Long Chen memasuki istana.

Di dalam, delapan patung suci berdiri di delapan arah yang berbeda, masing-masing membuat segel tangan yang berbeda. Mereka tampak sakral dan suci. Begitu Long Chen melewati ambang pintu, tekanan yang luar biasa turun dan menguncinya.

LEDAKAN!

Delapan gerbang Long Chen terbuka di belakangnya. Energi astralnya melonjak dengan sendirinya untuk melawan tekanan tersebut.

Cahaya bintang yang saling terjalin dari istana mengembun menjadi sosok yang kabur.

Wajahnya tidak jelas, tetapi matanya jernih. Mata itu dipenuhi bintang-bintang. Ketika terbuka, mata itu setajam pedang yang terhunus.

Saat tatapan mata tertuju pada Long Chen, lautan bintang di dalam Dantiannya bergejolak hebat. Bahkan Tulang Tertingginya pun mengeluarkan percikan api.

Long Chen terkejut. Semua rahasianya langsung terungkap di depan mata itu.

“Aku telah menunggu triliunan tahun,” kata sosok yang tak jelas itu pelan, kesedihan dan ketidakberdayaannya meresap ke dalam setiap kata, “namun orang yang kutunggu-tunggu masih belum muncul.”

Long Chen tahu bahwa apa yang berdiri di hadapannya hanyalah secuil jiwa tanpa tubuh. Itu kemungkinan besar adalah sisa-sisa Penguasa Surgawi Cahaya Bintang, Li Yaochen, yang pernah mengikuti Guru Sembilan Bintang.

Mendengar bahwa dia bukanlah orang yang ditunggu-tunggu Li Yaochen, Long Chen sedikit kecewa.

“Maaf. Mungkin ini salah paham?” tanya Long Chen.

“Tidak,” jawab Li Yaochen sambil perlahan menggelengkan kepalanya. “Kaulah orang yang kutunggu-tunggu.”

Long Chen terdiam. Apakah dia memang begitu atau bukan?

“Kau adalah dia, dan kau bukan dia,” kata Li Yaochen sambil mendesah pelan. “Dulu aku percaya aku bisa menunggu sampai dia kembali. Sepertinya aku terlalu naif. Sang Master Bintang tidak akan pernah kembali.”

“Lalu, siapakah aku?” tanya Long Chen.

Li Yaochen tidak menjawab. Tatapannya melayang, seolah tenggelam dalam kenangan yang terlalu jauh untuk diingat.

“Senior, mohon beri saya pencerahan,” kata Long Chen sambil membungkuk dalam-dalam.

Li Yaochen menghela napas sekali lagi. “Kau tidak tahu siapa dirimu, tetapi kau adalah dirimu. Ketika kau tahu siapa dirimu, kau tidak akan lagi menjadi dirimu.”

Pernyataan yang tidak masuk akal ini bagaikan guntur di telinga Long Chen. Sebuah dugaan samar terlintas di benaknya.

Li Yaochen menatap Long Chen dengan tenang dan menjelaskan, “Kedelapan patung suci ini mencatat kemampuan surgawi dan wawasan kultivasi terhebat dalam hidupku. Masing-masing berisi keberuntungan karma yang tersegel. Begitu segel-segel itu dibuka, keberuntungan karma Istana Sungai Berbintang akan menyala dan menimbulkan gelombang besar.”

Setelah jeda singkat, dia melanjutkan, “Karena bahkan Sang Guru Bintang memilih untuk kembali ke Dao, tidak ada alasan bagiku untuk bertahan lebih lama lagi. Aku akan mengikuti Sang Guru Bintang. Aku menyerahkan masa depan dunia ini kepada kalian semua.”

Cahaya bintang meredup, dan sosok Li Yaochen menghilang. Dari awal hingga akhir, suaranya dipenuhi kesedihan dan kekecewaan yang tak tersembunyikan.

Long Chen menatap ruang kosong itu, dan ratusan emosi serta pertanyaan melintas di benaknya.

Orang yang ditunggunya adalah Guru Bintang Sembilan. Tapi aku bukan dia, jadi dia kecewa. Namun aku juga orang yang ditunggunya, jadi dia mempercayakan segalanya kepadaku dan pergi dengan tenang. Kembali ke Dao… apa sebenarnya artinya?

Makhluk sekuat Penguasa Surgawi Cahaya Bintang telah bertahan selama triliunan tahun menunggu, hanya untuk tidak pernah melihat orang yang dirindukannya. Pikiran itu membuat Long Chen teringat pada Legiun Darah Naga.

Jika dia meninggal, akankah Gu Yang, Li Qi, Song Mingyuan, Yue Zifeng, dan yang lainnya menunggunya melalui reinkarnasi? Dan jika orang yang akhirnya mereka temukan bukanlah dia, akankah mereka juga jatuh ke dalam keputusasaan?

“Reinkarnasi?” Long Chen mendengus, dengan tegas memotong pikiran itu. “Aku membenci reinkarnasi. Aku akan mengakhiri siklus tanpa akhir ini.”

LEDAKAN!

Tepat saat itu, istana runtuh menjadi debu di depan Long Chen. Hanya delapan patung yang tersisa.

Pada saat itu, Qu Liushang muncul, menatap Istana Penguasa Sungai Berbintang yang memudar, serta delapan patung dewa yang megah.

Apa sebenarnya yang terjadi? Apakah Long Chen marah dan menghancurkan Istana Kedaulatan Sungai Bintang?

“Long Chen, apakah kau melihat Raja Langit Yaochen…?” tanya Qu Liushang.

“Dia telah tiada,” jawab Long Chen dengan tenang. “Kedelapan patung suci ini adalah warisan yang ditinggalkannya. Ini adalah warisan terbesar Istana Sungai Berbintang.”

“Apakah Penguasa Surgawi Yaochen… apakah dia meninggalkan instruksi apa pun?”

Long Chen perlahan menggelengkan kepalanya.

Kekecewaan terpancar di wajah Qu Liushang. Sebagai pendiri Istana Sungai Berbintang, mengapa Li Yaochen tidak meninggalkan kata-kata terakhir?

Kedelapan patung itu berdiri di sana. Diagram bintang yang rumit berputar-putar di sekelilingnya, padat dan tak terduga.

Qu Liushang hampir tidak meliriknya, dan energi astralnya mulai anjlok. Penemuan ini mengejutkannya. Ini menunjukkan bahwa bahkan seorang ahli setingkatnya pun akan mengalami kesulitan besar untuk memahami kemampuan surgawi yang terukir di dalamnya.

Dengan kata lain, hanya Penguasa surgawi yang telah diperoleh yang memiliki harapan untuk mengembangkan kemampuan surgawi ini.

Long Chen menjelaskan bahwa kedelapan patung itu berisi keberuntungan karma dari Istana Sungai Berbintang. Adapun kapan akan dilepaskan, Li Yaochen tidak mengatakan apa pun tentang hal itu.

Qu Liushang merasa akan lebih baik untuk mendiskusikan hal ini dengan gurunya. Haruskah mereka melepaskan keberuntungan karma ini sekarang atau menunggu sampai era besar benar-benar tiba? Mereka harus bijaksana dalam mengambil keputusan sepenting ini.

“Aku akan memulihkan diri di sungai berbintang,” kata Long Chen. “Sampaikan kepada kepala istana bahwa kita akan menyerang Medan Perang Pembunuh Iblis suatu hari nanti. Suruh dia bersiap.”

Begitu saja, Long Chen pergi.

…

Ketika Li Canghao mendengar laporan Qu Liushang, dia terkejut.

“Serang Medan Perang Pembunuh Iblis?! Apakah dia sudah gila?!” teriak Li Canghao.

“Itulah tepatnya yang Long Chen minta saya sampaikan. Dia tidak menjelaskan detailnya,” kata Qu Liushang sambil tersenyum kecut.

“Apa yang sebenarnya dia pikirkan? Dengan kekuatan kita, menghadapi iblis asing itu sama saja seperti memecahkan telur di atas batu!” Li Canghao menggeram.

Qu Liushang tidak menjawab, karena tidak tahu harus berkata apa. Ia merasa terjebak di antara mereka berdua adalah posisi paling menyedihkan yang bisa dibayangkan.

“ Ck , karena dia sudah pergi ke sungai berbintang, aku akan pergi melihat Istana Kedaulatan!” putus Li Canghao.

Ketika mereka tiba di depan delapan patung dewa, Li Canghao menatapnya dengan tatapan kosong. Tubuhnya gemetar.

“Guru, patung-patung suci ini…?” tanya Qu Liushang.

“Itu adalah wawasan kultivasi dan kemampuan surgawi terkuat dari Penguasa Surgawi Yaochen. Aku sedang mempelajarinya sekarang. Dengan itu, mungkin aku bisa menyentuh batas menuju alam Penguasa Surgawi…” kata Li Canghao, suaranya bergetar karena kegembiraan.

“Liushang, sepertinya aku harus mengasingkan diri lagi!”

Qu Liushang buru-buru mengingatkannya, “Guru, Long Chen berkata bahwa besok—”

Li Canghao menepuk dahinya. Karena terlalu gembira, dia lupa akan hal itu.

“Anak nakal ini, apa sih yang dia pikirkan?! Dia benar-benar menyebalkan! Baiklah, kita bisa bicara besok!”

Li Canghao menatap patung-patung suci itu dengan penuh kerinduan. Ia berharap bisa segera mulai mempelajarinya, tetapi ia menahan keinginan itu.

“Liushang, letakkan patung-patung suci di bawah penghalang. Jangan biarkan para murid melihatnya. Alam mereka belum cukup tinggi, jadi mereka akan kehilangan nyawa jika dengan gegabah mencoba mempelajari patung-patung suci,” instruksi Li Canghao.