“Dewa Brahma selalu mengincar saya. Jika dia tidak khawatir dengan sesepuh penyapu akademi saya, dia pasti sudah membunuh saya sejak lama,” jawab Long Chen sambil mengangguk.

Dewa Brahma adalah ancaman terbesar bagi Long Chen. Dia tahu banyak tentang Long Chen, tetapi Long Chen hampir tidak tahu apa pun tentangnya. Hal itu membuatnya sangat berbahaya.

“Si tetua penyapu jalan… dia masih hidup?!” seru Imam Besar, terkejut.

“Ya, dia baik-baik saja. Apakah Anda mengenalnya?” tanya Long Chen.

Imam Besar terdiam sejenak, lalu mengangguk setelah berpikir sejenak.

Imam Besar berkata, “Tidak heran kau bisa tumbuh dengan baik. Sepertinya dia adalah pelindung Dao-mu. Karena dia, Dewa Brahma tidak dapat menggunakan kekuatan penuhnya terhadapmu. Tetapi seiring berjalannya waktu, tekanan dari tetua yang berpengaruh itu akan memudar. Selain itu, era besar akan datang, dan Dewa Brahma telah merencanakannya selama bertahun-tahun. Aku khawatir dia akan melakukan langkah besar sebelum era besar tiba.”

“Langkah seperti apa?”

Imam Besar menjawab, “Aku tidak yakin. Tapi aku mengenal Dewa Brahma dengan baik. Si perencana itu tidak pernah membuang waktu dan selalu merencanakan bertahun-tahun ke depan. Dia mungkin tahu lebih banyak rahasia daripada kita. Kita masih belum tahu mengapa dia dan Fallen Daynight mengkhianati Penguasa Pil. Aku menduga Dewa Brahma akan bertindak sebelum era besar tiba, jadi kita harus berhati-hati.”

“Namun, kau tak perlu terlalu khawatir. Kami mengawasi sembilan langit dengan saksama, dan kami akan segera menyadari begitu dia bergerak. Faksi-faksi besar lainnya juga mengawasi. Murid-murid muda semuanya telah mencapai alam Penguasa Tertinggi. Ketika era besar tiba, mereka akan menyesuaikan diri dengan hukum-hukum baru, dan rune esensi mereka akan membawa tanda era tersebut.”

Setelah berpikir sejenak, Long Chen berkomentar, “Berbicara tentang tanda era baru, ketika melawan bawahan Dewa Brahma, saya menemukan bahwa manifestasi ganda mereka jauh lebih kuat daripada para Penguasa surgawi biasa. Mereka berada di level yang sama sekali berbeda.”

Imam Besar mengangguk dan berkata, “Sejujurnya, membentuk manifestasi ganda sekarang adalah sebuah pertaruhan. Kita tidak tahu apakah manifestasi ganda ini akan selaras dengan hukum dan aliran qi era baru. Misalnya, keluarga Yan dari Sekte Bumi Dalam jelas gagal. Pertaruhan mereka bahkan belum dimulai, tetapi mereka sudah kalah. Manifestasi ganda mereka tidak dapat mengikuti perubahan era ini. Terlebih lagi, karena manifestasi mereka diciptakan dengan bantuan eksternal, mereka tidak dapat mengendalikan hidup mereka sendiri. Mereka pasti akan gagal. Sekte Kecapi seharusnya mendukung mereka tetapi terutama menggunakan mereka sebagai subjek percobaan. Mereka hanyalah eksperimen yang gagal.”

Long Chen terkejut dengan gagasan itu. Jika Sekte Bumi Dalam hanyalah sebuah eksperimen dari Sekte Kecapi, itu menunjukkan bahwa Sekte Kecapi telah merencanakan skema jahat. Tampaknya mereka tidak hanya menunggu era besar, tetapi secara aktif mempersiapkan sesuatu.

Sekte Zither tidak mungkin hanya bereksperimen dengan Sekte Bumi Dalam. Jika ada kegagalan, pasti ada keberhasilan juga.

Long Chen tiba-tiba merasa gelisah. Bagaimanapun, Sekte Kecapi dapat menggunakan musik kecapi untuk menciptakan Penguasa surgawi ganda buatan. Bahkan eksperimen yang gagal pun bisa menakutkan jika jumlahnya cukup banyak.

Jika eksperimen mereka akhirnya membawa mereka ke jalan yang benar untuk menciptakan Penguasa surgawi dengan manifestasi ganda ini, itu akan benar-benar menakutkan.

“Imam Besar, apakah Istana Dewa Anggur kita juga memiliki metode untuk memadatkan manifestasi ganda dengan cepat?” tanya Long Chen.

“Tentu saja, kami punya beberapa cara. Namun, semuanya berisiko, dan kerugian bisa merenggut nyawa penjudi. Itulah mengapa Wine God Palace tidak akan melakukan hal seperti itu kecuali benar-benar diperlukan.”

Hati Long Chen mencekam. Istana Dewa Anggur memiliki kecurigaan, tetapi Sekte Kecapi tidak. Mereka bersedia menggunakan orang lain sebagai bahan percobaan. Berapa banyak percobaan semacam itu yang telah mereka lakukan secara rahasia?

Dalam hal ini, kekuatan Sekte Zither jelas tidak sesederhana kelihatannya.

Dalam perang habis-habisan melawan Sekte Zither, siapa yang tahu berapa banyak ahli tersembunyi yang mereka miliki? Berapa banyak eksistensi seperti Sekte Bumi Dalam yang akan berbondong-bondong bergabung dengan mereka?

Long Chen ragu-ragu sejenak, lalu mengambil keputusan.

Dia bertanya, “Imam Besar, salah satu teman saya berada di tangan Sekte Kecapi. Saya perlu menyelamatkannya. Saya punya rencana, tetapi saya tidak yakin dengan rencana itu. Jika rencana itu gagal, saya harus menggunakan kekerasan. Saya ingin bertanya, bagaimana kekuatan Istana Dewa Anggur dibandingkan dengan Sekte Kecapi?”

Dengan raut wajah serius, Imam Besar menjawab, “Istana Dewa Anggur seharusnya sedikit lebih lemah dalam hal fondasi jika dibandingkan dengan Sekte Kecapi.”

“Salah satu alasannya adalah Sekte Zither merupakan pemimpin dari empat sekte kuno, dan memiliki benda suci kekacauan purba, Zither Iblis Surgawi, yang mempertahankan keberuntungan karmanya. Alasan lainnya adalah Sekte Zither tidak mengerahkan seluruh kekuatannya selama perang kekacauan purba, sehingga mengakibatkan kerugian yang lebih sedikit.”

“Di sisi lain, Istana Dewa Anggur kita kehilangan Dewa Anggur dan semua ahli terbaik kita. Meskipun saya telah melakukan yang terbaik untuk mendukung Istana Dewa Anggur selama ini, tingkat pemulihan Sekte Kecapi jelas tidak lebih lambat dari kita.”

“Lagipula, Sekte Zither telah melakukan banyak hal kejam dan memalukan secara diam-diam untuk memurnikan senar zither mereka. Aku yakin Zither Iblis Surgawi telah memulihkan sebagian kekuatannya.”

“Jika kita bersedia membayar harga berapa pun untuk menyerang Sekte Zither, peluang kemenangan kita tidak lebih dari tiga puluh persen. Jika kalian benar-benar ingin menyerang Sekte Zither, saya mohon beri saya waktu untuk membangunkan para prajurit kita yang tertidur.”

“Tidak, tidak!” kata Long Chen sambil buru-buru melambaikan tangannya. “Aku hanya bertanya. Masalahnya belum sampai ke tahap itu.”

Long Chen sangat tersentuh karena Imam Besar tidak ragu untuk mendukungnya meskipun mengetahui peluang kemenangannya tipis.

“Jadi kita tidak akan menang jika menyerang Sekte Kecapi. Tapi bagaimana jika Sekte Kecapi menyerang kita?” tanya Long Chen.

“Karena lokasi ini adalah tempat Dewa Anggur mencapai Dao-nya, kita mendapat manfaat dari keberuntungan karma alami di sekitarnya dan Senjata Dao Dewa Anggur, yang akan memberi kita keuntungan signifikan. Jika mereka menyerang kita, saya yakin kedua belah pihak akan menderita kerugian yang sama.”

“Dengan kata lain, Sekte Kecapi juga tidak akan menyerang kita?” tanya Long Chen.

“Aku percaya begitu!” Imam Besar mengangguk dengan yakin.

“Meskipun aku menampar wajah Cao Yiyang, dia tidak akan menyerang kita?”

Mendengar itu, Imam Besar tertawa. “Cao Yiyang adalah seorang yang licik. Dia selalu terlalu berhati-hati dalam segala hal yang dilakukannya. Bahkan jika kau menampar wajahnya, dia tidak akan bertindak karena marah.”

“Hehehe, kalau begitu, aku pasti bisa merencanakan langkah selanjutnya,” kata Long Chen sambil menyeringai sinis.

“Tuan Long Chen, bagaimana teman Anda itu menyinggung Sekte Kecapi? Apakah Anda ingin saya mengancam Cao Yiyang dan memaksanya untuk menyerahkannya?” tanya Imam Besar.

Long Chen tidak menyembunyikan kebenaran dan memberi tahu Imam Besar tentang situasi Zi Yan, yang membuatnya terkejut.

“Tubuh dan roh benda Kecapi Iblis Surgawi terpisah? Tapi aku belum pernah mendengar mereka berpartisipasi dalam perang kekacauan purba. Apakah tubuhnya menghasilkan rohnya sendiri?” Imam Besar merenung keras. “Jika demikian, ini memang merepotkan. Kecapi Iblis Surgawi sangat penting bagi Sekte Kecapi. Mereka tidak akan menyerahkannya dengan mudah.”

Imam Besar juga menganggap ini sebagai masalah yang sulit saat ini. Tidak ada bujukan atau ancaman apa pun yang dapat memaksa mereka untuk menyerahkan Zi Yan.

Saat mereka sedang mempertimbangkan bagaimana menangani masalah ini, sebuah laporan tiba.

“Imam Besar, orang-orang dari Sekte Zither telah datang untuk memberi penghormatan!”