Long Chen dan Qu Liushang berjalan berdampingan. Melihat ekspresi muram Qu Liushang, Long Chen tak kuasa menahan diri untuk berbicara.

“Tuan Istana, Anda tidak perlu marah atas nama saya. Saya benar-benar tidak tertarik pada warisan Istana Berdaulat Sungai Bintang. Sejak awal, saya hanya ingin saudara-saudari saya dari sembilan surga memiliki kesempatan yang adil untuk bersaing. Keadaan sudah jauh melampaui itu.”

“Aku tidak ingin kedua wakil kepala istana saling bermusuhan karena aku, karena itu hanya akan memperburuk situasi Istana Sungai Berbintang. Jika kalian mengatakan bahwa aku akan pergi bersama murid-murid dari sembilan surga, semua masalah ini akan berakhir. Sebagian besar orang di sini sudah menganggap kita sebagai pemborosan sumber daya. Setelah kita pergi, semua orang bisa hidup tenang.”

Qu Liushang menghela nafas.

“Long Chen, kau orang yang cerdas. Sejak kau memasuki Istana Sungai Berbintang, kau melihat semuanya dengan jelas. Mengapa repot-repot menghiburku? Masalah istana jauh lebih serius daripada yang kubayangkan. Jika ini terus berlanjut, kita benar-benar akan binasa. Itulah mengapa aku harus segera melaporkan ini kepada Guru. Sekalipun aku dihukum, itu sepadan.”

Mereka tiba di tingkat tertinggi istana. Aula itu tampak kosong, tetapi di tengahnya terbentang formasi astral yang luas.

“Adikku, tunggu sebentar. Aku akan melaporkan ini kepada tuanku.”

Qu Liushang berjalan menuju formasi astral tersebut. Cahaya bintang menyelimutinya, mengangkat tubuhnya saat perlahan memudar ke langit-langit.

Di atas atap? Apakah area pengasingan kepala istana berada di dalam sungai berbintang?

Long Chen terkejut. Dia merasa tebakannya benar.

Beberapa saat kemudian, Qu Liushang kembali. Long Chen hendak bertanya apa yang terjadi, tetapi ekspresi wajah Qu Liushang menghentikannya. Ekspresinya tidak bisa dikatakan buruk atau baik. Itu hanya… aneh.

Qu Liushang membawa Long Chen pergi. Saat mereka berdiri di kehampaan, dia tiba-tiba membuat pengumuman kepada seluruh Istana Sungai Berbintang.

“Guru telah berbicara! Masalah masuknya Long Chen ke Istana Kedaulatan Sungai Bintang ditunda untuk sementara waktu.”

“Peringkat Surga, Bumi, dan Manusia akan direset dalam satu bulan. Setiap murid dari sembilan surga akan menerima jatah makanan murid istana dalam selama tiga tahun.”

“Selama bulan ini, mereka bebas memasuki paviliun harta karun, arena ujian api, dan ruang kultivasi.

“Selain Istana Penguasa Sungai Berbintang, Long Chen memiliki akses bebas ke mana saja di Istana Sungai Berbintang. Dia dapat menukarkan poinnya dengan teknik kultivasi, pil obat, senjata, atau barang lainnya.”

“Satu bulan lagi, Gerbang Sungai Berbintang akan terbuka, dan kita akan memulai pertempuran pembantaian iblis. Kita akan menggunakan poin pembunuhan untuk menentukan Peringkat Surga, Bumi, dan Manusia yang baru.”

“Ketika pertempuran pembantaian iblis berakhir, jika murid-murid dari sembilan surga menduduki sepertiga dari peringkat, mereka semua akan dipromosikan menjadi murid istana dalam.”

Saat suara Qu Liushang bergema di seluruh Istana Sungai Berbintang, semua orang, termasuk Li Wanci, terceng astonished.

“Apa…? Ini tidak mungkin!” teriak Li Wanci.

Li Wanci hampir tidak percaya dengan apa yang didengarnya, bahkan curiga bahwa Qu Liushang telah mengarang semuanya. Tapi dia mengenalnya dengan baik. Bahkan dengan keberanian sepuluh kali lipat pun, dia tidak akan berbohong tentang hal seperti itu.

“Tiga tahun jatah makanan istana untuk sampah tunawisma itu?!”

“Pengaturan ulang peringkat hanya menguntungkan mereka yang berasal dari sembilan surga! Mereka diberi setiap kesempatan untuk menjadi lebih kuat, sementara poin kita dihapus bersih! Bagaimana kita bisa bertahan bulan ini?!”

Para ahli di Starry River Palace benar-benar terkejut ketika mendengar pengumuman ini. Mereka tidak bisa menerimanya.

Adapun para murid dari sembilan surga, beberapa di antaranya baru saja dipromosikan menjadi murid istana luar, hanya untuk dipaksa kembali ke gunung yang terpencil. Kemarahan mereka belum mereda ketika pengumuman ini datang bagaikan petir.

Para murid dari sembilan surga terdiam. Mereka tidak percaya.

Kemudian, raungan dahsyat memecah keheningan.

“Ini tidak adil!”

Sebagai balasan, kilat menyambar dari sungai berbintang di atas istana megah dan menghantam orang yang meraung itu. Tetua Penguasa surgawi lenyap di tempat, berubah menjadi gumpalan kabut darah.

“Murka sungai berbintang! Astaga, ini benar-benar kehendak penguasa istana! Siapa pun yang berani menentangnya akan dibunuh!”

Teriakan ketakutan terdengar.

Konon, Kepala Istana Li Canghao sangat berbakat. Tubuhnya menyatu dengan Dao, kehendaknya menyatu dengan sungai bintang itu sendiri. Dengan demikian, sungai bintang yang mengalir melalui Istana Sungai Bintang bagaikan matanya.

Namun, Li Canghao tidak muncul selama bertahun-tahun. Akibatnya, banyak tetua mulai melupakan kekuatannya—dan temperamennya yang terkenal buruk.

Pengumuman Qu Liushang belum selesai ketika seseorang berteriak protes dan langsung tewas tertimpa sungai berbintang. Pelajaran itu brutal dan mutlak.

Kini, tak seorang pun berani mengeluh dengan lantang. Mereka hanya bisa mengumpat dalam hati.

Setelah menyelesaikan pengumumannya, Qu Liushang mulai berjalan di samping Long Chen lagi.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Qu Liushang.

“Apa yang bisa kukatakan?” Long Chen tak kuasa menahan senyum getir.

“Guru menunda pembukaan Istana Penguasa Sungai Berbintang untuk memberi sembilan langit kesempatan yang adil,” kata Qu Liushang perlahan. “Tapi jatah makanan ini… ‘keadilan’ semacam ini adalah sesuatu yang tidak saya mengerti.”

Dengan tatapan bertanya-tanya, Qu Liushang melirik Long Chen.

Long Chen tersenyum tipis.

Kau tidak mengerti? Teruslah berpura-pura. Karena tuanmu bisa memberikan dorongan yang begitu besar kepada sembilan pewaris bintang dari sembilan langit, aku pun akan terus berpura-pura.

Qu Liushang merasakan sedikit rasa malu. Sejujurnya, dia mengerti, tetapi tidak sepenuhnya. Kemudian, ekspresi Long Chen membuatnya bertanya-tanya apakah dia telah salah memahami sesuatu yang mendasar.

Ia ingin bertanya, untuk memastikan pikirannya. Namun senyum Long Chen seolah mengatakan bahwa niat tuan istana sudah jelas. Bertanya lebih lanjut hanya akan membuat Qu Liushang tampak seolah-olah ia terlalu bodoh untuk mengerti.

Qu Liushang memiliki harga diri sendiri. Jika dia tidak bisa langsung memahaminya, dia akan memikirkannya perlahan-lahan.

Sekarang, Long Chen memiliki wewenang untuk pergi ke mana pun dia mau, kecuali Istana Penguasa Sungai Berbintang, jadi Qu Liushang tidak menahannya di sini lebih lama lagi.

Qu Liushang menunjukkan kepada Long Chen lokasi zona pemulihan suci dan lahan kultivasi, lalu menyuruh Long Chen untuk memutuskan sendiri apa yang akan dilakukannya. Bagaimanapun, Long Chen memiliki poin dari semua petarung Tiga Tingkat. Dia tidak akan mampu menghabiskan semuanya meskipun dia mencoba.

Long Chen mengucapkan selamat tinggal kepada Qu Liushang dan segera pergi mencari Qu Yingying. Wajahnya masih agak pucat, tetapi matanya berbinar-binar karena kegembiraan. Gadis bodoh itu telah menunggunya sepanjang waktu.

“Haha, adikku, kau hebat! Kau sudah jadi orang penting sekarang! Tapi jangan lupakan kakakmu!” seru Qu Yingying, sambil langsung meraih tangan Long Chen.

Kali ini, kekayaan mendadak Long Chen, tanpa diragukan lagi, berkat “mata yang maha melihat” milik Qu Yingying.

“Mulai sekarang, aku akan mengikutimu!” serunya, jelas takut dia akan melupakannya.

“Tidak masalah!” Long Chen tertawa. “Ayo, kita pergi ke gunung terpencil itu. Aku ingin menemui rakyatku.”

Dengan Qu Yingying memimpin, mereka melewati beberapa formasi transportasi dan tiba di gunung terpencil itu hampir seketika. Ketika Long Chen melihat sekelompok orang memblokir pintu masuk dengan ketat, ekspresinya berubah muram.

“Tanpa perintah Kepala Istana Wanci, tidak seorang pun bisa—”

Dor !

Long Chen langsung menampar pria arogan yang menghalangi jalannya.