Tirai kereta kuda itu terbuka. Sepasang mata panjang dan sipit menatap ke arah Long Chen berada.

“Putri suci, ada apa?” tanya seorang wanita yang mengenakan baju zirah ketat dan rambutnya dikuncir tinggi.

Wanita yang membuka tirai itu mengenakan jubah merah menyala. Bahkan rambutnya pun merah, kontras sekali dengan kulit pucatnya yang membuatnya tampak semakin cantik.

Wanita berjubah merah inilah yang dibicarakan orang-orang itu, putri surgawi Chi Yutong.

Chi Yutong berasal dari Sekte Dewa Api. Di Prefektur surgawi Keagungan Surgawi, mereka dianggap sebagai salah satu entitas tingkat penguasa. Meskipun reputasi mereka sedikit di bawah empat sekte kuno, mereka tetaplah nama yang dikenal luas.

Chi Yutong menatap ke bawah dari keretanya untuk melihat pria tampan namun anehnya apatis itu. “Orang ini sangat kuat!”

Wanita satunya lagi segera menunduk juga. Begitu dia melakukannya, orang yang mereka tatap perlahan mengangkat kepalanya dan menatap mereka. “Kereta perang itu memiliki formasi yang melindungi kita, tetapi dia masih bisa merasakan kita menatapnya?”

Chi Yutong segera menutup tirai perlahan. Dia tidak ingin ada kesalahpahaman. “Aura orang itu sepertinya bukan penduduk asli Prefektur surgawi Keagungan Surgawi. Yuluo, begitu kita memasuki kota, aku akan pergi ke upacara pengorbanan. Kau perkenalkan dirimu pada pria itu. Aku akan datang segera setelah selesai dan melihat apakah kita bisa membawanya ke Sekte Dewa Api kita.”

“Kakak, indranya mungkin tajam, tapi apakah pantas bagimu untuk mengundangnya secara pribadi?” Nama wanita lainnya adalah Chi Yuluo. Dia adalah adik perempuan Chi Yutong, tetapi bukan secara biologis.

“Sudah kubilang pergi, jadi pergilah. Pastikan kau tidak marah seperti yang sering kau lakukan. Saat aku sampai di sana, kau sebaiknya jangan sampai menyinggung perasaannya secara tidak sengaja! Sebenarnya, mungkin aku akan mengirim orang lain…”

“Sejak kapan aku seburuk itu? Aku bisa mengatasinya! Kau saja yang pergi ke upacara pengorbanan!” Chi Yuluo terdiam karena kurangnya kepercayaan ini.

“Ingat, meskipun kau tidak bisa membujuknya untuk berpihak kepada kita, jangan menyinggung perasaannya!” ingatkan Chi Yutong.

“Aiya, aku tahu! Tolong, putri surgawi, tenanglah!” Chi Yuluo bukanlah saudara kandung Chi Yutong, tetapi keduanya tetap sangat dekat. Jika ada orang luar, dia akan memanggilnya putri surgawi sebagai tanda hormat, tetapi ketika hanya mereka berdua, dia akan memanggilnya kakak perempuan.

Kereta Perang Darah Merah melintas di atas kota begitu saja. Ia bahkan tidak melewati gerbang, melainkan terbang di atasnya.

Long Chen sedikit terkejut melihat itu. Apakah status orang ini benar-benar luar biasa? Dia bahkan tidak perlu melewati gerbang kota?

Lagipula, terbang di atas gerbang kota biasanya merupakan tindakan yang sangat ofensif.

“Kereta kuda itu bahkan tidak melewati gerbang? Bukankah itu agak gila?” seru seseorang di dekatnya. Bukan hanya Long Chen yang merasa aneh.

Orang lain menjelaskan, “Kau pasti bukan berasal dari Prefektur surgawi Keagungan Surgawi. Akan kukatakan begini, jika kau bisa memburu begitu banyak iblis Penguasa surgawi, kau juga bisa memasuki kota seperti itu.”

“Ah, jadi dia diizinkan terbang ke sini karena dia membawa kembali begitu banyak mayat yang kuat!”

“Sahabat, kau patut bersyukur dapat menyaksikan kembalinya putri surgawi berjubah merah dalam perburuan iblis. Akan ada upacara pengorbanan besar sebentar lagi, dan kau akan dapat melihat kecantikannya secara langsung saat itu. Lagipula, dia adalah salah satu dari delapan putri surgawi agung dari Prefektur surgawi Keagungan Surgawi! Konon dia begitu cantik sehingga tak seorang pun dapat menolak pesonanya. Bahkan ikan pun akan melompat keluar dari air untuk melihatnya.”

“Benarkah? Kalau begitu aku harus melihatnya!” Orang-orang di sekitarnya dengan cepat bergegas maju dengan harapan bisa tepat waktu untuk menonton.

“Upacara pengorbanan? Apakah mayat-mayat iblis itu persembahannya? Tapi mereka dikorbankan untuk siapa?” Rasa ingin tahu Long Chen pun ikut te.

Mereka harus mendaftar di depan gerbang kota sebelum masuk. Untuk menghindari masalah, Long Chen menyuruh Jing Jing untuk sementara kembali ke ruang kekacauan purba.

Antrean panjang sudah terlihat ketika Long Chen tiba. Melihat antrean panjang dan kecepatan orang-orang yang lewat, Long Chen tak kuasa mengerutkan kening.

“Teman, aku merasa kita ditakdirkan bersama. Mari kita saling mengenal!”

Tiba-tiba, seorang wanita yang mengenakan baju zirah perang dan rambutnya dikuncir muncul di sisi Long Chen. Mata dan alisnya indah, tetapi dia memancarkan aura keberanian yang luar biasa. Bahkan, dia langsung mengingatkannya pada seseorang yang dikenalnya: Liu Zongying, tunangan Mo Nian.

Ia sangat tinggi, bahkan setengah inci lebih tinggi dari Long Chen. Matanya bersinar terang, dan meskipun tajam, tatapannya tidak terasa menekan. Hal itu memberi Long Chen kesan bahwa ia menunjukkan emosinya secara terang-terangan.

Yang mengejutkan, dia langsung mengulurkan tangan ke arah Long Chen tanpa ragu-ragu sedikit pun.

Jabat tangan adalah hal yang jarang dilakukan bahkan di antara kultivator pria, tetapi melihat seorang pria dan wanita melakukannya membuat Long Chen merasa agak aneh.

Namun, karena dia sudah mengulurkan tangannya, dia mengangguk sopan. “Ya, aku benar-benar merasa kita terikat oleh takdir.”

Long Chen langsung mengenalinya sebagai wanita yang menatapnya dari Kereta Perang Darah Merah.

Saat tangan mereka bertemu, Long Chen merasakan energi api yang membara diam-diam menekan tubuhnya seolah-olah akan menyerangnya.

Namun, pengendalian dirinya sangat baik, dan tidak ada tindakan penyerangan yang sebenarnya. Itu lebih merupakan semacam pemeriksaan yang sopan.

Wanita ini adalah Chi Yuluo, yang bertindak atas perintah Chi Yutong. Dia agak keras kepala dan menolak untuk percaya bahwa Long Chen benar-benar sehebat itu.

Lagipula, menurut pandangannya, para jenius surgawi sejati yang tak tertandingi tidak pernah berkeliaran sendirian. Mereka selalu memiliki kereta perang, atau memiliki binatang surgawi, atau sekelompok pengawal atau pelayan.

Semua itu adalah cara untuk mengekspresikan status mereka. Hal itu memungkinkan mereka menghindari masalah. Selain itu, para jenius surgawi puncak dari faksi-faksi utama semuanya dipandang sebagai harta karun. Siapa yang akan membiarkan mereka berkeliaran sendirian? Jika mereka terbunuh secara tidak sengaja, apa yang akan mereka lakukan?

Chi Yuluo menggunakan kekuatannya sendiri untuk memancing indra Long Chen agar mengaktifkan pertahanan otomatis. Dengan begitu, dia bisa menilai kekuatan Long Chen.

Namun, Long Chen sama sekali tidak bereaksi terhadap energi apinya, hal itu membuatnya kecewa.

Dia mengingat instruksi Chi Yuluo, dan mengakhiri ujiannya di situ. Dia menggenggam tangan Long Chen dengan erat dan memperkenalkan dirinya. “Junior ini adalah Chi Yuluo dari Sekte Dewa Api!”

“Aku Long Chen, seorang kultivator pengembara biasa tanpa reputasi atau ketenaran!” Long Chen tersenyum tipis.

Chi Yuluo agak malu dengan respons ini. “Ah, Kakak Long, saya minta maaf. Kakak perempuan saya mengatakan bahwa Anda adalah ahli yang tak tertandingi, dan saya agak kurang yakin sehingga saya bersikap kasar tadi. Mohon maafkan saya!”

Senyum Long Chen semakin lebar. Chi Yuluo benar-benar memiliki karakter yang jujur. Dia benar-benar seperti tunangan Mo Nian.

“Kakak perempuanmu? Maksudmu putri surgawi berjubah merah?” tanya Long Chen.

“Ya, kakak perempuanku adalah putri surgawi berjubah merah, Chi Yutong. Dia harus pergi ke upacara pengorbanan, jadi dia mengirimku untuk menemuimu. Dia mengatakan bahwa kau sangat kuat dan ingin mengenalmu. Akan lebih baik jika kau bersedia bergabung dengan Sekte Dewa Api kami. Tentu saja, jika kau tidak mau, kita bisa berteman saja. Tapi kami ingin menghindari permusuhan,” kata Chi Yuluo.

Long Chen hampir tertawa terbahak-bahak. Tingkat keterusterangan seperti ini di luar dugaannya.

“Saya merasa terhormat atas pendapat putri surgawi itu. Saya juga ingin mengenalnya.” Long Chen tentu saja tidak akan menolak hal sebaik itu. Berteman di Prefektur surgawi Keagungan Surgawi bukanlah hal yang buruk.

“Bagus! Kalau begitu, mari kita lewat pintu samping. Aku punya status khusus, dan aku bisa membawamu lewat jalan pintas.” Melihat bahwa ia berhasil menjalin hubungan baik dengan mudah, Chi Yuluo langsung membawa Long Chen melewati gerbang kota dan ke pintu samping.

Chi Yuluo hanya memamerkan papan statusnya dan mengucapkan beberapa patah kata. Secara garis besar, maksudnya adalah membiarkan Long Chen lewat untuk sementara waktu, dan dia akan memastikan mereka dibayar dengan baik untuk perlakuan khusus ini.

Jelas sekali, status Chi Yuluo benar-benar luar biasa. Penjaga itu sangat sopan padanya, dan dengan cepat menyelesaikan pengaturan agar Long Chen bisa lewat.

Melihat antrean panjang tak berujung di luar gerbang utama, Long Chen tiba-tiba merasakan pencerahan diri.

“Jadi bukan berarti saya tidak suka orang yang curang lewat jalan pintas. Masalahnya adalah orang yang lewat jalan pintas itu bukan saya.”

Setelah tiba di kota, Long Chen berencana pergi ke Perusahaan Perdagangan Huayun, karena mereka memiliki cabang di sini.

Dia sudah membunuh orang sebelum memasuki kota. Seharusnya dia melaporkannya ke Perusahaan Perdagangan Huayun untuk menghindari masalah.

Namun, Chi Yuluo mengatakan bahwa upacara pengorbanan akan segera dimulai, dan memintanya untuk menonton terlebih dahulu.

Long Chen memutuskan bahwa ini masuk akal, dan mengikutinya ke pusat kota. Saat berjalan di sampingnya, cukup banyak orang yang langsung membungkuk padanya ketika melihatnya.

Long Chen menyadari bahwa mereka merespons sabuk yang dikenakannya. Dia menyadari bahwa bagian depan sabuk itu memiliki tablet berwarna biru muda.

Tablet itu bertuliskan “Pembantaian Iblis”. Chi Yuluo memperhatikan apa yang dilihat Long Chen, dan menjelaskan, “Ini adalah sabuk pemburu iblis. Sabuk ini terbagi menjadi tujuh tingkatan, merah, oranye, kuning, hijau, biru langit, biru, dan ungu. Aku baru saja mencapai tingkatan keenam, jadi warnanya agak terang. Sabuk pemburu iblis ini memiliki formasi khusus yang terukir di atasnya yang mencatat jumlah iblis asing yang kita bunuh. Memburu iblis asing dengan basis kultivasi yang lebih tinggi akan memberi kita lebih banyak poin pembunuhan iblis. Ini adalah simbol kejayaan kita. Semakin tinggi tingkatan sabuknya, semakin baik perlakuan yang kau terima di Prefektur surgawi Keagungan Surgawi. Pernahkah kau membunuh iblis asing?”

“Hm… aku tidak begitu ingat.” Long Chen tidak tahu harus menjawab pertanyaan itu seperti apa.

Jika dia mengatakan bahwa dia tidak melakukannya, dia akan dipandang rendah. Jika dia mengatakan bahwa dia melakukannya, dia mungkin akan mengajukan lebih banyak pertanyaan. Dari ras mana mereka berasal, tingkat kultivasi apa? Di mana dia membunuh mereka? Maka itu akan menjadi masalah.

Chi Yuluo tidak mempermasalahkan jawaban Long Chen yang ambigu. Mereka tiba di sebuah alun-alun raksasa yang dipenuhi orang. Namun, alun-alun besar ini sunyi senyap.

Di tengah alun-alun terdapat sebuah platform tinggi dengan puluhan kuil. Setiap kuil memiliki patung di dalamnya.

Chi Yuluo membawa Long Chen ke barisan paling depan. Ratusan ahli dari Sekte Dewa Api sudah menunggu di sana.

Ketika Long Chen tiba bersama Chi Yuluo, banyak murid muda memandanginya dengan rasa ingin tahu. Mereka tidak tahu mengapa Chi Yuluo membawa orang asing ke sini.

Saat Long Chen duduk, seluruh plaza bergetar. Sebuah suara berat terdengar.

“Mari kita mulai upacara pengorbanan!”