Sungwoo melewati lorong horizontal dengan Minsok.

"Ahli nujum, aku bisa melihat ujung jalan di sana."

"Ini lebih pendek dari yang aku kira."

Lorong horizontal itu memiliki ketinggian, tapi secara umum lurus. Jadi, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mencapai ujungnya.

Ujung lorong itu mengarah ke sebuah rongga besar. Tangga di lantai basement ke-8 cukup tinggi, dan rongga ini juga lebih dari 20 meter dari lantai ke langit-langit.

Sungwoo berdiri tegak dalam kegelapan dan mengangkat lentera.

"Makhluk itu..."

Dia menemukan sesuatu yang aneh. Ada sesuatu yang agak aneh menempel di dinding yang menghadap ke lorong.

Chomp! Chomp! Chomp!

Itu adalah mulut manusia. Sebuah mulut besar, dengan lebar sekitar 10 meter, menjulur dari salah satu dinding.

Chomp! Chomp! Chomp! Chomp! Chomp!

Bibirnya yang pucat kering dengan kulit yang kaku dan mati, dan setiap kali mulutnya terbuka, air liur menetes melalui gigi yang berwarna kuning. Dari waktu ke waktu, lidahnya yang hitam terlihat menggeliat.

Ia bergumam sepanjang waktu seolah-olah sedang mengunyah sesuatu, tetapi suara menjijikkan yang keras bergema keras seolah-olah sesuai dengan ukurannya yang besar.

"Apa-apaan ini?" Minsok juga tidak bisa menyembunyikan ketidaksenangannya.

"Sepertinya dia menyemburkan api."

"Api?"

Sungwoo menyadari bahwa mulutnya adalah asal mula kolom api besar yang menyapu lorong horisontal karena lantai di dekatnya sangat arang.

"Bagaimana kalau mulut itu dirobek?"

"Aku benci mendekatinya, tapi biar aku yang melakukannya."

Sungwoo memanggil roh bawahannya untuk menyerang mulut itu. Dia khawatir bahwa makhluk itu akan menghembuskan api, tapi makhluk itu hanya melakukan sedikit perlawanan seolah-olah dia belum siap.

Ia hanya mengepakkan bibirnya dan meneriakkan suara menjijikkan, lalu dengan cepat menjulurkan lidahnya dan berhenti bergerak.

-Dengan menghilangkan 'Keberadaan Tak Dikenal', kau telah menimbulkan kemarahan 'Keberadaan Tak Dikenal'.

'Apa-apaan ini?'

Menimbulkan kemarahannya? Apa maksudnya? Keberadaan yang tidak diketahui?

Itu bukan pertanda baik bahwa sistem menyembunyikan sesuatu.

'Apakah itu hal yang dilayani oleh Dr. Yu? Serigala putih telah memperingatkan saya tentang hal itu.

Ini sepertinya ada hubungannya dengan "keberadaan" yang serigala putih itu katakan tidak dia ketahui secara detail, tapi Sungwoo tidak bisa mengetahui apapun saat ini. Untuk mendapatkan petunjuknya, dia tidak punya pilihan lain selain masuk lebih dalam.

"Ada sebuah pintu di sebelah sini!"

Minseok menemukan sebuah pintu besar di salah satu sisi rongga. Pintu itu tertutup rapat yang terbuat dari baja tahan karat, dan cahayanya bocor melalui celah kecil. Tampaknya sebuah ruang kecil yang normal akan muncul.

Sungwoo tidak mendekatinya secara langsung, tetapi mengirim kerangka Manusia Serigala untuk membuka pintu.

Namun, saat ia mengulurkan tangan dan mencoba memegang gagang pintu, pintu itu terbuka dengan sendirinya.

Kemudian, seorang anak laki-laki keluar dari pintu tersebut.

"Senang berkenalan dengan Anda. Selamat datang di 'Pusat Respons Abnormal', sebuah organisasi khusus di bawah Kementerian Administrasi Publik dan Keamanan Republik Korea."

Dia, yang menyisir rambutnya lurus, mengenakan dasi kupu-kupu di tuksedonya.

Tidak cocok untuk tempat ini, dia memiliki aura seperti putra seorang bangsawan.

"Siapa kau?" Sungwoo bertanya.

"Aku akan mengantarmu, Ahli Nujum," katanya dengan nada lembut yang tidak sesuai dengan usianya. Namun, Sungwoo mengangkat busur panahnya. Ia tidak punya alasan untuk menahan diri untuk tidak menembakkan anak panah hanya karena lawannya masih anak-anak.

"Temani aku? Tidakkah kau pikir kau memainkan trik kotor padaku secara terang-terangan?"

"Ya, karena kau sangat kuat, mereka mengirimku untuk mencoba membujukmu," katanya sambil tersenyum.

Saat itulah Sungwoo yakin bahwa dia bukanlah seorang anak kecil.

Dia hanya terlihat seperti anak kecil.

'Jika memang benar begitu, orang ini pasti...'

Sungwoo menyadari bahwa dia adalah DOKTER, jelas salah satu kloning di fasilitas inti ini.

Sekilas, dia sangat mirip dengan klon sebelumnya.

Itu berarti Sungwoo akhirnya sampai di jantung fasilitas inti di mana Dr. Yu berada.

Jadi, Sungwoo sangat waspada.

'Aku tidak boleh terkecoh oleh orang ini.

Sungwoo selalu memenangkan pertarungan melawan orang ini, tapi dia selalu memberikan kartu yang tak terduga. Jadi, Sungwoo tahu jika dia lengah sedikit saja, dia bisa jatuh ke dalam jebakan yang dibuat oleh pria ini.

Jadi, Sungwoo diam-diam memanggil "Spector".

"Apa kau bilang itu pemerintah?"

"Benar."

Sungwoo menunjukkan kesediaan untuk berbicara dengannya lebih banyak. Kemudian, dia tersenyum cerah.

"Apa kau ingin mengatakan bahwa kau adalah pemerintah?"

"Aku adalah bagian dari pemerintah. Aku adalah anggota Pusat Respon Abnormal, juga dikenal sebagai 'S-P-R-C', salah satu lembaga penelitian di bawah Kementerian Administrasi Publik dan Keamanan."

Pria itu membuka pintu, dan dia memberi isyarat kepada Sungwoo dan Minsok untuk masuk dengan sopan.

Jadi, mereka memasuki pintu dan melangkah ke koridor putih.

"Pemerintah telah memprediksi situasi ini dengan sendirinya. Mereka menemukan bahwa ada kekuatan luar yang mencoba untuk terlibat dan mengendalikan Bumi."

Itu cukup mengejutkan. Apakah mereka juga sudah tahu sebelumnya bahwa dunia sedang berubah menjadi sebuah permainan?

"Tapi pemerintah sama sekali tidak membantumu, kan? Setelah kejadian ini, pemerintah menghilang tanpa jejak. Mereka runtuh begitu saja bahkan tanpa bisa bertahan di babak pertama game ini," kata Sungwoo.

"Itu benar. Hanya para peneliti tingkat pekerja di S-P-R-C yang mempercayai hal itu dan memberikan peringatan, namun para petinggi kementerian yang memiliki uang dan otoritas tidak mau mempercayai peringatan tersebut. Dunia berubah menjadi sebuah permainan? Politisi mana yang akan mempercayai temuan penelitian semacam itu?"

Gedebuk- Gedebuk-

Ketiganya berjalan di sepanjang koridor putih yang diterangi oleh lampu LED. Mereka melihat sebuah pintu putih di ujungnya.

"Pada hari permainan dimulai, Dr. Hee-Seung Yu, kepala pusat penelitian, dan para peneliti di bawahnya merespons. Pada saat yang sama permainan dimulai, mereka memilih 4.000 orang yang selamat dan mengevakuasi mereka ke fasilitas ini, dan dengan menciptakan sistem independen, mereka mulai mempersiapkan diri untuk masa depan." n(0)vel(b)(j)(n) adalah platform tempat bab ini pertama kali diungkapkan di N0v3l.B1n.

Hee-Seung Yu adalah nama asli dari "Dr. Yu," kepala Evolution Society. Ini berarti dia sudah tahu bahwa dunia akan berubah seperti ini bahkan sebelum permainan dimulai.

"Apa maksudmu kau menyiapkan sesuatu?"

"Yah, alih-alih membangun kembali Republik Korea yang hilang oleh pemerintah yang tidak kompeten, kami merencanakan dan menerapkan rencana untuk memenuhi tujuan akhir dari kejadian ini."

Sungwoo tahu apa rencana itu. Dia ingat apa yang dia dengar saat pertama kali bertemu dengan DOCTOR di fasilitas rahasia di bawah Stasiun Beomgye.

"Tujuan akhir? Apakah ras baru, atau transendensi yang kau bicarakan?"

Anak laki-laki itu tersenyum cerah ketika Sungwoo bertanya seolah-olah mereka sedang membicarakan plot manga favoritnya. Mengangguk pada Sungwoo, dia senang dengan jawabannya.

"Itu benar! Dr. Yu, sama seperti yang lain, menarik dua kartu sesuai dengan sistem. Kartu pertama adalah "Ilmuwan Gila." Kartu kedua adalah "Uskup Agung." Hasilnya, dua kartu dalam mengejar kebenaran menciptakan sinergi, dan dengan demikian dia lebih dekat dengan 'jawaban yang benar' sebelum orang lain."

"Jawaban yang benar?"

"Di mata Dr. Yu, permainan ini adalah semacam ujian. Ini adalah ujian yang diberikan oleh makhluk tertentu untuk menilai nilai manusia."

Pria itu semakin bersemangat dan mulai berbicara lebih banyak.

"Jadi, kami belajar bagaimana caranya agar bisa lulus ujian. Haha! Maksud saya, cara untuk melepaskan diri dari bentuk klasik kemanusiaan dan beralih menjadi makhluk yang lebih besar! Itulah mengapa kami mempelajari 'kematian', tantangan terbesar yang tidak dapat dipecahkan oleh manusia. Ahli nujum, Anda bisa sangat membantu dalam penelitian itu. Apakah Anda ingin berbicara dengan kami secara lebih rinci? Mungkin kau bisa memahami kami..."

"Kau salah."

Sungwoo menyiramkan air dingin atas tawarannya. Saat itu juga wajahnya mengeras.

"Maaf?"

Kemudian, pria itu berhenti tiba-tiba di tengah lorong.

Sungwoo menatapnya dan tertawa kecil.

"Yah, makhluk transendental itu mungkin meremehkan kita, tapi ini bukan ujian bagi kita."

Sungwoo mengutak-atik timbangan Imoogi di sakunya.

-OFF AIR (-)

Apakah sesuatu yang lebih penting dari Sungwoo terjadi? Tatapan tak dikenal itu tidak mengarah pada Sungwoo saat ini.

Jadi, Sungwoo perlahan membuka mulutnya dengan lebih nyaman.

"Ini tidak lain adalah hiburan mereka."

Sungwoo menembaknya kembali dengan lebih kasar, yang bahkan tidak bisa merespon.

"Dan kalian memerankan penjahat yang bodoh dan fanatik dengan pikiran yang sia-sia!"

Pria itu memasang wajah panjang tapi menanggapi dengan sinis.

"Oh, betapa tidak sopannya kamu mengungkapkan maksudmu dengan begitu jelas bahwa kamu tidak akan setuju dengan tujuan kami!"

"Benarkah? Yah, aku akan lebih kasar di masa depan. Aku tidak akan memaafkan kalian kalau begitu."

"Tentu..." Kemudian pria itu menyingkir dan mengangkat tangan kanannya dan melambaikan tangan dengan ringan.

"Selamat tinggal!"