Seseorang ditarik keluar dari kehampaan oleh Long Chen dan dilemparkan ke hadapan semua orang, membuat orang-orang terkejut. Tak seorang pun menyangka bahwa ada seseorang yang mengawasi mereka dalam kegelapan.

Itu adalah seorang pemuda berjubah hitam. Dia tampak rapuh, seolah-olah dia bisa lenyap begitu saja. Tanpa melihatnya secara langsung, mustahil untuk merasakan keberadaannya.

Jelas sekali, orang ini mempraktikkan seni penyembunyian, dan telah mencapai tingkat yang sangat tinggi dalam hal ini.

Setelah identitasnya terungkap, ekspresinya berubah total. Dia membentuk segel tangan, dan kekuatan Penguasa tiba-tiba meledak dari dirinya. Dia adalah Pelopor lain yang telah menstabilkan kultivasinya di alam Penguasa surgawi!

Tepat ketika dia hendak memanggil manifestasi hukum langit-bumi miliknya, Long Chen menjentikkan jarinya, dan manifestasi hukum langit-bumi yang sedang berkumpul itu seketika lenyap menjadi rune.

Orang itu langsung ketakutan. Manifestasi hukum langit-bumi miliknya benar-benar telah dihancurkan oleh kekuatan yang sama sekali tak tertahankan.

Melihat bahwa dia tidak bisa memanggil manifestasi hukumnya, dia menyerah dan membentuk segel tangan. Qi iblis menyembur keluar darinya, membentuk baju zirah rune di tubuhnya.

Melihat ini, Long Chen perlahan berdiri. Kemudian dia melangkah. Sebuah gelombang menyebar, dan baju zirah pria itu langsung hancur.

“Ini tidak mungkin!” teriaknya ketakutan. Dia menolak untuk menerima apa yang sedang terjadi. Namun saat menatap Long Chen, dia merasa seperti kelinci yang berhadapan dengan naga yang menatap langsung ke arahnya. Dia membeku.

Hukum-hukum era baru yang sangat ia banggakan telah dicabut darinya. Ia seperti ular berbisa yang taringnya dicabut; ia tidak lagi memiliki apa pun untuk diandalkan.

“Teknik penyembunyian auranya sangat kuat. Aku hanya bisa merasakannya secara samar. Aku tidak bisa menentukan lokasinya dengan tepat. Mungkin kita harus membiarkannya hidup sebagai penjaga Sekte Dewa Api!” Zi Yan berdiri dan berjalan menghampiri Long Chen.

Zi Yan telah merasakan kehadiran pria itu, tetapi dia tidak dapat menentukan lokasi pastinya. Agar tidak menakutinya, dia berpura-pura tidak menyadarinya.

Dia telah memahami Dao Surgawi. Dengan bimbingan Kecapi Iblis Surgawi, meskipun tingkat kultivasinya tidak meningkat, kekuatan tempurnya berada pada level yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Selain itu, daya pengamatannya juga menjadi lebih tajam. Akibatnya, dia merasa membunuh orang sekuat itu akan sia-sia.

Long Chen mengangguk dan menatap orang itu. “Kau ingin hidup atau mati?”

Orang itu mengertakkan giginya dan mengangguk. “Tuan Long Chen, saya ingin hidup!”

Dia tidak membuang waktu. Dia tahu apa yang harus dia lakukan, jadi dia langsung menawarkan sehelai jiwanya kepada Long Chen. Dia tahu bahwa ini adalah satu-satunya kesempatan untuk mendapatkan kepercayaan Long Chen.

Long Chen membubuhkan tandanya sendiri pada untaian jiwanya ini. Dengan ini, hanya dengan satu pikiran saja sudah cukup untuk membunuh pria itu.

Long Chen mengembalikan untaian jiwa itu, dan tekanan yang menimpanya pun lenyap. Dia menghela napas lega. Dia sekali lagi merasakan hukum langit dan bumi.

Hal pertama yang dilakukannya adalah bersujud. “Terima kasih atas belas kasihmu, tuan!”

“Ras Bayangan?” tanya Long Chen.

“Guru, saya bukan dari ras Bayangan. Nama saya Zhu Qi. Salah satu leluhur saya memiliki hubungan dengan seseorang dari ras Bayangan. Entah bagaimana, saya membangkitkan garis keturunan leluhur mereka, jadi saya mahir dalam bersembunyi dan melakukan pembunuhan.”

Zi Yan memiringkan kepalanya ke arahnya. “Bukankah sia-sia jika seseorang dengan bakat dan kekuatanmu menjadi seorang Pelopor?”

Rasa kesal terpancar di wajah Zhu Qi. Dia mengertakkan giginya. “Izinkan saya memperjelas sedikit: Saya berasal dari klan Zhu di Wilayah Selatan Sungai Surgawi!”

“Klan Zhu Sungai Surgawi? Klan Zhu yang pada dasarnya bertanggung jawab atas seluruh Wilayah Surgawi Selatan?” tanya Chi Yutong dengan terkejut.

“Ya, yang itu. Kau tahu bahwa kekuatan klan Zhu sangat luas dan tersebar di banyak cabang. Lagipula, seluruh Wilayah Surgawi Selatan berada di bawah kendali kita. Selain beberapa tokoh besar, klan Zhu tidak takut pada siapa pun. Bahkan di dalam klan Zhu, bakat dan kekuatanku bisa masuk dalam sepuluh besar, tapi…” Kemarahan terpancar dari mata Zhu Qi. “Karena kecemburuan orang lain, aku menjadi pion korban!”

Bahkan dalam skala kekuatan besar seperti klan Zhu, Zhu Qi adalah seorang ahli terkemuka. Dengan keahliannya dalam pembunuhan, seharusnya ia menjadi algojo paling tajam mereka di masa depan. Sayangnya, ia bukan berasal dari garis keturunan utama, dan karena leluhurnya memiliki hubungan dengan ras Bayangan, ia tidak pernah diterima ke dalam inti sejati klan Zhu.

Meskipun ia menonjol di antara murid-murid lainnya berkat bakat dan kekuatannya, dan seharusnya mampu menarik perhatian para petinggi, para ahli lain yang merasa terancam olehnya memerintahkannya untuk menjadi Pelopor. Jika ia berani menolak, ia akan langsung dibunuh.

Zhu Qi menjelaskan bahwa klan Zhu telah lama disusupi oleh iblis dari luar. Mereka telah membangkitkan tiga puluh Pelopor. Dialah yang pertama menjadi Penguasa surgawi dan mengendalikan hukum era baru.

Lagipula, bakatnya seharusnya membuatnya terlalu hebat untuk menjadi seorang Pelopor. Dia berbeda dengan Zhao Jinglong. Sebagai pion yang dikorbankan, dia tidak diberi banyak sumber daya untuk mencapai level ini. Dia sepenuhnya mengandalkan kekuatannya sendiri.

Pada saat ia pergi, klan Zhu telah menghasilkan lima Pelopor Penguasa surgawi. Mereka semua didukung dengan banyak sumber daya klan dengan harapan mereka dapat dengan cepat memahami hukum era baru.

Para Pelopor ini adalah orang-orang yang kurang beruntung yang dipilih melalui undian dari antara mereka yang berada di peringkat di bawah lima puluh di antara generasi muda. Adapun Zhu Qi, dia jelas yang paling tidak beruntung dari semua Pelopor ini.

Oleh karena itu, Zhu Qi menyimpan dendam yang besar terhadap klan Zhu. Itulah alasan utama mengapa dia lebih dari bersedia menjadi budak Long Chen daripada mati untuk klannya.

“Xiaoqian, bantulah dia menghapus tanda iblis di jiwanya. Dia bisa melindungi Sekte Dewa Api!” seru Long Chen.

“Guru, tanda iblis itu…” Zhu Qi terkejut. Dia menatap Long Chen dengan penuh harap.

Tanda iblis ini seperti belenggu yang mengikat jiwa mereka. Tak seorang pun bisa mematahkannya. Dia hampir tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

“Ini akan sedikit menyakitkan, jadi berusahalah sekuat tenaga untuk menahannya!” kata Yue Xiaoqian, lalu segera mulai bekerja. Dia membentuk segel tangan, dan sebuah karakter surgawi Penghilang jatuh di tubuh Zhu Qi.

Zhu Qi bergidik. Kabut hitam tiba-tiba keluar dari dahinya. Namun ternyata, dia cukup tangguh; bahkan rasa sakit yang luar biasa saat belenggu itu dilepas pun tidak membuatnya berteriak.

Dua jam kemudian, tanda iblis itu hilang. Zhu Qi bersujud di tanah.

“Tuan… Zhu Qi akan selamanya mematuhi perintah Anda!”

Long Chen mengangguk. “Lindungi Sekte Dewa Api dengan nyawamu. Jika kau melakukan itu, ketika era baru tiba, aku akan memberimu kesempatan untuk mengubah takdirmu, dan kesempatan itu akan sangat luar biasa!”

“Sebuah kesempatan yang mustahil?”

Jantung Zhu Qi berdebar kencang. Dia langsung mengerti apa yang dikatakan Long Chen. Masa depannya belum hilang? Dia bisa melanjutkan kultivasi?

Seandainya itu orang lain, dia pasti akan mengira mereka hanya mempermainkannya. Namun, karena kata-kata itu keluar dari mulut Long Chen, dia tidak meragukannya.

Baru sekarang ia menyadari kesempatan seperti apa yang baru saja ia temukan. Ia hampir menangis.

“Long Chen, apakah masa pengasinganmu sudah berakhir?” tanya Zi Yan. Dia menatap Long Chen dan mendapati auranya benar-benar berbeda dari sebelumnya. Bahkan… terasa hampir asing baginya.

Long Chen menatap ke kejauhan dan mengangguk. “Ya, semuanya sudah berakhir. Apa selanjutnya… adalah pembantaian!”