Di dalam sebuah immortal cave, sebuah formasi mengelilingi ranjang batu, dan seorang pria berjanggut berusia empat puluhan terbaring di atasnya.

Pada saat ini, formasi itu berkedip lemah. Aura pria itu sangat redup, dan kekuatan bloodline-nya hampir sepenuhnya hilang.

Bahkan fluktuasi spiritualnya sangat lemah, seolah-olah jiwanya bisa lenyap kapan saja.

“Ayah…!”

Chi Yutong tidak bisa menahan air mata kesedihan. Bahkan seseorang sekuat dia tidak bisa menahan pukulan seperti itu.

Chi Yutong menggenggam tangan ayahnya erat-erat, merasakan bahwa kondisinya lebih buruk dari yang terlihat. Dia berteriak dalam ketakutan dan kemarahan, “Ayah baik-baik saja saat aku pergi! Apa yang terjadi?!”

Para tetua berdiri di dekatnya, semuanya khawatir. Namun, mereka ragu-ragu saat melihatnya membawa Long Chen.

“Bicara!” raung Chi Yutong.

“Senior mencoba memadatkan double manifestation,” Long Chen menjelaskan. “Tetapi manifestasi dalam dan luar menjadi tidak seimbang, merusak core flame-nya. Sekarang, nyawanya dalam bahaya.”

“Ba… Bagaimana kau tahu itu?!” Semua tetua itu menatapnya dengan kaget.

“Dia mencoba menerobos?!” Chi Yutong tiba-tiba memikirkan sesuatu dan berseru. “Bukankah kita setuju bahwa aku akan maju ke tingkat Divine Sovereign secepat mungkin?! Era ini bukan milikmu, jadi mengapa mengambil risiko ini… mengapa?”

Melihat hidup ayahnya akan segera berakhir, Chi Yutong tidak bisa lagi mempertahankan citra divine daughter yang kuat dan agung. Dia tidak ada bedanya dengan seorang anak perempuan tak berdaya yang tidak mampu menyelamatkan ayahnya.

“Kami juga menyarankan sect master untuk tidak melakukannya, tetapi dia bersikeras bahwa Heavenly Daos telah bergeser dan malapetaka sudah dekat—yang mungkin tidak menyisakan waktu bagimu untuk tumbuh. Dia berharap dapat merebut kesempatan ini dan mengulur waktu untukmu melalui terobosan ini, tapi…” Salah satu tetua menggelengkan kepalanya dan mendesah pelan.

“Ayah…”

Mendengar itu, pertahanan Chi Yutong hancur. Air matanya mengalir saat dia menempelkan wajahnya ke tangan ayahnya sambil terisak.

Semua orang di sana diliputi kesedihan. Sebagai flame cultivators, mereka semua tahu betapa mengerikannya ketika core flame seseorang menjadi tidak seimbang.

Bagi kultivator lain, ada peluang untuk menyelamatkan mereka jika energi inti mereka menjadi tidak seimbang. Tetapi esensi dari api adalah sifat liarnya. Begitu api itu lepas kendali, ia akan membakar semua yang dilewatinya.

Tepat pada saat itu, salah satu tetua melihat Long Chen menekan tangannya ke dahi sect master. Dia berteriak dengan marah, “Apa yang sedang kau lakukan?!”

“Saudara Long! Bisakah kau menyelamatkan ayahku?!” tanya Chi Yutong, memegang tangan Long Chen dengan sangat erat.

Mata yang indah itu dipenuhi dengan harapan dan permohonan. Yang dia inginkan hanyalah agar Long Chen mengangguk.

Long Chen perlahan menarik tangannya dan menggelengkan kepalanya, memadamkan secercah harapan singkat itu. Chi Yutong segera pingsan, dan Chi Yuluo bergegas mendekat untuk menopangnya.

Para tetua saling bertukar pandang saat melihat Chi Yutong bertindak begitu intim dengan orang asing. Mereka kehabisan kata-kata.

Long Chen tidak menjelaskan saat dia dengan hati-hati mengangkat tubuh sect master yang kaku seperti batu itu. Dia kemudian mengembalikannya ke postur semula dengan gerakan yang lembut namun tegas.

Ini bisa dilihat sebagai tindakan yang cukup kasar, namun Chi Yutong tidak mengatakan sepatah kata pun.

Long Chen kemudian perlahan menekan pinggang sect master, jarinya sedikit gemetar, menyebabkan kedipan redup di matanya.

Chi Yutong langsung menyadari hal itu. “Saudara Long, apakah ada cara untuk menyelamatkan ayahku?”

“Dia masih memiliki secercah kehidupan. Mungkin ada kesempatan untuk menyelamatkannya, tapi…”

“Saudara Long, kumohon, selama kau bisa menyelamatkan ayahku, aku akan memberimu apa pun yang kau inginkan! Selamatkan saja dia…”

Chi Yutong terlalu putus asa untuk menyelesaikan kata-katanya. Yang dia pedulikan hanyalah kelangsungan hidup ayahnya.

“Aku sembilan puluh persen yakin bisa menyelamatkannya. Tapi basis kultivasinya…” kata Long Chen, ragu-ragu.

“Selama dia hidup, aku tidak akan meminta lebih! Tolong cobalah!” pinta Chi Yutong.

“Kalau begitu aku memintamu untuk menjagaku sementara semua orang pergi untuk saat ini,” kata Long Chen.

Chi Yutong tidak perlu mengatakan apa pun. Semua orang segera pergi dan mengamankan immortal cave itu, berjaga di luar.

Salah satu tetua bertanya, “Yuluo, siapa orang itu? Apakah dia benar-benar bisa dipercaya?”

“Namanya Long Chen, dan kami bertemu dengannya setengah hari yang lalu. Kurasa dia bisa dipercaya?” jawab Chi Yuluo.

“Setengah hari yang lalu?!” teriak tetua itu, hampir meledak. “Setengah hari yang lalu, dan kau berani—?!”

“Divine daughter lah yang membuat keputusan,” sela tetua lainnya. “Dia tidak pernah mengecewakan kita. Bagaimanapun, sect master sudah dalam keadaan seperti itu. Kalian bisa menganggapnya sebagai…”

Dia menelan kata-katanya, tidak ingin mengatakan bahwa itu adalah upaya terakhir yang putus asa.

Semua orang mengangguk. Tidak ada yang bisa mereka lakukan saat ini.

Mereka hanya bisa menunggu hasilnya dengan sabar.

Pria berjubah hitam itu mengklaim bahwa dia bisa menyelamatkan sect master. Jika dia benar-benar bisa melakukannya, maka Flame God Sect akan berutang budi yang sangat besar padanya.

________________________________________

Proses Penyelamatan Ekstrem

Sebuah kuali perunggu muncul di immortal cave, membuat mata Chi Yutong membelalak kaget.

“Heaven Earth Cauldron…”

Sesuai dugaan dari sekte kuno dengan sejarah yang panjang, dia langsung mengenalinya.

“Ini adalah Demon Moon Cauldron, tiruan dari Heaven Earth Cauldron. Tolong jangan menertawakanku,” jelas Long Chen.

Baru pada saat itulah Chi Yutong pulih dari keterkejutannya. Meskipun itu adalah tiruan, kuali ini memiliki kekuatan Heaven Earth yang mengejutkan.

Demon Moon Cauldron terbuka dan menyedot sect master ke dalam. Ekspresi Long Chen menjadi aneh. Tiba-tiba ini terasa seperti kremasi, bukan?

Long Chen membentuk hand seals, dan api meletus, menelan Demon Moon Cauldron.

Melihat ini, Chi Yutong kembali tercengang—Long Chen adalah seorang alchemist?

Runes di Demon Moon Cauldron menyala terang, menyebabkan tubuh sect master bergetar hebat saat runes terkelupas darinya.

Runes ini adalah penyebab utama kesulitannya. Saat dilepaskan, sect master mulai menua dengan cepat—rambutnya memutih dan kerutan muncul di wajahnya.

Hati Chi Yutong menegang. Bahkan jika ayahnya selamat, dia akan kehilangan kultivasinya dan menjadi lumpuh.

Dia bertanya-tanya apakah ayahnya yang bangga bisa menangani kehilangan seperti itu. Apakah dia benar-benar menyelamatkannya, atau hanya menyebabkan lebih banyak rasa sakit baginya?

Tepat pada saat itu, ayahnya membuka matanya di dalam Demon Moon Cauldron. Sebelum dia mengerti apa yang sedang terjadi, Long Chen berkata, “Senior, Anda gagal memadatkan double manifestation. Saya telah melucuti essence rune Anda untuk menyelamatkan Anda. Sekarang, saya akan menggunakan Pill Flame untuk membantu Anda memadatkan essence rune yang baru. Berhasil atau gagal akan bergantung pada diri Anda sendiri!”

Chi Yutong tercengang. Pada saat itu, Long Chen tampak hampir seperti dewa baginya.