Pedang itu melesat di udara dengan kecepatan luar biasa. Long Chen baru menyadarinya ketika pedang itu sudah tepat di depannya.

Long Chen hendak menghindar secara naluriah, tetapi ketika mendengar teriakan itu, ia berubah pikiran. Itu karena orang yang berteriak adalah Liao Yuhuang.

“Sang Maestro Musik? Benarkah dia orang yang sehebat itu?” ejek Long Chen.

Long Chen merentangkan tangannya, dan cahaya bintang berkumpul membentuk lonceng astral kecil. Alih-alih membunyikannya, dia memutarnya.

LEDAKAN!

Sebuah pedang warna-warni yang terbuat dari cahaya surgawi menghantam lonceng. Cahaya bintang memancar keluar, dan gelombang qi yang kuat menyapu area tersebut.

Kini, semua orang dapat melihat bahwa pedang yang berkilauan itu memiliki tujuh tali berwarna-warni yang terbentang di atasnya, seperti tali pada alat musik zither. Saat pedang itu bergetar, alunan musik zither yang samar memenuhi udara, suara yang begitu dahsyat sehingga seolah-olah mampu menguasai seluruh langit dan bumi.

Pemilik pedang itu adalah pemuda sombong yang pernah dilihat Long Chen sebelumnya—Li Jiuyao, jenius terkemuka Sekte Kecapi dan Guru Besar Musik. Matanya dipenuhi niat membunuh.

“Kau pantas menerima seribu kematian atas dosa-dosamu! Berani-beraninya kau membunuh murid-murid kami dan menghancurkan fondasi kami?!” teriak Li Jiuyao.

Long Chen mencibir, “Kebencianmu padaku bukan tentang hal-hal itu. Kau membenciku karena kau iri—iri karena aku bisa menghancurkan Sekte Kecapi dan menyelamatkan wanitaku bahkan di depan Kecapi Iblis Surgawi dan tiga pemimpin sekte utama. Sementara itu, kau yang sombong hanya bisa berteriak dari belakang pemimpin sektemu!”

Setiap kata yang diucapkan Long Chen bagaikan anak panah beracun yang menusuk jantung Li Jiuyao. Wajahnya meringis marah.

Semua itu benar. Namun, menerima kenyataan seringkali merupakan hal tersulit bagi kebanyakan orang.

Sebagai seorang jenius surgawi tingkat tinggi yang telah mengalahkan semua orang dari eranya, dia menganggap semua jenius surgawi hanya pantas bersujud di bawah kakinya.

Namun hari ini, dia sendiri menyaksikan Long Chen menerobos masuk ke Sekte Zither dan memperlakukan semua orang di sana seolah-olah mereka tidak penting. Bahkan dia sendiri tidak dianggap sebagai ancaman. Bagaimana mungkin dia tidak marah?

“Bodoh, akan kutunjukkan padamu bahwa kau tidak pantas bersikap sombong di hadapanku!” Li Jiuyao meraung, cahaya surgawinya berkobar bersama aura yang menakutkan.

“Kekuatanmu tidak buruk, tapi kau terlalu bodoh,” kata Long Chen.

Tiba-tiba, terdengar suara lonceng, dan lonceng astral di tangan Long Chen membesar, menyelimutinya dan Li Jiuyao.

Lonceng itu berdering lagi dan lagi, terlalu cepat bagi siapa pun untuk bereaksi. Saat membesar, energi astral di dalamnya semakin mengencang.

“Mencari kematian!” Li Jiuyao sangat marah. Baru sekarang dia menyadari bahwa dia telah jatuh ke dalam perangkap Long Chen. Dia tidak menunggu Long Chen selesai bicara dan langsung menusukkan pedangnya ke arah Long Chen.

“Meledak!” teriak Long Chen.

Ledakan lonceng astral itu terfokus pada dua orang di dalam, dan tidak menyebar ke luar.

LEDAKAN!

Energi astral di dalam lonceng itu seketika menyusut, menekan ruang kecil di sekitarnya.

Bahkan dengan perlindungan astral yang dimilikinya, Long Chen terlempar ke belakang dan muntah darah.

Adapun Li Jiuyao, rune surgawi berputar-putar di sekeliling tubuhnya. Bahkan dengan pertahanan terkuatnya, ia tetap berlumuran darah, dan hampir semua tulangnya patah.

Dia menerima kerusakan lebih dari tiga kali lipat dibandingkan Long Chen dan nyaris tidak selamat.

“Grandmaster Musik!”

Para murid Sekte Zither meraung dan menyerbu maju serempak.

“Jing Jing!” teriak Long Chen.

Jing Jing segera muncul di belakang Long Chen. Dia mengatupkan kedua tangannya, dan sebuah rune es menyala di dahinya.

Tiba-tiba, embun beku menyelimuti langit. Energi es yang dahsyat membekukan segalanya, seketika mengubah ribuan lawan menjadi patung es.

Sebagian dari mereka berhasil melepaskan diri dari es, tetapi batuk darah dan membeku kembali di udara.

Keempat Maestro Musik itu berhasil membebaskan diri, dalam keadaan terkejut. Mereka belum pernah melihat energi es sekuat itu sebelumnya. Mereka adalah yang tercepat bereaksi, tetapi bahkan mereka pun tidak bisa menghindari pembekuan pada awalnya.

Luo Xing dan para master paviliun lainnya tidak seberuntung itu. Mereka tidak sempat melarikan diri, dan Qi Es meresap ke dalam tubuh mereka, menyebabkan luka serius.

Banyak murid yang sama sekali tidak bisa membebaskan diri. Yang lain mencoba menyelamatkan mereka, tetapi ketika mereka menghancurkan es dengan paksa, baik es maupun orang-orang di dalamnya hancur berkeping-keping.

Beberapa orang berhasil diselamatkan, tetapi Qi Es telah meresap begitu dalam sehingga mereka menjadi tidak sadarkan diri.

Untungnya, hanya beberapa ribu yang terjebak dalam serangan itu. Sisanya berhasil melarikan diri tepat waktu. Tetapi beberapa ribu ini adalah para elit Sekte Zither. Para senior adalah pilar utama sekte, dan para junior adalah talenta muda terbaiknya.

Kurang dari seratus orang tewas, dan beberapa ratus lainnya pingsan karena energi es mengamuk di dalam tubuh mereka. Tanpa perawatan cepat, mereka tidak akan pernah sadar kembali.

Long Chen merasa puas dengan segel es itu. Lagipula, jurus terkuat Jing Jing adalah serangan area luas, dan tidak membutuhkan banyak teknik.

Dengan menggunakan energi intinya, Jing Jing melukai semua orang kecuali keempat Maestro Musik. Jika ada yang terus melawan, energi es di dalam tubuh mereka hanya akan semakin memburuk.

Long Chen mengulurkan tangan dan memecahkan es di depannya, memperlihatkan Li Jiuyao di dalamnya. Karena terluka parah, ia pingsan akibat serangan itu. Long Chen mengirimkan energi astral ke dalam dirinya, menyegel kekuatannya.

Nasib Li Jiuyao benar-benar buruk. Ketika dia melihat Long Chen menyerbu Sekte Zither sendirian, bahkan dengan tiga pemimpin sekte dan banyak ahli yang hadir, dia ingin membuktikan bahwa dia sama kuatnya—atau bahkan lebih kuat—daripada Long Chen.

Namun, dia terlalu ceroboh. Seandainya dia setengah berhati-hati Cao Yiyang, dia pasti sudah menggunakan kekuatan terkuatnya sebelum bergerak.

Dia berpikir Long Chen pasti kelelahan setelah menggunakan begitu banyak jurus ampuh. Jika dia bisa mengalahkan Long Chen tanpa menggunakan kekuatan penuhnya, maka namanya akan tercatat dalam sejarah.

Lagipula, Long Chen adalah ahli muda terbaik umat manusia di sembilan langit. Jika Li Jiuyao bisa mengalahkan sosok yang menakutkan seperti itu hanya dengan lambaian tangannya, bukankah itu akan sangat luar biasa?

Namun, kenyataan menghantamnya dengan keras.

Dahulu, memanggil paus surga astral akan menguras seluruh energi Long Chen. Namun berkat teratai emas berdaun tiga, kendali Long Chen meningkat, sehingga ia menggunakan lebih sedikit energi. Ia masih memiliki lebih dari tujuh puluh persen energi tersisa setelah menggunakan paus surga astral.

Li Jiuyao ingin membuat namanya terkenal, tetapi malah melakukan kesalahan besar. Namun, ini sebagian disebabkan oleh Liao Yuhuang—jika dia tidak mengungkapkan identitas Li Jiuyao, Long Chen tidak akan mencoba menangkapnya.

“Long Chen, berani-beraninya kau melukai Guru Besar Musik?! Kami tidak akan membiarkanmu lolos!” teriak Liao Yuhuang, menyerbu Long Chen seolah-olah dia akan menyelamatkan Li Jiuyao apa pun yang terjadi.

Namun sebelum Liao Yuhuang bisa mendekat, ekspresi Long Chen tiba-tiba berubah, dan dia melemparkan Li Jiuiyao menjauh.

“Ledakkan!” teriak Long Chen, dan energi astral yang mengikat Li Jiuyao meledak.