Siap mengorbankan seuntai jiwa ini, Long Chen merasa setidaknya dia harus menampar perempuan jalang itu.

Dia benar-benar telah jatuh ke dalam perangkap. Benang-benang itu menembus ruang, tidak memberinya kesempatan untuk melarikan diri. Sejak awal, dia sudah siap kehilangan untaian jiwa ini. Dia hanya perlu beristirahat beberapa hari untuk memulihkan diri.

Selain itu, berkat kekuatan Langit dan Bumi milik Yao Linger, ingatannya tentang upaya ini akan tetap utuh bahkan jika dia gagal.

Saat Long Chen hendak membakar bagian jiwanya ini, cahaya surgawi menyelimutinya dan menariknya ke dunia yang berbeda.

Sebuah pohon raksasa berdiri tegak, dengan rumput hijau subur yang membentang tak berujung. Di bawah ranting-rantingnya, seorang wanita duduk dengan mata tertutup, menyerupai patung.

“Zi Yan!” seru Long Chen.

Zi Yan tampak sama seperti sebelumnya, secantik lukisan. Sebelumnya, dia memiliki qi iblis dan qi spiritual abadi, tetapi sekarang qi iblisnya memudar, dan qi spiritual abadinya sangat lemah. Dia tampak pucat dan tak bergerak, seolah-olah sedang menahan rasa sakit yang hebat.

Penampilannya yang lemah membuat hati Long Chen sakit.

Tepat saat itu, sebuah suara tanpa emosi terdengar dari belakangnya.

“Jangan khawatir. Dia masih aman… untuk saat ini.”

Jantung Long Chen berdebar saat ia mengenali suara itu. Ia menoleh ke belakang dan melihat seorang wanita berjalan keluar dari gumpalan kabut hitam.

Wanita ini mengenakan gaun hitam dan tampak berusia sekitar tiga puluhan. Wajahnya sangat cantik, menyerupai ukiran dewi. Terlepas dari kecantikannya, dia tampak sama sekali tanpa emosi, seolah-olah dia tidak akan peduli jika semua kehidupan musnah.

Long Chen pernah bertemu dengannya sebelumnya, atau lebih tepatnya, ia hanya bertemu dengannya sebagian. Saat itu, ia tersembunyi di dalam kabut hitam, dan Long Chen hanya mendengar suaranya.

“Long Chen memberi salam kepada Kecapi Iblis Surgawi!”

Long Chen segera membungkuk, menyadari bahwa wanita ini adalah roh benda dari Kecapi Iblis Surgawi, sama seperti wanita jelek di luar. Namun, jika harus dibedakan, yang satu adalah yang asli, dan yang lainnya lahir kemudian.

Kecapi Iblis Surgawi rusak selama perang kekacauan purba, menyebabkan roh bendanya terlepas dari tubuhnya. Kemudian, wanita ini menjadi roh benda baru dari instrumen tersebut.

Sambil menatap Long Chen dengan acuh tak acuh, dia bertanya, “Bagaimana kau bisa sampai di sini?”

Long Chen dengan cepat menjelaskan semua yang telah terjadi, dimulai dari upaya Huming untuk menangkap Binatang Kristal Es Air Safir.

Wanita cantik itu mengerutkan kening dan bertanya, “Sepertinya dia sedang terburu-buru. Apakah terjadi sesuatu di dunia luar?”

Long Chen memberikan gambaran singkat tentang pengalamannya di Dunia Kekacauan Awal, meliputi topik-topik seperti Istana Sungai Berbintang, Medan Perang Pembunuh Iblis, garis keturunan Pemuja Harimau, dan Guru Kegelapan. Ketika Long Chen menyebutkan Guru Kegelapan, pupil mata wanita cantik itu sedikit menyipit, tetapi dia dengan cepat kembali tenang.

“Begitu. Era besar tampaknya datang lebih cepat dari yang diperkirakan. Mereka semua berusaha mendapatkan lebih banyak pion sebelum era besar itu tiba.”

“Senior, bisakah Anda menjelaskan apa arti era besar ini?” tanya Long Chen.

Ini adalah pertanyaan yang mungkin hanya bisa dijawab oleh sosok seperti Kecapi Iblis Surgawi.

“Era besar yang disebut-sebut ini adalah pertarungan terakhir dari sembilan langit dan sepuluh bumi. Kemenangan berarti kebangkitan, dan kekalahan berarti semburan cahaya terakhir sebelum kegelapan abadi,” jawab wanita cantik itu.

“Sebuah kebangkitan… atau secercah cahaya sebelum kegelapan abadi,” gumam Long Chen.

Setelah berpikir sejenak, Long Chen bertanya lagi, “Senior, apakah mereka benar-benar menginginkan kehancuran sembilan langit dan sepuluh negeri? Bukankah mereka juga akan mati jika itu terjadi? Apa sebenarnya yang mereka inginkan?”

Pertanyaan ini telah menghantui Long Chen sejak lama. Dia sama sekali tidak mengerti tujuan mereka.

“Sebelum Sang Penguasa Bintang muncul, ia menjalani kehidupan pedesaan yang tenang, jauh dari dunia. Setelah Sang Penguasa Bintang muncul, ia mulai menguras kolam untuk memancing, membunuh ayam untuk diambil telurnya,” jawabnya.

Hati Long Chen bergetar ketika mendengar jawaban jelas dari Kecapi Iblis Surgawi. Sebelum Sang Penguasa Bintang muncul, sembilan langit dan sepuluh bumi hanyalah padang rumput—atau penjara.

Sang Master Bintang dan Penguasa Pil menemukan kebenaran ini dan memimpin para ahli dari sembilan surga dalam pemberontakan untuk membebaskan diri dari sangkar ini. Namun sayangnya, mereka gagal.

Setelah pertempuran itu, dunia ini lumpuh. Langit bukan lagi langit yang dulu, dan Dao bukan lagi Dao yang dulu.

“Bagaimana mungkin Master Bintang kalah saat itu? Apakah Master Kegelapan benar-benar membunuhnya?” tanya Long Chen.

Tepat saat itu, dunia yang damai ini berguncang.

Suara dentuman menggema, dan retakan mengerikan muncul di langit.

“Kehadiranmu di sini terlalu banyak menguras energiku. Kau tidak bisa tinggal lama. Kau sudah melihat Zi Yan—dia menolak nasihatku dan mempertaruhkan segalanya untukmu tanpa penyesalan. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk melindunginya, tetapi aku sudah kehabisan energi. Sementara itu, lawan kita tampaknya memiliki energi yang tak terbatas. Aku tidak akan bertahan lebih lama lagi seperti ini. Zi Yan memilih untuk mempercayaimu, tetapi aku tidak punya pilihan lain. Aku… harus mempercayaimu.”

Dia meletakkan tangannya di lengan Long Chen. Ketika dia mengangkatnya, terlihat diagram kecapi tujuh warna di lengan bawah Long Chen.

Namun, dua dari tujuh senar tersebut berubah menjadi gelap.

“Senar-senar kecapi itu melambangkan energiku. Ketika semuanya menjadi gelap, seolah-olah kita telah menghilang. Zi Yan menyebutkan bahwa jika kita lenyap, dia tidak ingin kamu membalas dendam. Sebaliknya, dia berharap kamu menjalani hidup bahagia bersama saudara-saudarinya.”

Dengan suara gemetar, Long Chen menyatakan, “Senior, saya, Long Chen, akan menyelamatkan kalian berdua, bahkan dengan mempertaruhkan nyawa saya! Saya bersumpah!”

Tepat saat itu, lebih banyak retakan hitam muncul di langit, dan suara menyeramkan wanita jelek itu menggema di seluruh dunia ini.

“Dasar bocah bodoh, teruslah bermimpi! Begitu aku menguasai tubuhnya, hal pertama yang akan kulakukan adalah mengirimimu sepuluh ribu tutup hijau!”

“Dasar jalang sialan!”

Long Chen hendak terbang keluar dan menyerang wanita jelek itu, tetapi wanita cantik itu menghentikannya.

“Jangan melakukan hal bodoh dan tidak berarti. Jika kau pergi, dia akan mengendalikanmu, dan kau bahkan tidak akan bisa bunuh diri. Kemudian dia akan menggunakan sebagian jiwamu ini untuk menyerang tubuh aslimu secara karma. Jangan meremehkan salah satu dari sepuluh benda suci kekacauan purba. Bahkan benda suci kekacauan purba yang rusak pun memiliki kekuatan di luar kemampuan kita. Berlatihlah dengan keras. Kau tidak punya banyak waktu!”

Wanita cantik itu tiba-tiba menebas melintasi kehampaan, dan terdengar suara kecapi.

Sebuah lorong spasial muncul, membawa Long Chen masuk ke dalamnya. Tubuh Long Chen bergetar. Matanya terbuka lebar.

Sepenggal jiwanya itu kembali ke Kolam Air Safir. Ia buru-buru melihat lengannya dan menggertakkan giginya.

Sebelumnya, masih ada lima senar yang bersinar. Sekarang hanya tersisa empat. Dengan kata lain, Kecapi Iblis Surgawi telah menghabiskan sebagian besar energinya untuk mengusirnya.

“Sekte Zither, tunggu saja!”