1.

Jalan Raya 95...

Pemandangan jalan yang melintasi Nevada selalu sepi. Kecuali jika orang memiliki selera yang unik untuk melihat awan pasir kuning yang naik, tidak ada yang menarik tentang hal itu... dan bahkan itu pun tidak lagi menyenangkan.

Highway 95, yang tidak dikelola selama lebih dari setahun, sebenarnya seperti ladang ranjau. Lebih baik berlari di hamparan luas gurun pasir daripada di jalan raya.

Itulah sebabnya Carlos Perez, seorang pria yang tampak mengesankan dengan kulit tembaga dan kumis, berpacu di gurun pasir yang kasar, bukan di jalan raya, dengan Jeep Wrangler kesayangannya. Selain itu, itulah mengapa monster yang mengikuti Wrangler Carlos juga berlari melintasi padang gurun.

Cuhung, Cuhung! Monster-monster yang terus-menerus berteriak itu tampak mirip dengan Manusia Serigala. Namun mereka sedikit berbeda, fisik mereka lebih kecil dari Werewolf.

Werejackal adalah monster dengan tinggi sekitar 160 sentimeter. Namun, meskipun kecil, ia tidak bisa diabaikan.

Werejackal, dengan kebiasaan mereka yang jahat dan kejam serta keterampilan berburu yang cerdas, sangat berbahaya, dan bahkan monster bermata oranye tidak akan dengan mudah menyerang gerombolan Werejackal bermata merah. Manusia biasa secara alami tidak bisa melakukan apapun terhadap Werejackals seperti itu.

"Sial!" Itulah sebabnya Carlos terus-menerus mengumpat di dalam kendaraannya yang terus memantul.

"Apa?!" Seorang pria yang mengubah pilihan kata-kata Carlos. Di kejauhan, seorang pria mengacungkan ibu jarinya. Itu adalah isyarat membonceng yang sering terlihat di Amerika Serikat yang luas dan dapat dilihat kapan saja di jalan-jalan Amerika.

"Gila! Tentu saja, itu adalah isyarat dari sebelum tanggal 31 Desember 2016, sebelum monster muncul. Itu adalah isyarat yang tidak pernah terlihat di tanah liar di sebelah Highway 95, menuju Las Vegas pada pukul dua siang tanggal 5 Juni 2018. Itu adalah isyarat yang tidak terlihat sekarang. Bahkan hantu pun tidak bisa melihatnya!

"Apakah saya sedang melihat hantu? Tentu saja, Carlos sangat panik. Pikirannya mulai menjadi gila menghadapi situasi yang tidak pernah dia impikan.

"Apa yang harus saya lakukan? Saat dia mendekati pria yang membuat gerakan menumpang itu, Carlos memiliki banyak pikiran dan kesedihan dalam benaknya.

"Apakah saya harus berhenti? Dia tidak pernah mengalami begitu banyak masalah dalam membuat keputusan dalam waktu sesingkat itu dalam hidupnya.

'Haruskah saya berhenti saja? Dia membuat keputusan pada akhirnya. "Sialan!"

Dia menginjak rem yang tidak pernah dia maksudkan untuk diinjak dan berteriak cukup keras untuk keluar dari mobil tanpa membuka jendela. "Naiklah, kau bajingan gila!" Pintu terbuka dengan teriakannya, dan seorang pria Asia berambut hitam masuk ke dalam mobil.

"Brengsek!" Pada saat yang sama, Carlos mengumpat dan menginjak pedal gas sekeras mungkin.

Jeep Wrangler mulai berjalan lagi, mengeluarkan suara kasar, mengepulkan asap di atas padang gurun, meninggalkan mayat-mayat Werejackal dengan darah di pelipis di tanah.

------

2

Kukuku! Carlos, yang telah memeriksa kaca spion kekasihnya yang terdengar kasar di jalan tanah, menghela nafas setelah memastikan bahwa tidak ada yang datang di belakangnya. "Siapa kamu, bajingan gila?"

Percakapan dimulai setelah desahan itu. "Menumpang di tempat ini? Apa kau sudah gila?"

"Maafkan aku."

Mendengar permintaan maaf dari mulut pria itu, Carlos memeriksa kaca spion lagi dan menoleh ke kursi penumpang. Saat itulah Carlos melihat wajah pria yang telah membuatnya gila. Dia adalah seorang pria Asia yang berpenampilan tajam. Kesan itu saja sudah menunjukkan bahwa ia tidak mencoba menumpang karena ia mengalami gangguan jiwa.

"Apakah Anda dari LA?"

"Saya tidak punya tempat tinggal."

"Anda pasti seorang pemburu, saya kira."

Pria itu melepas sarung tangannya alih-alih menjawab dan menunjukkan pola di punggung tangan kanannya. Carlos menghela napas lagi, membenarkannya. Itu berbeda dengan desahan sebelumnya. Itu terdengar seperti peluit.

"Ini akan menjadi ancaman, tapi tidak akan menjadi batu sandungan. Di zaman monster, nilai seorang Pemburu, satu-satunya lawan dari monster semacam itu, adalah mutlak. Itulah mengapa Carlos merasakan perasaan lega yang aneh untuk pria yang baru pertama kali ditemuinya ini.

"Anda pasti seorang Pemburu yang cukup baik, menumpang di sini." Pria yang mengisi kursi penumpangnya lebih mungkin seorang Hunter dengan kemampuan yang baik daripada Hunter biasa. Jika tidak, dia tidak mungkin dalam kondisi yang baik untuk bekerja sendirian di padang gurun.

"Cukup baik untuk mencari nafkah."

"Jadi kenapa kamu menumpang di sana? Anda tidak mungkin melakukannya hanya karena itu sulit."

"Ketika saya memasuki Las Vegas, saya merasa akan ditembak oleh seseorang jika saya pergi ke sana. Jadi saya mencari seorang teman."

Carlos yakin akan hal itu. Pria yang duduk di kursi penumpang bukanlah orang gila, tetapi orang yang jauh lebih rasional daripada yang ia kira. "Itu bijaksana, tapi itu tidak perlu."

Carlos juga yakin bahwa pria di kursi penumpang itu tidak tahu apa-apa tentang Las Vegas. "Anda tidak akan ditembak di Las Vegas hanya karena Anda sendirian."

Mendengar kata-kata Carlos, pria itu tidak mengajukan pertanyaan apa pun, dan Carlos tidak repot-repot menunggu jawaban pria itu.

"Walikota Dean memiliki akal sehat yang lebih baik daripada walikota lainnya." Bagi Carlos, itu adalah sesuatu yang membanggakan.

"Setidaknya, tidak seperti Wali Kota di kota-kota lain, dia tidak menuntut pajak yang konyol karena Anda adalah orang luar, dan Anda tidak diperlakukan seperti budak." Itu adalah kebanggaan yang sebelumnya tidak lucu.

Seorang Walikota adalah orang yang paling serakah dan tidak kompeten yang duduk dan membuang-buang pajak paling banyak di sebagian besar negara dan sebagian besar kota. Namun, dia bangga dengan Walikota seperti ini. Itu adalah kasus yang sangat tidak biasa. Dengan kata lain, Walikota di Las Vegas sekarang menjadi orang yang memiliki kemampuan dan kepribadian yang bisa dibanggakan.

"Jika kita harus segera memulai pemilihan presiden AS, James Dean, dia yang harus terpilih."

Dinamai sesuai dengan nama aktor legendaris yang merupakan ikon budaya anak muda Amerika dan ikon celana jins biru di masa lalu, James Dean adalah orang yang layak mendapatkan nama tersebut, orang yang layak menjadi kebanggaan warga Las Vegas yang masih hidup.

"Tidak akan mungkin terjadi jika bukan karena dia, bagi manusia normal seperti saya untuk berkeliling seperti ini."

Pada zaman monster, James Dean adalah pemburu yang lebih baik daripada siapa pun. Pada saat yang sama, dia juga seorang yang cerdas. Dia bertempur melawan monster dan mendirikan sebuah kastil yang dapat berperang melawan mereka sebelum orang lain, sementara semua orang mencari tempat yang aman setelah kemunculan monster.

"Apakah Anda tahu cerita di mana dia menjadikan Bendungan Hoover sebagai markas?" Kisah James Dean yang menjadikan Bendungan Hoover sebagai markasnya adalah bukti bahwa dia sangat brilian dan pintar.

"Ini adalah kastil terbesar dan paling tebal di dunia, kastil yang lebih besar dari Tembok Besar China." Bendungan Hoover, yang mungkin akan tetap ada meskipun umat manusia sudah mati, adalah kastil terkuat di dunia tempat monster menjadi liar. Selain itu, kastil ini merupakan tempat termudah untuk mendapatkan air minum, serta sumber energi yang sangat besar. Namun ketika para monster muncul, tidak ada yang memikirkan hal itu. Hanya James Dean yang mengingatnya. James Dean, yang menjadikan Bendungan Hoover sebagai kastilnya sendiri, menyelamatkan Las Vegas selama dunia monster.

"Lalu apa yang dia tunjukkan kepada kita adalah... Mesias, dia adalah dirinya sendiri." Alih-alih meminta bayaran atas kejadian itu, dia justru menunjukkan belas kasihan. Dia memperlakukan para penyintas sebagai manusia. Dengan munculnya monster dan pemburu, manusia biasa hampir tidak terlihat di dunia di mana mereka hanyalah sesuatu untuk dieksploitasi.

"Saya tidak berani membandingkannya dengan kelompok orang gila seperti Pentagon..." Itu tidak pernah terlihat di Pentagon, yang telah menjadi tatanan baru untuk mendominasi AS.

"Ya ampun." Tentu saja, tidak terlalu bagus untuk membicarakannya.

"Apa yang saya katakan tadi..." Kulit Carlos yang berwarna tembaga menjadi putih ketika dia mengatakan sesuatu yang dia tidak yakin harus mengatakannya.

Pria yang duduk di kursi penumpang berbicara kepada Carlos. "Saya juga tidak suka Pentagon. Yang terpenting, saya bukan anggota Pentagon. Saya tidak akan menumpang seperti ini jika saya anggota Pentagon."

"Itu adalah hal yang baik untuk didengar, dan tolong jangan beritahu yang lain bahwa saya mengatakan itu..."

"Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Apa yang kamu katakan?"

Ekspresi Carlos akhirnya terlepas. "Terima kasih." Sebuah desahan panjang keluar dari ekspresinya.

"Jadi, siapa namamu?" Kemudian, seakan ingin mengubah suasana, Carlos mengajukan pertanyaan yang tidak ada hubungannya dengan percakapan sejauh ini, tetapi tidak bisa dihindari.

Pria itu menjawab pertanyaan itu dengan singkat. "Anda bisa memanggil saya Kim."

"Siapa namamu?"

"Jung-hoon."

"Jung-hoon Kim. Saya dengar mereka akan memanggil keluarga mereka terlebih dahulu di Korea, jadi Anda akan menjadi Kim Jung-hoon. Apa itu benar?"

"Kau bisa memanggilku Kim dengan mudah."

"Aku suka itu."

Sebuah kota muncul di depan mata mereka; Las Vegas, kota pariwisata dan perjudian di masa lalu, tetapi sekarang menjadi kota kebebasan dan kesetaraan.

Carlos, yang melihat kota itu, menatap Kim Jung-hoon dengan senyum pucat, seolah-olah dia telah menemukan kedamaian sekarang.

"Kim, selamat datang di Las Vegas."

--------

3.

Itu adalah sebuah bar. Tentu saja, sebagai penjual minuman keras, bau semua jenis alkohol dan semua jenis orang tercium. Dua orang tamu muncul di bar.

"Carlos, kamu masih hidup!" Jacob, bartender dan pemilik toko minuman keras, menyapa Carlos sambil tersenyum. "Sudah lama saya tidak mendengar kabar darimu, jadi saya pikir kamu sudah mati."

"Anda menumpahkan kutukan!"

"Tapi bukankah lebih baik hidup dan mendengar umpatan, daripada mati dan mendengar kecapi?"

"Saya lebih suka hidup dan mendengar musik yang bagus, meskipun yang terbaik adalah hidup dan minum bir."

"Saya setuju, tapi siapa yang di sebelahmu ini?"

"Kim, aku bertemu dengannya di jalan. Tepatnya, saya menyelamatkannya."

"Oh, kalau begitu dia yang akan membayar minumannya hari ini."

Di akhir percakapan, mata Jacob dan Carlos tertuju pada Kim. Jadi tentu saja, Kim Jung-hoon harus membayar minuman hari ini. Mereka sudah pernah melakukan hal ini sebelumnya.

Akhirnya, Kim memasukkan tangannya ke dalam pelukannya, mengeluarkan sebuah saku, bukan dompet, mengeluarkan sebuah permata merah dari dalamnya dan melemparkannya ke arah Jacob.

"Pesan!" Jacob tersenyum.

"Berikan aku bir, Budweiser." Perintah Carlos kepada Jacob adalah perintah yang luar biasa. Bagaimana mungkin bir Budweiser bisa diproduksi di era di mana sebagian besar infrastruktur telah runtuh? Faktanya, hanya sedikit minuman yang dijual di bar Jacob yang terkenal di masa lalu. Hanya ada anggur dan vodka, dan tak ada satu pun bir. Namun, Yakub tidak merasa malu. Dia bahkan tidak marah. Karena dia tahu sejak awal bahwa yang diinginkan Carlos bukanlah bir Budweiser asli.

"Aku suka Budweiser."

Jacob bahkan tidak perlu memberikan Budweiser kepada Carlos. Yang harus dia lakukan hanyalah memasukkan bir buatan tangan yang dibuatnya sendiri ke dalam botol berlabel Budweiser. Selain itu, Jacob, yang mengoperasikan sebuah bar setelah kemunculan monster, adalah seorang pria yang telah mengalami banyak hal. Dia tidak akan terkejut dengan apa pun.

"Dan bagaimana dengan Anda? Sekadar informasi, vodka atau wine itu mahal. Aku hanya bisa memberimu sebuah cangkir dengan batu merah. Itu cangkir yang kecil."

"Kopi."

"Hmm?" Jacob terkejut dengan pesanan Kim. Begitu juga dengan Carlos.

"Kopi? Carlos harus berpikir sejenak untuk memahami arti kata kopi.

"Apa maksudnya, kopi?" Setelah kesusahan itu, dia membuat wajah konyol.

Di sisi lain, Kim Jung-hoon menatap Jacob dan berkata, "Apa tidak ada kopi di sini?"

"... meskipun ada kopi, tapi itu hanya biji kopi dari hampir dua tahun yang lalu."

"Tidak apa-apa. Saya ingin minum, tolong."

Jacob menggelengkan kepalanya dengan cepat. "Saya akan mengambilkannya saat Anda sudah duduk."

Sementara Jacob pergi untuk menyiapkan minuman dan kopi, Carlos dan Kim Jung-hoon duduk.

Dan segera setelah dia duduk, Carlos berkata, "Anda memiliki selera kopi yang unik. Oh, tidak. Kopi bukanlah rasa yang unik. Saya minum tiga cangkir kopi setiap hari untuk waktu yang lama. Ya, benar. Saya yakin saya biasa minum kopi di mulut saya."

Mendengar perkataan Carlos, Kim tidak menjawab. Selain itu, Kim bahkan tidak menatap Carlos. Pandangannya diarahkan pada sebuah kelompok di sudut ruangan.

"Apakah ada sesuatu yang menarik di sana?"

Carlos mengikuti pandangannya dan melihat ke arah sudut. Ada orang-orang di sana yang mengenakan jaket kulit yang terbuat dari kulit kadal bersisik, sangat berbeda dari sekelilingnya.

"Huck! Segera setelah dia memastikan fakta itu, Carlos segera menoleh, karena takut matanya akan bertemu dengan mereka. Kemudian dia memperingatkan Kim dengan suara pelan. "Itu Pemburu dari Pentagon! Jangan menatap mata mereka. Jika Anda menyentuh mereka, Anda akan mati karena penghakiman!"

Peringatan itu membuat Kim memalingkan matanya. Keduanya menutup mulut sejenak. Keheningan itu berlangsung lama.

"Saya tidak menyangka akan bertemu dengan Pemburu Pentagon di sini... Jika mereka akan memancing pertengkaran denganku, apa yang bisa kulakukan? Sialan! Pikiran Carlos yang cemas berputar di sekitar percakapan yang dia lakukan dengan Kim di dalam mobil jipnya sebelum tiba di Las Vegas beberapa saat sebelumnya.

Apakah itu sebabnya? Segera setelah seorang pelayan memasukkan bir ke dalam botol Budweiser dan kopi ke dalam cangkir Budweiser, Carlos mengambil botol itu dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Dia mulai meneguk birnya, seolah-olah ingin menelan kegelisahan yang mencekik tenggorokannya.

"Chuh!" Efek dari bir itu sudah pasti. Lehernya yang tegang terasa lega, dan rasa sejuk memenuhi dadanya.

"Ya, saya hidup untuk rasa ini." Mulut Carlos yang tertutup terbuka.

Di sisi lain, Kim memegang segelas bir panas dengan kopi dan memasukkan kopi ke dalam mulutnya. Dia menutup mata dan mulutnya untuk beberapa saat. Dia mendengarkan suara-suara Pemburu dari Pentagon yang diam-diam berbicara di sudut ruangan.

"Jadi tanggalnya?"

"Seminggu dari sekarang, di Death Valley. Pada hari dimana Vegas Rangers melakukan perburuan monster kelas biru."

"Kita akan menyingkirkan Walikota Dean di sana."

Mendengar suara itu, Kim Jung-hoon, yang memiliki kopi di mulutnya, tersenyum tipis.

Carlos mengajukan pertanyaan kepadanya, "Mengapa Anda datang ke sini?"

Kim menjawab pertanyaan itu. "Saya mencari seorang pria."

Carlos tersentak tanpa sadar melihat ekspresi Kim yang berubah, dengan senyum mengerikan di akhir jawaban.

"Akhirnya, saya telah menemukan titik awal.