Bepergian ke sekolah adalah neraka.

Sungwoo Yu sering kelelahan saat akhirnya tiba di kampus setelah pindah tempat tinggal sebanyak tiga kali, yang memakan waktu dua jam sekali jalan.

Jadi, dia berusaha sebaik mungkin untuk menghindari kelas pukul 9:30 pagi, tetapi tidak berhasil seperti yang dia harapkan karena itu adalah salah satu mata kuliah wajib untuk jurusannya.

"Urgh! Oh tidak! Bagaimana saya bisa bersekolah di tahun pertama saya? Sepertinya saya harus memilih antara tinggal di dekat sekolah atau berhenti kuliah," gerutunya sambil turun dari bus antar-jemput. Ia merasakan seluruh tubuhnya pegal-pegal setelah perjalanan panjang.

Hanho Lee, yang setahun lebih muda, menggoda sambil mengikutinya, "Hei, kenapa kau begitu lemah sebagai pensiunan komandan regu pasukan khusus angkatan darat?"

Suatu hari ketika dia minum dengan Hanho, Sungwoo membual tentang aksi heroiknya saat dia masih menjadi tentara. Setelah itu, Hanho mengolok-oloknya setiap kali ada kesempatan.

"Apa kau yakin kau benar-benar anggota pasukan khusus tentara? Apa kau tidak berbohong padaku? Kau bilang kau sudah selesai berbaris 10 kilometer dengan cepat dengan perlengkapan lengkap, kan? Lalu kenapa kau tidak tahan duduk di bus atau kereta bawah tanah selama dua jam dalam perjalanan ke sini?"

Seolah merasa apa yang dikatakan Hanho konyol, Sungwoo menepuk pundaknya dan berkata, "Hanho, tidak bisakah kau berhenti mengkhotbahiku sampai kau bergabung dengan tentara? Sampai kapan kau akan menunda masuk wamil?"

"Baiklah, biar kuberitahu satu hal, Sungwoo. Koin unifikasi akan menang."

Sungwoo mendecakkan lidahnya karena ambisinya yang kuat.

"Sialan! Apa yang kau bicarakan ketika kau tidak memperhatikan berita sama sekali? Kau tidak pantas menyebut unifikasi nasional! Apa kau tidak tahu kau berada dalam ketidakpastian karena kau terus menunda bergabung dengan militer karena Miyoung? Aku ragu unifikasi akan terwujud jika kau sudah putus dengannya."

Wajah Hanho mengeras mendengar jawaban sarkastik itu.

"Baiklah, bisakah kau tidak menyebut namanya?"

"Hanho, aku sudah jelas-jelas mengatakan padamu pada upacara penyambutan mahasiswa baru tiga tahun yang lalu bahwa tidak boleh ada pasangan di kampus, kan?"

"..."

Jelas tidak mungkin bagi seorang pria seperti Hanho, yang merupakan bagian dari pasangan kampus tetapi tidak memiliki pengalaman militer, untuk memenangkan argumen dengan siapapun.

Meskipun Hanho diam, Sungwoo terus menyebut namanya sambil menuju gedung kampus untuk kelas pertamanya. Hanho tiba-tiba mulai menatap langit dengan tatapan kosong.

"Apa-apaan ini! Apa kau menangis sekarang?" Sungwoo bertanya.

"Tidak, aku hanya melihat langit..."

"Langit? Aku ingin tahu apakah kau membayangkan wajahnya di sana..."

"Bukankah kau melihat huruf-huruf di langit beberapa saat yang lalu?"

Ketika dia mengatakan itu, Sungwoo mengangkat kepalanya, tapi dia hanya melihat langit biru tanpa awan.

"Kau sangat merindukannya, kan?"

"Oh, tidak! Aku melihat dengan jelas tulisan itu beberapa saat yang lalu! Isinya sesuatu seperti pengunduhan monster. Dikatakan 99% pengunduhan, lalu tiba-tiba menghilang ketika sudah 100%. Maksudku, itu ada di sana, di atas gedung perpustakaan!"

Sungwoo menatap langit lagi, tapi ia hanya melihat beberapa burung beterbangan di angkasa.

"... Monster? Hei, teman, permainan apa yang kau mainkan tadi malam? Tidak bisakah kamu membedakan kenyataan dan mimpi?"

"Oh, aku serius..."

"Aku pikir kamu melihat ilusi karena kamu terlalu banyak minum akhir-akhir ini."

"... Ah, menurutmu begitu?"

Hanho dengan mudah setuju. Memang benar kalau akhir-akhir ini dia tidak stabil dan gugup. Meskipun begitu, ia beberapa kali menatap langit seolah ia merasa tidak nyaman.

Sambil mendecakkan lidahnya, Sunwoo terus berjalan sementara Hanho menampar wajahnya beberapa kali dan menyusulnya dengan cepat.

"Hei, Sungwoo, bisakah kau mengambilkanku secangkir kopi dari mesin penjual otomatis? Aku benar-benar butuh kafein karena aku merasa seperti kehilangan akal sehat saat ini."

"Aku tidak punya waktu. Prof. Hwang akan datang kapan saja. Lihat saja antrian panjang di depan mesin penjual otomatis. Apa kau akan menukar nilai dengan secangkir kopi?"

Bahkan sebelum kelas pertama dimulai, ada antrean panjang di depan mesin penjual otomatis di lantai satu gedung.

"Nah, apakah kamu akan tertidur lagi? Mentalitasmu yang kuat sebagai mantan anggota pasukan khusus akan diuji lagi..."

Pada saat itu, Hanho berhenti karena dia tahu dia akan berada dalam masalah besar jika lidahnya terpeleset lebih jauh.

"Sampai jumpa saat makan siang nanti. Aku bisa pulang lebih awal hari ini. Ngomong-ngomong, aku benar-benar melihat surat-surat itu," kata Hanho.

"Hentikan omong kosong ini! Biarkan aku pergi dulu. Sampai jumpa nanti."

Sungwoo naik lift ke lantai empat dan tiba di ruang kuliah. Saat ia masuk, profesor itu juga datang tepat waktu.

"... Ups, aku merasa mengantuk."

Apakah karena dia tidak minum kopi atau karena dia sangat lelah setelah keluar dari militer dan baru saja kembali ke sekolah? Dalam sekejap dia merasa mengantuk karena tidak bisa berkonsentrasi pada kuliahnya.

"..."

Dia mendengar suara profesor itu samar-samar, dan kelopak matanya terasa berat. Bahunya terasa kaku, tapi dia menyalahkan perjalanannya ke sekolah yang seperti neraka.

Tepat pada saat itu, dia melihat beberapa huruf aneh melayang di udara.

<Apa pekerjaan terbaik di dunia yang hancur ini? Pilih sekarang juga.>

"Ugh? Apa-apaan ini?"

Dia merasa dia berhalusinasi saat tertidur. Dia mengedipkan matanya, lalu dengan kasar menggosoknya. Tapi pesan hologram di depan matanya tidak hilang.

Tik, tik, tik.

Pada saat itu, monitor yang sedang mencetak materi pelajaran berkedip-kedip, lalu semua lampu neon padam.

Woowoong~

"Ugh? Apa-apaan ini? Apa ini pemadaman listrik?"

"Apa? Aku tidak melihat apa-apa!"

Itu bukanlah pemadaman listrik biasa. Seolah-olah matahari telah padam atau terlempar ke alam semesta, seluruh dunia jatuh ke dalam kegelapan.

Sungwoo meringkuk dalam upaya untuk mempertahankan diri dari kemungkinan-kemungkinan yang terjadi.

"Bahkan ponsel saya mati. Apa yang sebenarnya terjadi?"

"Ngomong-ngomong, apa-apaan ini? Aku hanya bisa melihat diriku sendiri di sini!"

"Aku juga..."

Satu hal yang terlihat jelas. Itu adalah pesan hologram yang secara keliru dianggap oleh Sungwoo sebagai halusinasi. Sepertinya semua siswa di aula melihat hal yang sama.

<Kau hanya punya waktu 15 detik lagi.>

"Astaga... apa ini?"

"15 detik dari apa?" N0v3lRealm adalah platform di mana bab ini pertama kali terungkap di N0v3l.B1n.

Cahaya terang bersinar di depan mata mereka, dan kemudian kesepuluh kartu mulai berputar.

Seperti roda yang berputar atau sushi yang berputar, kartu-kartu itu mendekat seolah-olah mereka dapat menyentuhnya, lalu dengan cepat menjauh searah jarum jam. Kartu-kartu itu memiliki berbagai macam gambar dengan berbagai latar belakang warna.

"Kalian melihat kartu-kartu ini juga?"

"Hei, teman-teman, jangan sembarangan menyentuhnya!"

"Dia benar! Jangan sentuh kartu-kartu itu! Kartu-kartu itu berbahaya!"

Tidak ada yang tahu mengapa menyentuh kartu-kartu itu berbahaya. Mereka hanya menghindari kartu-kartu itu secara naluriah. Tapi Sungwoo menyimpan keraguan lain.

'Bukankah lebih berbahaya jika tidak melakukan apa-apa sekarang? Siapa yang tahu apa yang akan terjadi setelah 15 detik?

<Kau hanya punya waktu sepuluh detik!

'Apakah itu berarti kita harus memilih sebuah kartu?

Satu kartu bergambar seorang petarung dengan pedang dan perisai, kartu lainnya bergambar penyihir yang memegang tongkat, dan kartu lainnya bergambar pemanah yang memegang panah. Ketiga kartu ini masing-masing memiliki sebuah bintang dengan latar belakang putih.

Satu kartu lainnya memiliki dua bintang dengan latar belakang hijau, yang terlihat seperti pendeta di mata Sungwoo. Apakah dia seorang ksatria kastil yang tergambar di kartu dengan tiga bintang di latar belakang merah muda?

Sungwoo berusaha sebaik mungkin untuk memahami situasi konyol ini. Hanya tujuh detik yang tersisa. Hitung mundur apa yang dipaksakan untuk dia lakukan?

'Apa-apaan ini? Apakah ini mirip dengan poker? Apa yang harus saya putuskan dalam jangka waktu ini?

Pada saat itu, satu kartu dengan gambar seorang petarung, yang berada di kejauhan, menghilang dengan bunyi 'Poof! Dan kemudian...

Bump!

"Ugh? Apa-apaan ini?"

Sebuah pedang tiba-tiba jatuh ke meja teman Sungwoo, yang duduk di depannya.

'Aku ingin tahu apakah itu dijatuhkan oleh petarung di kartu itu...'