“Saudara Long, mengapa kau di sini?” tanya Li Chenggang, terkejut sekaligus senang melihat Long Chen bergabung dengan mereka.

Para murid lain yang bersamanya berseri-seri ketika melihat sosok legendaris ini. Kekhawatiran mereka tentang kekalahan dua pertandingan berturut-turut dengan cepat sirna.

Di sisi lain, para murid dari Sekte Lukisan merasa penasaran ketika ada orang baru masuk. Tetapi ketika Li Chenggang menyapanya, mereka menyadari bahwa itu adalah Long Chen yang terkenal, dan jantung mereka berdebar kencang.

“Menonton dari pinggir lapangan saja tidak cukup bagi saya, jadi saya berbicara dengan kedua belah pihak, dan mereka setuju untuk mengizinkan saya masuk!” kata Long Chen.

Li Chenggang tidak mengetahui semua detailnya, tetapi dia ragu bahwa benar-benar semudah itu bagi orang luar untuk bergabung dalam pertandingan sepenting itu antara dua sekte besar. Pasti ada alasannya.

Tepat saat itu, sebuah suara yang menentang terdengar.

“Long Chen? Pakar junior nomor satu dari sembilan surga? Omong kosong.”

Pembicara itu adalah seorang pria berpenampilan aneh. Ia tampan, tetapi matanya agak menakutkan—satu berwarna hitam pekat dan yang lainnya putih pekat. Menatapnya membuat orang merasa seolah jiwa mereka akan ditarik pergi.

“Ah, tolong kendalikan dirimu. Jika kau tidak hati-hati dengan ucapanmu, aku mungkin akan kehilangan kesabaran dan menamparmu. Aku sudah pernah menampar salah satu orang yang lebih tua darimu,” kata Long Chen dengan percaya diri, sambil menunjuk ke orang yang baru saja ditamparnya.

Di luar arena bela diri, pria yang ditampar itu menggertakkan giginya begitu keras hingga hampir retak. Mengapa  ini terus-menerus mengungkitnya?

Namun, orang-orang di dalam penghalang arena bela diri merasa bingung dengan apa yang baru saja dikatakan Long Chen. Di dalam penghalang, seperti dunia terpisah, terisolasi dari dunia luar untuk menjaga agar pertandingan tetap adil. Jadi, para murid di dalam tidak tahu apa yang terjadi di luar.

“Hentikan omong kosong ini. Pertandingan terakhir tidak dihitung, jadi kita akan melanjutkan dengan pertandingan ketiga. Long Chen, apakah kau di sini untuk bertarung mewakili Sekte Kaligrafi? Jika begitu, aku akan menghadapimu!” tantang pria berpenampilan aneh itu.

Long Chen mengangkat bahu dan berkata, “Aku telah bertaruh melawan wakil ketua sekte kalian. Jika Sekte Lukisan memenangkan setidaknya satu dari tiga pertandingan berikutnya, aku akan menjamu kalian. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah kalian memiliki kemampuan yang dibutuhkan.”

Pria bermata hitam putih itu mengangkat kepalanya dan tertawa.

“Hahaha, kita telah memenangkan dua pertandingan berturut-turut. Jika murid kita tidak lengah sesaat di pertandingan terakhir, kita mungkin juga bisa memenangkan pertandingan itu. Tujuan kita bukan hanya memenangkan seri terbaik dari lima pertandingan, tetapi memenangkan kelima pertandingan tersebut. Kita akan menunjukkan dengan kekuatan penuh bahwa jalan Sekte Kaligrafi sudah ketinggalan zaman dan ditinggalkan oleh waktu.”

“Kau tak perlu beralasan. Kirim saja seseorang untuk bertarung. Kalau kau takut kalah, kirim dirimu sendiri!” teriak Long Chen dengan angkuh.

“Aku, Li Wujiu, menolak membuang waktu untuk sampah tak bernama! Bahkan jika kau, Long Chen, datang sendiri, kau harus mengalahkan beberapa murid juniorku terlebih dahulu sebelum kau berhak menantangku! Tentu saja, kau dan pengikutmu dipersilakan untuk maju dan bertarung. Sekte Lukisanku tidak takut padamu!” Li Wujiu menyatakan dengan percaya diri.

Setelah itu, dia berbalik kepada murid-muridnya dan berseru, “Siapa pun yang ingin bertarung, silakan maju untuk pertandingan selanjutnya!”

Jelas sekali mereka meremehkan para ahli Sekte Kaligrafi, hanya mengirimkan siapa saja untuk tantangan tersebut.

Seperti yang dia katakan, bahkan jika Long Chen ingin bertarung, dia harus membuktikan dirinya terlebih dahulu sebelum Li Wujiu mau menghadapinya.

Seorang pria segera melangkah maju ke panggung bela diri.

“Kakak seperguruan Wujiu, adik Zhang Qinian ingin bertarung!” teriaknya.

Zhang Qinian seketika memancarkan aura tajam yang mengejutkan para murid Sekte Kaligrafi. Dia bahkan lebih kuat dari tiga lawan sebelumnya.

“Betapa liciknya. Mereka menempatkan para ahli sejati mereka di belakang agar terlihat seolah-olah yang sebelumnya lebih kuat,” bisik Xin Yu.

Xin Yu sangat cerdas, mungkin yang paling jeli di sini setelah Long Chen dan Zi Nuo.

“Bos, kenapa tidak kubiarkan aku bertarung kali ini?” tanya Yan Li, sangat ingin berkelahi.

Kata-kata Li Wujiu telah membangkitkan semangatnya. Karena dia telah menyatakan bahwa Long Chen sekarang dapat mengirim siapa pun, kesepakatan Long Chen sebelumnya dengan wakil ketua sekte Ling Yan tidak lagi relevan.

“Pertarungan ini adalah untuk Sekte Kaligrafi. Kau sebaiknya menunggu di pinggir lapangan,” kata Long Chen sambil menggelengkan kepalanya.

Awalnya, Li Chenggang yang seharusnya memilih murid-murid. Namun, begitu Long Chen tiba, Li Chenggang mendelegasikan tugas itu kepadanya. Murid-murid Sekte Kaligrafi lainnya bingung, mereka mengharapkan Li Chenggang yang menanganinya, tetapi dia menunggu perintah Long Chen.

Meskipun beberapa murid ingin menawarkan diri, mereka ragu-ragu karena masalah ini menyangkut kehormatan sekte. Mereka tidak ingin bertindak secara impulsif.

Long Chen akhirnya menatap salah satu murid Sekte Kaligrafi dan bertanya, “Adik kecil, siapa namamu?”

Gadis muda itu bingung, tetapi dengan malu-malu ia melangkah maju dan membungkuk.

“Junior ini adalah Liu Qianer.”

“Kau akan menghadapi orang itu,” kata Long Chen sambil tersenyum.

“Saudara Long, Liu Qianer sangat berbakat, tetapi dia belum mencapai potensi penuhnya. Dia juga pemalu. Saya khawatir dia tidak akan mampu mengeluarkan kekuatan sebenarnya dalam situasi ini!” Li Chenggang menyampaikan pesan dengan tergesa-gesa.

Li Chenggang tidak membawa Liu Qianer untuk bertarung, tetapi untuk membiarkannya merasakan tekanan dari para ahli sungguhan. Itu dimaksudkan untuk membantunya berkembang.

Saat itu, Liu Qianer sangat gugup. Dia tidak memiliki banyak pengalaman bertarung dan belum pernah menghadapi bahaya nyata sebelumnya. Mewakili Sekte Kaligrafi dalam pertandingan sepenting ini membuatnya semakin cemas.

Namun, Long Chen berjalan menghampiri Liu Qianer, meletakkan tangannya di bahu Liu Qianer, dan membisikkan sesuatu padanya.

Sambil menggertakkan giginya, dia melangkah ke panggung bela diri. Dia masih terlihat gugup—langkahnya tidak stabil, membuat semua orang ikut khawatir padanya.

“Saudara Long, apakah kau yakin tentang ini?” tanya Li Chenggang, kepercayaan dirinya mulai goyah.

Lagipula, Liu Qianer terlihat sangat gugup hingga ia bahkan tidak bisa berjalan tegak. Mungkinkah dia benar-benar menang?

“Lalu kenapa kalau dia kalah? Jangan terlalu khawatir!” kata Long Chen, mencoba menenangkan mereka.

Mendengar ini, Li Chenggang terdiam. Jika hanya dirinya sendiri yang kalah, dia tidak akan keberatan, tetapi ini akan memengaruhi seluruh Sekte Kaligrafi. Kalah sekarang akan menjadi pukulan telak.

Namun, Liu Qianer sudah berada di tahap bela diri, jadi tidak ada gunanya khawatir sekarang. Mereka hanya bisa berharap yang terbaik.

“Ha ha ha!”

Zhang Qinian tak kuasa menahan tawa ketika seorang gadis pemalu mendekatinya, auranya tampak kacau karena gugup.

“Apakah Sekte Kaligrafi kekurangan petarung? Karena kau mengirim seorang gadis ke kematiannya, jangan salahkan aku jika aku bersikap kejam!”

Bunyi bel terdengar, menandai dimulainya pertandingan.

Liu Qianer menggertakkan giginya, menghunus pedangnya, dan menyerang Zhang Qinian. Gerakannya tidak terampil, seperti pemula tanpa pengalaman bertempur.

“Bodoh.”

Zhang Qinian tersenyum kejam saat menyaksikan Liu Qianer menyerbu ke arahnya, dengan celah di mana-mana.

“Satu langkah…”

“Dua langkah…”

“Tiga langkah…”

Lei Qianer menghitung sambil berlari maju. Pada langkah ketiga, seluruh kekuatannya tiba-tiba terkumpul di pedangnya.

Pada saat itu, tubuh Zhang Qinian sedikit kabur.

Tanpa menatapnya pun, Lei Qianer berputar dan mengayunkan pedangnya. Karakter abadi yang tak terhitung jumlahnya menyala di sepanjang bilah pedangnya, lalu ribuan pedang tajam melesat ke langit.

“Apa…?”

Semua orang bingung. Apakah Liu Qianer sudah gila? Zhang Qinian jelas berada tepat di depannya, tetapi dia tiba-tiba merobek lubang menganga di ruang di belakangnya.

Saat semua orang terkejut, darah tiba-tiba mengalir deras. Mereka melihat sesosok tubuh yang terluka oleh pedang-pedang itu.

“Apa?!”

Semua orang terkejut.

Entah bagaimana Zhang Qinian malah berada di belakang Liu Qianer. Dia berhasil mengecoh hampir semua orang dengan gerakannya, tetapi Liu Qianer menyadari tipu dayanya.

Liu Qianer menancapkan pedangnya ke tanah. Rune yang tak terhitung jumlahnya menyala di tanah dan berubah menjadi pedang tajam yang menembus langit.

Liu Qianer berputar lagi, mengirimkan busur Qi Pedang yang indah yang membelah langit.

Ketiga gerakan itu sangat ganas dan mengalir bersamaan dengan sempurna. Setelah serangan-serangan ini, energi Liu Qianer benar-benar habis.

Sebenarnya, dua langkah terakhir itu tidak penting. Lagipula, Zhang Qinian sudah tewas akibat serangan pertama.

Tangan Liu Qianer gemetar saat dia melihat sekeliling, masih ketakutan dan mencari Zhang Qinian.

Seluruh tempat menjadi hening. Apakah Zhang Qinian benar-benar dikalahkan begitu saja? Kematiannya sama sekali tidak berarti. Dia bahkan tidak sempat melepaskan auranya sebelum meninggal.

“Dasar bodoh, dia terlalu ceroboh!” Li Wujiu mengumpat, ekspresinya sangat jelek.

Dalam hal kekuatan sebenarnya, bahkan seratus Liu Qianer pun tidak bisa mengalahkan Zhang Qinian. Namun, dialah yang tetap kalah. Semua ini berkat Long Chen.

Saat Long Chen melihat Zhang Qinian, dia tahu Zhang Qinian akan menyerangnya dari belakang jika dia menerjangnya. Dia akan memanfaatkan kurangnya pengalaman bertarung Zhang Qinian.

Setelah mengantisipasi taktik Zhang Qinian, Long Chen menginstruksikan Liu Qianer untuk melancarkan tiga serangan terkuatnya secara beruntun sejak awal.

Long Chen tidak yakin teknik mana yang akan digunakan Liu Qianer. Dia hanya menyuruhnya menggunakan teknik dengan jangkauan serangan dan daya bunuh terbesar. Jika dia tidak menang dalam tiga gerakan ini, dia akan mati, jadi Liu Qianer tidak menahan diri sama sekali.

Zhang Qinian tahu bahwa jika dia bertarung langsung dengan Liu Qianer, meskipun Liu Qianer kurang berpengalaman dalam pertempuran, dia tetap bisa menunjukkan kekuatan yang luar biasa. Jika itu terjadi, dia akan terluka.

Oleh karena itu, Long Chen percaya bahwa Zhang Qinian akan memilih menggunakan teknik gerakan untuk menyergapnya, karena itu akan jauh lebih memalukan bagi Sekte Kaligrafi.

Namun, Long Chen tidak menduga bahwa Zhang Qinian akan begitu lalai terhadap bahaya sehingga ia terbunuh dalam satu serangan. Dua serangan lainnya hanya mengenai udara kosong.

Ironisnya, Liu Qianer masih dengan gugup mencari lawannya. Dia tidak dapat menemukannya. Dia tidak percaya Zhang Qinian sudah meninggal, dan takut dia mungkin tiba-tiba memberikan pukulan mematikan.

Tepat saat itu, suara mekanis dari arena pertarungan mengumumkan, “Pertandingan ketiga telah selesai, Liu Qianer menang!”

Liu Qianer terdiam dan menatap Long Chen dengan terkejut. Kemudian, Long Chen tersenyum dan mengedipkan mata padanya.

Liu Qianer bergegas kembali, tersandung di jalan. Jika Li Chenggang tidak menangkapnya, dia pasti akan jatuh. Kondisi Liu Qianer saat ini merupakan tamparan keras bagi Sekte Lukisan, karena merupakan pukulan memalukan bahwa salah satu murid elit mereka telah dibunuh oleh orang seperti ini.

Pihak Sekte Kaligrafi bersorak gembira, karena ini adalah pertempuran paling penting. Kemenangan itu langsung meningkatkan moral mereka.

Tepat saat itu, Long Chen berteriak, “Hei, teman kecil, apakah kau tidur? Siapa yang kau kirim untuk pertandingan keempat?”