapnya dengan tatapan kosong.

"Ayo bergerak." Kim memberi mereka pemberitahuan singkat.

Di saat yang sama, Jang Sung-hoon juga memberikan pengumuman singkat. "Itu adalah sesuatu yang dibunuh bos kita. Tolong kemasi agar kita bisa membawanya dalam perjalanan pulang. Jangan makan secara diam-diam untuk sementara waktu."

3.

Menara Namsan

Satu-satunya tempat di Seoul di mana ketegangan bisa diredakan dipenuhi dengan ketegangan. Penyebab ketegangan itu adalah sekelompok orang yang berjalan menuju Menara Namsan. Mereka bertiga diam-diam menaiki tangga tanpa banyak bicara.

Hal pertama yang menyambut mereka adalah pilar merah. Di depan monumen itu, Sunsubi Raja Jinheung, yang melindungi Menara Namsan dari monster, berdiri tiga orang pria di sisi lain, seolah-olah menyamai angka yang ada di sisi mereka.

"Apakah Anda Mayor Kim Tae-hoon?"

Mereka adalah orang-orang dengan bintang: Letnan Jenderal Lee Hyuk, Komandan Komando Pertahanan Ibu Kota; Brigadir Jenderal Yoon Seok-young, Komandan Komando Ibu Kota Angkatan Bersenjata; dan Mayor Jenderal Lee Ki-soo, Kepala Departemen Investigasi Kementerian Pertahanan.

Tiga jenderal itu memandang Kim. Itu adalah sebuah kejutan; tidak ada yang lain, dan satu-satunya saat para jenderal bertabur bintang datang menemuinya adalah ketika dia lebih tinggi dari mereka. Itu saja.

Jika mereka muncul lebih dulu dalam kasus lain, itu tidak akan pernah menjadi sebuah pertemuan. Itu adalah deklarasi perang atau penindasan awal. Itu hanyalah salah satu trik untuk menekan lawan yang harus dihadapi mulai sekarang.

Letnan Kolonel Yoo yang gugup menghadapi trik itu. Dia membawa Kim dan Jang ke Menara Namsan.

"Ya Tuhan. Dia tidak diberitahu tentang kasus seperti ini. Dia hanya diperintahkan untuk memandu Kim ke Menara Namsan. Tapi bukan hanya satu, tapi pemimpin tertinggi Komando Pertahanan Ibu Kota saat ini muncul seperti ini? 'Ada apa ini...'

Namun, jika para jenderal bergerak, pasukan yang mengawal mereka juga harus bergerak. Letnan Kolonel Yoo melesat ke sana kemari. Saat ini, pasukan terbaik di bawah Komando Pertahanan Ibu Kota akan memenuhi daerah itu. Jika Kim bertindak gegabah, mereka akan bergerak dengan cara apapun untuk menyingkirkannya. "Mereka semua ada di sini.

Atau saat salah satu dari ketiganya memberi isyarat, mereka akan bergerak untuk membunuh Kim, apa pun alasannya. Kim tidak mungkin mengetahuinya.

"Ya, saya Kim Tae-hoon." Namun, dia bersikap tenang dalam situasi ini.

"Anda ingin membuat kesepakatan?" Itu adalah Jenderal Yoon Seok-muda yang berbicara.

"Saya ingin harga yang adil. Seperti yang telah Anda ketahui, ada banyak kerusakan yang terjadi untuk memburu monster kelas biru, Gamecock. Kerusakan properti tak terlukiskan, dan banyak orang yang tewas."

Mendengar jawaban Kim, Mayor Jenderal Lee Ki-soo tersenyum. Sambil tersenyum, dia melanjutkan. "Saya sudah mendengar kabar buruk itu, tapi begitulah adanya. Tidak main-main untuk dibayar di sini. Anda adalah orang yang mengaku independen."

Lidah Mayor Jenderal Lee menjulur seperti jarum. Lee terus terang tidak menyukai situasi di mana Kim muncul di depannya dalam keadaan hidup dan sehat. Tentu saja, Lee tidak ingin membenarkan kesepakatan itu.

"Kami memburu monster kelas biru dengan banyak kerusakan," ulang Kim.

"Jadi..."

"Berkat itu, semua orang di Seoul selamat."

"Apa?" Pada saat itu, suasana berubah dengan cara yang kejam begitu Kim mengatakannya.

"Itulah yang saya dapatkan karena menyelamatkan orang-orang ini, harga darah mereka."

"Itu lucu. Mari kita bicarakan lebih lanjut tentang hal itu."

"Letnan Jenderal?"

Itu telah berubah menjadi sesuatu yang sangat berdarah.