“Itu Zhong Yun!”

Kerumunan itu langsung mengenali suara tersebut. Tatapan mata menyapu seluruh platform penonton, mencari sumber suara itu.

Mereka segera menemukannya—seorang pria tinggi berkulit sawo matang berdiri tegak seperti tombak di atas tribun.

“Zhong Yun? Petarung Peringkat Surga Tingkat Sembilan itu benar-benar keluar dari pengasingan?!”

“Seharusnya kesepuluh orang teratas itu sedang mengasingkan diri. Pasti ada seseorang yang membangunkannya secara paksa.”

“Sekarang, Long Chen telah melakukannya. Zhong Yun sangat marah. Apakah dia berencana untuk membunuh Long Chen?”

Semua orang bisa merasakan niat membunuh dalam kata-kata Zhong Yun. Dia menatap Long Chen dengan tajam.

Namun, Long Chen bahkan tidak melirik ke arahnya. Dia masih berdiri di tempat yang sama seperti selama ini.

“Terserah kamu.”

Jawaban itu terasa seperti beban berat di dada.

Itu adalah kesombongan yang terang-terangan, ketidakpedulian dalam menghadapi tantangan hidup dan mati.

Ekspresi Zhong Yun tampak gelap, dan niat membunuh berkobar di matanya.

“Long Chen itu liar dan sombong! Dia telah mempermalukan Istana Sungai Bintangku! Aku, Zhong Yun, meminta tantangan hidup dan mati! Aku meminta tuan istana untuk mengizinkannya!”

Raungan Zhong Yun menggema di seluruh arena pertarungan.

“Ditolak!”

Suara Qu Liushang terdengar seperti air dingin yang disiramkan ke atas kobaran api. Wajah Zhong Yun langsung berubah masam.

Sesaat kemudian, Zhong Yun menghilang dan muncul kembali di arena bela diri.

Dia menatap Long Chen dan berkata dingin, “Kau seharusnya bersyukur atas keberuntunganmu. Jika bukan karena itu, kau tidak akan hidup untuk melihat matahari esok hari.”

Long Chen tak kuasa menahan tawa kecilnya. Tawa itu mengandung tiga puluh persen rasa geli, tiga puluh persen rasa jijik, tiga puluh persen rasa muak, dan sedikit rasa tak berdaya.

Semua orang dari Istana Sungai Berbintang menyaksikan pertunjukan bela diri itu, memusatkan perhatian pada mereka berdua. Akibatnya, mereka semua menyaksikan ekspresi jijik Long Chen.

Saat hitungan mundur menuju panggung pertarungan dimulai, semua orang menegang.

Kekuatan Long Chen membuat para ahli Istana Sungai Berbintang ketakutan. Sekalipun ia berhasil mengalahkan Zhong Yun, Istana Sungai Berbintang benar-benar akan kehilangan muka.

Seorang pengembara dari sembilan surga telah menerobos masuk ke sepuluh besar Peringkat Surga, secara berturut-turut mengalahkan para murid dengan warisan sembilan bintang resmi. Dalam hal ini, bukankah Peringkat Surga akan menjadi lelucon?

Para murid dari sembilan surga pun sama tegangnya.

Long Chen telah membawa mereka sejauh ini. Dia telah melampiaskan kekesalan yang selama bertahun-tahun dipendam demi mereka. Mulai hari ini, hanya sedikit yang berani meremehkan mereka lagi secara terang-terangan.

Namun jika Long Chen kalah di sini…

Dari ekspresi Zhong Yun yang penuh amarah, bahkan jika dia tidak membunuh Long Chen secara langsung, dia pasti akan melumpuhkannya.

Qu Yingying menggenggam kedua tangannya di depan dadanya dan berdoa dalam hati.

“Adikku, kamu harus bertahan! Selama kamu bisa bermain imbang dengannya, itu sudah dihitung sebagai kemenanganmu!”

Jika mereka saling melukai dengan parah, hukum-hukum di arena bela diri akan menetapkan bahwa mereka tidak dapat lagi bertarung, dan mode tantangan beruntun ini akan berakhir. Bagaimanapun, hukum yang melindungi murid dari kematian adalah yang tertinggi.

Sejujurnya, Qu Yingying tidak pernah berniat mendorong Long Chen ke dalam bahaya. Saat dia kehabisan tenaga atau mengalami cedera, semuanya akan berhenti.

Yang tidak dia duga adalah Long Chen jauh lebih kuat dari yang dia perkirakan. Dari awal hingga sekarang, tidak ada seorang pun yang berhasil melukainya.

Masalahnya adalah lawan Long Chen adalah Zhong Yun.

Terdapat kesenjangan kualitatif antara sepuluh peringkat teratas Heaven Ranker dan mereka yang berada di bawahnya.

Masing-masing dari sepuluh teratas memiliki kemampuan surgawi pribadi yang hanya diwarisi oleh mereka sendiri. Salah satu teknik tersebut dapat melepaskan kekuatan yang dahsyat.

“Kakak Yingying, menurutmu Long Chen bisa menang? Dia tidak akan mudah dikalahkan, kan?” tanya seorang murid perempuan dari keluarga Qu dengan nada gugup.

Prasangka awal mereka telah lama lenyap. Lagipula, kekuatan yang ditunjukkan Long Chen telah mengguncang mereka hingga ke dasar.

Di antara teriakan Qu Yingying yang terus-menerus memanggil “adik kecil” dan tindakan Long Chen, mereka tanpa sadar mulai menganggapnya sebagai salah satu dari mereka.

“Aku tidak tahu,” jawab Qu Yingying sambil menggelengkan kepalanya.

“Apa? Tapi bukankah kau pernah mengalahkan Zhong Yun sebelumnya dan merebut peringkat delapan darinya?” tanya murid perempuan itu dengan tidak percaya. “Bagaimana mungkin kau tidak tahu?”

Qu Yingying menjelaskan, “Kau sendiri yang bilang: itu dulu. Bukan berarti aku bisa mengalahkannya sekarang. Pengasinganku kali ini tidak terlalu efektif. Hatiku tidak bisa mencapai keadaan tenang, jadi aku tidak mendapatkan banyak keuntungan. Lihatlah aura Zhong Yun. Jauh lebih berat dari sebelumnya. Dia pasti mendapatkan wawasan baru atau membuat terobosan.”

“Mengalahkannya terakhir kali sudah menguji batas kemampuanku. Sekarang, mungkin aku bukan tandingannya. Sedangkan untuk adikku, hehe, aku sebenarnya salah menilai. Orang ini menyembunyikan kekuatan sebenarnya lebih dalam dari yang kubayangkan. Namun, bahkan jika Long Chen bukan tandingannya, dia seharusnya bisa melindungi dirinya sendiri. Jangan khawatir.”

Setelah jeda sejenak, dia terkekeh, “Hehe, tentu saja, jika dia bisa mengalahkan Zhong Yun, itu akan lebih baik lagi. Aku peringkat delapan, dan dia bisa peringkat sembilan. Kita, kakak dan adik, akan mendominasi sepuluh besar!”

Qu Yingying merasa bersemangat hanya dengan memikirkannya. Matanya melengkung membentuk bulan sabit kecil.

Para murid keluarga Qu di sekitarnya semuanya terdiam.

Qu Yingying sepertinya lupa betapa khawatirnya dia barusan. Dia mengubah pikirannya lebih cepat daripada yang bisa mereka ikuti.

Tepat saat itu, penghalang antara para petarung runtuh.

Semua orang terdiam, menyaksikan dengan napas tertahan. Mereka semua benar-benar fokus, takut melewatkan detail terkecil sekalipun.

Namun, baik Zhong Yun maupun Long Chen tidak bergerak. Mereka hanya saling menatap dengan dingin. Niat membunuh yang pekat memenuhi ruang di antara mereka, menekan begitu kuat sehingga bahkan para penonton pun merasa sesak napas.

“Mengapa kau mempermalukan Istana Sungai Berbintangku?” Zhong Yun tiba-tiba bertanya dengan nada menuntut.

“Mengapa kau mempermalukan para murid dari sembilan surga?” jawab Long Chen dengan tenang.

“Kalian sudah lama ditinggalkan oleh era ini!” Zhong Yun meraung. “Istana Sungai Berbintangku menerima kalian karena kemurahan hati! Apakah kalian mengatakan bahwa setelah diberi makan, kalian juga ingin duduk di aula besar?!”

“Ditinggalkan oleh zaman?” tanya Long Chen. “Menurut siapa?”

“Begitu kata saya!”

“Apa yang memberimu hak untuk meremehkan semua murid dari sembilan surga?” tanya Long Chen.

“Kualifikasi saya? Hmph , kualifikasi saya adalah kekuatan saya! Dibandingkan saya, kalian semua hanyalah semut yang bisa saya hancurkan di bawah tangan saya!”

“Kalau begitu, keluarkan,” kata Long Chen.

Bahkan di hadapan seseorang dari peringkat sepuluh besar, Long Chen tetap setenang biasanya. Nada suaranya datar, tanpa emosi. Tidak berbeda dengan cara dia menghadapi setiap lawan sebelumnya.

Zhong Yun berteriak, “Apakah kau merasa sangat kuat? Kalau begitu, akan kutunjukkan betapa tidak berharganya kekuatan yang kau banggakan itu di hadapan seorang ahli sejati!”

Arena bela diri di bawah kaki Zhong Yun bergetar. Beberapa sosok muncul dari tubuhnya, menyerbu ke arah Long Chen.

“Dia menjadi lebih cepat!” seru Qu Yingying kaget. “Dia benar-benar berhasil menembus batas!”

Tepat ketika Zhong Yun mendekat hingga semua orang memperkirakan akan terjadi serangan dahsyat, dia menghilang.

Saat ia muncul kembali, ia sudah berada di belakang Long Chen.

Teriakan kaget terdengar dari kerumunan. Zhong Yun terlalu cepat.

Dia terus berkelebat, muncul dan menghilang, meninggalkan bayangan di mana-mana. Dalam sekejap mata, Long Chen sepenuhnya dikelilingi.

“Astaga, aku sama sekali tidak bisa membedakan mana yang asli!”

“Bagaimana dia bisa menggunakan seni gerakan yang begitu menakutkan tanpa energi astral?!”

Saat kerumunan orang tercengang oleh kecepatan Zhong Yun, Long Chen hanya berdiri di sana dengan tangan terlipat di belakang punggungnya. Dia bahkan tidak menoleh ketika ratusan Zhong Yun mengepungnya.

“Adikku yang bodoh, jangan tertipu! Itu bukan bayangan!” teriak Qu Yingying, merasa panik saat melihat ini.

Pada saat itu, semua sosok tersebut berbicara serempak.

“Telapak Tangan Seribu Angka Darah surgawi!”

Ratusan Zhong Yun menyerang secara bersamaan, dan ratusan bayangan telapak tangan menghantam seperti meteor yang jatuh, masing-masing ditandai dengan rune berwarna darah yang menyala dan diresapi dengan kekuatan hukum yang tanpa ampun.