6.

Saat salju lebat turun, dunia yang mengerikan mulai memutih dengan sungguh-sungguh.

Kim Tae-hoon dan Jang Sung-hoon, yang dengan baik menyembunyikan orang mati, pergi ke restoran sushi bersama Baek Ji-yeon, wanita yang selamat.

Ikan-ikan yang menonjol dari tangki air yang pecah akibat serangan monster semuanya membeku, dan bagian dalam restoran masih berbau amis.

"Aku akan berjaga-jaga."

Jang Sung-hoon mengeluarkan senapan yang dibawanya ke sana dan berjaga-jaga. Kim Tae-hoon masuk ke dapur bersama Baek Ji-yeon, yang gemetar kedinginan dengan bibir membiru. Dia hanya mengenakan celana dan baju hangat dari orang yang sudah mati.

Di dapur, Kim Tae-hoon melemparkan dua buah kompres panas kepada Baek Ji-yeon.

Baek Ji-yeon berkedip, mengambil kompres panas, dan mulai menggosok seluruh tubuhnya dengan kompres tersebut.

Karena ia hanya menutupi tubuhnya dengan jumper, ketika ia menggosok tubuhnya dengan hot packs, tubuh telanjangnya terlihat. Tetapi, ia tidak khawatir payudaranya akan terlihat.

Dia penuh dengan keinginan untuk melelehkan seluruh tubuhnya dan hidup.

Kim Tae-hoon meletakkannya di depannya dan berkata, "Apa yang terjadi pada tanggal 1 Januari?"

"Ya?"

Bukannya menjawab, Kim Tae-hoon malah memelototinya dengan mata dingin. Kemudian ia teringat akan tiga syarat yang diminta oleh Kim Tae-hoon sebelumnya.

"Aku tidak tahu tentang hari pertama bulan Januari, tapi saat aku bangun hari sudah larut malam."

Dia akan mati jika dia ragu-ragu untuk menjawab. Peringatan itu saja yang membuatnya terus berbicara.

"Semua orang sama saja. Hanya sedikit orang yang selamat yang masih waras pada tanggal 1 Januari. Awakeners! Ya, hanya beberapa dari Awakeners yang aktif pada tanggal 1 Januari, tapi itu tidak tepat..."

Tentu saja, dalam situasi ini, dia membicarakan segalanya pada saat yang bersamaan. Dingin dan ketakutan, keduanya merupakan faktor yang sangat efektif melumpuhkan nalar manusia.

Jadi, ini lebih bermakna bagi Kim.

Kata-kata yang diucapkannya sekarang adalah kata-kata yang tidak dimanipulasi, tanpa proses apa pun di dalam pikirannya.

"Pengaruh naga itu sangat besar.

Begitu tiba di Kota Bucheon, menjadi jelas bahwa tanggal 1 Januari adalah hari yang hilang.

Penyebabnya sudah jelas.

Naga itu!

Monster mengerikan itu lewat, membunuh monster dan manusia hanya karena ketakutan, atau membuat mereka terpana.

Bahkan jika ada monster atau manusia yang bisa bergerak, mereka yang terpapar rasa takut tidak akan bisa bertindak secara normal.

Kata penting berikutnya adalah kata 'Awakener'.

Ungkapan 'Awakener' sendiri bukanlah kata yang hanya bisa digunakan oleh Kim Tae-hoon setelah mengajukan paten. Namun, jika ungkapan 'Awakener' digunakan di Kota Bucheon, ada jejak Kim Tae-hoon.

"Siapa yang menggunakan kata 'Awakener'?"

"Orang-orang yang selamat dari pasar besar di dekat Balai Kota menyebar, dan rumor bahwa memakan batu monster akan memberi Awakener kekuatan super dimulai di sana, serta rumor bahwa pemburu pertama telah membunuh Black Orc..."

Seperti yang diharapkan, para penyintas yang bertahan di pasar besar itulah yang menyebarkan istilah 'Awakener'.

"Jadi apa yang terjadi pada tanggal 2 Januari? Ceritakan padaku tentang bagian yang penting."

"Para penyintas yang selamat di pasar besar berkumpul di Balai Kota. Mereka mulai membuat sebuah kelompok, dan berkata, 'Jika kita berkumpul di sekitar Awakener, kita akan dapat melawan monster, dan jika kita memiliki banyak batu monster, kita dapat membunuh monster. Para penyintas mulai berkumpul di sana satu per satu."

"Kapan kamu bergabung dengan mereka?"

"Saya tidak bergabung dengan mereka. Saya bekerja di sebuah department store di dekat Stasiun New Jungdong. Aku tidak bergabung, tapi mereka datang."

"Mereka?"

"Mesias."

"Apakah Mesias adalah nama kelompok itu?"

"Ya? Ya, itu nama organisasinya. Itu bukan... kelompok yang dibuat di Balai Kota. Bukan, itu dimulai dari sana, tapi memang begitu, jadi..."

Pada saat itu dia mulai terbata-bata. Dia mencoba mengeluarkan sesuatu di kepalanya sekaligus, tetapi dia kewalahan.

Kim Tae-hoon menatapnya dengan muram. Baek Ji-yeon menatap matanya dan menggelengkan kepalanya.

"Baiklah, aku akan segera memberitahumu, tolong, selamatkan aku."

"Jawab saja pertanyaanku. Siapa yang membuat kelompok Mesias?"

"Dia seorang pria bernama Lee Jin-sung."

"Apa ciri-ciri luarnya?"

"Aku belum pernah melihatnya... Aku bahkan tidak tahu di mana dia berada."

Kim Tae-hoon mulai memelototi Baek Ji-yeon saat mendengar kata-kata itu.

"Yah, yah, itu hanya rumor, aku tidak yakin, katanya dia menggunakan pedang... pedang yang sangat istimewa yang bisa memotong monster menjadi dua. Itu hanya rumor. Aku belum pernah melihatnya."

"Tanggal berapa kelompok Mesias datang ke toserba Anda?"

"Itu... hari keenam! Saya yakin itu hari keenam."

"Untuk apa mereka datang?"

"Untuk mendapatkan pengorbanan..."

"Sebuah pengorbanan?"

"Ini adalah pengorbanan untuk menenangkan iblis kuning di kereta bawah tanah."

"Iblis kuning di kereta bawah tanah?"

"Itu adalah ular raksasa, yang seluruh tubuhnya ditutupi sisik hitam. Ular yang bersinar dengan mata kuning... jadi itu disebut setan kuning."

"Apa arti dari pengorbanan?"

"Kami membutuhkan sepuluh orang setiap hari untuk mengisi perut iblis kuning. Kami melemparkan sepuluh orang ke Stasiun Jungdong Baru setiap hari. Sepuluh orang setiap hari... setelah memotong urat Achilles agar mereka tidak bisa berlari..."

Seluruh tubuhnya mulai bergetar setelah dia mengatakan itu, dan alasannya mulai menghilang dari matanya.

"Maafkan aku, aku akan segera menjawabnya, aku akan menjawab..."

Kim Tae-hoon, yang berpikir bahwa pertanyaan lebih lanjut tidak ada artinya, mengeluarkan sebatang cokelat dan sekaleng kopi yang sudah jadi dari dadanya dan melemparkannya padanya.

Sebatang cokelat dan kopi kaleng bukanlah kombinasi yang baik, tetapi dia menerimanya dengan mata lebar.

"Istirahatlah, luruskan pikiranmu."

"Terima kasih, terima kasih." Dia mulai membuka bungkus cokelat itu dengan tangan yang membeku dan kukunya yang patah. Setelah berhasil membuka bungkusnya, ia mulai memakan batang cokelat yang membeku.

Sementara itu, Kim Tae-hoon keluar dari dapur dan menghampiri Jang Sung-hoon yang masih berjaga.

"Bos, apa kamu mendapatkan kabar baik?"

"Kalau berita sedihnya bagus, ya."

"Berita sedih? Apa itu berita buruk?"

"Para Awakeners yang selamat membuat sebuah kelompok, dan sekarang mereka memperluas area kota. Nama pasukan itu adalah Mesias."

"Mesias, itu nama yang sangat menarik. Saya pikir kita seharusnya memilih nama dalam bahasa Inggris untuk Klan kita. Sejujurnya, sekarang saya berbicara tentang Mac, orang asing akan berpikir tentang McDonald's atau Apple, tetapi tidak akan berpikir tentang hewan mitos yang memakan mimpi. Ada McDonald's di dekat department store, dan saya ingin hamburger sekarang."

"Kelompok Mesias berurusan dengan monster dengan cara memberikan persembahan manusia kepada mereka."

"Ada hal seperti itu?" Wajah Jang Sung-hoon mengeras saat dia mengangguk. "Apa? Persembahan manusia? Tunggu, aku tidak salah dengar, kan? Apa mereka memberikan seseorang kepada monster? Untuk monster?"

"Ada seekor ular yang disebut Iblis Kuning di stasiun kereta bawah tanah, dan mereka menawarkan sepuluh orang dewasa setiap hari untuk menenangkannya."

"Sepuluh orang setiap hari? Bukankah itu gila? Itu gila. Bajingan gila, mempersembahkan manusia sebagai tumbal?" Dia tampak bingung bahkan saat dia mengumpat.

Di sisi lain, Kim Tae-hoon tidak kehilangan ketenangannya. "Ini lebih kejam daripada gila."

Jelas bahwa dia menghadapi kenyataan yang tidak terduga, tetapi Kim Tae-hoon tidak dapat menyangkal bahwa perilaku organisasi Mesias cukup masuk akal dan efisien.

"Jika mereka tidak bisa membunuh monster, masuk akal bagi mereka untuk melakukan pengorbanan sebanyak yang monster itu inginkan."

"Tapi itu tidak benar."

"Jika kamu berada dalam kelompok Mesias, itu tidak akan keluar dengan mudah."

"Yah..."

"Mengorbankan yang sedikit demi yang banyak mungkin adalah demokrasi di dunia ini."

Jang Sung-hoon diam. Kim Tae-hoon melanjutkan.

"Selain itu, kelompok yang selamat saat ini memiliki bentuk di mana orang-orang biasa terikat pada para Pembangkit, dan akan sulit bagi orang-orang biasa yang akan dikorbankan untuk menentangnya jika para Pembangkit membutuhkan pengorbanan. Dengan kata lain, sistem pengorbanan adalah cara bertahan hidup bagi para Pembangun, dan sarana untuk mempertahankan kekuasaan."

Jang Sung-hoon memandangi salju yang turun dengan wajah pucat. Kim Tae-hoon tidak berbicara lagi.

Gilirannya mengunyah kesedihannya.

"Mesias dan Lee Jin-sung.

Untuk saat ini, dia punya dua petunjuk. Kelompok Mesias dan pemimpin kelompok itu, Lee Jin-sung.

'Sebuah persembahan manusia...'

Mesias, arti nama itu tidak penting. Yang penting adalah perilaku mereka.

'Cerdas, kejam, dan kuat dalam bertindak.

Dapat dimengerti bahwa para Pembangun akan berkumpul bersama, dan itu wajar bagi kekuatan yang selamat untuk dibentuk di sekitar mereka.

Tetapi mempersembahkan orang yang masih hidup untuk dikorbankan adalah sesuatu yang tidak umum. Tidak mudah untuk mendapatkan ide seperti itu.

Pada saat itu, monster hanyalah sesuatu yang harus dilarikan dan dihindari.

Ketika monster yang kuat muncul, monster itu akan membuat orang takut dan melarikan diri, dan mereka tidak akan berpikir untuk memberinya makan dan membuatnya tenang.

Dalam situasi seperti itu, siapa yang mengira bahwa monster memiliki wilayahnya sendiri dan tidak akan berkeliaran jika sudah kenyang?

Hanya karena mereka sering menonton National Geographic, bukan berarti mereka akan memikirkannya.

"Lee Jin-sung.

Lee Jin-sung, yang memiliki ide seperti itu dan mempraktikkannya, tidak mungkin orang biasa.

'Seseorang yang menggunakan pedang dan mampu menebas monster dengan sekali tebas.

Itu hanya sebuah cerita, tapi itu adalah sesuatu yang bahkan Kim Tae-hoon pun tidak bisa melakukannya.

'Peringkat energi tinggi, atau dia memiliki peringkat Mana yang tinggi dan relik yang menggunakan Mana-nya secara efektif.

Peringkat kemampuan alaminya pasti tinggi.

'Bagian yang menakutkan adalah dia menciptakan Mesias dengan sengaja.

Dia tidak menggunakan kekuatannya secara sembarangan.

Menurut cerita, titik awal dari Messiah adalah kelompok orang yang selamat dari Balai Kota.

Dalam kelompok itu, Lee Jin-sung aktif selangkah demi selangkah.

Pada awalnya, dia akan menjadi pahlawan dengan melawan monster tanpa biaya, dan segera setelah organisasi berkumpul di sekelilingnya, dia akan melepaskan topengnya, setelah memenangkan Awakeners ke sisinya yang akan menjadi anggota tubuhnya sendiri.

"Persembahan manusia bukanlah tujuan itu sendiri."

Selain itu, Mesias tidak mungkin didedikasikan untuk ritual keagamaan. Membuat para monster diam adalah prosesnya.

"Tujuannya adalah untuk mengembangkan kekuatan, memburu kentang goreng."

Dalam hal permainan, mereka naik level sambil membunuh monster-monster kecil, membiarkan monster-monster yang kuat sendirian.

Pada saat yang sama, cakupan aktivitas mereka akan diperluas, dan buktinya adalah mereka menyerang dan membawa para penyintas dari area lain di bawah kendali mereka untuk mendapatkan pengorbanan.

Dalam prosesnya, mereka juga menciptakan rasa takut dengan memenggal kepala korban.

"Jika mereka memperluas dengan cara ini dan mengamankan materi Divisi ke-17 di luar Stasiun Songnae..."

Segera setelah organisasi ini mendapatkan senjata, dia akan menjadi panglima perang yang kuat.

Yayasannya sudah didirikan. Yayasan itu sendiri jauh lebih besar dari Klan Mac.

Jadi pada saat ini, Kim Tae-hoon harus memilih apakah akan memegang tangan mereka atau melepaskannya.

Dia tidak bisa meninggalkan Mesias seperti ini. Dia harus memutuskan sekarang untuk memegang tangan mereka atau melepaskan mereka.

Dia tidak terlalu lama memikirkan bagian ini.

"Aku tidak bisa memegang tangan mereka.

Pilihan untuk berpegangan tangan dengan Mesias tidak tepat bagi Kim Tae-hoon.

Bukan karena rasa jijik terhadap Mesias dan Lee Jin-sung, atau rasa keadilan yang membuat dia harus menghentikan perilaku jahat mereka.

"Ini bukan pedang yang bisa saya simpan di bawah saya.

Kapasitasnya tidak mencukupi. Faktanya, Kim Tae-hoon tidak pernah berkompromi dengan orang-orang yang berkuasa di dunia yang tidak taat hukum atau menggunakan cara mereka.

Dia hanya menyingkirkan orang-orang yang berkuasa di dunia tanpa hukum.

Oleh karena itu, jika masa lalunya diukur dengan tenang, dia tidak akan pernah bisa berurusan dengan penusuk berdarah, seperti Lee Jin-sung.

Selain itu, Lee Jin-sung adalah manusia yang memotong kepala mayat untuk simbolisme.

Orang semacam itu tidak pernah berhenti dari ambisinya, dia tahu. Pedang tajam yang tidak bisa dipegang hanyalah senjata yang melukai tubuh.

Itu hanya menyisakan satu jawaban.

Kim Tae-hoon melihat ke luar jendela restoran sushi yang pecah dan melihat pemandangan. Salju yang turun semakin deras.

'Cuaca yang bagus...'

"Jang Sung-hoon, kita akan kembali ke markas."

"Oke, lalu bagaimana dengan dia..."

Kim Tae-hoon berbalik sebelum kata-kata itu keluar, dan kembali ke Baek Ji-yeon, yang sedang memegang kompres panas di dapur.

Kemudian dia menatapnya dan berkata, "Pilihannya adalah menjadi orang yang selamat dan pergi sendiri atau menjadi tahanan dan mengikuti perintah. Saya katakan dengan jelas bahwa Anda tidak layak menjadi sandera. Jangan berharap untuk diperlakukan seperti itu."

Jawaban Baek Ji-yeon sudah jelas sebelum dia selesai.

"Aku akan menjadi tawanan, dan aku akan melakukan apa saja."

7.

Markas perpustakaan Klan Mac tidak terlihat jauh berbeda dari masa lalu, tapi ada jebakan dan persiapan lain untuk penyusup. Jika monster atau manusia masuk ke sana, mereka harus membayar mahal.

Bisa dibilang, itu adalah tempat teraman di Kota Bucheon.

Kim bersiap untuk pergi ke sana.

"Aku akan pergi sendiri tanpa teman," katanya langsung kepada mereka.

"Mayor, bisakah kau melakukannya sendirian?" Letnan Kim sudah mendengar cerita dan rencananya juga.

Kim Tae-hoon berencana untuk menghadapi Mesias seorang diri.

Tentu saja, tidak ada yang meragukan bahwa ia akan menyingkirkan Mesias, termasuk Kim Soo-ji, Ahn Sun-mi, Jang Sung-hoon, dan Bang Hyun-wook.

Mereka harus dihukum dengan cara tertentu karena telah membeli nyawa mereka melalui persembahan manusia.

Selain itu, Mesias adalah penghalang terdekat bagi ekspansi Klan Mac. Sudah sewajarnya untuk menghancurkan kelompok Mesias, baik secara moral maupun perhitungan.

"Jika Mesias tidak memiliki senjata api, akan mudah untuk membawa para prajurit untuk menghabisi mereka."

Yang penting adalah metodenya. Kecuali Messiah memiliki senjata api, mereka tidak akan bisa menjadi lawan Mac Clan. Tidak akan pernah!

Jika ada tiga atau empat orang yang tertembak dan terbunuh, sisanya akan ketakutan dan menyerah.

Bahkan seorang Awakener pun tidak akan berbeda karena tidak ada Awakener yang bisa bersantai di depan peluru pada saat ini.

Namun Kim Tae-hoon tidak menggunakan cara itu.

"Mesias tidak berurusan dengan monster, tetapi mereka dikelola dengan pengorbanan. Dunia mereka sebenarnya adalah sarang monster, dan bergerak ke sana terlalu berisiko. Jika saya menembakkan pistol atau sesuatu yang membabi buta, monster akan datang berbondong-bondong."

Hal itu membebani pikirannya bahwa tempat di mana Mesias berada bukanlah tempat yang aman, tetapi merupakan daerah simbiosis dengan monster di sekitarnya.

Bahkan monster yang disebut Iblis Kuning pun seperti itu.

Menurut perkataan Baek Ji-yeon, hanya pedang pemimpin Mesias, Lee Jin-sung, yang bisa melukainya.

Jika makhluk seperti itu hanya terluka sedikit saja oleh pedang pemburu, yang dapat memotong monster menjadi dua bagian dengan sekali tebas, maka peluru tidak akan bekerja dengan baik.

Itu berarti bahwa dia membutuhkan daya tembak di luar senjata, termasuk claymores dan granat jika dia ingin membunuhnya.

Ada kemungkinan itu juga tidak akan berhasil. Saat itu, Klan Mac harus bersiap-siap untuk dimusnahkan.

"Dan tidak ada yang baik dari perang gesekan."

Yang terpenting, perang gesekan juga merupakan kerugian bagi Klan Mac.

Mereka selalu kalah.

Harga yang harus dibayar ketika berperang dengan sungguh-sungguh sangat besar, baik bagi pihak yang menyerang maupun yang bertahan.

Jadi, kelompok dengan ukuran dan daya tembak yang sangat besar selalu menabrak kelompok yang kurang lengkap.

"Pertama-tama, ini adalah spesialisasi saya."

Itulah sebabnya mengapa Kim Tae-hoon yang sangat efisien lahir.

Ada kalanya lebih pasti bagi monster yang terlatih secara khusus untuk menarik pelatuknya daripada menjalankan pesawat tempur, kapal perang, dan tank yang mahal, dan menghabiskan puluhan ribu atau ratusan ribu dolar per jam untuk biaya perang dan mengeluarkan daya tembak.

Selain itu, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Kim Tae-hoon adalah yang terbaik di dunia dalam menyingkirkan orang yang berkuasa dari kota tanpa hukum.

"Saat ini, tanggal 10 Januari pukul 19:22. Jika saya tidak kembali pada pukul 05:00 tanggal 11 Januari, kalian akan dalam keadaan siaga penuh, dan semua komando akan diserahkan kepada Letnan Kim Soo-ji."

Pada saat ini, tidak ada satupun dari orang-orang yang berkumpul, termasuk Kim Soo-ji, yang mengkhawatirkan Kim Tae-hoon.

"Saya berharap yang terbaik untukmu."

"Kakak, jaga dirimu."

"Bos, saat kau kembali, bawakan es krim Melona!"

"Oh, kalau begitu aku ingin Worldcon!"

"Saya harap Anda kembali hidup-hidup karena saya tidak ingin menyerahkan hidup saya kepada dua orang gila ini."

"Kamu terlalu banyak bicara."

"Ya, saudari Sun-mi, jika kamu memiliki mulut yang buruk, kamu tidak akan menikah."

Mereka hanya mengirimkan beberapa kata yang menyentuh hati saat dia pergi untuk berurusan dengan Mesias.