Seorang tetua yang tinggi dan berotot muncul, tubuhnya seperti menara besi.

Rambutnya beruban, tetapi matanya berbinar penuh vitalitas. Terlepas dari usianya, Qi Darahnya melonjak seperti naga yang mengamuk.

Semua orang terkejut dengan penampilannya dan segera menundukkan kepala.

“Salam, Tuan Istana!”

Ini adalah Li Canghao, kepala istana dari Istana Sungai Berbintang dan orang yang memegang otoritas absolut di sana.

Wajahnya tampak seolah diukir dengan pisau, dan dia memiliki perawakan yang besar dan mengesankan.

Hanya dengan berdiri di langit, dia tampak seperti tombak yang tertancap di antara langit dan bumi. Aura keagungannya terasa menyesakkan.

Li Wanci berteriak panik, “Patriark, Long Chen sudah gila! Dia ingin—”

“Kau memanggilku apa?” Li Canghao menyela dengan dingin.

“Patriark… bukan, Tuan Istana! Long Chen—”

Li Canghao mengangkat satu jari. Ruang berputar, dan Li Wanci tiba-tiba terseret ke hadapannya.

Li Wanci bersembunyi di tempat rahasia, tetapi Li Canghao dengan mudah menariknya keluar menggunakan cara yang tidak diketahui. Rasa dingin menjalari hatinya. Jelas bahwa sang kepala keluarga tidak berniat mendengarkan penjelasan.

“Tuan Istana, saya—” Li Wanci berteriak, panik memenuhi suaranya. Namun sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, tubuhnya kaku. Dia membeku, tidak mampu berbicara.

Li Canghao menatapnya, tatapannya dingin dan jauh.

Dia berkata, “Li Zimo. Dulu, kau terlalu tajam dan gegabah. Kau bertindak keras kepala, tidak pernah mendengarkan orang lain. Yang terpenting, hatimu terlalu sempit untuk menampung apa pun selain dirimu sendiri. Aku tahu kau akan menempuh jalan yang bengkok cepat atau lambat. Itulah sebabnya aku mengubah namamu menjadi Wanci, berharap kau akan merenung dan memperbaiki kesalahanmu.”

“Garis bintang sembilan kita membudidayakan energi astral. Kita harus memahami Dao bintang-bintang—kebaikan cahaya bintang yang mempesona. Bintang-bintang tidak dapat bersinar bersamaan dengan matahari, namun mereka ada pada waktu yang sama. Ketika matahari tidak bersinar, bintang-bintang memancarkan cahayanya. Mereka tidak berebut siapa yang memberi lebih banyak, dan mereka juga tidak bersaing dengan langit dan bumi…”

Ketika Li Canghao tiba-tiba memanggil Li Wanci dengan sebutan “Li Zimo” lagi, Qu Liushang merasakan kejutan kesadaran. Mengambil kembali nama aslinya, apakah ini berarti…?

Ekspresi Long Chen tampak acuh tak acuh. Evilmoon berada di tangannya, dan auranya terkekang erat, siap meledak kapan saja. Siapa pun yang muncul hari ini, Li Wanci harus mati.

Li Wanci panik, air mata mengalir deras di wajahnya. Dia berusaha menjelaskan dirinya, tetapi segelnya tetap kuat, membungkamnya.

“Kau telah semakin jauh tersesat di jalan yang salah,” lanjut Li Canghao dengan tenang. “Bahkan sekarang, kau tidak merasa menyesal atas perbuatanmu.”

Li Wanci tiba-tiba memuntahkan darah dan berhasil mematahkan segel tersebut secara paksa.

“Aku melakukan segalanya untuk Istana Sungai Berbintang!” teriaknya. “Long Chen-lah yang ingin menggulingkan kita! Dia memiliki salah satu benda suci kekacauan purba, Kuali Langit Bumi! Selama kita merebutnya, Istana Sungai Berbintang pasti akan—”

Dia terbatuk hebat, darah mengalir dari bibirnya. Mengucapkan kata-kata itu saja telah menelan biaya yang sangat besar.

“Salah satu dari sepuluh benda suci kekacauan purba?!”

“Kuali Surga Bumi?”

Istana Sungai Berbintang bergemuruh. Mata yang tak terhitung jumlahnya tertuju pada Long Chen, dipenuhi dengan keterkejutan dan ketidakpercayaan. Dia benar-benar menyembunyikan Kuali Langit Bumi?

Qu Liushang juga terkejut. Dia tahu bahwa Long Chen pasti memiliki harta karun luar biasa untuk mencapai kekuatan seperti itu di usia yang begitu muda, tetapi dia tidak pernah membayangkan salah satunya adalah benda suci kekacauan purba. Itu adalah sebuah penemuan yang mengejutkan.

Di hadapan tatapan terkejut dan serakah semua orang, ekspresi Long Chen tidak berubah. Dia hanya menonton tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Li Canghao menatap Li Wanci dan mengangguk. “Jadi kau mengincar Kuali Langit dan Bumi milik Long Chen.”

Wajah Li Wanci pucat pasi. Dalam keputusasaannya, dia telah mengatakan yang sebenarnya, mengungkap motif sebenarnya. Jelas, klaim bahwa Long Chen ingin menggulingkan Istana Sungai Berbintang tidak memiliki bobot di hadapan Kuali Langit Bumi.

Namun secara tak terduga, Li Canghao mengangguk lagi.

“Itu tidak salah. Lagipula, itu adalah salah satu benda suci kekacauan purba. Jika Istana Sungai Bintangku mendapatkannya, kita pasti akan bangkit. Menyerahkan harta karun yang tak ternilai harganya di tangan murid Penguasa Agung memang suatu pemborosan.”

“Menguasai!” Seru Qu Liushang, menatap Li Canghao dengan tidak percaya.

Dia tidak percaya hal seperti itu bisa keluar dari mulut tuannya.

“Long Chen ada di sini. Dia tidak bisa melarikan diri,” kata Li Canghao dengan tenang. “Mungkin takdir telah menetapkan bahwa Kuali Langit Bumi harus menjadi milik kita. Jika demikian, kita akan melakukan pemungutan suara. Gunakan tablet kalian untuk memutuskan apakah Kuali Langit Bumi tetap bersama Long Chen atau jatuh ke tangan yang berhak, yaitu Istana Sungai Bintang.”

Prasasti Istana Sungai Berbintang memiliki banyak fungsi. Di antaranya adalah kemampuan untuk memberikan suara pada hal-hal yang sangat penting.

Dengan ekspresi serius, Li Canghao memandang sekeliling alun-alun, dan suaranya terdengar di setiap sudut Istana Sungai Berbintang.

“Nyawa manusia itu berharga. Saya harap semua orang bisa mempertimbangkannya dengan matang sebelum memberikan suara. Dalam waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, saya akan mengumumkan hasil pemungutan suara.”

“Ini tidak adil!” teriak Qu Yingying. “Kuali Langit dan Bumi adalah milik Long Chen! Apa hakmu untuk menyebut ini sebagai rumah sahnya? Kau tidak tahu malu—benar-benar tidak tahu malu!”

Ekspresi para ahli keluarga Qu berubah tajam. Beraninya dia mengutuk kepala istana? Apakah gadis bodoh ini sudah tidak ingin hidup lagi?

“Tidak adil? Kata yang naif. Bagaimana kau bisa mengatakan sesuatu yang sebodoh itu?” tanya Li Canghao, menatap Qu Yingying dengan acuh tak acuh.

“Dasar orang tua kolot!” Qu Yingying mengumpatnya dengan marah.

Namun, dalam kondisi lemahnya, ia tiba-tiba terengah-engah. Hukum Istana Sungai Berbintang telah berubah, dan ia tidak lagi bisa pulih sendiri.

Menyadari hal ini, dia menjadi semakin marah. Dia yakin ini adalah perbuatan lelaki tua itu. Terengah-engah, dia mencoba mengutuknya lagi, tetapi Long Chen meletakkan tangannya di bahunya.

Dia memberi isyarat agar wanita itu tidak khawatir dan berhenti mengumpat.

Pada saat itu, sungai berbintang bergetar. Sebuah proyeksi muncul di udara. Ada tiga pilar cahaya menjulang tinggi: merah, oranye, dan biru.

Warna merah menandakan persetujuan. Warna biru mewakili penolakan. Warna oranye menandakan abstain.

Ketika Qu Liushang melihat bahwa pilar merah itu hampir sama tingginya dengan gabungan tinggi kedua pilar lainnya, gelombang kesedihan menyelimutinya.

Ini berarti separuh penduduk Istana Sungai Berbintang telah memilih untuk mengambil Kuali Langit Bumi dari Long Chen.

Dari sisanya, tiga puluh persen menentang, sementara sisanya abstain. Hasil ini mengungkap kebenaran yang pahit—keserakahan di hati manusia jauh melebihi rasa keadilan mereka.

Li Canghao menatap proyeksi itu tanpa ekspresi. Tak seorang pun bisa menebak apa yang dipikirkannya. Pada saat itu, belenggu pada Li Wanci lenyap.

Dia tertawa gembira. “Patriark—tidak, Tuan Istana, Anda lihat sekarang! Setengah dari Istana Sungai Berbintang setuju dengan saya! Ini membuktikan bahwa saya tidak salah!”

Para prajurit Starry River mengencangkan cengkeraman mereka pada senjata. Meskipun tahu mereka pasti akan mati, mereka siap bertarung hingga akhir.

“Ya,” kata Li Canghao pelan. “Kau memang tidak salah. Di dunia yang kacau ini, bersikap murni adalah sebuah kesalahan.”

Dia menghela napas. Sekilas rasa sakit melintas di matanya saat tangannya perlahan membentuk segel.

Tiba-tiba, sungai berbintang itu bergetar.

Rantai astral yang tak terhitung jumlahnya melesat keluar, menembus tubuh para ahli yang tak terhitung jumlahnya di Istana Sungai Berbintang dan mengangkat mereka ke langit.

“Tuan, jangan!”

Qu Liushang melompat maju. Akhirnya, dia mengerti maksud gurunya, dan rasa dingin yang menusuk tulang menjalar di punggungnya.