BOOM!

Lonceng astral raksasa itu runtuh, meledak seperti jutaan kembang api yang meledak bersamaan. Setelah itu, gelombang kekuatan penghancur menyebar ke luar

Karena tak mampu menahannya, penghalang panggung bela diri itu hancur berkeping-keping. Saat itu terjadi, penghalang baru muncul di luarnya.

Satu demi satu penghalang muncul, hanya untuk dihancurkan. Delapan belas penghalang dimusnahkan secara berurutan. Pada penghalang kesembilan belas, kekuatan mengerikan ini akhirnya berhenti.

Setiap penghalang yang hancur memungkinkan sedikit aura destruktif itu bocor keluar. Meskipun sangat kecil, itu sudah cukup bagi para penonton untuk merasakan kematian di udara.

Arena pertarungan bergetar hebat. Energi astral yang keruh bergejolak di dalamnya, mengaburkan pandangan ke segala arah.

Secara bertahap, energi astral itu menyebar dan memurnikan dirinya. Adegan di panggung pun terlihat kembali.

Terdapat lubang besar di tengah panggung, dan kini lubang itu menutupi sebagian besar permukaannya. Panggung pertunjukan bela diri itu hancur.

Li Tianbi dan yang lainnya tergeletak di sepanjang tepian, tubuh mereka berkedut saat mereka berusaha untuk bangkit.

Di antara mereka, hanya Qu Yingying yang bernasib sedikit lebih baik. Ia berjongkok di sudut, pucat dan gemetar, tetapi tidak terluka.

Beberapa saat sebelumnya, dia benar-benar percaya bahwa dia akan segera meninggal.

Dia bukanlah petarung sejati, dan juga tidak memiliki kemampuan bertahan yang kuat. Terlebih lagi, dia sudah kelelahan karena meningkatkan energi astral semua orang.

Ketika lonceng itu meledak, mereka hampir tidak bisa melindungi diri mereka sendiri, jadi bagaimana mereka bisa melindungi Qu Yingying juga? Namun, tepat ketika dia berpikir bahwa dia akan dicabik-cabik, sebuah Jubah Perang Langit Berbintang muncul di atasnya.

Awalnya, dia mengira itu adalah perlindungan dari panggung bela diri. Tetapi jika panggung bela diri ikut campur, itu akan berarti kegagalan, dan dia seharusnya dipindahkan keluar. Sebaliknya, dia tetap berada di panggung.

Kemudian, Qu Yingying merasakan aura Long Chen yang berasal dari Jubah Perang Langit Berbintang. Dia menyadari bahwa Long Chen telah mengirimkannya untuk melindunginya.

Dia benar-benar bingung. Mengirim Jubah Perang Langit Berbintang ke orang lain? Itu benar-benar membalikkan pemahamannya tentang teknik tersebut.

Yang tidak dia ketahui adalah bahwa ini bukanlah Jubah Perang Langit Berbintang yang sebenarnya. Jubah ini hanya memiliki sifat defensif, tanpa kekuatan ofensif.

Lagipula, Jubah Pertempuran Langit Berbintang ini telah dikirim melalui Tulang Tertinggi Long Chen, dan didukung oleh energi astral internalnya. Jika Long Chen harus menggunakan energi astral dari dunia luar, dia tidak akan mampu melakukan ini.

“Sialan…”

Li Tianbi dan yang lainnya merasa seolah-olah setiap tulang di tubuh mereka hancur berkeping-keping

Kuang Qingsheng, yang berada di peringkat kelima di antara mereka, memuntahkan darah. Dia menggertakkan giginya saat amarah dan kebencian membara di matanya.

Di seberang lubang raksasa itu, Long Chen berdiri tanpa luka sedikit pun; bahkan sehelai rambut pun di kepalanya tidak berantakan.

Adegan ini terasa tidak nyata.

Delapan jenius peringkat Surga teratas—kebanggaan Istana Sungai Bintang—telah bergabung. Mereka dipuja sebagai makhluk mengerikan, pilar masa depan Istana Sungai Bintang. Bersama-sama, mereka telah memanggil Lonceng Penekan Iblis Sungai Bintang yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi mereka tetap kalah.

Itu adalah kekalahan yang benar-benar telak.

Aura Long Chen hampir tidak berkurang, yang menandakan bahwa dia masih memiliki sekitar tujuh puluh persen kekuatannya.

“Sialan! Jika kita sudah kalah, kenapa kita belum dipindahkan?!” teriak Kuang Qingsheng sambil membanting tangannya ke tanah.

Batu bata berlumuran darah menodai jarinya saat kegilaan merayap ke dalam suaranya. “Apakah kita seharusnya dipermalukan sampai akhir?!”

Yang lain pun merasakan hal yang sama.

Apakah kekalahan saja belum cukup? Apakah mereka memang ditakdirkan untuk menanggung aib lebih lanjut—atau lebih buruk lagi, dibunuh begitu saja?

Secercah rasa takut tiba-tiba muncul di mata mereka.

Long Chen menatap mereka dengan dingin. Tatapannya seperti tatapan dewa kematian, seolah-olah nyawa mereka adalah miliknya untuk diambil sesuka hati.

Kedelapan gerbangnya kembali menyala.

Long Chen berkata dengan dingin, “Kalian benar-benar bodoh. Kakak perempuanku yang bodoh itu adalah satu-satunya kesempatan kalian untuk membalikkan keadaan, tetapi ketika bahaya datang, tak seorang pun dari kalian mau mempertaruhkan nyawa untuk melindunginya.”

“Jika ini adalah pertempuran sungguhan dan dia meninggal, kalian semua tidak akan selamat. Kalian adalah anggota terkuat dari Peringkat Surga? Kalian tidak memiliki kekuatan maupun kecerdasan. Aku benar-benar tidak tahu bagaimana tumor di bahu kalian bisa membuat kalian tetap hidup selama ini. Kalian bahkan entah bagaimana menjadi yang disebut jenius surgawi yang dikagumi orang lain? Bagaimana itu bisa terjadi?”

Kata-kata Long Chen sangatlah menghina.

Li Tianbi dan yang lainnya gemetar karena amarah, tinju mereka mengepal erat.

“Qu Yingying, sembuhkan kami!” Li Tianbi mengirimkan pesan mendesak. “Auranya menurun! Satu upaya lagi dan kita bisa menang!”

Namun, Qu Yingying menggelengkan kepalanya dan berkata, “Jika Long Chen tidak melindungiku barusan, aku pasti sudah diusir dari sini. Satu-satunya alasan kita masih di sini adalah karena aku masih memiliki sedikit energi. Tahap bela diri menilai bahwa kita masih bisa bertarung karena itu. Tapi energi itu hanya ada karena Long Chen. Aku tidak akan menggunakannya untuk melawannya.”

Ekspresi Li Tianbi dan yang lainnya berubah muram. Tanpa bantuan Qu Yingying, mereka tidak memiliki peluang sedikit pun.

Qu Liushang akhirnya tersenyum tipis ketika mendengar jawaban Qu Yingying.

Di dekatnya, para ahli keluarga Qu menghela napas lega saat kesuraman di wajahnya mereda.

Pertempuran ini telah mengecewakan Qu Liushang berulang kali, hingga kekecewaan itu berubah menjadi amarah. Dia hampir kehilangan kendali.

Namun, di saat-saat terakhir ini, orang yang pernah dianggapnya bodoh justru memberinya sedikit penghiburan.

Kekuasaan seseorang memang penting, tetapi karakter mereka jauh lebih penting.

Sepuluh peringkat teratas dalam Peringkat Surga adalah idola, calon pemimpin Istana Sungai Bintang. Jika karakter mereka kurang baik, maka semakin kuat mereka, semakin banyak bahaya yang akan mereka timbulkan bagi Istana Sungai Bintang.

Qu Yingying selalu agak tidak dapat diandalkan. Namun, di bawah tekanan teman-temannya, dia tetap teguh pada pendiriannya. Tidak semua orang bisa melakukan hal yang sama.

Lagipula, setiap orang di arena bela diri berada di bawah tekanan yang sangat besar. Pertempuran ini terkait dengan kejayaan Istana Sungai Berbintang, serta warisan seorang Penguasa Surgawi.

Tidak akan ada yang mengatakan sepatah kata pun bahkan jika Qu Yingying mengerahkan seluruh kekuatannya melawan Long Chen saat ini.

Dengan melakukan hal sebaliknya dan menolak untuk bertarung, dia harus menghadapi kebencian dan kutukan dari semua murid, serta kritik dari para petinggi. Dia bahkan bisa dihukum setelah ini.

Namun, Qu Yingying tidak mempedulikan semua itu dan menolak untuk berkelahi. Keteguhan hati itulah yang membuat Qu Liushang memandangnya dengan cara yang baru.

“Kakakku yang bodoh,” kata Long Chen sambil tersenyum tipis, “kau ternyata bisa pintar juga kadang-kadang.”

“Adikku yang jahat, sudah kubilang aku tidak bodoh! Semua orang hanya bilang aku tidak menggunakan kecerdasanku di saat yang seharusnya,” koreksi Qu Yingying.

Long Chen tidak membantahnya. Dia membentuk segel tangan, dan lautan bintang muncul di atasnya sekali lagi. Tanpa Pembatasan Astral Qu Yingying, Long Chen terhubung ke lautan astral di atas.

“Tidak ada gunanya memperpanjang ini,” kata Long Chen dengan tenang. “Aku juga tidak tertarik menunggu kalian semua pulih.”

Tangannya terus membentuk segel.

Dia berkata, “Kalau begitu, saya akan menggunakan teknik ini untuk mengakhirinya.”

Begitu bentuk anjing laut itu terbentuk, keriuhan pun meletus di antara para penonton.

“Mustahil!”